「若海酱真是个讨人喜欢的孩子」，这是幼稚园老师对小若海的评价。
出生在幸福美满的浅井家中的小若海，具有一切小孩子所需的「讨喜」的要素。纯真、乐观、有礼貌、长得漂亮、聪明伶俐、有求知欲和表现欲……对于受到了良好教养、被父母爱着的若海来说，拥有这些品质是理所应当的。
何况身边还有像姐姐这样的榜样……
小若海的姐姐——若羽比她大两岁。在若海眼中，姐姐是个温柔、可靠的人，像挂在天上的太阳一样总是散发着耀眼的光芒。若海憧憬成为姐姐这样的人，于是像一株遥望太阳的向日葵一样，追随着姐姐的身姿。
还在幼稚园的时候，小若海参加了姐姐小学的学艺会。她仰望着聚光灯下的姐姐，百合花似的礼服、胸口的雕花、银色的王冠、嫣然一笑。无法挪开视线，小若海完全沉迷在了名为「浅井若羽」的梦幻当中，像沉入了海底一般，在耳边回响的只有姐姐甘甜的嗓音，直到谢幕时，如雷的掌声才将她拉回现实。
「这是谁家的孩子啊，表演得真好」
「是呀，难道受过专业的训练吗……完全不像一年级的孩子呢」
「完全就是个童星的料耶」
爸爸妈妈听到旁边家长的窃窃私语后，偷偷捂住嘴笑了起来。
小若海想象自己是舞台上的姐姐。那种被人注目、被称赞、被大家喜欢着的感觉，沿着小若海的脊背漾满全身，让她的心脏砰砰直跳。
「我也想要站在舞台上闪闪发光」
「我也想要被大家喜欢着、注视着！」
小若海开始学电视节目里的艺人说好笑的话，在老师面前表演刚学到的落语片段。自告奋勇地帮助同学解决困难，像动画片里正义善良的主人公……谁会讨厌一个活泼可爱，还让人省心的女孩呢？
受人喜爱的小若海顺利升入了小学一年级，很快就得到了同学的信任、俘获了老师们的芳心，毫无异议地当选上了班长。过于一帆风顺的六年人生让小若海确信自己是正确的。她了解老师和同学的喜好，知道怎样表现才会让人更加喜欢，比如对严厉的村田（Murata）老师要装出认真学习的样子、对和蔼的佐佐木（Sasaki）老师就要多多摆出可爱的姿态；对胆小的松本（Matsumoto）同学要多说鼓励的话、对爱捣乱的高桥（Takahashi）同学则要表现出严厉的态度才行……
对于彼时的小若海而言，自己只不过是想要得到大家的喜欢和赞美而已——对小孩子来说，这是很正常的事情吧。不过心智尚不成熟的小若海没有意识到，那些相信孩童天真无邪本性的教育者们也没意识到，那时候的她所做的，无非只是在讨好周围的人罢了。
很快，小若海期盼已久的机会来了。一年级的学艺会，班上要表演一出简单的情景剧。在班会上分配演员，提到「公主」的扮演时，讲台下稚嫩的、依旧停留在质朴的「谁对我好、我就对谁好」的观念的一年级学生们，毫无意外地推举小若海当女主角。
「果然只能是若海同学吧」「我也同意，只有若海酱才能扮演好公主」「啊~我肯定是没办法的啦，我还是扮演公主的仆人吧」……小若海故作腼腆，扭扭捏捏地摆摆手，「哎呀，我也不一定是最合适的人选啦~」，但其实连笑容都快兜不住了啊，小若海，那股洋洋得意劲都快从故意皱起的眉毛间满溢出来了。
「若海亲，别再装了，你应该很想演女主角的吧~」
「啊哈哈，那就恭敬不如从命了。老师！我想演公主！」
小若海举起了手。正如她所想的，慈祥的佐佐木老师莞尔一笑，也许她想起了自己的女儿小时候的样子……在黑板上写下「浅井若海」的名字之后，她转过身问其他学生。
「还有人想当公主的吗？没有的话我们就决定下一个……」
「我也想当……公主」
……诶？是谁……
略显陌生的声音戳破了和谐的肥皂泡，佐佐木老师的脸上闪过一瞬可怕的警惕，不过很快，她就重新换上了一如往常的慈眉善目。
小若海顺着大家的目光看向身后，一个黑茶色头发的女孩举起了自己的手。「望月美音」，大概是这个名字，总是在班上缺失存在感的一个人，就连交友广泛的小若海都对她不甚熟悉。为什么她会想当公主？小若海将无人察觉的恼火归结为「困惑」与「不解」。
……但不重要啦，这种在班上没什么存在感的家伙，怎么可能威胁得了自己呢？果然，周围的同学开始窃窃私语。「她是谁？」「她凭什么想当女主角？」「切，谁会选她啊？她是在看不起若海吧」「若海酱不要担心哦，我们都会站在你这边的」现在想来，即便是一年级的小学生——但也或许正是一年级的小学生，才能这么直白露骨地展现自己的恶意。被卷入非议中心的小美音，并没有看向小若海这边，而是直勾勾地盯着佐佐木老师。
「大家安静、安静下来……那个望月同学的话……那个……对了，望月同学的话想当女仆或者骑士吗？如果你想的话……」
「不，我想当公主！」
过于坚定的语气，让佐佐木老师露出了为难的表情。
小若海想，她真是不懂得说话啊，明明稍微妥协一下就好了，结果却说出了会让自己被班上同学都讨厌的话。
「……呃，那就……对了，那要不就这样吧，我下课后把公主的一段台本交给望月同学和浅井同学，下周五的时候请两位在课堂上表演一下，然后让班上的其他同学投票……这么做很公平吧。浅井同学，怎么样啊？」
「当然可以了」
小若海大度地微笑，她知道自己正在被尊敬与同情的眼神看着。
骗子，小小年纪的骗子。不自知的骗子。
而成年人的阴谋，则更加阴险狡诈。以「公平」为借口的对决，早在提出时就已经决定了结果。小若海只需要随便应付一下，走个流程，即便小美音表演得再好，也不可能得到更多的选票。不聪明的小美音，如果连这一点都看不出来的话，也的确没有和小若海同台较量的资格呢。
下课后，佐佐木老师把小若海和小美音叫到了办公室里，把公主的台本递给了两人。小若海悄悄看向身旁那「不知好歹」的女孩子。她和小若海差不多高——也许矮一两厘米，黑茶色的双马尾温顺地挂在肩上，墨翠似的大眼睛不服输地望着佐佐木老师，一眨一眨的——这孩子……长得倒是很可爱呢，有点像瓷娃娃，如果稍微活泼一点的话，说不定也会很受欢迎的吧。
离开办公室的时候，佐佐木老师拍了拍小若海的肩，凑到她的耳边，用只有她才能听到的声音密语道。
「好好准备，下周五要加油哦」
那时候的小若海……听到后很开心。
小若海知道，这是平时与佐佐木老师交好所得到的甜头。于是，她回给了佐佐木老师一个热情的笑脸。
相比起直接走远的小美音，聪明的小若海又先下一城咯。
这是小若海应得的，因为想要受人喜欢也是要花很多心思的。比如主动帮值日生打扫教室啦，去办公室帮老师搬搬作业、顺便聊聊天啦什么的。今天，小若海也是这么做的。当她抱着一大叠和她本人差不多高的练习册回到教室时，里头已经空无一人了。
尽管小若海一直告诉自己，牺牲点放学后的时间是值得的，但其实她早就迫不及待地想跑回家中了。她要把在学艺会上出演公主的消息赶紧告诉爸爸妈妈——他们一定会很开心，说不准还会奖励小若海喜欢的糖果。对了，还有姐姐——也肯定会微笑着抚摸小若海的头。小若海最喜欢姐姐的摸头了，因为姐姐的手上总有股太阳的味道……
小若海想着，嘴角不由自主地上扬。
「好了，现在回家，然后练习一下台本……」
当然，在穿上华美的公主长裙之前，小若海的面前还有个说大不大，说小不小的麻烦——
虽然还不知道那家伙为什么想当公主，但她无论如何也是比不过自己的。嘛，虽说如此，该做的准备还是要做一下的，毕竟这也是个能给同学和老师们留下「若海真是努力呢」的好印象的绝佳机会。
哦对了，小美音……现在应该算是敌人吧？但如果能和她搞好关系的话，搞不好可以直接说服她放弃扮演公主的想法，说不准还能多收获一个喜欢自己的人……嗯，这样更好！对自己也是、对小美音也是。好，从明天开始就多和小美音聊聊天吧……
「呀」
走到教学楼门口时，小若海才发觉外边下着雨，自己没有带伞。
班上的同学早就都回家了，小若海积累起来的人际关系，在现状下也发挥不出作用了。要不回办公室向老师借伞？应该还有不少老师在学校里，但这样会不会有点冒昧？那就站在门口等着？可雨丝毫没有停下来的迹象。要是能和老天爷也打好关系就好了——可老天爷是什么性格？有什么喜恶吗？小若海盯着天空发呆，但厚厚的云层并没有回应她的疑惑。
「浅井同学……」
「诶？」
小若海猛地回头，握着一把红色长柄伞的小美音出现在了她的身后。
「哎呀呀，那个……望……美音同学？」
面对直接呼唤她名字的小若海，小美音只是微微点头，并没有表现出不乐意的样子。「至少她应该并不讨厌我」，小若海想。
「浅井同学忘记带伞了吗？」
「是呀，我还真是糊涂呢。美音同学如果方便的话……」
「给你……」
「诶？谢……」
小美音把伞递给了小若海。在她还没来得及把「谢谢」说出口的时候，小美音忽然头也不回地冲进了倾盆大雨里。
「……诶？……诶诶诶诶诶诶？」
小若海被这意料之外的举动吓傻了，数秒后才反应过来。她赶紧撑起伞冲到了小美音的旁边，拽住她的手，把她往伞里揽了进来。小美音的脸已经被雨水打湿了，刘海贴在了额头上，半遮住了她漂亮的眼睛，没有高光的眼神呆滞地看向挽住她手臂的人。
「你是笨蛋吗？为什么要突然跑进雨里啊？全身都湿透了耶！」
「……没关系」
「你这样会让爸爸妈妈担心的吧？」
「妈妈不会骂我的……所以没有关系」
「可是……」
小若海不懂小美音这句话的意思。对于在幸福国度里长大的若海而言，如果自己浑身湿漉漉地站在爸爸妈妈面前，肯定会被狠狠地批评一顿的——但小若海明白，那是他们关爱自己的体现。要是哪天，他们一句话都不说地，从裙角滴落着雨滴的小若海身边走过，那样的话……
「那也不行！被雨淋湿会感冒的，你连这点常识都没有吗！？美音同学……美音同学是不愿意和我撑一把伞吗？」
「因为浅井同学应该讨厌我吧」
过分冷静的语调宛如晴天霹雳般砸向了小若海的脑袋，她愣了一下，火气从胸腔冒了上来。
「哈？你在说什么啊？我为什么要讨厌美音同学啊？」
「因为浅井同学想当公主，而我想要抢走浅井同学的位置，所以我会被你讨厌」
「你……」
这是小若海人生中第一次体会到如此扭曲的感受，明明没有被诘难、被辱骂，但总觉得心里异常酸涩。涌到嘴边的驳斥吐不出来，小若海憋红了脸。
「你不要擅自觉得我讨厌你啊！根本没有这回事！」
「……」
小美音低下了头，不再说话。这让小若海更加生气了，但有什么办法呢。要责备她吗？但又可以责备些什么呢？逻辑通顺、合情合理，没有反对的角度。思来想去，小若海只得咬了咬嘴唇，无奈地长叹了口气。
「唔，快点挽住我的手，先去你家里啦！」
雨越下越大，小若海无法想象，要是当时小美音一个人跑回去的话，现在会变成什么样子。
运动鞋「啪嗒啪嗒」地踩在低洼的水坑上。寒风将小若海的脑袋吹冷静了些。无言的冷清笼罩着挽着手的二人。不过小美音似乎完全不介意这种淡漠的氛围，只有在岔路口才会发出点声响，告诉小若海接下来的方向。小若海时不时地瞟向她的侧脸，沾上了雨珠的皮肤显得更加透亮——简直真的像是童话里的公主。明明是这么可爱的孩子，为什么会做出这么奇怪的举动，说这么让人困扰的话呢？
小若海想说些什么——毕竟自己本来也打算和小美音搞好关系，而且刚刚的语气可能也有些尖锐了。她想尽了电视节目里出现过的段子，以及平时为俘获他人芳心所说的话，但不知为何，她确信这些话题不会引起小美音的兴趣。
在小若海即将放弃之际，一直沉默不语的小美音反倒率先开了口。
「浅井同学，平时会和妈妈说晚安吗？」
「和妈妈说晚安」？虽然是个很奇怪的问题……
「会啊，每晚睡觉前我都会对爸爸妈妈、还有姐姐说晚安」
「浅井同学也有姐姐吗？」
「对呦，我的姐姐是个很厉害的人……啊，这么说美音同学也有姐姐吗？」
「嗯，我的姐姐她……也是个厉害的人」
「这样啊~果然『姐姐』都很厉害吧，我很憧憬姐……」
「昨天，我没和妈妈说晚安，但是姐姐却和妈妈说了」
「……」
为什么要告诉我这些？
好不容易延续起来的话题，被小美音奇怪的发言剪断了。
小若海的大脑飞转，她想要接续这个好不容易才得到的话题——应该无视小美音的话吗？还是插科打诨糊弄过去？小若海聊天时的惯用伎俩在看到小美音深邃的黑色瞳孔时化作泡影，她本能地意识到，那句话在小美音心中有着不可忽视的、相当严肃的意义。
「我家，就在这里。伞你拿去吧。辛苦你送我，非常抱歉」
小美音毫无征兆地停住了脚步，抬手指着街边的民宅。
「再见……」
真是个奇怪的人。
撑着小美音的红伞。回家的路上，小若海不禁思考起小美音的事情，她的面庞投影在小若海的脑中，小美音的眼睛、小美音的声音，仿佛有一股魔力，侵扰着小若海思考的全部。即便是回到家中将伞收起后，和最爱的爸爸妈妈、还有姐姐吃晚饭的时候，泡澡的时候，上床的时候，说晚安的时候，小美音的影子始终在她的脑中若隐若现、挥之不去，甚至使她时不时地感觉心跳加速。
平时从未注意到的女孩、今天才刚刚聊天的女孩，做出了小若海无法理解的举动、说出了小若海无法理解的话。她是与小若海的整个未成熟的世界观都冲突的女孩子，带给了小若海从未体验过的颠覆性的感情。或许正因如此……小美音在闯入我……小若海内心的那天，才会让她如此惦念。
第二天上学的时候，小若海找了个不会被其他人看到的机会，把伞还给了小美音。
「昨天谢谢你了」
「嗯」
只是冷淡的回应，在小若海的预料之中。
小若海变得在意起这个她过去从未试着了解的女孩子了，她感觉在小美音身上，有股自己所没有的特殊气质吸引着她。下课趁着和别人聊天的间隙偷偷瞥她几眼，路过她的课桌时悄悄观察她正在做什么，去食堂吃午饭时默默地坐在她附近的位置……但无论怎样考察，除了本就知道小美音是个沉默寡言、没有朋友的孩子这一点以外，小若海并没能了解到更多关于她的事情。
「那个望月同学啊，真是认不清自己几斤几两」
「对呀，明明大家都同意若海酱当公主了，她还偏偏跳出来说自己也想当，我看她就是在向你挑衅吧？」
因为昨天的事，小美音的名字频繁地出现在了小若海和「朋友」们的聊天当中。宛若细针一般的不绝于耳的闲言碎语，莫名地勾起了小若海的怒火。但她明白这些「朋友」也是在为她着想，要是盲目地否定的话，好不容易与他们积累起来的良好关系一定会受到影响。
「哎呀，也不一定是挑衅啦，可能望月同学心里真的有个公主梦吧？呐，绿（Midori）酱其实也想当公主的吧？」
「诶？嘛，想当倒是想当的啦……不过我也就想想而已，比起我，肯定是若海酱更加合适」
「若海酱，你也有点太温柔了吧？总是替别人着想，以后可是会吃亏的哦」
「阳菜（Hina）酱不要装作一副很懂的样子啦！」
周围的「朋友」都被小若海的话逗笑了。虽然姑且算是制止了其他人对小美音的无端的恶意揣测，但小若海的心里还是过意不去。她知道自己只是转移了他们的注意力而已，并没有扭转别人对小美音的看法……
为了维护已有的关系，小若海无法好好地替小美音正名……当意识到这点的时候，她那由真善美构筑出来的教堂发生了巨大的震动——尽管她并没有将其显露在脸上。