《章一百．枯萎》

「阿東你見到了嗎？我要摸下去了喔，真的會摸喔，杏這婀娜多姿的身體我早就想摸了！」

伸出長腿，踮起腳尖，輕輕地落在床邊，鹹豬手伸伸縮縮的來回試探著，彷彿床上的是一朵玫瑰，一朵能置他死地的惡毒玫瑰。

「他說可以賞他飛踢。」

「沒錯，可……喂喂，你……好啦，我就大發慈悲給你踢一腳，只能一腳！」

不過，他試探的不是玫瑰，而是玫瑰下面的帶刺綠葉。

「是我就起來打死他了。」

冷眼旁觀的同伴，倒是加油加醋得甚是起勁。

「我才不會站著被你踢死！」他的指尖，那尖尖的一角，戳了戳她蒼白的臉頰，後腳火速彈跳起來，拔腿就跑，「有種就來追我啊！」

他一跑，就是好幾百米，跑到人不見影，簡直像是被哪來的忠犬追殺。然而，他停下來回頭一看，身後並無一物追逐他。冷冷清清的，腦袋一頭熱的他就像個笨蛋，他沉下臉，無力地回去。

而方才在房間裡推波助瀾的好兄弟，來到陰間的雲朵底下，坐在屋子的旁邊，茫然若失地看著正在運轉的赤珠村。下田的下田，打水的打水，餵羊的餵羊，人人忙碌，停滯在此的「廢人」就只有他們。

惹事不成的珀萊西，坐到他的附近，呆滯地望著灰茫茫的天空，這時的他也只得望天打掛，祈求上天忽然將失魂落魄的隊長吹醒。

一邊坐，雲朵一邊前行。突然，他們被一道影子蓋住，上頭傳來嘆氣聲：「還是沒有起色啊。」

「不要說得她病入膏肓了好嗎。」珀萊西睥他一眼，「她……沒受傷。」

「病是病，不過是心病，不是身病。」喬密南也跟著嘆氣。

「都試了那麼多方法，她還是不理我們；都回復呼吸了，杏仍然沒有甦醒。我們還要在這裡逗留多久啊……沃修，你剛剛跑去哪了？」夥伴要死不活的，珀萊西都沒心情喝酒了。

「是我命賤，不做事就周身不聚財，反正閒也是閒著，就看看赤珠村的人有沒有需要幫忙的，才剛挑了兩擔水呢！」沃修隨手抹了一把汗，笑道，「謝謝他們讓出房間給我們休息！」

「你真是熱心……」

「的確是閒得發慌，嗯……」喬密南想了想，就拍拍屁股起來，「你還看見誰有需要？我們去吧。」

「沒事找事做……喂你們等我一下啦！」眼見兩位好兄弟愈走愈遠，珀萊西才撐起身體。這時，他身後的房子傳來微細的腳步聲，這份驚喜使他立即回頭，跨入屋內。

「阿東！」

他的呼叫叫停了喬密南和沃修，他們馬上折返。

站起來的，不是朝氣蓬勃的東安薔，那只是一個雙目無光的軀殼。

「啊，你……是叫王凱洋？不管你叫什麼，快點餵阿東進食！」他抄起早就準備好的麵包，塞入東安薔的嘴裡。

「要飲水先啊！」晚一步進來的喬密南，拿起水杯，抽出麵包便灌水下去。

「咳、咳咳……」

「你們兩個慢慢來啦，這麼急沒事都變有事！」沃修第三個到達，「哎呀，她嗆到了！」

水進入氣管而咳嗽的反射動作，東安薔仍存留，但是除此以外就沒有動作了。王凱洋控制下的東安薔，默不作聲地喝水吃包。這是他目前最重要的任務：為東安薔續命。

平常大家都不是太想見到他，可是他是現時唯一能救她的人，大家天天都盼著他上線，為東安薔注入食物，不能讓她不吃不喝下去。短短兩天，她就已經瘦了一圈，嘴唇乾而白，臉頰隱瞞的凹陷了。

是一棵步向滅亡的枯草。

吃完喝完，他們就拉著東安薔出門。曬曬太陽……啊，今天烏雲密佈……沒關係，走走也好，總之不讓她躺在北杏旁邊就好！王凱洋自知身負重任，便順著他們的要求控制東安薔。

然而王凱洋畢竟是權宜之計，他沒辦法長時間上線，他有他的功課要做，有自己的生活要過。三個大男人圍著東安薔沿著赤朱村的外圍散步，王凱洋毫無預兆地消失，東安薔馬上成為斷了弦線的扯線公仔，雙腳軟弱無力，軟癱下去。

「小心！」眼明手快的珀萊西，在她要「五體投地」之前摟住了她。

她的靈魂離開了軀殼，對所有事物都沒有反應。她是活的，也是死的。

「他們差不多回來，我們還是將阿東交給女生們照顧吧。」喬密南半跪下來，將東安薔揹起。

「嗯，她們更懂得照顧她。」對著這位小小的女生，沃修不知如何是好。

「我知道啦……」他悶哼。沒了吵鬧的叫聲，一切都不對勁了。看著兩位同伴落到如此景況，他心有不甘。明明北杏死而復生了，為什麼還不醒來呢；為什麼東安薔會變了活死屍，而自己什麼都做不到呢？

即便他沒說出口，他的好兄弟也身同感受。他好掛念東安薔暴魯的踢擊，北杏無情中帶著關懷的問診，最了解他們身體情況的莫過於他們的專屬隨行醫生了。雖然北杏會和他們保持距離，但卻時時刻刻關注隊伍中的所有人。連自問擅於觀察的他，都自覺及不上她。他時常都想向她們學習。

東安薔患的是心病，比起強迫她回到現實，不如讓她的靈丹妙藥出現在她面前。解鈴還須繫鈴人，只要北杏好，她就會好，他相信著。

為什麼？她們分明是兩個人，兩個身體。

他忽然察覺到，東安薔和北杏簡直就像孿生姊妹……不，是比孿生更緊密的聯繫。她們關係好，在「指南針」成立之前就知道了；她們出雙入對，來自同一所孤兒院，一同長大又一起居住，對方的生活習性和性格都瞭如指掌，故然會同手同腳；她們向對方投以熱熾的戀慕目光，也……不知何時起，他偶爾會將二人視為一體。已經不是可以用「理所當然」去形容了。

剛烈和陰柔的完美調和，使她們合二為一，是彼此生命中的一部份。一榮俱榮，一亡俱亡。

人與人的連結，居然可以那麼深。他背上的少女的重量，居然那麼輕。那個強大而美麗，威猛如獅子的「巨人」，卸下武裝後，不過跟常人一樣，有軟弱無力的一面。

她倆從不會向我們展示脆弱，好像沒有很需要我們，總是給我無所不能的形象。我們一直以來，是不是太依賴她們了？喬密南被背上的人弄得渾身熱氣，有一部份，是慚愧的熱吧。

繞了一圈，又回到屋子。碰巧調查隊迎面而來，女生們表現出關心的神色，正要問什麼，就被他們無奈的搖頭回答了。

挑戰巨龍後的隔日，彩攸和可露可就跟大家說，晚上看見龍一飛衝天。接著留下照顧傷者的人，還有行動力的便組成調查隊，往洞穴出發。如她們所言，龍應該不見了，畢竟現場只餘下崩塌了的洞穴，一片亂石。

但仍不能掉以輕心，龍能隨意飛走，那就能隨意飛來。之後他們繼續巡視赤珠村附近一帶，最明顯感受到的，便是空氣變清涼了，四周的生物都變得有活力了。

然而，天色的陰霾久久不散，空氣中仍憋著一股濕霉的味道。天象與未來相關嗎？是不是還有惡夢等候著他們？天上不測的風雲，使人心惶惶。

「這邊的生機漸漸好轉，杏醒來之後，我們就能離開了。」彩攸向他們交代調查結果。

「回去之前，整頓休息吧。」基爾淡淡地道，隨後跟莉惠一同與大家分別。

這段時間閒是閒，但兩位貴族也不可能照顧她們，不如平靜心思，鍛鍊魔法。

「交給我們吧。」可露石瞧向喬密南背著的那位披頭散髮的朋友，「你們去散散心！」

「有勞了。」喬密南將她放回房中的地板，便和兄弟們離去。

可露可和彩攸拿來濕布後，就關上房門，仔細地為二人拭淨身體。解開衣服的有氣無力的，神色凝重的可露可，看著二人灰白的臉，心痛不已。

北杏真的復活了嗎？那為什麼她還不甦醒？焦急的珀萊西曾問春香，但她能做的都做了，治療粒子已經起不了作用，問她也得不出答案。

事實上，春香的狀態亦欠佳。救活北杏使她元氣大傷，即使隔天能如常醒來，她也感到疲憊和虛弱，亦是需要被照顧的人。於是乎，照顧她們的工作就落到彩攸和可露可身上了。（澪凜自動請纓照顧春香。）

難得悠閒，彩攸也高興不來。揪住潘妮西琳這隻神鳥質問，精靈的復活術用於人類身上還是第一次，祂也不清楚結果會如何，但祂感應到北杏確實是有生命的。要是有現代的醫療設備就好了，那就能查出原因，她想著無意義的幻想。

「這……不是你的錯。」眼角瞄到好友的眼框泛著淚光，彩攸輕輕靠近她。

「我知道，但、但是……她們就是我的孩子嘛……」聽見她溫柔的聲音，可露可的眼淚就忍不住流出，「我好喜歡東東和杏杏，好想跟她們聊天……」

她默默無聲的，摟住她的肩膀。

她們沒有發現，在哭聲之下，北杏的手指悄悄地動了一下。

＊

「聯合隊伍」出發後十天， 雷格爾學院裡，發生了一件插曲。

那一天，居高位重的赫茲一如以往地檢閱軍隊寄來的信件。軍隊來的，絕無廢話，有的會視為委託，分派給學生協助軍隊；有的在讀後要思考，為軍隊出謀獻計。偶爾，會收到軍隊的邀請，希望他來軍營裡指導士兵。

而他手中的一封警告信，本不是希奇的信，奇就奇在日期——那是一個月前就該到他手的信。

率先望見日期的他皺起眉。信很短，只短短數行字，這些字彷彿是一道雷電，當堂劈在他頭上，捏著信的手就此鬆開，信件飄落地板。

半晌，他將事情都連通了，心裡著急地衝出圖書館。來到雷格爾學院的大門，又倏然折返，往一年生的平民教室去。他闖入教室時神色嚴肅，連老師都不敢問他一句，他就開口叫帕斯卡和洛奇出來。

他緊握著自己的太刀，向他們交付一件任務。

「事出突然，我要走一趟遠門。我不在的期間，你們要守住我的房間。」赫茲看向老師宿舍。

「爺爺，發生什麼事？要我跟你去嗎？」　　　「赫茲老師，怎會有人闖入你房間啊，而且吩咐其他老師不是更好……」

「沒時間解釋了，我信任你們。」赫茲誠懇地直視他們的雙眼，然後飛快地跑出雷格爾學院。

他租了一匹快馬，出了雷格爾城，便全速奔馳。

信上是這麼寫著的：

「赫茲，軍方收到赤珠村的衛兵通報，赤珠村西面的洞穴出現巨大魔物，推測極為危險，切勿派遣學生到赤珠村一帶，有待軍隊處理。」