放学的时候，和往常一样帮忙打扫卫生，然后去老师的办公室。对了，回到教室后，小若海谨慎地朝窗外看去——没有下雨，那就好。她把台本放进了书包中……昨天因为一直想着美音同学的事，没能好好地准备表演，今天回家可要加倍努力了！小若海一边这么想着，一边背上双肩包，同无人的教室做最后的告别后，沿着安静的走廊走向楼梯口。
然而，在本该宁静的低年级教学楼中，小若海听到了一阵来自头顶的，窸窸窣窣的声响，似乎是在磕磕绊绊地念着些什么。
「……算了，反正也不急着回家，去看看是怎么回事吧」
所谓「直觉」，一般都是有某种预兆性的。潜意识里把思念的事物串成线，回馈给大脑一个模模糊糊的信号。
仿佛在做坏事一般，小若海蹑手蹑脚地爬上楼，在楼道旁的活动室里——按理来说是学校为组织大型活动所备用的空教室——传出一个女孩子奇怪的、不协调的朗读声……话说她在读的内容不就是公主的台词吗？咦？那么在里面的人莫非就是……
小若海屏住呼吸、悄悄挪到了教室的后门处。
果然，小美音正站在空旷教室的中央，左手持着画满标记的台本，右手像扑蝴蝶的猫咪一样在空中胡乱挥舞，用着过于用力、但表现得却很滑稽的腔调读着公主的台词。尽管小若海并不懂得专业的表演技巧，但就直观看来，小美音的表演——相当糟糕。
「不对啦！这里不该这么读啦！」
「诶？」
小美音吓了一跳，停止了朗读，回眸望向突然出现的小若海。但她并没有表现出警觉或是愤怒，只是冷冷地看着闯入这片狭小空间的同班女孩，一步步走向自己。
「所以说，美音同学为什么要用这种腔调读啊？美音同学的声音本来很好听的，这样读的话反倒完全不像你了！」
也许是出自对于艺术性的追求，或是某种自己都无法理解的情感作祟，小若海靠在小美音的肩膀上，指向纸上的台词。
「美音同学用平时说话的方式念一下这句台词」
「嗯？好……玫瑰小姐，请不要伤心了，虽然你的身上遍布荆棘，但也一定会有人爱你盛放的花朵……」
「不对啦，刚开始好好的，怎么读着读着又扯起嗓子了？不要这样，放平心态，再读一次」
「玫瑰小姐，请不要伤心了，虽然你的身上遍布荆棘，但也一定会有人爱你盛放的花朵」
「唔，还是不对，为什么美音同学读起来会这么紧张呢？」
「……浅井同学」
「嗯？」
「靠……靠得太近了……有点热」
小若海才意识到自己还贴在小美音的胳膊上，于是赶忙把身体抽开。
接下来的时间，小若海继续帮助小美音练习台本。不知过了多久，肚子饿了的叫声才将她从公主、王子、精灵与马车的童话里唤回。高年级的放学铃不知道在什么时候响过了，从窗外望去，除了操场上还有星星点点的学生外，整座校园都已经笼罩在静谧的晚霞当中了。赤色从楼前花坛的罗汉松，攀上了布满灰尘的窗玻璃，最终落在了小美音一张一合的嘴唇上，像一朵待放的玫瑰。
「果然……很漂亮啊」
小若海看得有些入迷，黄昏也将她的脸颊慢慢染红。
「浅井同学？」
「咦？哦对。好，那个……美音同学，今天就差不多到这里吧，反正离下周五还很久，还有很长时间能练习……话说美音同学每天放学都可以来这个教室练习吗？」
「嗯……应该每天都可以」
「那就好，那我们每天放学后都来这里吧！我也挺空的！」
「……浅井同学，你……」
小美音似乎想说什么，但最后还是把嘴边的话吞了回去。
「唔嗯，谢谢你」
从那天开始，下午三点之后，低年级教学楼四楼靠近走廊的空教室，属于小若海和小美音两个人。两人的朗读声回荡在无人的教学楼里，像成对的歌鸲。
「呐，美音同学为什么想要演公主呢？」
「因为下个月的学艺会，听说家长们会来……」
「所以美音是想表演给家人们看吗？」
「嗯……大概」
「诶~我懂的，我也想让爸爸妈妈还有姐姐好好地看着我呢」
「……」
虽然放学后能够与小美音在无人知晓的空间里密会，但白天在教室里的那段时光，两人依旧如同陌生人一般。有时小若海也会想邀请小美音与自己聊天、和自己吃饭，也想帮孤独的小美音交朋友，但是……但善于察言观色的小若海感受到了，自己身边的「朋友」们对小美音总是带着刺。即便小若海的内心急切地想要告诉他们，小美音不是他们口中「嫉妒心强」「自以为是」「看不起人」的那种人。但是，她依旧存有畏惧，万一发言不慎，很可能会破坏与他们的关系。
「美音同学啊，为什么不多交些朋友呢？老是一个人孤零零地待着不无聊……啊啊，抱歉抱歉，我没有什么别的意思……」
在与小美音的交谈中，小若海偶尔会莫名地放下戒备和谨慎，说出不可能会从平时的她嘴里说出的冒犯的、「会让人不开心」的话，但小美音对此并不在意。
「……没有必要」
「诶？交几个朋友的话校园生活可是会丰富得多哦？下课可以和朋友聊天，午饭可以和朋友一起吃什么的」
「我和浅井同学……不一样」
「……」
小美音的进步比小若海想象中要快得多，刚开始连发音都弄不明白的她，现在已经能够很好地把握语气，并表演出公主的仪态了。小若海没有看走眼，小美音果然是一块表演公主的好坯子。
当然这也就意味着，在周五和小美音的对决上……
自己……亲自培养了一个劲敌吗？
不可以，小若海，你不可以这样想！只有和小美音堂堂正正地切磋并赢下来，才能证明自己更有能力担任公主的角色！而且指导小美音的过程，也让自己更好地理解了台本、磨砺了技术不是吗？要是不帮助小美音的话，她可能就会在台上表演得一塌糊涂，然后遭到其他人的嘲笑。虽然自己能够轻而易举地获胜，但是……但是那样是不好的！
如果自己的表演不如小美音，那就说明小美音比自己更厉害，她更加值得登上舞台，技不如人罢了，也没什么好遗憾的……
不……就算小美音比自己表现得更好，她最终也无法登上舞台吧。
……因为「朋友们」，都会投自己……
决定性的鸿沟，不在于演出的技艺。
「浅井同学」
「嗯？」
小美音的声音打断了小若海的烦恼。
「我……该怎样报答浅井同学呢？」
「咦？诶呀，不用报答我啦，我和美音同学一起练习也很开心耶」
「但是……但是美音同学是我的对手吧，所以我……」
「瞧你这话说的，哼哼，你难道觉得自己能够轻易打败我吗？」
「……」小美音低着头。平时小若海爱说的玩笑话并不能逗乐她。
「嘛……啊，要不这样吧！作为回报，美音同学就称呼我为『若海』吧」
「就这样？」
「好了，这样就可以了，快叫叫看」
「那……若海……同学？」
「『同学』也不要加了啦，『若 海』就可以了」
「那……若海？」
看到小美音认真但又有点害羞地叫自己名字的样子，小若海的心脏怦怦直跳，和与小美音同撑一把红伞的那天晚上一样。
「唔嗯，那就……谢谢你，美酱！」
小若海喜欢与小美音共同度过的放学后时光。在无人打扰的教室里，只有自己和她两个人。虽然被众人喜欢着的感觉也很好就是了，但在这每日短短的一个多小时内，小若海总是能感到某种特别的悸动。
但距离周五越来越近，这段时光大概也要行至尽头了吧。
回归平时的生活，继续和喜欢自己的「朋友」们玩耍、继续向喜欢自己的老师们示好，享受在聚光灯下的日子。至于小美音……大概也不再会和她有多少交集了吧。嘛，但这样又有什么不好呢？毕竟一直以来都是如此。而且最开始的目的就是和她打好关系，现在已经成功了不是吗？
「但是美酱和其他人……」
都是一样的，不应该偏袒任何一方。只有苦心经营才不至于顾此失彼。
放学后与小美音的练习，只不过是出于「助人为乐」的正义感罢了，和昨天帮松本同学打扫卫生、今天指导高桥同学做数学题、明天帮佐佐木老师搬练习册都是一样的，没有区别的。
「……但是美酱……」
……
周三，四楼的空教室，平时见小美音的地方，只剩下了小若海一个人孤零零地站在那里。
周四，亦是如此。小若海孤独的朗读声在教室里泛起回音，刺痛她的耳膜。读了几段话后她感到莫名的烦躁，于是便早早离开了学校。
美酱……美酱那家伙究竟在想什么，为什么什么都不说就不来了？明明很多动作细节做得还不够好，明明有几句台词念得还很生疏，为什么突然就消失了？厌倦了？投降了？还是自认为练得足够了？搞什么鬼啊……
白天的小美音依旧和往常一样隐匿于初夏的湿气里。她身上那「请勿打扰」的孤独立场真是让人火大。尽管小若海拼命压抑住质问她的冲动，但似乎仍在不经意间外露了一些。
「若海酱，这两天看上去怪怪的，总是心不在焉的」
「诶？有吗？」
「有……绝对有……哦，我知道了，是因为下午要和那个望月对决了吧？呀，你这有什么好担心的。真是的，若海酱至少也要信任一下我们啊」
「哼哼，区区这种事情怎么可能会让我担心啊？阳菜酱不会真以为我会比不过她吧？……」
小若海，觉得自己的心脏，很奇怪。
扑通扑通地，砸在硬邦邦的石头上似的，很痛。
下午的上课铃响后，小若海不安地看向坐在后门边上的小美音。为什么她还能摆出一副若无其事的模样。难道她不应该满脸紧张、拼命地再看几眼台本或是闭上眼深呼吸、来平复自己的心情吗？
佐佐木老师推开门。议论纷纷的学生顿时安静下来。
「关于下个月的演出中『公主』的选角问题。由于望月同学主动退出候选，所以直接由浅井同学担任这一角色」
退出候选……是……什么意思？
「恭喜若海酱，果然还是若海酱最适合当公主了」
那一整周，每天放学后在空教室里的训练……算什么？
「我就说吧，那个望月就是想哗众取宠啦~她本来就没那个能力，大概是真到要演出的时候害怕了吧~」
和我共处的时光……一起训练一起进步的时光……美酱，她把这一切都当成什么了？逗我玩的吗？根本没想好好面对我吗？
「呀，你看若海酱整个人都呆住了呢，若海酱一定很开心吧」
不对不对不对，为什么什么都不说，美音总是这样、总是不把真正想说的事情告诉我……一定发生了、发生了什么我不知道的事情……为什么不多依赖我？我难道不值得你依赖吗？
「嗯，能当上公主真是太好了呢！下个月我一定会好好表现的，我一定会让我们班拿下优胜的！」
不是的，我想说的不是这种场面话！不要就这么自然地笑出来啊！总是这样、总是这样，为了迎合所有人的目光与期待、为了让自己被所有人喜欢上摆出这种忸怩的姿态……不对！不应该是这样的！
佐佐木老师似乎又嘱咐了些什么。
邻座的阳菜似乎又调侃了些什么。
但小若海只是感到耳鸣——声音被渐渐揉碎、摊平，然后远去、消失，只剩下了嗡嗡作响的、让人心烦意乱的风扇声。
放学铃响的瞬间，小若海猛地站起身来，径直朝教室后侧走去。
被「朋友们」注视着，被佐佐木老师注视着，被自己的影子注视着。在所有人的疑惑与不解中，小若海走到了小美音的桌前。没有人能够想象到，小若海会展露出这般生气的样子、做出如此出格的举动。
凝固的空气。小美音低垂的脑袋。躲闪的眼神。
藏匿秘密。不愿直视。不愿同人诉说。
小若海抓住她的手臂。
「跟我来一下」
「诶？等——」
放学的人群沿着楼梯形成下行的湍流，唯有小若海和小美音，两个小小的身影，背着主流向上，朝着无人问津的四楼走去。
楼梯旁是曾留下过小若海和小美音回忆的教室，依旧宛若与整个世界隔离了一般空无一人。小若海将并没有抵抗的小美音拽进教室，关上后门。
在可以清晰地听到小美音喘气声的距离处，小若海注视着她别开的脸。从右手大拇指处传来的脉搏律动，和小若海自己的心脏同步。
「美酱为什么不和我说要放弃演出呢？」
「这和浅井同学没……」
「不对！你答应过我，叫我『若海』」
「……这是我的选择，和若海没什么关系。倒不如说，这对你来说是好事吧」
「为什么要说这种话？就算和我无关，美酱明明已经这么努力地训练过了，为什么不坚持下去呢？美酱不也说过想让家人们来看你的表演吗？呐，美酱，看着我的脸好吗？不可以告诉我原因吗？」
「……」
「因为妈妈不来了」
「……啊？」
小若海愣住了。是小美音的妈妈工作太忙了没办法来吗？倘若如此也情有可原。懂事的小若海知道，毕竟大人也有各自的工作、各自的安排，不可能总是照顾到孩子的方方面面。自己的父母也是如此，所以不应该任性地苛责爸爸妈妈。只是因为这样就放弃舞台，那不就是在耍脾气吗？若是自己，绝不会因此放弃苦练了这么久的角色，因为……因为……
「就因为这个，你要辜负其他人对你的期待吗？」
泡在幸福蜜罐中的小若海，居住在自己世界观的螺壳中的小若海，自以为是地觉得能够与对方共情，于是对着色轮彼端的小美音，说出了愚蠢的话语。
小美音终于与小若海对上了眼，只不过是以一种小若海无法理解的讥笑、嘲讽的表情。
「对我的期待？啊，差点忘记了若海和我是完全不同的人呢。若海被所有人捧着、期待着，登上舞台、成为公主、站在聚光灯下。大家都是这么认为的呢。呐，若海也很享受这种感觉对吧？我太傻了吧，早就知道大家都会选你的，就不该跳出来和你竞争的。呐，若海也觉得我很傻对吧？看起来你是在帮助我，实际上一直在偷偷地嘲笑我对吧？」
「不是这样的，我是真心希望能和美酱一起练习、一起进步，最后一决胜负的」
「真是会说谎啊，若海」
「哈？」
「若海不就是想着接近我，让我觉得你是个好人，然后和我打好关系、让我喜欢你不是吗？对不同的人说不同的话、佯装真心地和别人交往，八面玲珑的你，不就是为了让自己更加受欢迎吗？于是呢？你是觉得你说这些正论就可以打动我吗？」
小美音展现出了小若海从未见过的威压。那小小的身影，仿佛忽然变得很长很长，如滂沱大雨，倾泻在小若海的眉宇之间。「我不是这样想的」这种欲盖弥彰的话语，本能地提到了喉舌处，但被戳穿内心的小若海没有勇气说出口，只是一步步地后退，直至双手撑到了另一侧墙边摆放的课桌上。
「我和若海不是一个世界的人啊，我是个不被期待的孩子啊！若海从出生到现在一定过得很顺利的，像你这样漂亮的、有礼貌的、善于表现自己的、懂得讨好别人的孩子，一定不会遇到多大的挫折吧。所以才能说出那么多漂亮话，才可以期待自己被所有人喜欢。我不可以啊！我没办法讨好妈妈啊！所以妈妈才无法认可我，才会假装说也爱我！但其实我的事情根本不重要，她根本……她根本不在意我……」
小美音的眼泪汩汩地冒了出来，滴在了小若海的校服上。
小若海感觉内心某块虚伪的面纱在被小美音的话语打湿、一层层剥开，真挚的珍珠碎在她不曾注意到的阴暗一隅。
「我也想让妈妈关注我……我想站在舞台上，让她也能看看聚光灯下的我，告诉她我也有能力，我不比姐姐差，我可以证明自己……但做不到啊，因为妈妈根本没打算看我，她只会关注姐姐，关注一直讨好她的姐姐，就像若海一样……难道说我也一定要装模作样地讨好她吗？也要每天晚上熬夜，就为等到能和她道一句晚安吗？我是个彻头彻尾的傻瓜！连这样的事情都不会做，所以我才讨厌自己啊！如果可以的话若海来教教我怎样？教教我怎样才能让用甜言蜜语让妈妈喜欢上我，教教我怎样才能从姐姐那里抢走妈妈的视线！呐……若海很擅长这个的吧？」
「不要再说下去了……」
无法理解的痛楚在小若海的身体里膨胀，一瞬间——也许是作为她人生转折的一个瞬间，她感觉到了强烈的自我厌恶。作为一个孩子，她的大脑无法处理这种未知的情感，只是凭直觉去接受、凭本能去行动的话……
小若海抱住了哭泣的小美音。
「美酱不要这么说了……不要摆出一副讨厌自己的模样啊」
「为什么事到如今还要抱住我。若海不如痛痛快快地讨厌我好了，我不想再接受你的虚情假意……」
「这不是虚情假意！」
小若海大声吼了出来，打断了小美音咄咄逼人的驳斥。空气沉寂了几秒后，小美音的啜泣声填满了教室的角角落落。
「为什么？……为什么要抱住我……」
这是因为。
因为美酱和其他人不一样。
和松本同学不一样、和高桥同学不一样、和佐佐木老师不一样。
「因为我会看着美酱啊！就算不被他人理解，就算不被他人在意，我也会一直一直看着你的，美酱，所以……所以不要说『讨厌自己』这种话。可以答应我吗，美酱？」
「反正……反正若海也就是随口一说，这也是你的惯用伎俩吧……」
「不要，我是出自真心的，我会注视着你的，会看着你的，所以……」
「就算这样也是不行的」
「诶？」
从啜泣的小美音嘴中说出的话语，小若海还不明白其中的分量。她不知道这句话会成为她未来十年的痛苦，永远无法逃离的阴翳。
「因为，若海就是若海，若海不可能成为我的妈妈」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
如今，大家早已忘记了一年级的事情。没有人还记得，若海在那时是个同所有人都交好的、想要被所有人都喜欢的女孩子，毕竟那些泛而不深的人际关系，只要不经维护就会像薄丝一样被扯断。
至于美音……虽然大部分时候不爱说话，像雪山中亮晶晶的冰窟里的公主，但她的脸上也渐渐增添了鲜活的色彩。害羞会脸红、被夸奖会开心、有烦恼会唉声叹气、偶尔还会开玩笑，乍一看和普通的小女孩没多大区别，顶多是内向了些，和一年级时候那个由黑白灰构成的她相比，算是有那个年龄的孩子该有的童真了吧。
在这其中，多多少少也应该有我的功劳……吗？
但我知道，美音体内依旧有着和其他孩子不一样的某个裂口，在皮肤底下透着凉气，只是暂时与她的心灵达成了和解。这片寒冷只有一直待在她的身边才能察觉，不知道何时会形成冰川，所以……我不能离开她。
到了大概四五年级，渐渐接触起朦胧的爱情概念的时候，我才意识到，在一年级的那个下雨天，撑着美音的红伞回到家后那种心绪不宁的状态，大概就是「小鹿乱撞」吧？不过那会儿还只有七岁啊……七岁的那种感情，真的能算是恋爱吗？
但我很确信，很早以前，我就喜欢美音了。
和美音说话会开心，和美音牵手会心跳加速，和美音共处一室会脑袋晕乎乎的。毫无疑问，我喜欢美音。
我一直注视着她，注视着我心爱的女孩，就如同我一年级所作出的誓言那样——被她认作是我「随口一说的惯用伎俩」的誓言……美音肯定已经忘了，但我始终记在心里。
「被所有人注视着、被所有人喜欢着」这种幼稚的愿望也早就消散了。那是童年时期泡在蜜罐里、未受过任何挫折的我所幻想出来的好好在上的可笑愿望。
至于戏剧——这个爱好倒是延续了下来。我偶尔会想，自己搞不好有演出的才能也说不准。嘛，演出的意义倒是和那时不一样了，我不再想着被所有人喜欢了，现在的我只想被她一人……
「因为，若海就是若海，若海不可能成为我的妈妈」
……被母亲所忽视的美音，似乎也忽视了珍爱她的人呐……
但至少，能让我注视美音就可以了，能让我在美音最幸福的时刻献上花束就可以了。
就算组成幸福的图景里没有我的拼图，我也……
就算组成幸福的图景里没有我的拼图……
……
我大概，也能微笑着祝福吧。
爱演戏的若海，如是想到。