松镇渐渐有了活人的气息。炊烟重新从屋顶升起来，洒过水的街面还泛着湿润的光，把前几天的硝烟和血腥味压了下去。那张粗笨的长桌上，鲁克瞪着对面那个终于被放出来的小领主。
这位胡子焦黄、肚子微凸的贵族老爷，几日前还在囚室里梗着脖子叫骂"叛贼"，此刻却缩在硬木椅子里，双手规矩地放在膝盖上。他面前摆着一叠厚厚的羊皮纸卷宗，是鲁克派人数了几个通宵清点出来的——领主的私人库藏、历年税赋账目、还有几份拖欠附近矿场工匠薪水的旧债条。
"按这上面的总数，"鲁克用还缠着绷带的大手敲了敲账本，声音闷雷似的在空旷大厅回响，"粮食、布匹、现钱，全都分下去。给镇里遭过灾的、家里有病人孩子的、去年冬天冻死过人的户头，先发。"
领主嘴唇动了动，似乎想说什么。鲁克没看他，径直起身，走到门边——那扇原本就有些松动变形的旧木门，门框边缘还残留着几天前他盛怒一拳砸出的裂痕和新茬。他停在那儿，用拳头对着那块裂开的木头，不轻不重地又"梆"地捶了一下。
木头发出令人牙酸的"嘎吱"声，裂缝又蔓延了一丝。
领主脖子后面肉眼可见地起了一层鸡皮疙瘩。他猛地咽了口唾沫，所有到嘴边的辩解、哭穷、讨价还价，瞬间消失得无影无踪。
"分！马上分！"他的声音又尖又急，"管家！听到鲁克大人说的没有？快去开仓！按大人的意思办！快去！"
看着管家连滚带爬地跑出去，鲁克才哼了一声，从门边走开。那领主偷偷擦了擦额角渗出的冷汗。
又花了两天时间，看着第一批物资确实落到几家最困难的镇民手里，看着几个主动投效、背景清白的本地年轻人被编入留守小队，鲁克才稍稍放心。他留下五六个从骑士团起就跟着爱琳娜的老兵，配合新人暂时管理镇务，反复叮嘱"规矩不能坏"。
大部分战士留驻松镇，巩固这个新得的小据点。鲁克自己只点了八个最精干、口风也紧的老伙计，准备轻装简行，前往东南方向的栖鹭港。那座帝国最大的港口城市，水陆交汇，三教九流混杂，消息灵通，是骑士团眼下急需的情报汇集地。
至于柯克·阿德莫，那家伙在阴冷的地牢里关了几天后，被放出来时倒是安静得很，黑袍整洁，除了脸色依旧苍白，看不出任何异样。他甚至主动找到鲁克，垂下眼，用那种平稳的、听不出情绪的声音说："之前……是我行事过激，违反了军规。愿意听从任何处置，戴罪立功。"
鲁克盯着他那双深陷的眼窝看了半晌，红鼻头抽动了一下。最后，他挥了挥手，粗声粗气道："功不功再说。这次去栖鹭港，你不用跟着。留在镇上，帮着修缮城墙，或者去药铺整理药材，随便你。别惹事。"
柯克没争辩，微微颔首，应了声"是"，便退了下去。鲁克看着他的背影融入廊柱的阴影，眉头拧成一个结，终究没再多说什么。
出发那日清晨，天色灰蒙蒙的。九人九骑，马蹄包裹着粗布，踏着松镇尚未完全苏醒的卵石街道，悄无声息地出了西门，折向东南的商道。
起初两日路程平顺，沿着丘陵边缘的土路前行，偶遇小股流民或商队，也都相安无事。鲁克手臂上那点战斗留下的瘀伤好得七七八八，只是挥舞战斧时，肩肘连接处还会隐隐传来一丝别扭的酸胀。他没太在意，只当是伤口愈合时的正常牵拉。
变故发生在第三天午后。
他们正经过一段被称为"鹰喙岩"的山道。路是从陡峭岩壁上硬凿出来的，狭窄处仅容两马并行，右侧是近乎垂直的灰褐色岩壁，拔高数十米，怪石嶙峋，布满风蚀的孔洞；左侧则是令人眩晕的深邃峡谷，谷底溪流在阳光下碎成一道道白芒。山风毫无阻碍地穿行于此，发出持续的呜咽，卷起细小的砂石扑打在人和马匹身上。
鲁克走在队伍中段，正侧头对一个第一次走这种险路的新兵，用自己粗豪的语调压住小伙子眼里那点藏不住的紧张："怕个鸟！眼睛看前面，别看下面！当年老子跟爱琳娜团长在北部冰裂谷……"
话音未落。
一声闷响，从头顶正上方砸下来，仿佛山体的某根骨头断了。那声音瞬间压过风声和水声，震得耳膜发麻。
鲁克骇然抬头。
右上方极高处的岩壁边缘，几块体积堪比小型房屋的灰黑色巨石，正挣脱山体的束缚，拖着簌簌坠落的碎石和尘土，向下翻滚、加速。它们沿着岩壁的斜坡弹跳、碰撞、碎裂，化作一片死亡的石雨，笼罩了下方近百米长的山道。
"后退！！！贴紧山壁！！！"鲁克咆哮出来，声嘶力竭。他猛拉马缰，战马立而起，发出惊恐的嘶鸣。
队伍瞬间大乱。前面的马匹受惊尥蹶子，后面的慌忙勒缰。那个新兵吓傻了，呆立在原地，仰头望着越来越近的阴影，脚像是生了根。
一块水缸大小的碎石从主岩崩裂出来，划着致命的弧线，直奔新兵头顶。
鲁克眼角余光瞥见，身体比思考更快。他猛踹马镫，借着战马立起的势头，整个人朝着新兵的方向斜扑过去——
结实的肩膀狠狠撞入新兵肋下，两人一起朝内侧岩壁摔去。那块巨石就在同一瞬间擦着马鞍后鞧，"轰"地砸在山道上。坚硬的路面被砸出一个深坑，碎石四溅，烟尘腾起。战马惊叫一声，挣脱缰绳，向前狂奔而去。
鲁克抱着新兵重重摔在岩壁根下，后背撞上凹凸不平的石头，疼得眼前一黑。但他顾不上自己，更强烈的剧痛从左手臂传来——摔倒时，左臂下意识撑地，正好垫在了一块棱角尖锐的碎岩上。骨头没断，但刺痛从手肘一路窜到肩膀，整条左臂酸麻，像是被人拿滚水烫过又浸进了冰里。
混乱持续了不到十息。巨大的滚石主要落在队伍前后方的空当，只有零星碎石砸中了两个来不及完全躲闪的团员，好在皮甲和头盔挡了大半，只是些擦碰和淤伤。最大的那块主岩，最终卡在了前方道路的一个转弯处，堵死了去路。
山风卷着尘土缓缓散去，只留下满地狼藉和惊魂未定的众人。
鲁克咬着牙，在新兵的搀扶下站起来。他试着动了动左臂——手指能握拢，但想举起那柄几十斤重的战斧，肘部和肩膀立刻传来刺痛，力气像从一个破口往外漏，怎么使都使不上去。
"都没事吧？！"他吼了一嗓子，声音因疼痛而有些沙哑。
团员们纷纷回应，检查自己和同伴。除了些微擦伤和淤青，以及几匹受惊跑散的马匹，竟奇迹般地无人受重伤。
鲁克让新兵帮他简单固定了一下左臂，用撕下的披风布条吊在胸前。他走到那块卡住道路的巨岩旁，仰头望向巨石滚落的岩壁顶端。灰褐色的岩体在那儿静默着，风吹过孔洞，发出绵长的"呜呜"声，像是什么事都没发生过。
"见鬼……"鲁克啐了一口带灰的唾沫，"这石头……怎么偏就这个时候滚下来？"
众人也随着他的目光望去。岩壁高耸，嶙峋陡峭，除了盘旋的几只黑点般的山鹰，看不到任何人影，也听不到风声水声之外的动静。
仿佛刚才那场足以致命的塌方，只是山神偶然打了个喷嚏。
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雨下了一夜，没有停歇，绵密地敲打着洞外的岩石和泥土，单调而潮湿。山洞里，那堆魔法维持的篝火早已熄灭，只余下一小撮暗红的余烬，勉强散着最后一丝暖意，抵着从洞口不断渗入的湿冷。
温妮塔背靠着冰凉粗糙的石壁，抱膝坐着，姿势没怎么变过。酒红色的头发凌乱地贴在颊边和颈侧，沾染了洞里潮湿的灰尘。眼皮很沉，酸涩得睁不开，但每次快要阖上时，一种更深的寒意就会从脊椎窜上来，强迫她保持清醒。
她的全部注意力，都集中在耳边——那隔着不到两步距离传来的呼吸，以及掩藏在呼吸之下、沉稳得可怕的心跳。
咚。咚。咚。
那节奏太过规律，太过有力——像某种精密钟表的摆锤，一下，又一下，穿透雨声和黑暗，清晰地敲在她耳膜上。
几个小时前，在跳跃的火光下，她曾因这过于平稳的心跳而震惊，直觉攥住了说不清的端倪。而现在，在漫长黑暗的浸泡和这单调声音的持续包围下，最初的震惊像一滴墨落入水中，慢慢洇开、沉底，变成了另一种东西——冰冷的，逐渐扎根的担忧。
她害怕。但恐惧的焦点，已经从"罗伊娜变了"这个模糊的概念，落到了自己耳中越来越确定的"事实"上。每一次平稳的搏动，都像一记无声的确认，碾磨着她原本试图为罗伊娜找到的所有理由和解释。
时间在雨声中缓慢爬行。下半夜，洞内温度降得更低，湿冷的空气仿佛能渗进骨头缝里。
温妮塔感觉到自身的热量在流失，身体不由自主地微微发抖。就在她蜷缩得更紧时，身旁的罗伊娜在睡梦中无意识地动了一下。
金铜色的发辫松散地铺在简陋的铺盖上，罗伊娜侧卧着，原本朝向洞内的身体，在无意识的辗转中微微转向了温妮塔这边。然后，像是出于对温暖的天然寻求，她向温妮塔的方向挪动了一点，手臂松松地搭了过来，额头快要碰到温妮塔曲起的膝盖。
温妮塔的身体僵住了。隔着两人单薄的衣衫和铺盖，她能感受到属于罗伊娜的体温，以及那随着靠近而愈发清晰的心跳震动。这触碰突如其来，不带任何清醒时的疏离和防备，如此自然，甚至带着一丝脆弱的依赖。与几小时前那个冷静陈述杀戮理由的罗伊娜，判若两人。
她应该感到一丝温暖，或者至少是安慰。但温妮塔只觉得那股担忧被搅动得更加翻腾。她僵硬地保持着原来的姿势，连呼吸都放轻了，不敢动弹，生怕惊扰了这无意识的靠近，也生怕这靠近反而证实了她心中那个越来越清晰的猜测——有什么东西被深深掩藏，只在无意识的缝隙里，才泄露出一点原来的痕迹，或是之下的空洞。
她就这么僵硬地坐着，承受着身旁人无意识的倚靠，听着那始终如一的心跳，看着洞口外那片被雨水洗得愈发深沉的黑暗，直到天际透出一丝病态的灰白。
雨声未歇。
身体的疲惫终究压过了绷紧的神经。在天亮前最昏暗的那段时间里，温妮塔的头不受控制地一点一点低下去，额头抵在膝盖上，陷入了短暂而浅薄的昏睡。
不知多久，她是被脸颊上一点冰凉的湿意惊醒的。
猛地抬起头，脖颈因为久坐发出酸涩的一声。洞内光线比入睡前亮了一些，但依然晦暗。雨还在下，只是从绵密的帘幕变成了淅淅沥沥的丝线。那点湿意是从洞口飘进来的细微雨沫。
身旁的铺盖已经空了，只剩下被压出的浅浅痕迹和一点残留的体温。
温妮塔心下一紧，匆忙转头。
罗伊娜站在洞口外。她不知何时已经起身，穿好了那件深色的雨披，兜帽拉起来，遮住了大半张脸和那头金铜色的发辫。雨丝斜斜地打在她身上，汇聚成细小的水流，顺着褶皱往下淌。她没有刻意避雨，只是静静地站在那里，微微仰着头，视线投向灰蒙蒙的天空。
从这个角度，温妮塔只能看到她的侧影。兜帽边缘，露出一小截白皙的下颌和紧抿的嘴唇。她的眼神隔着雨幕，望不到焦点——像一口被舀干了水的井，只剩下深处的黑和凉。然而，握着红龙木法杖的手指稳定而有力，身姿挺得笔直，仿佛盯着某个不容动摇、必须抵达的地方。
温妮塔扶着石壁站起来，腿脚因为久坐和寒冷麻木刺痛，有些踉跄。她张了张嘴，一夜未眠的干涩喉咙发不出声音。
罗伊娜似乎察觉到了她的动静，缓缓转回了头。雨水顺着兜帽边缘滴落，滑过她苍白的面颊。目光落在温妮塔脸上，那空洞的眼神依旧，但深处有什么东西被重新点亮了。
她的嘴唇动了动，穿透了淅沥的雨声：
"走吧。"
温妮塔顿了一下。
"嗯，"她说，"为了苏菲。"