多年以后，当魏国大将庞涓在马陵道口面对那株被剥掉树皮的枯树，她仍记得第一次见到那个瘦瘦小小的师妹的遥远傍晚。
那天，庞涓的师父在午饭后又不知道闲逛到了何处，身为大师姐的她只好自己带着师弟师妹们在山谷里讲经习武。太阳西斜之时，庞涓刚刚下了散课的指令，就看到那个闲散成性的师父悠悠出现在林荫之下。
“您又到哪玩去了？害我又得代您授课。”
少年庞涓身姿挺拔，腰间佩着木剑，满头黑发在脑后束起。她将额上的碎发拢到耳后，有些愠怒地看着自己的师父鬼谷子。
那个总穿着麻衣、戴着青铜面具，看不出年龄的女人嘿嘿一笑，从身后牵出一个脏兮兮的小孩。
“你们有小师妹啦。”鬼谷子得意地向弟子们展示今天闲逛的收获，好似这个衣衫破烂、灰头土脸的小家伙是什么宝物。
“您又在外面乱捡人。”庞涓无奈扶额，走上前蹲下来，捧着孩子的脸，掏出一小块手绢轻轻擦拭对方脸上的尘土。
“你好啊，我是你的大师姐，庞涓。”她柔声对小女孩说道，“你饿不饿，等下我们就去吃饭了，你想吃什么？”
那个瘦弱的女孩也不说话，只是怔怔地看着庞涓，任由庞涓的手绢在她脸上擦拭。
当庞涓收回手绢，起身牵着女孩的手，她才仰头看着庞涓轻轻点头：“嗯。”
那时庞涓对这个师妹并无什么特殊印象，只记得她即使是最狼狈无助的时候，那双漆黑的眼眸也反射着光，亮如烛炬。
女孩是在逃避战乱中和父母失散的难民，似乎也没有名字。因为鬼谷子是在河边捡到她的，所以她获得了师父的赐名——孙滨。
师父平日里要讲学，不讲学时也要四处闲逛，自是无暇照顾这个小师妹。于是这个重担自然落在庞涓的肩上。
“师姐——”
孙滨细细的嗓音在山谷间回荡，瘦弱身躯在草木之间艰难地追赶前方的庞涓。
“又偷偷溜出去玩的话，师父会生气的！”
女孩憋红了脸喊道。
风里飘来师姐爽朗的笑声：“你管她做甚，她老人家一天天的也不知道到哪神游了！”
庞涓熟练地穿梭着，却悄悄放慢了脚步：“跟紧了师妹，今天没课，带你去找点好东西！”
二人来到山腰处一株大树底下，树上挂满了熟透的杏子，在阳光下反射着金灿灿的光泽。
“哇哦……”年幼的孙滨连喘气都遗忘了，目不转睛地看着满树的果实。
庞涓解下腰间木剑，把它倚在树下。然后她扎起衣袖，手脚并用爬上树干：“摘杏子咯！”
孙滨看到师姐一下就爬到了两丈高的地方，焦急喊道：“师姐小心！”
迎接她的是金黄的杏雨，杏子落在柔软的草地上四处滚落。孙滨只顾着低头四处捡拾果子，抬头才发现庞涓不知何时已经从树上下来了。
“喏。”庞涓嘴里还在嚼着果肉，伸手也给孙滨递来一颗，“尝尝吧，鬼谷山的杏子很甜的。”
姐妹二人在草地上坐下，用衣袍作兜抱着满怀果实，清风拂过少女的发梢，甜味在舌尖蔓延。
“师妹。”庞涓吐掉嘴里果核，随意道，“你最近的学业搞得不错啊，我刚进师门时适应得可没有你那么快。”
孙滨腼腆地笑：“都多亏了师姐下课了还来给我指点课业，不然我才看不懂这许多经典呢。”
“你这可不是随便学的啊，”庞涓揶揄地看着眼前的女孩，“师父学贯百家，但你学得最快的却是兵家学说，以后是想做个将军吗？”
“不、不是的……”孙滨连连摇头，脸越埋越低，“其实我，不喜欢战争……”
庞涓忽然想起这个师妹就是因为战乱才来到此处，一时也沉默了下来，杏子的汁水流了一手。
“那师姐呢？你想当将军吗？”孙滨小小声道，“你成绩最好的也是兵家的课，你的武艺还比那些师兄们都要强。”
庞涓点头：“是啊。学成文武艺，贷于帝王家，是我从小的志向。”
“对了！”她眼睛蓦地一亮，丢下手里的杏子就揽过孙滨的肩膀，“以后我出师了就去做个将军，但我不是为了打仗而打仗，而是为了不再打仗而打仗！”
“为了不打仗……而打仗？”女孩还不是很能理解师姐的话语。
“是啊！”庞涓激动地拿起木剑，指着天际遥远的苍穹，“只要我辅佐的大王成为这诸侯之间的霸主，震慑住他们，那大家自然就不会再随便挑起战争了。”
感受着师姐言语间的炽热，孙滨的脸上也露出笑容。
“真好、真好啊……”她靠在师姐的怀里，眼睛亮亮的，“那我也要更加努力学习兵法，以后做师姐的军师。”
庞涓爽朗大笑：“正好、正好！”
山下的战乱依旧频繁，山上的岁月却在鬼谷子的庇护下窃得一角安宁。庞涓和孙滨在师门下年复一年用功学习，既是众弟子中兵法最为杰出者，同时又是门中关系最亲密的师姐妹。
庞涓看着这个小师妹从一个干瘦的小孩逐渐长成清丽的少女。少年孙滨仍然体弱多病，却也不再是那个需要庞涓时刻带在身边照顾的孩子。
但她还是最喜欢跟在庞涓身边，甜甜地叫她“师姐”。
凉爽的秋风从窗外灌入，庞涓端坐在草堂之中，低头在竹简上写着兵法韬略。鬼谷子正坐于堂上，面具后一双蓝色瞳孔像是黑夜中的磷火。
这是已经成年的庞涓，出师前的最后一场考核。
那些计策和军阵早就烂熟于心，庞涓的笔锋熟练地落下，思绪却飘向了窗外——
小师妹的脸就在窗边，巴巴地看着自己，这次考试她比庞涓还要紧张。
是啊，这是最后的考试了，过了这一关我就可以下山去实现我的抱负了。
那师妹呢？她大概会继续留在山上跟着师父学习吧。
但是，我不在她身边真的可以吗？
还会有人带她摘杏子吗？
还会有人下课后指导她的课业吗？
还会有人在她生病卧床时照顾她吗？
庞涓胡思乱想着，直到毛笔在竹简上落下最后一笔，她的心中豁然开朗。
——前面说的都是借口。
从来不是师妹离不开我。
而是我离不开她。
庞涓在窗外孙滨激动的目光中卷起竹简站起身来，迈着有些沉重的步伐走向面前的恩师。
“师父，我交卷。”她双手捧着竹简，躬身交给鬼谷子。
鬼谷子打开看了一眼，就将竹简卷起收好。
“写得很好，你可以出师了。”她温和地对庞涓说，“但以后排兵布阵时不要分心了。”
庞涓躬身作揖，久久不起。
鬼谷子面具后的目光闪烁了一下：“你还有话要说？”
“弟子有一事相请。”
“但讲无妨。”
庞涓缓缓抬头，直视着师父，语气沉缓：“我想带孙滨师妹一起下山。”
鬼谷子拿着庞涓的答卷，在另一只手的掌心里一下一下地敲着，沉吟了片刻。
“你师妹还不能下山，虽然她的兵法已尽得我真传，但纵横心术仍有所欠缺，还需留在师门中继续精进。”
最后她这么回答道。
庞涓语气焦急，这是她第一次试图和自己的师父争辩：“师父，这方面我下山后可以也继续教给她——”
“师姐。”
身旁传来那声她再熟悉不过的呼唤，孙滨不知何时已经进来了。
“我们就听师父的吧，她说得对。我还没到火候呢。”她怯生生地笑，伸手把庞涓扶起身来。
庞涓低头攥着师妹的手，想要再贪图一些这柔软触感。
“师姐，你先下山去入仕吧。”孙滨看着庞涓，认真道，“等师姐官拜上卿，我也刚好能出山了，到时我就投靠师姐，在师姐手下做个军师。我们一起辅佐君王，帮助她成就霸业！”
她笑嘻嘻的，语气笃定，仿佛这不是未来的蓝图，而是既定的事实。
庞涓看着眼前的清秀脸庞，也是笑着叹口气，点下了头。
“嗯，好。”
秋风卷起杏树的金黄落叶，鬼谷门下的弟子们都聚在山脚下告别自己的大师姐。
“乱世凶险，人心难测，你在外要多多小心。”
鬼谷子将一柄崭新的长剑系在庞涓腰间，一改往日的散漫做派，语重心长地嘱咐。
“师父，您在山里也多保重。”庞涓眼眶有点热热的。
跟着这个神秘的纵横家学艺多年，总觉得她不靠谱。
但其实细想起来，在这乱世里，或许她是唯一不求回报地对他们这些弟子好的人。
“行啦，快启程吧，天黑前要找到个住处啊。”鬼谷子牵过一匹瘦马，把缰绳交给庞涓。
一柄剑，一匹马，这是鬼谷先生唯一能送给得意弟子的饯行礼。
庞涓对着师父长长一拜，翻身上马，向着师弟师妹们作揖道：“各位同门，要继续精进学业啊。我先下山去闯荡了，到时大家出师了尽管来找我！”
“师姐好帅！”
“师姐我一定去投靠你！”
“师姐有空多回来看看啊！”
……
弟子们高声呼喊着，庞涓有些感动又得意。
但她的视线还是不由自主地停在人群中的小师妹身上。
孙滨脸红红地望着她，没有像其他人一样说一句告别的话，只是轻轻地挥了挥小手。
庞涓的嘴角勾起笑意，调转马头向着山外的方向。
“师父，各位同门，我出发了！”