“您说得不错，魔剑现在已经由我封印并秘密存放。”
之前几次会面，无论特蕾莎被逼到何等境地，她脸上的笑容永远都不会消失。即使有时候能看出她是在硬逼自己露出八颗牙齿，她的嘴角也会始终保持上扬。
因此，在场所有帝国人都是第一次见到特蕾莎拉下脸的模样。
“看得出来，你对魔剑的敌意很强，说说为什么吧？”
“魔剑是历代东凰王族的敌人，在东凰发生变革之前，它是被所有贵族忌讳的存在——只要贵族中有人沾染魔剑，必定格杀勿论；只要有人叛变，选择成为推动魔剑使走向死亡的帮凶，她的亲族就必须和此人一起陪葬。”
“如果我说，此前我提的需求可以一笔勾销，但条件是东凰必须交出五把魔剑呢？”
“那恕我不能同意。”
眼前，棋盘下部的黑棋已形成厚势，黑白两方呈现出五五开的局势。
“那我再接着问吧。”宣钟半眯着眼，审视特蕾莎，“为什么东凰上下如此抵制魔剑？”
视野中心的特蕾莎却毫无动摇：“您知道为什么东凰东北部一带明明与帝国直接接壤，却一直没有建设通行关口吗？”
“那里地势太高，加上地脉魔力近乎枯竭，直到近百年才恢复到正常的水平。即使建设关口和商道，也发展不起来，投入与回报完全不成正比。”
特蕾莎点头称是：“地脉魔力的枯竭就是魔剑的危害之一——现在的魔剑处于被封印的状态，要想让魔剑再度解封、激活魔剑里沉睡的剑灵，势必要汲取海量魔力。
“一般而言，激活五把魔剑至少一年起步，要想加速这一进程，需要耗费的魔力恐怕更多。如若您想将魔剑带回帝国激活，那未来百年内，帝国将再难从脚下的地脉中提取魔力，更不用说进一步发展魔导科技了。”
她的话语掷地有声，兼之在上端围了一手，将节奏带回上方。
宣钟重复着从棋盒抓起棋子又放回的动作，忽觉周身的空气变得黏滞又难以入鼻。
她的主观意识不愿承认特蕾莎所言非虚，但潜意识里，各国领袖的随口一言纷纷翻涌而出——
“说来也怪，推翻旧王以后，我们本想利用本地资源，顺势推进扎斯提亚斯的魔导科技研究，但扎斯提亚斯地脉中的魔力少得可怜，如果没有东凰低价贩卖用蓄魔瓶装好的魔力，我们还真发展不起来。”
“就算迪西诺斯秘境结界已经破除，那里面的环境也糟糕得很，短时间内是不可能重建的了，可偏偏就是这么一片废墟，阿克勒公国和斯科提诺公国还在抢，得在他们起异心之前尽快平息这没完没了的争斗。”
“原本还没恢复的地脉未来说不定会彻底枯竭，到时候阿贝德城好不容易重塑的结界怕是更加难以维持。”
以上种种好似都在告诫她：魔剑的价值与需要为其付出的代价根本不匹配。
末了，她在右上角布下一子，嘴上仍不松口：“只是五把剑而已，怎么可能吸干帝国地脉里的魔力？”
但她投子的动作却不比之前利落，锋利的眸光绕过特蕾莎向右飘。
这一切自然被特蕾莎尽收眼底，几不可闻的轻笑从对方唇缝间蹦出。
“说起来，您应该还不知道这一代东凰王艾蕾亚·希利瓦雷德肉身薨逝的原因吧？”
“这个和魔剑有什么关联吗？”
“当然——她曾是五把魔剑的上一代封印者，彼时正是萨沙的使者混入扎斯提亚斯，将破魔的匕首刺入她的心脏。
“在那之后，萨沙使者留在扎斯提亚斯，费尽心机四五年，将扎斯提亚斯地脉中的魔力吸到将近枯竭，这才强行破除魔剑封印。
“顺便一提，与扎斯提亚斯接壤的迪西诺斯秘境也因此受到影响，上一代土之魔剑使为了维持秘境结界，把秘境地底所剩无几的魔力彻底吸干了。”
要说宣钟没有因此而动摇，那是假的。
她把本就轻薄又无血色的唇抿成一条直线，眼神中的锐利削弱半分。
愕然间，一双温暖的手无声地搭在肩上，她微微侧过头，墨羽的悄声言语混杂着气流打在耳廓边。
“悬崖勒马，为时不晚。”
她狐疑地瞟了墨羽一眼，对方却泰然自若，于是她又回首，靠在椅背上打量特蕾莎。
“你说了这么多魔剑的坏处，却没说过魔剑的好处。”
“这些话我可是很少对别人说的，我都已经说了这么多掏心窝子的话了，您居然还在质疑我的用意。”
眼波流转间，特蕾莎假意用袖子拭去眼角并不存在的泪，长吁一口气，恢复了平时的阴阳怪气。
“要说魔剑的好处，那便是它的确有‘以一当千’的能力——其原理是通过与魔剑里的灵体交易，人交付魔力和生命力给灵体，灵体便释放其身为神代原初元素灵的能力，帮助契约者在一场场战斗中取得胜利。”
“这是什么意思？”
“您若实在不相信，我可以把魔剑给您。”
特蕾莎又含着笑戏谑起来，但上半张脸早已被阴影笼罩。
“啊，对了，既然魔剑是这么好的东西，那不如就由您来亲自使用，怎么样？就像扎斯提亚斯最后一代王一样，率兵亲临战场驱除外敌，这可是您能在军中立威赢民心的绝妙方式。”
关于扎斯提亚斯的最后一代王的故事，宣钟也曾有所耳闻。
那位王用手上异常强大的圣剑成功逼退斯诺王国的进犯，却没能做到将利刃对准掀起内乱的底层群众，任由他们建立一个没有王的国度。
莫非，那强大的圣剑就是……魔剑？
宣钟的手一下子抓住椅子把手：“……那个扎斯提亚斯的王，现在怎么样了？”
“您不妨猜猜？”
“她因被魔剑侵蚀死了？”
“她的所有踪迹都被一场大火吞没了，现在您不管到哪里去都找不到她——这是持有魔剑必须付出的代价。”
难道，真的要悬崖勒马吗？
宣钟开不了这个口。
“……此事再议吧，我会在东凰停留一些时日。”
良久，宣钟望着下到一半的棋局，缓缓吐出最后的定论。
特蕾莎会意地低下头：“我会让人为您安排住处的。”
“不必，我会让使馆的人为我安排。”
“那么棋局……？”
“就先下到这吧，这盘棋还远没有到该往下走的时机。”