午后的光从窗户挤进来，歪歪斜斜贴在墙上，像一张揭了半边的膏药。空气里弥漫着淡淡苦味药材的气息，盖住了窗外偶尔飘来的港口腥咸。

温妮塔坐在一张硬木靠背椅上，半边身子浸在光晕里。

洛曼·塞尔温站在她面前约莫两米远的地方。羽毛帽挂在门边，暗金色的长发略显凌乱地披散着，镜片后的眼睛下方沉着连日不散的青影。

他抬起右手，竖起食指和中指，举在肩膀高度，手臂伸得笔直。

"这是几。"声音平静。

温妮塔望着那两根模糊的、因为背光而更显轮廓不清的手指，脸上习惯性地漾起一点轻松的笑意，才浮了半分，左脸颊那片覆盖着新鲜药膏、边缘还泛着骇人焦红与水泡的烧伤处就传来一阵紧密的刺痛。

她努力维持着笑容，嗓音有些干涩，却带着试图活跃气氛的调子："洛曼先生，您就别逗我玩啦……"

洛曼没有说话，只是维持着那个姿势，目光透过镜片，专注地、有些苛刻地落在她的眼睛上。

温妮塔脸上那点笑意一点点凝住，沉下去，不见了。

她没有再说话。

两米。她知道是两米，因为她数过洛曼的步数。两米之外，健全的眼睛能看清手指上的指纹。而她只看见两团融在一起的、边缘发毛的淡黄色块。左边那根……好像更靠外一点？不，也许是右边……

她放在膝上的手指悄悄蜷起，拇指无声地摩挲着另一只手里握着的那本深棕色皮质封面笔记本，还有下面压着的那封对折的信纸。笔记本和信都有一小片被火焰燎过的焦黑痕迹，在她苍白的指间格外刺目。

沉默在诊疗室里蔓延，只有远处港口隐约的笛声，和近处窗台上一只铜壶里煮沸药汤发出的"咕嘟"轻响。

过了大概十几秒，或许更久，洛曼才慢慢放下举着的手臂。

他转过身，走到墙边木架旁，取下那块中间开了两条细缝、用来测试单眼视力的黑色挡板，将它轻轻放回原处。金属挂钩和木架碰撞，"嗒"的一声。

他走回来，没有看温妮塔的眼睛，目光落在她膝上那焦黑一角的笔记本和信纸上，停留了片刻。

他顿了一拍，开口时刻意压平了嗓音，扯出一点惯有的、带着冷意的学者腔调："那么……把那些魔神教的家伙亲手了结的感觉，如何？"

"了结"——他挑拣用词，把更直白的说法都拦在了舌尖后面。

温妮塔抬起眼看着他。午后的光在她眼底落了层灰，却遮不住瞳仁深处那一点没有熄灭的火。这次她只是轻轻笑了，幅度很小，没有惊动左脸的伤处。

笑容很淡，却有种奇异的、发自肺腑的畅快。

"很爽。"

两个字，吐得果断，没有任何犹豫。

洛曼从鼻腔里哼出一个短促的、意义不明的音节。像是赞同，又像是一声沉重的叹息。

他没有再接话，更没有追问她当时为何没采取别的措施——只是后退两步，仿佛突然耗尽了力气，重重坐回窗边自己那张带软垫的扶手椅里。肩膀塌了下去，原本就瘦削的身形此刻像缩水了一圈，深深陷进椅背和扶手的夹角中。花白的发丝垂落，挡住了一侧镜片。

他就那样瘫坐着，望着窗外被屋檐切割成方格的灰蓝色天空。整个人像是忽然间，又无声地老了好几岁。

诊疗室再次陷入沉默。这次更加漫长。窗台上的药壶依旧咕嘟作响，煮沸的水汽顶起壶盖又落下，发出单调的"咔嗒"声。

光斑缓慢移动，从温妮塔的肩膀爬到了手背上，照亮了她手背上几道在火灾中刮擦出的、已经结痂的细小伤痕。

良久。

洛曼动了动。他没有转回头，依然面朝窗外。开口时声音像从喉咙最深处拖出来的——带着颤，带着沙。

"你们这些年轻人……"他顿了顿，深吸一口气，肩膀耸动了一下，"……一个个，都走在我前面，是什么意思。"

最后几个字音调变了，尾音含糊地吞下去。他迅速抬起手，用手背飞快蹭过眼角，然后假装调整了一下鼻梁上的眼镜，依旧固执地望着窗外那片模糊的远景。

温妮塔静静听着。她看着洛曼佝偻的后背，那熟悉的、却突然显得格外单薄的侧影。

过了好一会儿，她才像是仔细思考后，用一种平常的、甚至带着点她以往哄人时那种柔软腔调的语气，轻轻开口。

"我早就说了呀，洛曼先生，您该……去找个老伴了。"

窗边的人影猛地一僵。

随即，一声混杂着无奈、心酸、又终究被这句话里熟悉的关怀和别扭的安慰戳中软肋的、短促而破碎的笑声，从洛曼喉咙里漏了出来。

他低下头，肩膀抖了几下，摇了摇头，幅度很小，却能看出里面泡透了的疲惫，和一丝认命的妥协。他没再说话，只是抬起手，又用力抹了一把脸。

温妮塔扶着椅子把手，慢慢站了起来。动作有些涩，左腿依旧使不上太多力，那诅咒遗下的阴冷一刻不停地往骨头里钻，比脸上的烧伤更顽固地提醒着她时间的有限。

她将苏菲的笔记本和信仔细抱在怀里，用没有受伤的右半边身体承受着大部分重量。

"我打算，"她的声音在安静的诊疗室里响起，平稳，甚至带着轻松，"趁我现在还撑得住……去北边一趟。给母亲扫个墓。"

说完，她对着洛曼依旧背对着她的身影点了点头——尽管对方看不见。

然后转过身，抱着怀里那微温的、带着焦痕的寄托，一步一步走出去。木地板吃进她的脚步声，一下，又一下，越来越轻，直到诊疗室里只剩药壶还在咕嘟作响。

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北方的风带着砂石和松针干燥的气息，从山脊上方掠过，发出低沉的呼啸。

这里地势偏高，能望见远处天际线下一片灰蓝色的、连绵起伏的雪山轮廓，在薄暮时分泛着冷硬的光泽。雪山之下，一座古老的城堡，和一片静谧的湖蓝色潭水。潭边，一座小镇安谧地坐落着。

爱琳娜的墓就在这片缓坡靠近杉林边缘的空地上。一块简单的青灰色石碑，刻着她的名字和生卒年份，周围用卵石粗略围了一圈。

坟土是新鲜的，虽已过了些时日，但与周围深褐色的、长着贴地苔藓和枯草的老坟相比，依然孤单而突兀。

温妮塔站在墓前。北地的凉意让她裹紧了肩上那件从洛曼诊所带出来的、宽大的粗呢外套。左脸颊的烧伤处被冷风一激，传来阵阵刺痛。怀里依旧抱着苏菲的笔记本和那封信。

她没有立刻说话，只是垂着头，看着石碑上那个熟悉的名字。风拂动她额前的深酒红色发丝，那颜色在北地的天光下，似乎黯淡了些。

"母亲。"她终于开口。风声虽紧，却掩不住那声音在空寂坟场里的回响，字字分明。"我……来看您了。"

顿了顿，像是在组织语言，又像是单纯地让这句话在空气里多停留一会儿。

"我在港畔巷……栖鹭港那边，一切都好。"她慢慢说着，目光抬起，望着远处被杉林剪影分割的天空，"骑士团的大家，也都好。您不用担心他们。"

说到这里，眼里浮出一点光，嘴角却不自觉地撇了撇。

"他们一个个的……现在都可厉害了。"

"埃里克斯，"她念出这个名字时语气复杂，自豪与无奈各占一半，"他领着人，抄了不少躲在后头的蛀虫和老爷们。现在嘛……听说是起义军里说话最能算数的人之一了。队伍拉得很大，动静不小。"

她轻轻摇了摇头，像觉得这一切都有些超出预期，又觉得理所当然。

"鲁克大叔……您还记得他那个总是红红的鼻头吧？"声音里带上真切的暖意，"他更厉害了。前阵子听说在东边靠近边境的一个小镇子，硬是一个人……嗯，或许带着几个弟兄吧，挡住了一群魔兽。之前他还为了我……受了伤，不过命硬，扛过来了。现在退下来了，当了个厉害的教官。"她手指缓缓摩挲着笔记本的封皮边，"有时候觉得，您带出来的这些人……好像都不是一般人。"

风声似乎小了些，只剩林间松涛悠远的呜咽。温妮塔停顿了更长时间，视线落回墓碑上，笑容渐渐淡去，变成另一种东西——比悲伤更沉，带着点她自己也说不清楚的苦笑。

"我嘛……"她吸了吸鼻子，北方的空气干燥冷冽，"我在那间小屋里……做我擅长的。最近也……做了点事情。就是最后……怎么把那个一身邪气的魔神教老头子干掉的……"

她蹙了蹙眉，那晚炼金小屋的火焰、破碎的声响、冰冷的触感、还有体内翻腾的黑暗与剧痛，在记忆里搅成一团模糊而灼热的色块。

"有点记不清了。好像……打了挺久，动静有点大，还把苏菲……留给我的屋子给烧掉了不少。"

语气平淡，仿佛在说一件别人的、微不足道的小麻烦。抱着笔记本的手臂收紧了些。

"但总归是……都解决了。"低声补充，像一句说给自己听的确认。

又是一阵沉默。只有风掠过石碑，发出细弱的哨音。温妮塔一直压着的呼吸，此刻乱了。她抬起空着的那只手，用手背粗粗地抹过眼下，力道像在擦一块污渍。

"母亲……"声音打起颤来，带着浓重的鼻音，"要是……要是有一天，我还能……我是说如果……能再见到您……"

泪水毫无预兆地夺眶而出，顺着她被烧伤和完好的皮肤交界处蜿蜒滚落，滴在胸前粗糙的呢料上，留下洇开的暗色圆点。

她哽咽着，却努力想把话说清楚："我一定……一定好好给您介绍一个人。她叫苏菲……苏菲洛妮娅·茉薇。"

提到这个名字时，她的嘴角和眉尾同时往相反的方向走——嘴角要弯，眉梢在塌，整张脸像一面同时承受潮汐涨落的湖。泪水流得更凶了。

"是个小个子……大概……只到我肩膀这里。"她用空着的那只手比划了一下高度，动作带着孩子气的认真，"脾气嘛……看着挺严肃，不说话的时候有点唬人，但其实特别爱逞强，什么事都自己扛着，还总爱装作一副很厉害、什么都不在乎的样子……"

"她用着……和您一样的剑技，可……可厉害了，还把三条大蛇打败了……"

她一边说一边哭，一边却又忍不住弯起泪湿的眼睛，像在描述一个让她又心疼又骄傲、无比珍视的宝贝。

"她喜欢晒太阳……变成鹰的时候飞得可快了……还总是偷偷给我塞她自己做的小东西……"

语无伦次地说着，眼泪不停地流，声音断断续续，却执拗地想把那个鲜活的小个子勾勒出来。

"她……她做的蜂蜜烤饼干特别好吃，比我自己做的都……都好……她还……"

话语被更汹涌的泪水哽住。她不得不停下，深深吸气，肩膀耸动。北地的风卷起她颊边的泪痕，带来刺骨的凉意。

她只是站在那里，在爱琳娜简朴的墓前，在苍茫的暮色与呼啸的山风里，抱着残存的纪念，哭得像个终于找到依靠、可以尽情宣泄委屈和思念的孩子。

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灰木镇的夜晚总弥漫着一股河水淤塞的、以及廉价油脂和朽木的气味。逃窜的身影跌跌撞撞冲过镇子边缘泥泞的小路，脚下不时踩进浑浊的水洼，溅起的泥点糊满了裤腿。

他胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着火辣辣的痛，耳畔仿佛还回响着栖鹭港小巷里那疯女人的火球爆裂声、主教凄厉的惨叫、还有自己斧子脱手时金属砸在石墙上的哐啷巨响。

不能停，必须回去报信——虽然他心里清楚，所谓的"教团"，如今早已风光不再。

他拐进一条堆满废弃木桶和破渔网的窄巷，在一扇与斑驳墙壁融为一体的歪斜木门前停下。手指颤抖着摸索到门板上一处不起眼的凹陷，用力一按。

"咔哒"一声，门向内滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙，浓重的、夹杂着尘土和陈年霉菌的气息扑面而来。

他闪身挤入，反手将门推回原位，隔绝了外面稀薄的星光。

门后是一条向下的狭窄石阶，深不见底。

他从怀里摸出一个扁平的铁盒，擦亮一根硫磺火柴。微弱的火苗跳动起来，照亮了脚下湿滑、长着墨绿色苔藓的台阶，以及墙壁上渗出的、蜿蜒如泪痕的水渍。他深吸一口地底浑浊的空气，扶着冰冷粗糙的墙壁，一步步向下。

阶梯尽头是一扇厚重的、裹着铁皮的木门。门上没有任何标志，只有长期摩擦留下的暗沉油光。

他侧耳贴在门板上——太静了，静得反常。往常这里总能听到一些低语，或是移动物品的窸窣声。不安的寒意顺着脊椎爬升。

他推开门。火柴的光晕率先挤进门缝，然后倏然扩散。他跟着跨进去，就站住了。

这地下室原本是一个小商会的秘密仓库，面积不小，此刻却像是被人把空气换成了别的什么——死的、粘的、说不出来的东西。

借着摇曳的火光，他看清了横七竖八倒在地上的躯体——那些是仅存的、跟随主教转移到此地的魔神教同伴。大约七八个人，姿势各异，有的趴在简陋的木桌上，有的蜷缩在角落铺着的脏毯子上，还有的倒在通往更深处的甬道口。

没有血迹。至少没有大片喷溅或流淌的鲜红。

但他们的样子比鲜血淋漓更令人胆寒。

每一具躯体都干瘪着，像是皮下的血肉和水分在一夜之间被抽尽了，只剩皮囊。粗布衣服松松垮垮套在身上，遮不住下面那层紧贴骨骼的、灰败如旧纸的皮肤。脸颊塌进去，眼窝成了两个黑洞，萎缩的嘴唇向后拉扯，露出毫无血色的牙床。手指如同枯枝，扭曲地勾着。

整个空间飘着一股淡淡的灰尘气味，盖过了原本可能存在的任何生活气息。

火柴烧到了尽头，灼热的疼痛传来，他手一烫，残梗脱手甩落。四下扎扎实实地黑了。

他在绝对的漆黑中大口喘息，心跳堵在喉口，内衫贴着后背，又冷又黏。手忙脚乱地又去摸铁盒。

就在指尖刚触碰到另一根粗糙的木梗时——

后背心口的位置，毫无征兆地传来一阵尖锐、冰冷、并迅速转化为灼烫的剧痛。

"呃——！"喉咙里挤出一声短促的闷哼，整个人向前踉跄一步，铁盒哐当掉在地上，火柴散落一地。

一柄狭窄锋利的匕首刀尖，从他胸前染血的衣料中透出些许寒光。握刀的手很稳，从他背后更深的阴影里伸出。

一个嘶哑的声音，压着，像随时要炸开，贴着他的耳根响起，带着炽热的、饱含怨恨的气息：

"跑啊……接着跑啊……"声音在颤抖，带着濒临崩溃的狂热，"你们不是很能抢吗？抢我的探测器……把我像条死狗一样绑起来……用那些肮脏的咒文……一遍遍折磨……"

柯克·阿德默。

那个曾被主教亲自"接引"、又被骑士团团长埃里克斯杀死过一次、复活后本该是"自己人"的疯狂祭祀。

他现在不是了。

他的话语里只剩被背叛、被掠夺、被施加痛苦后发酵成的纯粹毒液。

逃窜者感到生命力正随着胸口那冰冷的异物快速流失。他想开口，想求饶，想辩解探测器早就——但喉咙里只能涌出温热的、带着铁锈味的液体。

柯克一把将匕首拔出，带出一小股喷溅的血。逃窜者双腿一软，向前扑倒，重重摔在冰冷坚硬、布满灰尘的地面上，脸侧贴着地面，视线开始涣散。

柯克一步跨过他还在抽搐的身体，蹲下身，染血的手指粗暴揪住他后脑的头发，将他的脸扳过来。

黑色卷发下的深红色眼瞳在昏暗中燃着骇人的光，那张本就严肃可怖的脸此刻完全裂开了——嘴咧得太大，眼瞪得太圆，五官像是各自挣脱了主人。

"我的探测器呢？！"柯克咆哮着，唾沫星子溅在将死之人脸上，"藏在哪了？！说！"

濒死者的嘴唇翕动了一下，瞳孔已经扩散。没有回应。

"说啊！！"柯克又用力摇晃了他一下，但手下的躯体已经彻底软了下去，再无声息。

柯克僵住了。揪着头发的手指缓缓松开。

他盯着那张迅速失去最后生气的脸，胸膛剧烈起伏，然后暴起身，一脚狠狠踹在旁边一个空置的木桶上。木桶滚出去老远，撞在墙上，发出空洞的巨响，在死寂的地下室里反复回荡。

回声散尽之后，安静变得比之前更厚了一层。

就在这时，脚步声从地下室更深处、那原本属于主教私密区域的甬道口传来——轻得像灰尘在坠落。

柯克霍然转身，手中染血的匕首横在身前。

火光——不是火柴，几支固定在墙壁凹陷处的牛脂蜡烛，被依次点燃。

昏黄摇曳的光晕逐渐照亮了甬道口，以及从里面缓缓走出的几道身影。

他们都穿着黑色斗篷，融入阴影，兜帽低垂，遮住大半张脸。身形高矮不一，脚步都轻盈得异乎寻常，落地无声。

为首的一个身形比其他人高挑些，兜帽下的阴影里，有一双眼睛正不动声色地打量着柯克，以及他脚边新增的尸体。

而在那领头者身后半步，跟着两个身影，当中一个较为娇小。

一对吸血鬼姐妹。她们垂着头，兜帽前沿的阴影完全掩盖了面容——身上散发出的气息与罗伊娜宅邸时已截然不同，只剩空洞——深的、彻底的空洞，像是什么东西从里头被挖走了，连挖走的痕迹都已长平。

她们只是静静站在那里，如同两尊没有生命的附属品。

为首的吸血鬼在距柯克几步远的地方停下。他没有去看地上的尸体，也没有对柯克手中滴血的匕首表现出任何兴趣，仿佛那只是无关紧要的背景。

"省省力气吧，柯克祭祀。"一个幽幽的、缺乏起伏的男声从兜帽下传来，带着非人的淡漠，"为了一件已经无关紧要的东西愤怒，毫无意义。"

柯克的红瞳眯起："无关紧要？那东西能找到……"

"它能找到的，我们已经找到了。"吸血鬼打断了他，语气里甚至带着一丝冰冷的嘲弄，"或者说，已经有人为我们'清理'了障碍。现在，唯一的钥匙就在该在的地方。"

他的目光越过柯克，扫了一眼这片满是干瘪尸体的藏身所，最后重新落回柯克脸上。

"至于这些……"他偏头示意了一下周围的尸体，还有柯克脚下那具新鲜的，"失败者的残渣，不值得你浪费情绪。主教和他的这些玩具，注定是这个结局。"

他顿了顿，兜帽下的阴影转向身后那对静默的姐妹，又转回来。

"跟我们走吧。这里已经没有你需要的了。"领头吸血鬼的声音依旧平淡，"蕾芙和蕾拉女士……她们已经说明了一切。对旧主彻底失望的刀刃，才是最好用的。跟随我，跟随你们最该跟随的人。"

"没错，"蕾芙阴沉的声音响起，"罗伊娜，就在黑雾森。她的血……与罗盘石，将会为血族换来新生。"