水流的声音舒缓而有规律，宽阔、沉静、深不见底的河流特有的平缓流淌声——像大地在酣眠时，胸腔里发出的低沉、均匀的呼吸。
阳光很好，穿过稀薄云层、带着暖意的光线，落在皮肤上不灼人，只留下一层舒适的温热。风从河面上吹来，带着水汽的清新和一点微凉的湿意，吹散了罗伊娜发梢间、衣衫上可能残留的最后一丝丘陵营地带出的血腥与霉味。
她造的这条船很简陋。几段河岸边的枯木，用最基本的偕同魔法调整了木头的排列和密度，让它们勉强贴合在一起，形成粗糙的舟形。没有船舷，只是中央稍厚、两侧稍薄的平台，刚好容她一人盘膝坐在上面。船身表面保留着木料原本的纹理和节疤，随着她在水面上缓缓漂移，偶尔会渗进细微的水珠，但整体很稳。
船行得很慢。
并非做不到更快——她只需要伸出一根手指，在船尾的水面上轻轻划动，注入稳定的动力，船便能劈开河面，如一枚出膛的石子般蹿出去。但她没有。
她任由这简陋的木筏载着自己，以难以察觉的速度，一寸一寸地横渡这条名为奈恩河的宽阔水道。河水泛着黄绿色，很深，河面宽广得望不见对岸清晰的轮廓，只能看到一片模糊的、仿佛被水汽晕开的灰绿色影子——那是黑雾森的边缘。更确切地说，是缠绕着那片森林、永不消散的浓雾。即使在这样晴朗的天气里，它也顽强地停留在对岸，像一道永久钉死在地平线上的结界，不声张，也不离开。
此岸，却有另一套语言在低声说话。
右岸是连绵的低矮丘陵，覆盖着深深浅浅的绿。新叶是嫩黄带绿的，成片的树林是沉郁的墨绿，偶尔有几处裸露的赭红色岩壁点缀其间。左岸则是一望无际的丰茂河滩草地，草长得齐膝高，在阳光下泛着金绿色的光泽，其间散落着白色与紫色的野花——白的像被谁遗忘在草间的细小纽扣，紫的密密簇簇，如一片微小的、流动的云影。更远处，草地的尽头，隐约可见一片疏朗的白桦林，银白色的树干安静地立在那里，像是需要保持距离才能理解的诗句。
空气里有青草被晒暖的干燥香气，有河水略带腥甜的水汽，还有远处野花隐约的、若有若无的甜味。偶尔有水鸟从草丛或芦苇荡中惊起，扑棱着翅膀掠过河面，留下一串清脆的鸣叫，在广阔天地间滚了几滚，被河风揉碎，化进了那片无边的静默里。
罗伊娜屈膝坐在木筏中央，双手随意地搭在膝上。那根红龙木法杖横放在身侧，随时可以取用，但此刻只是安静地躺在那里，被阳光晒得微温。她已经脱掉了那件沾满泥污血渍、早已破烂不堪的外袍，只穿着一件相对干净的米白色麻布衬衣和深棕色的骑马裤，裤腿挽起到小腿肚。河风拂过，吹动她散落的长发和单薄的衣衫，带来阵阵凉意，却不寒冷。
这一周多的跋涉，是纯粹物理意义上的移动。她避开了所有大道和村镇，靠魔法解决最基本的水源、简单的食物和临时的遮蔽。没有追兵的确切消息，仿佛皇城的混乱与更迭被这片广袤的东部荒野暂时隔绝了。但有些思绪，是荒野和独行无法隔绝的。
那个红袍的神秘男子……他也在濒死时进入过那个空间，得到了维斯娜赋予的能力。罗伊娜的目光落在自己摊开的手掌上，手指修长，皮肤因为这段时间的野外生活粗糙了些，但依然能感觉到其中蕴含的、与过去截然不同的魔力通道。无需法杖，心念微动，力量便奔涌而出。
生命神……维斯娜。她确实温柔，空灵，充满了悲悯。但她似乎真的……不理解。不理解她赋予力量的对象，会将这些力量用于何种目的。一个献祭生命、召唤魔兽的邪教，一个固执己见、试图逆转潮汐的逃亡皇女，在她眼中，或许都只是"受苦的灵魂"，值得给予一丝慰藉和脱离痛苦的可能。这种超越了善恶判断的、近乎自然法则般的"仁慈"，起初让罗伊娜生出一丝近乎荒诞的轻笑，继而那笑意在喉间搁浅，沉下去，变成了某种她一时找不到名字的、比悲伤更绵长的东西。
罗盘石被那个独眼强盗带走了。这是个损失，但也未必全是坏事。她想起维斯娜空间里那永恒的阳光草地，又看看眼前真实流动的河水和两岸生机勃勃的景色。永恒的生命或许诱人，但若代价是困于一方静止的天地，目睹外界在预言中的崩溃里沉沦……那不是她想要的活法。
而且，柯克的目标显然是罗盘石。石头不在自己身上，某种程度上，反而降低了自己成为他首要目标的风险——至少短期内是如此。他会去追那个强盗，或者用其他方法寻找石头的下落。这给了她时间和空间。
至于聚魔塔……罗伊娜的目光投向对岸那片灰蒙蒙的雾气，又缓缓移开，落在远处阳光下闪闪发光的河面上。父亲书房里堆积如山的图纸，争吵时大臣们激动的面孔，还有最后那平静的、托付一切的眼神……新帝国？那位褐湾谷的维洛迪亚子爵，如今的新皇帝，他和他背后的贵族们，正是以反对修建聚魔塔、反对耗尽资源去应对"虚无缥缈的预言"为名掀起的叛乱。指望他在位时重启这项工程？无异于痴人说梦。
这个时代……或许已经没有"帝国"能够承载那样的宏愿了。
木筏轻轻撞上了什么东西，微微一震。罗伊娜回过神来，发现已经靠近了奈恩河的东岸。这里水较浅，河底是柔软的淤泥和水草。对岸的景象更加清晰了——茂密得近乎阴森的树林轮廓在雾气中若隐若现，那些雾气并非均匀分布，而是在林间缓慢地翻滚、流动，永远不肯安定下来。即使阳光明媚，雾气也丝毫没有消散的迹象，只是颜色从灰黑变成了灰白，仍然牢牢笼罩着森林的边缘。
一股微微的、带着腐朽草木和潮湿泥土的气息从对岸送过来，与这边青草阳光的味道相遇——像是两个截然不同的世界在水面上握了一下手，随即各自退开。
黑雾森。到了。
罗伊娜没有立刻起身。她又在木筏上坐了一会儿，任由它半搁浅在岸边的浅滩上，随着细微的波浪轻轻摇晃。深深地吸了一口气，那混合着两岸截然不同气息的空气涌入胸腔，像是最后一口她能确认其味道的风。
然后，她伸手拿起旁边的法杖，撑着身体，踏入了微凉柔软的河滩淤泥中。水没过了脚踝。
她回头，最后望了一眼身后那宽阔平静的奈恩河——阳光下波光粼粼的水面，对岸生机盎然的丘陵与草地。这些天的风尘、紧绷的神经、死里逃生的惊悸，还有那些沉重的责任与渺茫的前路，仿佛都被这清澈的河水和温柔的风洗淡了一些。
至少此刻，她是活着的，自由的，并且拥有了一些……新的可能。
她转过身，法杖在泥泞中一点，借力走上了坚实的河岸。脚下是潮湿的、铺满落叶和苔藓的地面，前方几步之外，就是那翻滚不息的灰白雾气——沉默地等在那里，像一道只有她一个人需要穿越的门。
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踏入雾气的那一刻，湿润与沉闷便从四面八方压了上来。林内的空气稠得像能拧出水，每一次呼吸都带着树叶腐烂、湿土和某种隐约霉味混合的气息，像把脸埋进一块放置太久的湿布。光线被高耸密集的树冠和无处不在的灰白雾气过滤得十分暗淡，虽是午后，林间却有种黄昏的晦暗。温度不低，甚至有些闷热，行走时身体散发的热量无处可去，很快便和外在的湿气纠缠在一起，粘在皮肤上，不依不饶。
罗伊娜挽起的袖口早就放下了，但裤腿很快就被低矮灌木上的露水和潮湿地面打湿，紧贴在皮肤上。更难受的是上半身，轻薄的麻布衬衣被汗浸得半透，黏腻地贴在背上、胸前，每走一步都像被人用湿毛巾抽了一下。额前的碎发也湿漉漉地粘在额头和鬓角。
她停下来，靠在一棵覆满苔藓、树干扭曲的松树旁，喘了口气。肺部仿佛吸不进足够的空气，像有人用手掌轻轻压在胸口，不痛，但一直在那里。汗珠顺着脖颈滑进衣领，带来一阵刺痒。她侧耳倾听，除了自己的呼吸和偶尔不知名昆虫的微弱鸣叫，森林里异常安静，连鸟雀的声音都很少——像是林中所有有翼的生灵都达成了某种默契，早早离开了这里。
"真是……"她低声咕哝了一句，声音在沉闷的空气里显得模糊。以前出行，哪怕只是在皇城附近考察魔法遗迹，也总有周全的准备：舒适透气的魔法织物、祛除虫蚁的香囊、温度和湿度调节的徽章……现在？
她低头看了看自己粘着泥点和植物汁液的裤脚，又感受了一下紧贴在身上、几乎能拧出水来的衬衣。犹豫了片刻，她用手背抹去下巴上的汗，然后手指移到颈前，摸索到衬衣最上面那颗角质纽扣。指尖有些潮滑，解了两下才解开。
锁骨下方的一片皮肤接触到微凉的、同样潮湿的空气，没凉快多少，但至少那种被勒紧的窒息感松动了一寸。她迟疑了一下，手指下滑，又解开了第二颗。她没再继续——并非出于多么强烈的矜持，而是在这种地方，皮肤暴露过多绝不明智。她甚至弯腰，仔细地将原本挽到小腿的裤脚重新拉了下来，尽管湿透的布料贴在腿上更加难受，但至少能阻挡一些在枯叶腐殖层里蠢动的不知名小虫。
做完这些，她继续前进，法杖点在湿滑的地面和盘虬的树根上，提供一点支撑。闷热、潮湿、以及空气中明显比外界充沛的魔法能量，都让她警觉。魔力充沛在荒凉之地往往意味着魔兽聚集——它们是依赖高浓度魔力环境生存的掠食者。
时间在单调的跋涉和高度警觉中流逝。头顶树冠缝隙里透下的光逐渐染上橙色，然后一点一点地熄灭。林间的雾气似乎更浓了，颜色也深了些，像是森林本身在慢慢呼出一口积压已久的气。体力消耗很快，饥饿感和脱水带来的虚浮感开始从小腿、从太阳穴往上漫。她尽量不去想那些，只是根据记忆中极其模糊的地图信息，朝着大致是东偏北的方向前进。黑雾森另一边有几座小山丘，通常山间会有溪流，或许会有零星的猎户或樵夫聚落。
不能抱太大期望。
"以前至少会带地图和罗盘，还有三天的补给……"她自言自语，声音带着一点气音，更多的是对自己过去那种严谨到近乎刻板、如今却狼狈至此的荒谬感——那是一种剥离了剧烈情绪的、近乎旁观者的自嘲，像是在给另一个人的糟糕决定写脚注。"现在？全靠运气和不太可靠的记忆。明智的选择，罗伊娜。"
就在她低声咕哝完，停下脚步，准备从腰间的皮囊里掏出最后一小块硬邦邦的饼干时——
声音。
不是风吹过树叶，不是小动物穿梭灌木。是踩踏腐烂枝叶、掠过低矮枝桠的、极其迅捷的"沙沙"声，从右侧后方约十几步外传来，正在快速接近。
太快了。人类在这样复杂的地形里绝不可能拥有这种速度，即使是受过严格训练的猎手或斥候也不可能。那不像是奔跑，更像是某种不该属于地面的生物，在地面上借力，一跃一跃地将距离抹去。
罗伊娜全身的肌肉瞬间绷紧，虚弱的疲态被冰冷的警觉驱散。她来不及完全转身，只猛地将身体重心后移，同时左手五指本能地张开，朝向声音来源的方向，湮灭魔力的波动在指尖急遽凝聚。
"哗啦！"
她头顶上方，浓密树冠的阴影里，一个黑影毫无征兆地破开枝叶，带着一股阴冷的风直扑而下。
那东西落地的动作轻得反常，没发出声响，恰好挡在她和声音来向之间。它半蹲着，缓缓抬起头。
皮肤是一种在晦暗光线下依旧刺眼的不自然苍白，没有丝毫血色，像是被什么东西在很久以前就把里面的东西喝干了，只剩外面这层壳撑着。脸型瘦削，颧骨高凸，眼睛在抬起时反射出两点浑浊的暗红微光。嘴巴微微张开，露出过于尖利的犬齿，在昏暗的林间闪着一种不干净的冷光，那长度和形状绝非人类所有。它的手指弯曲，指甲漆黑尖锐，深深抠进潮湿的腐殖土里，像是需要抓住大地，才能克制自己扑上来的冲动。
它身上套着破烂不堪、沾满黑褐色污迹的粗布衣服，样式古老古怪。此刻，它那双非人的眼睛牢牢锁定了罗伊娜，瞳孔在昏暗的光线中缩成了两条危险的细缝。没有低阶魔兽的狂躁嘶吼，它只是微微偏了偏头，喉咙里发出一种极其轻微的、仿佛破风箱漏气般的"嗬嗬"声——在嗅。
罗伊娜的心脏猛地一沉。
吸血鬼。
对峙只持续了一瞬，短暂到无法被任何计量单位捕捉。课本上那些条目式的描述：苍白皮肤、獠牙、畏光、嗜血……在真正面对这种非人之物时，能提供的只有一种源自未知的本能惊悸，学术认知在此刻毫无用处。罗伊娜的心脏在胸腔里重重擂了一下，那是应激，是身体抢在意识之前拉响的警报。
眼前这个蹲伏着的苍白生物，喉咙里持续的、细微的"嗬嗬"声停了。它完全抬起头，浑浊的暗红眼珠死死锁住罗伊娜，尤其是她因为闷热而敞开的领口，汗水浸透的布料贴合出的起伏，以及那一片暴露在微凉空气中的、因汗水蒸发而愈发浓烈的皮肤气息。
那气味，混合着汗液的咸腥、人类的体温，在吸血鬼高度敏锐的感官里，无疑是最醒目的标记。
它动了。
以人类绝无可能达到的流畅和迅捷，向左侧一晃。动作快得只在罗伊娜视网膜上烙下一道苍白残影，旋即消融进几株树干后方浓得化不开的阴影里。
与此同时——左侧！风声！
罗伊娜左臂猛地抬起，五指张开，湮灭能量喷薄而出，在掌前撑开一面半透明的灰黑色偕同力场盾。
"嗤！"
一只苍白的、指甲尖利的手狠狠抓上力场盾表面，发出刺耳的摩擦声。力量极大，震得罗伊娜整条手臂发麻，不得不后退半步稳住重心。那吸血鬼一击落空，甚至没有试图角力，借着反冲力，身影瞬间向后弹开，再次隐入树影。
右后方，贴着地面，另一道更瘦小的苍白影子疾掠而来，目标是她的脚踝！罗伊娜没有回头，右手法杖顺势往地上一顿，一道环形震波贴着地面扩散开来，搅起泥土和落叶。那影子灵巧地凌空一翻避开，落地无声，随即像受惊的蜥蜴窜进一丛茂密的蕨类植物下，不见踪影。
四个。至少四个。
罗伊娜背靠一棵较为粗壮的扭曲橡树，缓缓转动身体，目光急速扫过周围每一个阴暗的角落、每一片晃动的枝叶。她的呼吸被刚才仓促的防御和移动打得又浅又快，额头和颈间的汗冒得更凶了。湿透的衬衣紧贴在背上，又闷又涩，但现在她连抬手擦汗的空隙都没有。
袭击毫无规律可言。有时是正面佯攻吸引注意力，真正的杀招来自头顶或侧后方；有时是两个同时从不同角度试探，一击即退。它们的速度远超人类士兵，甚至比大部分低阶魔兽的直线冲刺更令人头疼——每一次攻击都精准、狠辣，瞄准关节、咽喉、眼睛等脆弱部位，而且毫无预兆。
罗伊娜的魔法足够应付防御。力场盾、震波、或是瞬间激发的小范围抗拒光环，都能有效弹开或迟滞它们的攻击。但反击是另一回事。
锁定目标需要时间，哪怕只是零点几秒。指尖魔力凝聚、目光钉住那道苍白身影的刹那，对方早已不在原地。一道悄无声息的暗影刃从刁钻角度切来，逼得她不得不中断施法，转为防御。
几次尝试后，她释放的湮灭光束只在地面或树干上留下焦黑的空洞，或者将一片灌木化为飞灰，却连吸血鬼的衣角都没擦到。
它们在消耗她。用这种野兽般精明的围猎方式，不断试探，不断骚扰，让她精神高度拉紧，魔力持续流失。等体力或精神力出现一丝缝隙，真正的致命围杀就会降临。
"啧。"罗伊娜从紧抿的唇间挤出一声短促的咂舌，是烦躁，也是对眼下处境的冷静估量。指尖因为频繁调运魔力而隐隐发烫，胸膛的起伏也比平时更明显。这样下去不行。
又一记从右侧袭来的利爪挥击被她用法杖格开，金属般的交击声刺耳。那偷袭者毫不停留，借着撞击力向侧后方一棵大树后闪去。
就是现在。
罗伊娜没有追击那只后退的吸血鬼。她猛地深吸一口气，把反复受挫积下的恼火连同那口气一起吞进肺里，压成一块更冰冷的东西。她将红龙木法杖重重插入脚边松软湿滑的泥土，双手在胸前相对虚合。
不再是精准的点射，也不再是小范围的防御。她要的是覆盖，是绝对的区域清除。
高度活跃的火系魔法能量在她双掌之间疯狂汇聚、压缩，周围的空气瞬间变得干燥灼热，连弥漫的灰白雾气都被逼退了几分。一丝丝暗红色的电芒在她指缝间跳跃，映亮了她沾着汗水和污迹的脸颊。
既然打不中这些该死的影子，那就把影子藏身的地方，连同它们一起——
"跑别人地盘上惹事，找死也要挑对地方吧？"
一个声音突然响起。