苏菲搂着她的手臂瞬间松开，但没完全撤离，变为戒备的支撑。她闭紧嘴，所有玩闹的神情从脸上褪尽，恢复成捕猎前的极致冷静。

两人缓慢地吐出一口屏住的气，又吸入一口冰冷的、带着焦尘的空气，将所有声响压到最低。

"在哪里？"苏菲用气声问，目光锐利地扫向门口和窗户破洞。

温妮塔用眼神示意了一下店铺更深处，连接后院那条狭窄通道的后门方向。

"在外面……很近。就在后门对着的，墙后的巷子里。"

没有再多一个字。两人对了一眼，动作同步地矮下身，凭借对店铺布局的熟悉，避开地上可能发出声响的较大残骸，悄无声息地潜行到后门旁的墙壁处。

后门上有一扇为了透气而开的小窗，玻璃早已在之前的骚乱中碎裂，只剩空洞的窗框。

她们没有贸然探头，而是紧贴着墙壁，缓缓将视线移向窗框边缘，朝外望去。

天光比刚才又亮了一丝，但小巷深处依然被浓厚的阴影笼罩。

石铺的巷道狭窄，两侧是高耸的、墙面斑驳的屋宅背面。斜对面不远处的街角，两道身影静静立在那里。

都穿着宽大厚重的深色袍子，带兜帽，将整个人从头到脚罩得严严实实，看不到脸，也看不到任何皮肤。此刻天色仍旧晦暗，普通人大概只会觉得是两个赶早路的、穿着古怪的行人。

但在温妮塔和苏菲凝注的视线里，那两件袍子过于严密，没有任何因呼吸而产生的起伏。

他们一动不动地沉默面向对面街道，仿佛两尊被遗忘在街角的冰冷石像。清晨的寒风卷过巷子，吹动袍子下摆，却带不起一丝活物的气息。

寒意从尾椎一路钻进后脑。温妮塔将所有注意力拧成一根针，投向窗外那两个毫无声息的轮廓。

他们的声音穿过清晨凝固的空气，细弱，冰冷，吟诵般的咬字，每一个音节都像冰碴砸进她的听觉深处。

"……还在犹豫什么。'夜玄'……那对可怕的猎人都已经加入了。这是我们一族的机会。"

"……家主大人承诺，'圣器'……真正的永恒不死……不再畏惧日光，不再畏惧火焰的吞噬……代价仅仅是……黑雾森的那个女人……"

温妮塔的手指死死抠住粗糙的窗框。

她侧过头，嘴唇贴着苏菲的耳廓，每一个音节从齿间挤出时都带着呵气，语速很快，将那截令她心脏骤冷的内容一字一句复述出来。

"'夜玄'加入了……家主……圣器……真正不死……不怕阳光不怕火……去黑雾森……杀死罗伊娜……"

最后一个字音刚落，温妮塔甚至没来得及看苏菲的反应，眼角余光只捕捉到身旁那个刚才还紧贴着自己的、温暖的身体猛地一沉。

下一刻，视线焦点落回巷角，一个银白色的身影已经嵌入了那片灰暗的视觉死角，快到只留下淡淡的残像。

苏菲屈膝，身体前倾，落脚时连石板上的浮尘都未曾惊动。

站在外侧、略微偏头对着这边的吸血鬼，兜帽一晃，似乎察觉到了一缕不自然的气流扰动。他颈部微侧的肌肉刚有收缩的趋势——

一声低沉的嗡鸣如错觉般掠过，那是空气被极速切开后留下的最后一道残响。

一道半透明的压缩空气，扭曲得发亮的弧形薄刃，从苏菲的红杉木法杖尖端无声绽放，轨迹精准、迅疾、毫无花哨地掠过吸血鬼宽大袍领下那截苍白脖颈。

没有血光喷溅，只有一道极细、极黑的线，短暂地出现在那截脖颈上。

然后，那颗被兜帽笼罩的脑袋，以一种与身体毫不协调的角度向后、再向侧面翻折过去，"咔嚓"一声轻响，骨骼彻底断裂。

沉重的躯体甚至来不及做出任何反应，僵直一瞬，便软软地向侧面歪倒。

他的同伴，内侧那个稍矮些的吸血鬼，终于察觉。兜帽猛地转向倒下的同伴，又急速扭向苏菲出现的方向，动作快得超出常人的反应极限。

但苏菲的身体早已替她做了决定。

比那更快的反应，已经刻在二十年间与两个姐姐无数次的对练里。她不退反进，借着刚才出手的力道顺势向前疾冲两步，膝盖一弯，整个人贴地矮身滑进。

吸血鬼的利爪刚从袍袖中探出，带起骤然凝聚的冷意与腥风。

苏菲手里的法杖变向，如同短矛般向上猛地一撩，坚硬的杖头带着千钧之力，精准抵在刚刚张嘴露出獠牙的下颌下方，将他所有可能发出的嘶吼连同颈部上扬的动作，牢牢钉在了原地。

就在杖头顶实、吸血鬼因突兀的冲撞和下颌剧痛而身体后仰僵直的刹那——

第二道风刃，从法杖尖端紧贴下颌皮肤的位置再次成形、迸发。

这一次有声音，像湿布被猛然撕裂。

兜帽内里，有什么东西在瞬间爆开、变形。吸血鬼后仰的身体像被无形的重锤狠狠砸中，整个向后飞起，撞在背后斑驳的石墙上，发出一声沉闷的撞击，然后软软滑落在地，兜帽歪斜，隐约露出里面狼藉一片。

整个过程，从苏菲消失到两个吸血鬼无声倒下，不过几个呼吸的时间。

巷子里重新恢复了寂静，只有远处隐约传来的早起商贩推车的轱辘声，和更远些的码头海鸥鸣叫。

苏菲缓缓直起身，握紧的法杖在晨光里泛着暗淡的红棕色。她转过身，朝向炼金小屋后门的方向，脸上平静得就像刚刚只是随手拂去了肩头的落叶。

她开口，穿过门板上空荡荡的窗洞，清晰地递到温妮塔耳边：

"妮塔，来点个火？"

语气平铺直叙，仿佛只是在问厨房里的炉灶是否点着。

温妮塔应了一声。她能感觉到一股暖流，带着熟悉又有些陌生的力量，正从体内涌出，顺着胳膊流向指尖。

不同于以往需要借助法杖进行精密引导的魔力释放，这一次，它更直接，更沸腾。

她没有去拿法杖，只是推开那扇吱呀作响的后门，走了出去，站在苏菲几步之外，面对着那个第一个被切断脖子、此刻却正以诡异而可怖的速度抽搐着的吸血鬼残躯——脖颈断裂处的肌肉血管像黑色的活物般蠕动，正想重新连接。

温妮塔抬起右手，掌心向上，五指微张，对准了那具正在顽强"恢复"的躯体。

掌心前方的空气骤然扭曲，光线折射，产生波纹。一股灼热明亮的能量凭空汇聚、压缩，瞬间形成一个拳头大小、白炽到无法直视的球体。

不借咒文，不借外物——纯粹到令人心悸的魔力凝聚，和释放。

她手腕一振。

那枚小小的火球无声射出，准确落在吸血鬼蠕动的脖颈断裂处。

连爆炸都省了。只是彻底的、迅速的湮灭。

接触的瞬间，那具躯干从落点开始，皮肤、肌肉、骨骼在眨眼间碳化、崩解、化为飞灰。

炽白的光芒一闪即逝，原地只剩下小片焦黑的痕迹，和空气中弥漫开的蛋白质烧焦与甜腻灰败混合的焦糊味。刚才还在顽强再生的躯体，彻底消失。

苏菲站在原地，看着那片迅速冷却的焦痕，又低头看了看温妮塔那只刚刚释放出湮灭能量的手。握着法杖的手指动了动，像是在感受两者间微妙的差异。

"啊。"她发出一声恍然大悟的气音，"原来罗伊娜老师……不是因为书读得多，才会徒手施法啊。"

她似乎想明白了一个困扰她很久、却从未仔细琢磨过的细节。然后，红杉木法杖被她随意插在左手袖子里，空出的右手抬起。

这一次，她只是并拢五指，对着地面上另一个虽然头颅破碎、但身体仍在痉挛、本能驱使下挣扎想爬起的吸血鬼残躯，虚虚一按。

纯粹的、炽热的火焰如同透明的瀑布从她掌心倾泻而下，瞬间吞噬了那团抽搐的残躯。

火焰的温度没有集中一点，而是覆盖式的灼烧，明亮的橙红映亮了小巷深处，也将墙上斑驳的水渍和苔藓瞬间蒸干。滋滋的燃烧声伴随着更浓郁的焦臭味弥漫开来。

几秒钟后，火焰散去。地面上只留下一滩扩大的、边缘不规则的焦黑印记，和风吹即散的灰烬。

"栖鹭港竟然混进了不死生物……还要去黑雾森……"温妮塔的手指收紧了些，掌心的温度还没有退。

风从巷子口吹进来，卷动尚未散尽的烟尘和焦味，掠过两个并肩站立的年轻女子。

苏菲走到两滩焦黑印记中间，脚尖拨开灰烬，从一堆迅速氧化变暗的残屑里挑出了一样东西——一柄部缠着深色皮绳、剑身细长狭窄的剑，剑脊上刻着简约的凹槽。应该是吸血鬼袍子下藏着的备用武器，焚烧时被风刮到一边，剑刃靠近护手处有些许崩口，但整体还算完整。

她掂了掂，手腕一抖，剑身在渐亮的天光下划出一道暗淡的银弧。

"轻了点，"她低声自语，眉头压低了些，手腕试着翻了个角度——穿刺用的剑，和她惯用的劈砍完全是两个路子，"但也能用。"

说完，反手将其插在腰带右侧。

"快走吧，"温妮塔已经回到后门口，紧张地催促，"去黑雾森。他们提到了老师，还有'夜玄'，不知道是谁……但我们必须立刻出发。"

苏菲点点头，脚步顿了一下，看向温妮塔，补了一句："法杖，你还是得拿着。"

温妮塔愣了一下，酒红色的马尾随着转头甩到肩前。

"哎？可是……刚才我们不是……"她抬起自己那只刚释放过火球的手，掌心朝上，指尖残留着魔力余温。"因为'回响'，不是可以不用法杖就……"

话没说完，因为苏菲露出了一个很轻的笑，那笑容里藏着点不该属于她这个年纪的精明，像极了她的'老师'。

她没说话，只是朝温妮塔快速眨了一下右眼，动作快得像错觉，闪过一抹'你懂我'的亮光。

温妮塔瞬间就明白了。她看着苏菲那张明明比自己还稚气些、此刻却老练得过分的脸，喉咙里挤出一声没好气的轻笑。

"你呀……"她摇了摇头，语气无奈又带着纵容，"滑头。"

总想着多留一张底牌，哪怕是在火烧眉毛的时候。

苏菲没否认，只是抬手指了指上方破烂的屋顶。

"到上面等我。"

话音未落，她几步助跑，靴底在烧黑的墙壁上一蹬，借力抓住二楼窗沿，三下两下翻上了屋顶。破损的瓦片在她脚下发出一点碎裂声。

温妮塔没有耽搁，转身冲回屋内，顺着被烟熏得漆黑的楼梯跑上二楼，直奔卧室角落。

她的鹰嘴木法杖就躺在那里，等着她。深色的木纹在昏暗中显得沉静、让人安心。

她一把抓起，随即咚咚咚跑下楼，从后门冲出，绕到房子侧面。

她仰起头。

屋顶上，苏菲已经站在那里。但此刻的苏菲，背上展开了一对巨大的、半透明的翅膀。

那是无数片流转着微光的薄膜重叠构筑而成的翼，边缘泛着珍珠母贝般的虹彩，骨架则是柔韧的流束。

翼展比她以前变出的任何一次都要宽阔得多，占据了将近半个屋顶的宽度，在黎明的微光中有节奏地、缓慢地扇动，带起的气流拂动了屋顶积蓄的灰尘和枯草。

一看就知道，是为了承载两个人而特意调整的形态，也比白色的羽翼更隐蔽。

苏菲朝她伸出手。

温妮塔深吸一口气，后退几步，助跑，踩着一楼窗框的边缘借力向上跃起。

在她跳起的同时，苏菲俯身向下，精准地抓住了她的手腕，用力向上一提。温妮塔另一只手扒住屋檐，有些狼狈地攀了上去，在倾斜的瓦片上站定，心脏因为那一跃和此刻的高度而咚咚直跳。

晨风扑面，带着高空独有的清冽和寒意，吹得她酒红色的发丝向后扬起。

"抱紧。"言简意赅，语调在风声中稳得不带一丝波澜。

温妮塔点点头，向前一步，贴近苏菲的后背。

右手臂环过苏菲的腰，掌心贴在她腹部，稳稳搂住；左手从身前绕过去，横过胸口下方，手指紧紧抓住另一侧肩膀，整个前胸牢牢贴在苏菲后背上，下巴搁在她肩头，脸颊挨着脸颊。

两人之间没有缝隙，温妮塔能感受到苏菲后背因蓄力而收紧的每一寸，和她因准备发力而变浅的呼吸。

"准备好了吗？"苏菲问。她的声音里分明带着笑。

"呃……嗯。"她将那句"我怕"咽了回去。

"走了。"苏菲低语一声。

背后那对巨大的光翼猛地向下一拍！

"呜哇——啊啊啊啊————！！"

瞬间拔地而起的失重感让温妮塔的尖叫冲破喉咙。视野里的屋顶、小巷、远处逐渐苏醒的城市，在眨眼间急剧缩小、倾斜、远离！

风变成了狂暴的拉扯，呼啸着灌进耳朵，压着胸腔。

她死死闭紧眼睛，将脸埋进苏菲肩头，手臂箍住苏菲的力道又紧了两分。

身体急速上升，穿过清晨低垂的云气，气流变得寒冷。

过了好一会儿，上升的势头才逐渐缓和，转为平稳向前的滑翔。风声依旧呼啸，但规律了许多。

温妮塔这才把自己从僵硬里一点点拆出来，但眼睛还是不敢睁开，只是将脸埋得更深。

就在呼啸的风声里，她隐约听到——紧贴着的苏菲的后背，传来一声极轻的、带着点疑惑和调侃的嘀咕：

"……嗯？好像……变轻了？"

那声音被风撕扯得断断续续，但温妮塔听清了。

她猛地抬起头——尽管还是不敢睁眼看下方，脸颊因为惊吓和羞恼涨得通红，朝着苏菲的耳朵方向，用尽力气在风中大喊：

"笨——蛋——苏——菲————！！"

声音被风吹散，但怒意和羞臊传递得清清楚楚。

苏菲在她看不见的角度，小小地、得逞般地笑了。

巨大的光翼在渐亮的天穹下展开，调整方向，朝着帝国东部、那片被传说与迷雾笼罩的森林区域，平稳、迅疾地滑翔而去。

下方，栖鹭港的轮廓在晨曦中缓缓苏醒，很快便被抛在了逐渐泛白的地平线后方。