消毒水苦涩的气味顽固地渗入鼻腔，混杂着潮湿亚麻布的凉意。
当罗伊娜挣扎着掀起沉重的眼皮时，最先渗进意识的就是这股代表着"安全"与"治疗"的味道，属于这个世界的气息。
她躺在素白被单的病床上，身上盖着薄被。意识从极深处一点点往上拱，缓慢，沉重，每拱一寸都要耗尽全部的力气。紧随其后的，是从四肢百骸传来的、无处不在的酸痛与钝重。双腿的伤口被层层包扎，传来阵阵闷疼；左臂麻木得像是别人的，只剩僵硬；喉咙干得发疼，每咽一口，喉管里像有盐粒在滚。
耳边传来持续的、隐隐约约的喧闹声，隔着关上的窗也能透进来。那是庞大港城独有的、带着节日临近前期的浮躁与欢快的市井音浪：商贩们拖着长音的叫卖，孩童追逐嬉笑的尖声，远处似乎还有乐器不成调的试音，以及更多汇聚成一片嗡嗡背景音的人语。空气里甚至飘来一丝甜腻的油炸点心香气，夹杂着香料和焚烧香草的烟味。
"醒了？"一个轻柔的、带着明显喜悦的声音近在咫尺。
罗伊娜缓慢地转过脖子，视线对上了坐在床边的温妮塔。温妮塔换了身深蓝棉布裙，头发扎成马尾，脸色还白着，眼眶下的青影没散干净，但眼神已经回来了——正一眨不眨地盯着她，手里攥着一块拧干的湿毛巾。
"……水。"罗伊娜的喉咙里磨出粗砺的音节。
温妮塔立刻点头，将毛巾放在一旁的小桌上，转身去倒水。
水是温的，加了少许蜂蜜。罗伊娜就着温妮塔托起她颈背的手，小口小口地吞咽。蜂蜜水带着温吞的甜，淌进喉咙的那一刻，她觉得自己干涸的身体终于记起了怎么吞咽。她能感觉到托着自己的那只手很稳，却在轻轻发颤。
待她喝够了，温妮塔帮她重新调整好枕头的位置，让她能半靠着。然后自己也在床边的矮凳上坐下，两手在膝前交握着，身体倾向罗伊娜这边。
"感觉怎么样？伤口还疼得厉害吗？"温妮塔的声音轻轻的，"医生说透支得太厉害了，浑身都是伤……骨头倒是没有大碍，就是肌肉劳损和魔力回路有些损伤，需要静养……还有腿上的伤口，很深，怕感染，得多换药。"
她絮絮地说着，视线从罗伊娜苍白的面孔移到缠着绷带的手臂和小腿，又移回来。
罗伊娜闭了闭眼，又睁开，适应着病房内明亮许多的光线。她没力气立刻回应，只是动了动手指，示意听到了。
窗外的喧嚣更清晰了一些，有欢快的鼓乐加入了合唱。
温妮塔顺着她的目光瞥了一眼紧闭的窗户，露出一个浅淡却真实的笑容。
"外面……是栖鹭港的'春日海祭'快到了，听说是个很热闹的港口节日。街上已经挂起彩旗和布幔了，很多人都在准备。"她顿了一下，视线转回罗伊娜脸上，语气压得更轻，措着词，"罗盘石……埃里克斯交给我保管了，很安全。既然东西已经找回来了，应该……不急这么快就回去吧？这里的医生很好，我们可以在这里安心休养两天。你……你看你现在的样子。"
声音最后带上了恳求的味道。
罗伊娜的视线原本还落在天花板的某处，闻言，眼皮缓缓垂下来。静默了几秒。那几秒钟里，窗外所有的锣鼓和人声忽然像隔了一整条河。
"不行。"她的声音依旧沙哑，却已经恢复了些许惯有的语调，"必须回去。"
温妮塔脸上的那点希望凝固了，变成怔然。她看到罗伊娜撑着身体想坐得更直些，手肘撑在被单上，因为虚弱而抖着，嘴唇抿紧，但那双金色的眼睛里有一种冷硬的坚决，不留余地。
罗伊娜喘息了一下，继续说，语速缓慢，字字用力："晚一天，苏菲……就多一份危险。柯克的去向未明。蕾芙和蕾拉她们……白天拖不住。"
她的视线穿过温妮塔，落在更远的地方。
温妮塔看着她因为用力而变得更加惨白的脸颊，还有鬓边沁出的冷汗，想说的话堵在喉咙里。她垂下眼帘，手指绞在一起，沉默了片刻。再抬起眼时，那点怔然已经化为妥协的温柔，连同一声没有出口的叹气，一起咽了下去。
"好吧……"她轻声说，像是放弃了一个小小的、私人的期待，但随即语气又扬起些许，带着固执的约定口吻，"那……等你身体好了，以后……以后我要带你来栖鹭港玩。真正的玩，不是现在这样。必须的。你得答应我。"
罗伊娜这时才真正看向温妮塔。她的视线在温妮塔脸上停了一瞬，又偏开，嘴角动了动，像是不知道该把这份直白的热情搁在哪里。
她最终点了一下头，声音比刚才更缓和了些："……好。"
这个简单的承诺似乎让温妮塔的心情明亮了一瞬。她立刻往前凑了凑，伸出手，轻轻拉住罗伊娜放在被单外侧、缠着绷带的左手手臂，避开伤口，只握着小臂，然后将自己温热的脸颊贴在罗伊娜微凉的手臂上，轻轻蹭了蹭。那动作很自然，带着一种小动物寻找体温般的亲昵，仿佛这只是再寻常不过的接触。
罗伊娜的身体僵了一下。温妮塔拉着她、蹭着她，她任凭，只有被单底下那只手的手指蜷了一下。
她看着温妮塔依偎过来的红发，又抬眼看向病房的门口，但最终什么也没说，任由沉默蔓延。
温妮塔抬起头，没有松开她的手，脸上带着浅淡的红晕，语气已经恢复了自然："埃里克斯……他回团里去了，他托我对你说谢谢，铲掉了最大的一个魔神教据点，还帮他对付了那个内奸。"她顿了顿，放缓了语速，"不过这边的魔神教据点虽然清理了，后续还有很多事情，而且……南方几个领主的联军人马在边境上又有了新动作，他们的战事真的很忙。"
她解释着，像在陈述寻常的家事，眼神却留意着罗伊娜的反应。
罗伊娜听着，视线从门口收回，轻轻"嗯"了一声。脸上没有太多表情，只有长久的疲惫和沉淀在骨子里的思虑。视线重新垂下，落在自己被温妮塔握着的手臂上，那里传来的温度很暖，暖得有些陌生。
窗外的动静又大了几分，像整条街都被鼓点催着往前赶。
病房窗户的隔音并不严实，一阵格外嘹亮、带着欢快唢呐和急促小鼓节奏的乐声恰好从街上传来，伴随着人群的阵阵喝彩和口哨。温妮塔被这声音吸引，撑着身体探向窗边。罗伊娜也被动静引得偏过头，透过玻璃望出去。
正午的光把街面晒得冒烟似的，所有颜色都浓得要往外溢。视线所及，已然是一片与病房截然不同的鲜活海洋。色彩斑斓的布幔和三角彩旗沿着街道两侧的建筑，从高处屋檐一直牵到路对面的窗台，在带着海腥气的微风中猎猎飘动。
更远些，一支小型的游行队伍正慢悠悠经过——几个赤膊的壮汉抬着一座装饰着贝壳、海草和粗糙木雕的小型神龛，神龛上披着鲜亮的蓝色绸缎；后面跟着敲锣打鼓吹唢呐的乐师，还有一个踩着高跷、脸上涂着夸张油彩、正手舞足蹈逗弄路边孩童的小丑。
沿街的商贩摊位上摆满了各色节日吃食：油炸面点金黄的色泽在油锅里滋滋作响，焦香混合着糖浆的甜腻，甚至盖过了海风的味道；烤海鲜的烟气袅袅升起；色彩鲜艳的糖果和糖渍水果在阳光下闪闪发光。人群摩肩接踵，笑声、讨价还价声、孩童的尖叫、乐器的喧嚣……所有声音汇成一股巨大而欢腾的声浪，隔着玻璃也能感受到那股蓬勃的、要把人一口吞下去的生命力。
温妮塔看着看着，脸上的笑意不自觉地漾开，那笑容里有一种卸下重负后的、孩子气的满足。
一直沉默的罗伊娜，视线散着，随那流动的色彩和光影游移。她的声音很轻，轻得像怕惊扰了玻璃上映出的两个虚影。
"妮塔……开心吗？"她没有看温妮塔。
温妮塔愣了一下，随即笑容加深，回头看向床上苍白虚弱的人。
"当然开心啊。"她语气轻快，带着点历劫余生后的小小炫耀，掰着手指数，"你看，罗盘石找回来了，也见到埃里克斯了，鲁克和大家都没事……最重要的是，"她顿了顿，声音更柔，"我们都活着，你也活着，好好地出来了。虽然那个主教溜了，柯克那混蛋……但也被解决了。能在这里，能看到太阳，能看到外面这么热闹……"
她深深吸了一口气，仿佛要将窗外那份鲜活的气息吸进肺里“"真的……很开心。"最后三个字时声音软下来，带着纯粹的、不掺假的庆幸。
罗伊娜安静地听着，长长的睫毛垂落。她的手指慢慢捻着被角。过了好几秒，才应了一声："……那就好。"
那声音干涩，平直，没有起伏。明明是在附和温妮塔的喜悦，可她脸上的神情却没有任何变化，甚至唇线收得更紧，把什么东西压在里面，硬是不让它出来。她看起来比之前更沉默了，连呼吸都变浅了，肩膀往内收拢，整个人在往自己身体里缩。
温妮塔敏锐地察觉到了这份格格不入的沉寂。她犹豫了一下，用肩膀轻轻碰了碰罗伊娜没受伤的那边胳膊，语气带着点心疼的责怪，又像是在撒娇："我说你啊……要是能别那么拼命，动不动就把自己搞得这么惨兮兮的，那就更好了。"
她是想用轻松的语气驱散那份阴郁。
然而这句话落下，罗伊娜的身体却猝不及防地狠狠抖了一下。那不是普通的颤栗，而是像有人拿指甲掀开了她封住的旧伤口，整副躯壳都在瞬间炸开，然后无法控制地轻颤起来。她的手指猛地收紧，将被单的边缘攥得变形。
她撑着那只没伤的手坐起来，另一只手够向窗台——指尖碰到木框的一瞬整个人好像才找到了什么可以抓住的东西，五指扣死，再也不松。
温妮塔被她的反应吓到了，刚想开口，却见罗伊娜猛地低下头，将额头抵在了攥着窗框的手背上。
一声堵在喉咙里没出来的抽气，随即那抽气声变调，断断续续，化作再也无法阻挡的、破碎的呜咽。泪水从她紧闭的眼角滚落，大颗大颗地砸在手背和木质窗台上，迅速洇开深色的湿痕。
哭声闷在喉咙里出不来，肩膀却剧烈地耸着，仿佛要把整个胸腔里积压的东西都挤出来。
"……如果……"她哽咽着，声音破碎得难以辨认，"如果……我……救不了……苏菲呢？"
这个问题，她大概在心底问过自己无数次。但这是第一次，它被如此赤裸裸地、带着濒临崩溃的恐惧，问了出来。
温妮塔完全愣住了。她设想过罗伊娜的疲惫、执拗、疏离，甚至困惑，却没想到会面对这样一个她从未见过的、毫无"盔甲"遮拦的罗伊娜。她张了张嘴，一时间竟发不出任何声音。
窗外，那支游行队伍似乎走远了，乐声变得模糊，取而代之的是另一处爆发的整齐欢呼和掌声。光还在，彩旗还在招展。病房内却只有哭泣和沉重的呼吸。
温妮塔的眼眶瞬间也红了。她伸手覆上罗伊娜扣在窗台上的那只手，握紧。罗伊娜的手冰得像刚从河水里捞出来的，她就那么捂着，像捂一只受惊的鸟。
"不会的。"她开口，声音也带着一丝哽咽，但一个字一个字说得很重，"罗伊娜，不会的。我们拿到了罗盘石。我们马上就能回去，一起想办法。"
她将身体又凑近了些，贴着罗伊娜颤抖的肩膀，声音压低，却更加有力："一切都会好起来的。我向你保证。苏菲会没事的，你也会没事的。一切都会好起来的。"
--
前往黑雾森的客货两用帆船"河鸥号"静静地泊在三号码头外沿。相较于那些堆满货箱、绳索凌乱的纯粹货船，它多了几间简陋的客舱，甲板也相对整洁些，空气中混杂着河水的微腥、缆绳的陈腐桐油味，以及远方飘来的节日集市残留的甜腻香气。
罗伊娜倚着临时寻来的粗木拐杖，腿上的绷带从裙摆下露出一截，随着她每一次艰难挪步而晃动。温妮塔紧挨在她右侧，一手搀扶着她蜷曲在身侧的左臂肘弯，那里也缠着绷带，另一只手虚悬在她腰后，随时候着。
罗伊娜的脸在正午天光下依旧没什么血色，脸上罩着一层蜡似的薄汗，咬着下唇，下颌咬得有些死。每一次抬起伤腿踏上那吱呀作响的跳板，她全身的重量都会不自觉地压向温妮塔这边，拐杖末端在木板上留下短促沉闷的叩击声。
温妮塔的肩膀承着那份重量，呼吸屏住，全部注意力都放在罗伊娜摇晃的身形和脚下狭窄的通道上，眼睛始终追着前面那抹缓慢移动的金铜色。
她们是最后一批登船的乘客之一。大多数旅客和脚夫已经完成了喧闹的登船程序，此刻正散在甲板各处，或倚着栏杆看码头风景，或低声交谈。就在她们身后不远处，隔着几摞用帆布盖着的货箱，另有两个身影正安静地登上跳板。都穿着厚实的、带着风尘痕迹的灰褐色粗布兜帽斗篷，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，身形被宽大的斗篷完全笼罩，看不出轮廓，只能从行走时那刻意放轻的脚步中感觉到一股不协调的谨慎。
他们与周围那些大声吆喝、扛着行李的普通旅客格格不入，却也没有引起太多注意——港口总是有各式各样不想引人注目的人。
就在温妮塔搀着罗伊娜终于踏上"河鸥号"主甲板、松了口气去寻她们那间狭小客舱时，一缕金属蹭过皮革的窸窣，顺着混杂河水气息的风，擦过她的耳际。
她条件反射般顿住脚步，猛地扭过头，视线锐利地扫向来时路。跳板上空空荡荡，只有两个码头工人正在解最后几根粗绳；身后的货箱区域也无人靠近。那两个灰扑扑的兜帽身影，正一前一后、不疾不徐地走向船尾方向，很快消失在一处堆叠的帆布卷和木桶后面。
是错觉？还是这些天绷得太久，神经开始自己吓自己？温妮塔的心脏因这瞬间的警觉而快跳了几下，随即缓缓平复。她盯着那空无一人的货箱阴影看了几秒，最终轻轻摇头，泛起一丝自嘲的苦笑。收回视线，重新将注意力放回罗伊娜身上。
找到那间位于甲板下层的狭窄客舱后，温妮塔将罗伊娜小心地安置在靠内墙那张铺着薄垫的硬板床上，又出去打了一壶清水回来。船舱低矮，光线昏暗，只有一扇巴掌大的圆窗透进些微天光，混合着舱内常年不散的潮湿木料和旧帆布的气味。
罗伊娜靠坐在床头，拐杖斜倚在墙边。温妮塔进进出出的动静她都没接，视线落在对面空荡荡的舱壁上，或者更远，透过那扇小圆窗，看着一小块不断流动的灰蓝色天空。
她的手指在膝上绞着，松开，又绞上。嘴唇合了又开，有气无声，像一尾搁浅的鱼。
温妮塔放好水壶，用干净的布巾浸了水，拧干，走过来自然地想替她拭去鬓角的汗。动作进行到一半，察觉到罗伊娜那过于安静的、凝住了的状态，她的手停了下来。
她就势在床边矮凳上坐下，抬起眼，安静地看着她。那目光里没有探究，只有沉静的等待。我在这里，等你准备好。
时间在船只起航前最后的嘈杂准备声中缓慢流逝。终于，船身一颤，缆绳被彻底抛开的呼喊声从甲板上传来，接着是笨重的船桨划开水面的规律声响。
从圆窗望出去，码头的木桩、喧闹的人群、彩旗飘舞的建筑缓慢而坚定地向后退去，越来越小。栖鹭港一点点矮下去，矮成河口上一抹带着炊烟的灰色剪影。那些生死、重逢和满街的锣鼓，全被水路吞进了身后。前方，是逆流而上的漫长水路，以及水路的尽头，那片被称为黑雾森的、迷雾笼罩的不祥半岛。
--
与此同时，在栖鹭港东南郊外，那片已经被骑士团彻底搜查并封锁的荒坡地下深处，一个更隐蔽、更深入地底的天然岩洞中。空气污浊粘稠，充满了陈血和腐烂物混合的刺鼻气味，唯一的光源来自洞穴中央地面上一道用暗红色粉末和生物骨灰绘制的、极其复杂而狰狞的巨大魔法阵。阵图线条闪烁着不稳定的、病态的暗红色光芒。
阵图中心，站着那个仅存的、镶金边深红长袍破损不堪、高冠歪斜的主教。他脸上之前仪式留下的烧伤和疲惫尚未痊愈，此刻却因狂热和怨毒而扭曲。环绕魔法阵，跪伏着大约十几个残余的魔神教徒，同样形容枯槁，深红兜帽下露出虔诚到麻木的面容。
在他身后的角落，一个消瘦阴沉的身影突然扭动起来，发出低声呜咽。被绑住的他动弹不得，只能将目光死钉在前方。那双深红色的眼睛里燃着一种冷而专注的恨意。他身旁，那枚晶石探测器正幽幽散出微弱的红光。
主教高举双手，用一种干裂、破碎却异常高亢的音调吟唱起古老而亵渎的咒文。随着每一个晦涩的音节吐出，魔法阵的光芒就随之剧烈波动一下。
第一个跪伏在阵图边缘的信徒，身体猛地僵直。脸上浮起一层解脱般的迷醉，像正往深渊里沉，并且甘愿。紧接着，他健壮的身躯迅速干瘪下去，皮肤紧贴在骨骼上，眼窝深陷，生命的光彩从眼中飞速抽离，化作暗红色的光，嘶嘶地往外淌，像伤口在流脓，汇入阵法中心的纹路，最终流向主教。
那具彻底失去生命的躯壳，轻得像从里面被掏空了，无声无息地瘫倒在地。
第二个，第三个……仪式冷酷而高效地进行着。每一个信徒倒下前都带着诡异的平静，仿佛献出生命是至高无上的荣光。
暗红色的光流在洞穴中交织、奔涌，不断注入主教的身体和脚下的法阵。主教的身躯在能量的灌注下一寸寸膨胀，破烂的长袍无风自动，吟唱咒文的声音越来越响，充满了入骨的怨毒和复仇的渴望。
岩壁上的灰尘簌簌落下，整个地下空间都随那越来越浓烈的邪力隐隐震颤。