昨日，她们终于勉强将村庄废墟里遗留下来的几间房屋重修完毕了。

说是「重修」，其实也只是用木板卡住石墙的缺口、用帆布盖住屋顶。至于地面，则是用干草厚厚地垫上一层，而床铺则用船上带下来的毛毯代替。

在这样简陋的屋舍中，少女们又度过了平安的一夜。

房屋的分配依旧是两人一间，而菲莉西亚理所当然地继续和艾薇住在一起。

今天早晨，艾薇又「恰好」与菲莉西亚分配到了同一组工作。

「菲莉西亚大人，这块石板的下面似乎是空的呢。」

她们本是来拆卸木材以便生火的，可艾薇却盯上了脚下的一块石材。

这间屋子的形制与村庄里大多数直接建在泥地上的房屋不同，它的地面是由粗糙的石板铺就的，石板与石板之间的缝隙留得相当大。

艾薇踩着的那块石板，乍看起来和周围长满青苔的其他石板没什么不同。但当她用鞋跟轻轻叩击时，就连菲莉西亚也听出了那空洞的回音。

「难道……下面有个地窖？」

「大概吧。」

菲莉西亚也走了过去。

两人在石板两侧蹲下身，将手指抠进缝隙里，一同用力将那块沉重的石板掀开、推向一旁。

顿时，一股夹杂着浓重霉味与土腥气的冷风扑面而来。

石板下方的景象毫无保留地暴露在天光之下。

「啊……」

石板下方，确实有一处隐藏空间。

其顶部是已经变得残缺不全的腐朽木板，大概曾作为地窖门而存在于此。

在那下方，有几块零落的石块，以及——

十几具依然保持着较完整轮廓的白骨，有大有小，横七竖八地堆叠在一起。

「这些是……」

艾薇蹲在洞口边缘，冷静地观察着那些白骨。

看到艾薇如此平静，菲莉西亚也深吸了一口气，强迫自己压下胃里的翻滚，定睛注视着地窖内部。

虽然保存得相对完好，但这些白骨与外面那些一触即碎的骨粉也有某种相似之处——它们大都呈现非自然断裂的惨状，不像是以正常的手法被杀害。

而从两具相对完整的骨骼结构中，菲莉西亚看到了一个令她细思极恐的细节。

那是一具体格较大的白骨，它那双骨节粗大的手部指骨，正卡在另一具明显是幼童骨骼的纤细颈椎处。

尽管这里面还有许多令人不解的谜团，但仅仅是眼前的画面，已经足以让菲莉西亚拼凑出一段猜想了。

「……他们，是在这里躲避当年那种未知的灾祸吧？」

「我想是的。他们大概还用石头抵住了那扇木门。」

艾薇点了点头。

「可是……大家明明都在逃命，为什么要……自相残杀呢？」

那块白骨的姿势显示，明显有一名躲藏者试图掐死另一名躲藏者。

「看起来，是一名成年人掐住了一个小孩子。菲莉西亚大人，请您设想一下，既然他们是在这里躲藏，外面又游荡着致命的灾厄，那如果在这时候，那个孩子因为恐惧而开始哭闹呢？」

「诶……」

「为了不让孩子的哭声暴露所有人的位置，为了保证『集体』的存活，那名成年人就掐死了孩子，试图让他永远地噤声了吧。」

「这、这样吗……」

为了保命，不惜亲手掐死同胞的、甚至可能是自己的幼子。

这种事实在是骇人听闻，震碎三观。

而在感到恶寒的同时，一个更加巨大的谜团笼罩在了菲莉西亚的心头——这座岛上当年究竟降临了怎样的灾祸，才会把村民们逼到这种境地？

菲莉西亚怔怔地望着那些白骨。

「菲莉西亚大人，不用害怕哦。」

就在菲莉西亚出神时，艾薇温柔的声音将她轻轻拉了回来。

「我想，我们至少不会遇到和那时同样的灾祸了。就算真的发生了什么可怕的事情，我也一定会保护好您的。」

菲莉西亚的耳根和脸颊迅速泛起了红晕。

「什么啊，我才没有在害怕呢……而且，你明明只比我大一岁吧，用那种语气也太……」

「呵呵……」

艾薇轻轻地笑着，看起来很愉快的样子。

菲莉西亚这才意识到，艾薇大概只是想让自己放松一些。

尽管如此，她心里也很清楚，艾薇那句话绝不只是说说而已。艾薇确实有着常人难以企及的、足以保护她的能力。

「……算了，不说这个了。」

菲莉西亚清了清嗓子，为了缓解羞窘，也为了把话题拉回正轨。

「那个，艾薇，我们现在能不能确定这些尸骨死亡的具体年代？」

「嗯……请稍等。」

听了菲莉西亚的询问，艾薇竟然直接轻巧地跳进了地窖里。

这让菲莉西亚吓了一跳。

「艾、艾薇……！？」

「这里的骨头不像地上那么酥脆，没有被彻底降解。」

「诶……」

菲莉西亚紧张地蹲在洞口旁，看到艾薇踩在散落的石块上观察着那些白骨，甚至伸出脚轻轻踩了踩。

「……好了。菲莉西亚大人，麻烦您拉我一把。」

「啊，好的。」

艾薇似乎很快就结束了观察。

菲莉西亚赶忙伸出双手，拽住艾薇的手腕，用力将她从地窖里拉了上来。

「谢谢啦。」

「不用谢……」

艾薇随意地拍了拍裙摆，然后直起身来。

「嗯，刚才我确认过了，既然地窖内的骨骼在隔绝了风雨后能保存得如此完好，便可以证明不是因为这片土地的腐蚀性太强。外面的骨头之所以一踩就碎，纯粹是因为时间太久了。」

「这样啊……」

菲莉西亚完全没想过还有「土壤腐蚀性太强」这种可能性。

「在正常的自然降解中，骨头要变成我们在外面看到的那种状态，大概需要百年以上的时间。不过，还没法确定是否是『两百年』。」

「嗯……」

两百年。

正是从差不多两百年前开始，特萨若斯才逐渐作为一个「充满秘宝与死亡的传说」为人所知，开始吸引无数充满好奇心的人前仆后继地来此送命的。

「……也就是说，还无法完全确定特萨若斯岛为人所知时，这些村民是否还在，对吧？」

「是的。但我认为这是一个很好的猜想，也就是，两百年前的特萨若斯上发生了某些事情，直接导致了这座村庄的覆灭，同时还以某种未知的方式让它为大陆的人们所熟知。」

「是啊……」

一切的线头似乎都指向了两百年前的某个时间点。

但这座孤岛的历史，仍被笼罩在深深的阴影里。

菲莉西亚觉得，至少得搞清楚特萨若斯从前究竟发生了什么，才能找到从这里出去的办法。

◆

「算算日子，还有四天，就要到第一次投票的时候了啊。」

「嗯。」

「塞维琳小姐有什么想法了吗？要把谁牺牲掉。」

午后，在维斯佩拉的邀请之下，塞维琳与她一同前来岛屿北部的高地进行探索。

当然，维斯佩拉的目的可不仅仅是单纯的「探索」。

「你不是自己都说了吗，还有四天。现在就急着下结论，未免为时过早了吧。」

「话是这么说没错。不过，总该有一些初步的想法吧？」

维斯佩拉不依不饶，微笑着看向走在身旁的塞维琳。

「……你到底想知道什么？」

塞维琳也抬眼看向她，眼神里透着毫不掩饰的警惕。

「哎呀，别那么紧张嘛。真的没有初步的人选？」

「就算有，我也不可能透露给你。现在就向我打探这种事，绝对是图谋不轨吧。」

「哼嗯……你这么想倒也是人之常情。」

面对塞维琳坚不可摧的防线，维斯佩拉有些无奈地耸了耸肩。

和这种过分有主见的人打交道，确实有些棘手。

「那我换一个问题吧。」

「我未必会回答你。」

维斯佩拉苦笑了一下。

「……据我所知，塞维琳小姐似乎和两位朋友关系比较亲近呢。不像我，在这里无亲无故。」

「那又怎样？」

「我只是有点好奇，如果那两人之中的某一位，被投票选为了祭品，塞维琳小姐心里会怎么想？甚至……如果有足够充分的理由不得不将她们之一选作弃子，那么，塞维琳小姐会写下那一位的名字吗？」

听到这像是在故意找茬的问题，塞维琳沉默了片刻，不过并不算久。

「……投票所依据的唯一准则，应该是对集体存续的价值，而非个人私情吧？如果有谁被集体的理性判断为不再具备继续生存的资格，那么无论她是谁，我都不会有任何意见。」

塞维琳的视线毫不退让地迎上维斯佩拉。

「原来如此。看来塞维琳小姐的为人和我预想得一模一样呢。」

「但你误会了一点。我和她们的关系远没有你想的那么深厚，无论如何也不会有那种不择手段也要让她们活下去的想法。」

塞维琳在说这番话时，语气很是平静，和她平常没什么两样。

维斯佩拉微微眯起眼睛，再次悄悄地端详起塞维琳的脸庞。

她竟听不出塞维琳此刻说的是否是实话。又或者塞维琳自己真的对此深信不疑，无论其是否真实。

就算从前只是泛泛之交的普通熟人，到了这座压抑的孤岛上，这微弱的羁绊也会被无限放大，变成重要的心理依靠。

这是极端环境对情感的催化作用，大抵并不容易避免。

「……好吧，我明白了。那既然塞维琳小姐如此公正且拥有大局观，你真的不再考虑一下，和我一同管理这座岛上的秩序？」

「我应该已经说过了，我不会和你结盟的。」

「也不能说是『结盟』啦……算了，既然你态度这么坚决，我也不再不识趣了。」

其实在两天前，也就是诺瓦死后的那天下午，维斯佩拉已经像这样拉拢过塞维琳了。当然，那次也被她像今天一样拒绝了。

「我也要警告你一句，维斯佩拉小姐，不要妄图把维系集体生存的秩序变成你谋求自身利益的工具。只要我活着，我就会一直盯着你的，绝不会让你彻底垄断一切。」

塞维琳的话语直白而冷冽。

但作为回应，维斯佩拉只是淡然地笑了笑。

「身正不怕影子斜。如果塞维琳小姐愿意屈尊来当我的监督者，那我非常欢迎。」

塞维琳看了看维斯佩拉，轻叹了口气。

「……别对自己的能力太过自信了。我猜，你肯定也不是自愿来这座死人岛上的吧？」

「嗯，我当然也是被迫流放至此的。多谢你的忠告，塞维琳小姐。」

『被迫』。

自己当初真的是技不如人，才被打压至此的吗？

维斯佩拉在心里自嘲般地笑了笑。

也许，当初踏入那一立场之时，她就已经或多或少地预见到了这一天。

两人之间陷入了短暂的沉默。

但前方的岩壁处，很快就有了新的吸引注意的事物出现。

「……那边的洞口似乎在发光。我们过去看看？」

「行。」

终于回归了主线。

当然，维斯佩拉也不是完全没想「探索」。

那个半掩着的洞口，正向外散发着一层淡淡的绿色荧光。

即便如此，这种强度的光照也并不足以作为洞穴探索的照明。

「里面好像有点暗呢。我们手里也没有火把。」

「没关系。先进去稍微看看，如果不行就退出来。」

「好吧。」

于是，两人小心翼翼地踏入了这个未知的洞口。

在黯淡的淡绿色光照之中，她们扶着岩壁，顺着倾斜向下的碎石路，试探着向前摸索。

并没有深入太远，转过一个岩角后，她们就找到了这片诡异荧光的源头。

「喔，这是……」

映入眼帘的景象，让维斯佩拉忍不住发出了一声惊叹。

那是一簇簇生长在岩壁上的六棱柱晶体，散发着神秘的淡绿色荧光。

远远看去，就像是一朵朵在黑暗中盛开的绿色花朵。

维斯佩拉凑上前去观察着。

那些发着光的晶体，呈现出一种异常纯粹的晶莹剔透之感。

仔细观察，在这半透明的晶体内部，还均匀地悬浮着无数细小的白色点状颗粒。

那些颗粒仿佛拥有生命一般，在淡绿色的本底中同样散发着微弱的光芒，就像是将一整片星空封印在了这块冰冷的石头里，美丽得令人窒息。

「……真是很漂亮的矿石呢。康斯坦齐亚有这种宝石吗？」

「谁知道。反正我没见过。」

「嗯，我也没见过。这不会就是那个让无数人追寻的，传说中特萨若斯所埋藏的宝藏吧？」

维斯佩拉半开玩笑地猜测道。

她欣赏完岩壁上的奇景，转过身来，却发现身后的塞维琳并没有在看那些发光的晶石，而是似乎正盯着地上的水洼看。

「……这感觉，真让人恶心。」

塞维琳冷不丁地吐出一句完全相反的评价。

一滴滴水珠从矿洞顶部滴落，又或是顺着岩壁流下，最终在坑洼的地面上汇聚成了一滩积水。

在那些光芒的照耀下，原本清澈的水流被映照出了一种令人作呕的黏腻质感，仿佛某种剧毒汁液一般。

「确实，是有点。」

维斯佩拉也不由得皱紧了眉头，认同了塞维琳的感受。

「嗯……明明作为光源的矿石本身，是这么美丽……」

一滴冰冷的地下水从岩顶坠落，砸在矿洞底部的积水里。

伴随着『滴答』一声轻响，水面上荡漾开一圈圈绿色的光晕，将两人的倒影在水面上扯得支离破碎。

「……可为什么，映照出来的景象却会如此丑陋呢？」