午后，夏蝉在屋外柳树上叫个不停，强烈的阳光照进教室，老师单调的讲课声就像阳光一样枯燥。他趴在书桌上昏昏欲睡。软风吹起白色的窗帘，一遍一遍拂过他的脸。他有所感应，迷蒙着睁开眼，恰巧此时老师走到他的桌前，目光相对的下一瞬间，老师开口问道。
“……君，你的术是为了什么而存在的呢？”
“我的术……”
少年回答不出。随后蝉鸣渐响，淹没了整个夏天。
那是少年十五岁的某天，距离他成为众所周知的人物，还有很长时间。
没有了山雀，局势豁然开朗。
原先被压制的阴阳寮可算抓住机会，重新联手对付八咫乌。不得不说，训练有素的职业阴阳师在克服初期的劣势后，作战能力还是远胜于乌合之众。在宽阔的砾石场上，阴阳寮逐渐以阵法困住了八咫乌。
有修和海斗的对决也渐入尾声，在有佳的帮助下，海斗几乎没有招架之力，不过几分钟就被两人合力按倒在地打晕了。
曾在一间庭院玩耍的孩子，如今却站在不同立场的两端，流淌的同一血脉走向了不同的结局，有修有佳心里不免有些许感触，然而时间紧急，连怀念的时间也并不允许。两人只是深深地看了一眼海斗，便头也不回地支援佐竹。
局势似乎更加清晰了。有修有佳分别以巽位和坤位加入战斗，三人以掎角之势迎敌。乌鸦几次攻击都被其他两人遏制，立刻察觉不妙。他擦掉嘴角的血，收手环顾四周。
“喂喂喂，你们不是玩真的吧，三打一？你们可是正派人士，正派人士不应该一对一吗？”
没有人回答他，三人步调一致，死死盯住他，直到把他逼近墙角。
“乌鸦。”佐竹终于说话，“束手就擒吧。”
乌鸦沉默地环视了一圈，眼神从有佳转到佐竹又转到有修，他忽然捂着脸笑起来。
“哈哈哈哈，虚张声势什么，不过是老头和小鬼罢了，真以为——”
乌鸦声音戛然而止，血从他的喉咙中飞了出来——佐竹以闪电之势，将手中的匕首捅进了乌鸦的喉咙。他的速度太快了，那一瞬间谁都没有察觉。
“有什么话到地狱说去吧。”
佐竹冷冷地说，他用力一扭，抵着将刀又往前送了一送。
“臭…老头……”
乌鸦嘴里全是血，他的喉咙一直“咕噜咕噜”冒着血。他的手一直抓着佐竹的手臂，佐竹如磐石一般不为所动。
“……但…是……了…”
乌鸦咧嘴大笑。
“但是迟了啊老头！”
随着他的话，他的手臂迅速生出黑色羽毛层层内扣，自他脖颈以下，黑色的东西不断从他肌肉里翻滚而出，肌腱断裂重接，黑色包裹了他。佐竹见状就要脱身，但已经来不及了！他被死死抓住，丝毫不得脱出。有修有佳同时出手试图拯救佐竹，但他们的攻击还未接触到乌鸦，乌鸦后背“嘭”地炸出一阵气流，铁黑的翅膀弹开了所有威胁，径直将有修有佳摔晕了。
可恶！形势逆转了！什么时候？没有看到他有念咒的动作，究竟是什么时候？！
“我早就说过。”
乌鸦的声音仍旧嘶哑，鲜血染红了他的牙齿，他的笑容如鬼魅一般。
“我在很久之前，就把一切奉献给了穷奇大人。”
“你和穷奇融合了！”
“回答正确！”
乌鸦仰头大笑，他的脸和穷奇也融合了，只有眉目隐约能窥见他作为人时的模样。
没有时间犹豫了！趁着两人交谈的短暂时间，佐竹并指为刀，生生断开自己的手臂！来不及止血，佐竹向后弹跳数步，拉开距离后才忍不住跪下身大口喘气。
他的反应出乎意料，乌鸦看了看手中的断臂，随意扔到嘴边，几乎不用咀嚼，两三口就完全吞掉了。随后，他身影一晃，众人只觉黑影在空中如水流动，还未来得及反应，就见乌鸦用爪子顺手将几个人抛到空中，仰头拦腰咬断，此时受害者的惨叫声才伴随咀嚼声传到众人耳中。
“不错、不错…灵力的味道……”
“……怪物、怪物！”
周围人都被眼前骇人的一幕惊呆了，谁也不敢靠近，谁也不敢移动，就这么惊诧地看着那背插双翼、面若猛虎、四足双爪、通体漆黑的怪物。
在怪物的对面，佐竹一边用治愈符为右臂治疗，一边警惕地与乌鸦对峙。如果时间充足，重新恢复断臂也不是问题，但现如今，做到止血就已经是极限了。
“佐竹大人……”乌鸦的声音像是生锈了，晦涩又卡顿，“你感受到了吗？站在你面前的我，有着多么强大的力量！”
“……荒谬！用这种方法得到的力量有什么意义？在阴阳塾的时候，我还以为你至少对阴阳术有追求，可事到如今，你以这样的模样、这样的姿态，说‘强大’什么的，不觉得可笑至极吗？”
“我这样的姿态？”乌鸦“呵呵”地笑，“你还是这副陈旧派的嘴脸啊，拘泥于所谓的传统、所谓的规则，连对力量的想象都单一固执。就是因为你这样，阴阳术也好，阴阳寮也好，才会停滞不前；就是因为你这样，你的弟弟才会毅然决然地抛弃你投靠我们。没办法啊，你自始至终就是这样的人。大义凛然的佐竹大人，你，做过逃兵吧？”
听见“逃兵”二字，其他人不由地看向佐竹，佐竹本人却丝毫没有变化，他的眼神和表情一如既往。
“没错，我是固执的守旧派，理解不了你们所谓的革命，也理解不了他们口口声声的和光同尘。逃兵？世俗意义上这样定义倒也没错，但我无所谓。我只做我觉得对的事情，愿意追随我的就追随我吧，想要抛弃我的就抛弃我吧，有意见的就有意见吧，我都无所谓。”
“真是独裁的暴君啊。你这是正派该有的发言吗？”
“真是幼稚的发言，我可从来没有把自己定义为所谓的正派。我是秩序的维持者，维护民众的安全，这就是民众赋予我的义务。”
“想起来了，前几天你不也是准备置安倍夏目为死地吗？现在又把她当做好用的棋子派她去死。喂喂，你还有没有人性啊？”
“乌鸦。”佐竹忽然喊他，“你不会想用这些话动摇我吧？”
“哪里哪里，只是好奇罢了。”乌鸦笑着摊爪子，“像你这样老得要死的人，还固执着什么。你知道吧，你对我是毫无胜算的。”
“毫无胜算？”佐竹冷笑，“阴阳术可不是只看灵力的战斗，这还需要我教你吗？至于固执什么，我不是已经清清楚楚告诉过你了吗？”
“喂喂喂，不会是那句‘守护民众的安全’吧？别开玩笑了，你的阴阳术难道就是为这种东西存在吗？清高得让人恶心，你是这种人吗？”
“那么你呢？”佐竹不动声色地回问，“你的阴阳术又是为何而存？”
“我的阴阳术……”
乌鸦竟有些微的恍惚，这让佐竹都有些意外，但紧接着他恢复了一贯的狂妄疯狂。
“真是久违的问题！你和栗原果真是一个调调。但我已经想得很清楚了！我的答案绝对不会有错！我的阴阳术！当然是为了强大而存！”
“强大？”
“就是力量啊！！你难道不懂吗？我们都是追求力量的人啊！人是不自由的，但越是有力量的人越能不受束缚接近自由！所以才要追求力量追求强大啊！看看我吧，我远比你强大，所以远比你自由，佐竹大人，这就是我的阴阳术啊！比任何人都要强大的阴阳术啊！”
“……疯子。”佐竹低声咒骂，“看来我们从根本上就有分歧，没必要再说什么了，动手吧。”
“看来你对自己很有自信啊，可是你的自信从何而来？是你那腐朽残缺的身体、灵力透支的状态，还是你七零八碎的阴阳寮？又或者是那两个昏迷不醒的安倍？”
佐竹无比平静。
“没错，我就要用腐朽残缺的身体、灵力透支的状态，用我七零八碎的阴阳寮，用那两个昏迷不醒的孩子，我们会共同挡住你，你将会见识我们的力量。”
乌鸦摇头。
“身为现任阴阳头，你理应是站在阴阳术前端的人，没想到你居然如此愚笨固执、冥顽不灵。看来我只能用现实教会你了。”
“那就来吧。”佐竹说，“我早就不想和你废话了。”
乌鸦抢先出手。在穷奇力量的加持下，他的速度、力量都有了质的飞跃。他纵身跃起，只是眨眼功夫便击向佐竹位置，佐竹在最后时刻堪堪贴地滚开。乌鸦见一击不成，立刻扭头放声大吼。强烈的音波攻击以乌鸦为中心放射出去，方圆五十米的树枝齐齐断开，屋顶的瓦片“哗啦啦”地落了一地，整个庭院里顿时飞沙走石、烟尘四起。乌鸦暗暗后悔不该使用此咒术，正在此时，只见灰尘忽动，黑影突击而至，乌鸦以翅膀相抵，正是佐竹！
“老东西，倒是挺灵活啊！”乌鸦咬牙切齿地笑。
“彼此彼此。”
佐竹毫不客气地针锋相对。他的右手来不及恢复，只能匆匆捡了一把刀绑在残缺的右臂，借此继续攻击。
“你现在右手已经废了，没法再双手结印了。你就想凭借那把刀来对付我吗？”
“少废话。已经足够了！”
“那我就来试试吧！”
乌鸦忽然发力，将佐竹撞了出去。紧接着，他扇动翅膀，翅膀上的羽毛追随佐竹而去。佐竹借力一路翻滚，同时单手张开结界挡开最后几次袭击。然而，“铛铛”几声刚落，乌鸦已然出现身前，他甩手如鞭，重重砍在结界之上，结界顷刻间便现出几丝裂痕，甚至佐竹跪地的左膝下砾石应声而碎。佐竹大吼一声，猛地向下卸力，借此动摇乌鸦的平衡，随即他右手闪电突刺，整个人以左膝为中心几乎翻了过去，直取乌鸦之眼。可是乌鸦何等机灵，闪身回避同时前腿踢起，正中佐竹手臂的发力点，迅速拉开距离。佐竹一击不成，立刻咬牙跟上。
和之前一样，两人再次展开了对决，但和上次不同，这次的对决已不仅仅是阴阳术了。虽然佐竹的意志毫不动摇，但毕竟他已经不是二三十岁的年龄，再加上之前的损耗，几个回合后，他再次被乌鸦掀飞在地。
“佐竹大人，已经够了吧？我已经觉得无聊了。”乌鸦迈着轻松的步伐来到他面前，用脚轻蔑地踢了踢他的脸，“你这样的攻击，对我可没有丝毫威胁。”
佐竹喘息着，努力支起身体，直视乌鸦。乌鸦好整以暇地回看他。
佐竹忽然笑了。
“你真是妄狂到愚蠢了啊，你难道没有发现，你已经在我的陷阱之中了！乌鸦！”
什么？！
来不及了。
白色光点在乌鸦身边依次闪过，一个阵已然形成。任凭乌鸦向何方攻击，都被透明的屏障阻隔，无法逃脱。墙壁外、草丛中……四名阴阳师维持着结印的手势从四周隐蔽之处走出，随着她们走近，透明屏障越来越小。
什么时候设下的埋伏？刚刚？还是在交谈的时候？乌鸦搞不清，但他不在乎，已经不成人形的脸上露出愤怒的笑容。
“不要以为这样就可以困住我啊！！”
乌鸦双手环胸，身子蜷缩后骤然打开，黑色翅膀上的羽毛像箭一样迅速飞出，疾风骤雨一般刺向困住他的结界。它的速度太快了，一时之间结界内部全是轰鸣，那是羽毛撞上结界的声音。果然，先前稳定的结界上泛起涟漪，维持结界的阴阳师立刻感觉到了莫可名状的压力，一名实力稍弱的阴阳师甚至被震得后退两步。佐竹见势心中暗叫不好，立刻出手相助，同时环顾四周紧急调配。
“宇野，左边！”
“由美，乾位！”
宇野、由美立刻遵照指示到达指定位置。尽管正值对拼的激烈之时，佐竹却以惊人的判断力指挥这支队伍，而队伍也完美地回应了他。有时甚至只需一个眼神，其他人就知道该去向哪里。她们以身织网，要网的，就是那名为乌鸦的怪物。
可是乌鸦怎会坐以待毙，他扬起上半身狠狠砸地，随之仰面大吼。
“好好好！那就拼拼看吧！究竟谁的灵力更胜一筹！！”
乌鸦也加大了灵力的输出，他的周身亮起了黑色的光，呼吸之间缓慢扩大，像是某种不知名的气体悄然而生，涨开了困住他的结界。他持续用力着，试图把结界撑破。
“痴心妄想！”
佐竹被推得步步后退，他咬紧牙关，拼了命维持着结界。他知道，这是殊死一搏。在场的人手只够组织这一次围捕，一旦被乌鸦破阵，她们将再无能力击败他，回归的乌鸦必然成为整场行动的阻力。就算拼上这条性命，他也必须将乌鸦钉在此处，就地祓禊！