“我想推举您成为阴阳头。”
听到那个男人说这句话时，因太过意外，他甚至没能在第一时间说出话。
“为什么？”
好久之后，他才问出这句话。
“因为你最合适。”
再次沉默了一会，他说。
“你知道，现在阴阳界体制不明，外敌环伺，各处纷争不断吧？”
“知道。”
“你知道，阴阳寮内部松散，勾心斗角，人心不定，可谓是一盘散沙吧？”
“知道。”
“那你也知道，我性格极端，我行我素，从执行的任务临阵脱逃了吧？”
“知道。”
“既如此！”他双手重重拍向桌子，“还要选我吗？！”
他的问话没有得到回答。此时庭院突然传来嬉闹声，只见三个孩子围在一起，当中灵力最稀薄的孩子正在另两人的鼓励下拼命对着纸鹤施法，他的灵力太弱了，纸鹤在地上磕磕绊绊，就是无法顺利起飞。可是三个孩子都没有放弃，而是一遍遍试验着，直到纸鹤跌跌撞撞离开了地面，三人同时露出了开心的笑容。
孩子的笑声渐渐远去，两人却谁也没有说话。
“这是你故意安排的吗？”
终于，他低声发问，而他同样低声回复。
“不是。”
他又转过头看了庭院良久。
“泰旬。”最终，他说，“我同意。”
不好，刚刚昏过去了。现在情况怎么样了？
佐竹撑着昏涨的头起身，不禁哑然失言。
在他的面前，刚刚清醒的有修有佳代替他的位置撑起结界，所有人都在竭尽全力维持着对乌鸦的束缚，尽管每个人仿佛都要倒下，但在他昏迷的45秒里，没有人临阵脱逃。
“……好啊，好！”
他翻身跃起，迅速冲回战场。他不准备单纯重新回到原来位置，孩子们替他守住了阵，那么他就要来祓禊怪物！
“有修，有佳！跟我来！”
佐竹向有修有佳分别抛出绳索，三人分站三角，绳索交叉，将乌鸦困于其中。乌鸦察觉不妙，愈发加大了挣扎力度，一时之间结界之上灵力起伏不定。佐竹眼见阴阳寮的众人纷纷面露不支神色，愈发加快节奏，甚至连声音都急得尖锐了起来。
“有修有佳，跟着我做！”
“是！”
“唵班札卓达哈呀桌哇呼噜呼噜吽呸……”
右脚在原地重踏三下，握绳的双手同时结印，随即立刻双臂交叉向前一送，三角区域立刻缩小，绳索两两相交捆住乌鸦身体。三人同时发力，绳索猛然发光，痛得乌鸦仰天大喊。
“混蛋！混蛋！我要杀了你们！”
“唵苏巴哇修达沙哇达玛苏巴哇……”
没有理睬乌鸦的诅咒，佐竹嘴唇飞速念动咒语。三人以腰为轴旋转绳索，好将乌鸦围得更紧。果不其然乌鸦叫声愈发痛苦。佐竹三人开始踏起禹步，连续走了五步之后忽然停顿，随后三人围着乌鸦逆时针旋转，他们愈转愈快，口中咒语愈念愈快，绳上白光愈来愈亮，乌鸦的咒骂也愈来愈快。
“卑鄙小人！杀了你们！”
“南无阿瑟吒始底南三藐三没駄俱胝南 唵……”
“我要冲出去杀了你们！把你们碎尸万段！宗生大人不会放过你们的！佐竹老东西！杀了你！”
“…撮辣纳嚩婆细提哩提哩吽……”
“我要拿整个阴阳寮给你陪葬！我要整个京都都给你陪葬！我要把你们统统杀了！统统……”
佐竹忽然停步。
“……急急如律令！”
白光爆炸了。
一声巨大的轰鸣声中，所有人都被掀飞了出去，一时不得动弹。佐竹、有修、有佳三人更是首当其冲。有修和有佳右臂衣服都被炸碎，关节处渗出的血液将整只胳膊都染成了红色。佐竹更是双手只剩下大臂，血顷刻间就流成一条小河。他的状态随时死掉都不奇怪，但他就是以惊人的意志力维持着清醒，双目紧紧盯着爆炸的中心，随时准备给出最后一击。
烟雾被打散了。黑色的人影尽管狼狈，却依旧站立。他又恢复了人的形状，只在身后留下黑色的翅膀。
可恶！乌鸦没死！必须立刻站起来继续战斗！
然而所有人的肌肉都在不自觉颤抖着，无法使出力气、无法站起来也无法战斗。就连佐竹，明明做出了攻击动作，却突如其来整个人扑倒在地，双腿无论如何也没能支撑着站起来。
刚刚的阵法显然对乌鸦也是致命的，他踉跄着看了四周一眼，明明五分钟前还放言要让阴阳寮陪葬，此时却忽然纵身跃出围墙，竟是要逃了。
“不准逃！！！”
嘶哑的吼声简直不像人发出的声音，伤痕累累的身体在意念下猛然迸发一股冲劲，佐竹跌跌撞撞翻过围墙，纵身跳下狠狠抱住乌鸦。
“滚开！老东西！给我滚开！”
巨大的冲击让乌鸦身体一歪，但他马上稳定重心踹开佐竹。他扇动翅膀刚要起飞，佐竹居然又扑了上来，乌鸦再次扇动翅膀把他甩到地上，可是他嘶叫着仍然冲了上来。
“老东西、老东西，我让你不滚、我让你不滚……”
乌鸦终于愤怒了，他拼命甩着腿，去踹佐竹；挥动他的拳头，去打佐竹；扇动他的翅膀，反反复复刺着佐竹。鲜血染透了佐竹的衣服，他的手还没有完全恢复，没有小臂的手丑陋地扣住乌鸦的右腿，柔弱得似乎随时可以断掉。牙也被打掉了，他用残存的牙紧紧咬着乌鸦的衣服，一个劲地从喉咙里发出不成文的吼声，那绝不是呜咽，也绝非哀鸣，那是悲壮的怒吼，是一位老人赤手空拳面对野兽时绝不消灭的勇气和坚守！
乌鸦慌了，不知为何，他的暴力对这个老人毫无作用，明明是随时可能断掉的手臂，却如铁环紧紧相扣；明明是残缺不全的牙齿，却如铡刀死死相连；明明已经是个半截身体入土的老人，却以一己之力将他拖到了阴阳寮的赶来。
乌鸦抬头，四面八方，都是血红色的、复仇的眼。
为什么？
很小的时候，我就发现了，人生来就是不自由的。
人被困在身体中、规矩里，咒术也相同，谁都知道，咒术的本质是束缚。
但我也发现了，强大便可以打破束缚。
灵力强大的人注定就能比灵力弱的人做到更多的事，如果头脑不错发明更加省力的术式，那么能做的事就更多了。
我不由地想，那么，如果一直追求下去，变得比任何人都强大的时候，是不是就可以获得自由了？真正到达咒术终点的时候，是不是就意味着为所欲为？
没错，是这样的，就是这样的。
加入了八咫乌，成为了首领，获得了穷奇，并成功融合，现在的我应该是这片土地上最强的人，是这片土地上最自由的人！
但是为什么无法摆脱，这群蝼蚁？
“拖住他！拖住他！绝对不能让他逃走！”
人群不断地涌上来，从四面八方涌上来。他们甚至没有余力施展阴阳术，就这么直挺挺地冲上来，赤手空拳地抱住他，然后死去。羽毛不断地从翅膀上飞出，他们被刺得千疮百孔面目全非，有的甚至连他的衣角都没能碰到。可是一个倒下了还有下一个，他们红着眼嘶吼着冲上来，嘶吼声中反复提到“佐竹大人”。
“滚开！滚开！”
乌鸦青筋暴起，杀意到了顶峰，用手、用腿、用翅膀、用一切能用的手段拼命向前。但人群的逆流里，他的速度越来越慢。腿被抱住了，腰被抱住了，他要被这群蝼蚁们拖死了！
这难道是我的结局吗？这就是我的结局吗？！
“凉介君，你的术是为了什么而存在的呢？”
那个时候，没能回答出答案。可得到了答案的现在，为什么却迎来这种结局？
想要力量有什么错？想要强大有什么错？我们本来就和普通人不一样，我们本来就是要去咒术根源的人？为什么在中途放弃的人获得了胜利，执着根源的人就成了罪人！！难道，我的术自始至终就是错的吗？！那你告诉我啊栗原老师，究竟什么才是正确的？阴阳术，究竟是为什么而存在的啊？！
他的步伐终于完全停止了，他浑身浴血，翅膀上、身体上是沉甸甸的人，他们用身体铸就最强的束缚，将追逐太阳的鸟儿钉在了黄昏。
现在！就是机会！
长刀疾驰，刀光映在他的脸上，那刀只为夺命而来！
“安倍有修！！！”
“受死吧！！”
一向冷静自持的有修也终于忍不住大吼一声，纵身一跃，将全身力量灌注于左手，用力刺出致命的一刀。乌鸦躲无可躲，直面刀光。
“叮！”
乌鸦衔住了刀尖！
“可恶！！”
有修忍不住怒骂，他浑身用力向前推刀，但受伤的左手怎么也无法将剑推进分毫。脚在泥地中打滑，越是用力越是无法前进，乌鸦含刀得意一笑。
正当此时——
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊看我的！”声音自远而近一路猛冲，“我撞！”
一股强有力的冲劲撞上有修的左肩，连带着他的手中的刀一齐向前刺去，只听“噗嗤”一声，长刀贯穿了乌鸦的喉咙。乌鸦的表情定格在错愕的瞬间，随即一动不动了。
八咫乌高级干部[乌鸦]，原名松川凉介，就此诛灭。
他的身体倒下时，一群飞鸟嘶叫着掠过黄昏，也掠过他空洞的眼睛。
有佳搀着受伤的有修，两人跌跌撞撞地在战场上寻找仍然存活的人。治愈的咒术零星响起，但更多的时候只是徒劳无功。
他们终于走到了最先倒下的佐竹旁边，费力把他翻过身。幸运的是，他还存着一口气；不幸的是，他也只剩一口气了。
“佐竹大人…佐竹大人……”
被呼唤的老者微微睁开了眼睛，眼珠缓慢地移过两人的脸，还未说话，眉头就习惯性地皱了起来。
“哭什么……你们、做得很好……”
“佐竹大人、佐竹大人……你不要死啊！”
有佳忍不住趴在他身上大哭了起来，有修也紧咬嘴唇控制自己，一遍遍地催促着灵力做着徒劳无功的治愈。
“不要做这种……无意义的事，半个月前……我就该死了……现在我只是去…赴那场晚来的约……”
“大人！”有修悲痛地闭眼恳求，“求您别说了……您会好起来的！”
“……哈哈。”生命的最后关口，佐竹却难得地笑了起来，“少年，我们…不一样，我已经…足够老了……把烂摊子留给你们太不负责任……但是…就原谅我这一次吧……”
话到末尾他剧烈地咳嗽起来，血顺着他的喉咙涌了出来，有修想让他平静休息，他青筋暴起，却固执看着有修，做他最后的布置。
“……我死后，由安倍泰旬…暂代阴阳头一职……你们不得、耽搁……阵、必须要……明白吗？”
“知道！我们知道！”
见有修有佳拼命点头，佐竹气息稍微平稳了些，但他想到了什么，立刻又倔强地抬头。
“……新、阴阳……师管理法…第二百、二百五十四条……凡有大功者，经阴阳寮……认定，可得…赦免……”佐竹费力看着有修，“告诉夏目……她的罪，我已经赦免了……在我…书桌……”
“……是。”
有佳已经泣不成声了，有修死死拽着衣服，眼睛红得像要滴血。
尽管仍有遗憾，但这一次，应该没有需要再交待的事情了吧。
他终于安心，不再言语。仅存的几个部下围到他的身边，他挨个看过他们，随后挣扎着抬头向远处看去。
天渐渐暗了下来，远处的灯火一点一点亮了起来。风吹过他花白的头发，带来了四十年前的声音。
明明是要死的人了，记忆却忽地清晰。
十五岁的夏天，蝉在外叫了一整天，软风吹起窗帘，老师忽然停在他的桌边，问他。
“和臣君，你的术是为了什么而存在呢？”
我的术啊……
他费劲移动着手臂，想象自己的手摸进了口袋，缓缓地、缓缓地，将那些东西握在了手心。
远方的灯火，孩童的笑脸，夏天傍晚自由干净的风。
老师，我的术，就是为了这些而存在的。
佐竹和臣，新阴阳寮第二任阴阳头，生于万延元年，卒于大正三年，时年五十四岁。死时口袋唯余糖果五粒，皆市井幼童所爱之款。