授印仪式简短得几乎不像仪式。

六月的阳光从大厅的高窗里斜射而入，在粗糙的石墙上投下倾斜的光斑。一位穿着灰色长袍，像是官员的人站在大厅中央，念出授印的名字和编号，他身旁则是另一个大块头的黑衣人，负责授剑。

参与仪式的我们一行六个人，在像是礼堂的大厅里一字排开。仪式之前，属于正式战士的护甲和披风，已经由引导人员带着我们到库房里选好。

“第120期训练生，194号，拉维妮娅。上前——”

我低头走上前去，那个大块头的黑衣人将剑双手横举到我面前。剑身很长，几乎与我等高，刃口在光线下泛着青灰色的冷光。接近护手处的剑身上，刻着一个“☨”形的印记，那是属于我的象征。

“——授予排名：No.29。”

我伸手握住剑柄，金属的凉意瞬间浸入掌心，那重量比训练时用过的任何剑都更沉，仿佛托着的不是一块钢铁，而是某种看不见的、即将压上肩头的沉重命运。

“剑柄暗格里有黑函，”黑衣人的声音平淡，像是在例行陈述公事，“当你觉得自己快要撑不住、快要觉醒的时候，把它寄给你想让她送你最后一程的人。这是规矩。”

黑函。给自己预订的死亡通知书。

我下意识地摸了摸剑柄尾部，那里确实有一个细微的、几乎察觉不到的凹陷。我没有打开。

走出大厅时，午后的阳光刺得我眯起眼。刚刚与我一同授过印的战士，都来到广场上外面的广场上，与她们熟悉的朋友道别。

我四下寻找，很快就看到了那抹熟悉的灿金色长发。

嘉拉迪雅正站在广场边缘的阴影下，她身旁则是留着过耳短发的卡蜜拉，在远远地对我挥手。她们都还没有授印。嘉拉迪雅在等待作为“眼”的特训，卡蜜拉则是在等待补位。

我走过去，在她们身旁站定。

“听说是瑞娅亲自带你。”我挤出了一个微笑，对嘉拉迪雅轻声说。

她点点头：“特训结束之后才授印。”

“那要多久？”

“不知道。”

沉默在我们之间蔓延。嘉拉迪雅要留在总部，而我即将去往遥远的东方。我们之间，从此隔着漫长的路途和各自不同的命运。

卡蜜拉在身后喊道：“你们两个，别搞得像生离死别似的！”

嘉拉迪雅转过身，看着卡蜜拉，又看向我。她的表情很平静，但眼里涌动着复杂的光芒。

“东部离本部近，”她说，“你到总部述职的时候，我们一定能见到。”

我点头。想说点什么，喉咙却像被什么东西堵着。

她伸出手，碰了碰我的手背。只是碰了一下，很轻，然后就收回去了。

“写信。”她说。

“嗯。写信。”

卡蜜拉走过来，一手一个，把我们俩都揽住。她的手臂很有力，像要把我们箍在一起。

“都好好的。”她说，“谁都不许死。”

我们站在广场边缘，聊着那些即将各奔东西后的琐碎约定。谁也没有提到那些更沉重的事——黑函、觉醒、死亡，那些授印后就会永远跟随我们的阴影。阳光很好，天空很蓝，那一刻，我们就像三个普通的朋友那般，用一些轻飘飘的约定对抗着即将到来的漫长别离。

但时间不会因为这样的时刻而停留。

一个穿着黑色长袍、身材瘦高的男人从不远处走来，他棕色的头发稀疏地贴在头皮上，眼窝深陷，灰色的眼睛扫过我们三人，最后落在我身上。

“No.29，”他的声音平板而冷淡，不带任何多余的温度，“我是你的代理人埃伦斯。时间不多，该出发了。”

我点点头，最后看了嘉拉迪雅和卡蜜拉一眼。嘉拉迪雅微微颔首，卡蜜拉冲我摆了摆手，脸上依旧挂着笑容。

“保重。”我对她们说。

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旅途比我想象的更漫长，也更沉默。

埃伦斯骑着一头高大的双峰骆驼走在前面，我背着大剑，徒步跟随。他几乎不与我交谈，偶尔回头看我一眼，也只是确认我没有掉队，随即又转回去继续前进。

从组织本部向南，穿越沙漠腹地，走了七天。抵达沙漠南缘后，又转道向西，依旧沿着六年前我们来时的古驿路行进。直到第十六天，越过那道破碎的山梁，一座灰黄色的城池出现在视野尽头。

“伽卢克。”埃伦斯从骆驼上跳下来，语气像在介绍一堆不值钱的货物，“你的防区。”

我站在城门口，望着里面低矮的土坯房和狭窄的巷道。风从北方吹来，裹着沙砾，打在脸上生疼。城外是望不到边际的沙砾平原，零星散布着一些耐盐碱的灌木丛。往西望去，不远处的天际线上，能清楚看到高耸的山脉轮廓——阿克列特山脉。

这就是我未来要镇守的地方。

埃伦斯在城外有一处固定的落脚点，是一栋靠近城墙的石屋，附带一个不大的院子。他指给我院子里最角落的一个小房间——那原本可能是个储藏室或杂物间，门是歪的，窗户糊着破旧的麻纸。

“你的联络点在那里，”他说，“任务会由我通知你。平时自己解决伙食。非任务期间，不要离开伽卢克太远，每周向我报告一次。另外……”

他从怀里掏出一张折叠的羊皮纸递给我。

“你的防区范围。往东是沙漠边缘的村子，往西是柯尔瓦隘口。你的任务就是守着这两头，别让妖魔把商路断了，也别让村子被吃光了。”

“明白。”我接过羊皮纸，展开看了一眼。上面用墨线粗略地画着防区的地形和几个标记点。粗陋至极。

埃伦斯没有再说什么，转身进了他自己的房间，关上了门。

我推开那间属于我的小屋的门。里面只有一张木板床，一张歪腿的木桌和一把椅子，都覆盖着薄薄的一层黄沙。空气里弥漫着尘土和一种说不清的陈腐味道。我放下剑，坐到床边，床板发出吱呀的声响。

沉默。安静。只有窗外偶尔传来的风声和远处隐约的狗吠。

窗外的光线越来越暗，夜幕即将降临。

我只是独自坐着，听着风声，感受着这座陌生小城包围着我的孤独。

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最初的几周，我花了很多时间熟悉地形，也花了很多时间适应这里的人看我的眼神。

伽卢克城坐落在阿克列特山脉东侧，往西大约半天的路程，就是柯尔瓦隘口。那是连接东部与中部的通道，商队从这里经过，把东部的皮毛、烟草、蛇麻藤运往中部，再把中部的药材，丝绸，糖和酒带回来。

往东，则是一片荒凉的戈壁滩。村落稀稀落落地点缀其间，最近的离伽卢克不到半天，最远的要走上两天。那些村子都很小——一般只有十户左右的人家，一两口水井，几棵枯瘦的胡杨。

我第一次走进那些村子的时候，就感受到了那种目光。

不是感激，不是期待，是恐惧。纯粹的、本能的恐惧。

孩子们被母亲拉进屋里，门板从里面顶上。男人们站在远处，攥着锄头或铁锹，不敢靠近，也不敢离开。老人们缩在墙角，嘴唇哆嗦着，似乎是在向迪妮莎女神祈祷。

“银眼的怪物。”有一次我听见一个孩子这样叫他母亲拉他进屋时说的话。声音很小，但我听见了。

我没有生气。甚至没有觉得意外。训练生的时候，教官就说过，普通人把我们当怪物，当不得已才请来的灾星。杀完妖魔就该走，别多待，别多说，别指望他们会感谢你。

我记住了。所以我每次完成任务之后，只是简单地说一句“委托完成了。之后会有穿黑衣服的代理人，把佣金交给他就行。”然后，转身离开。不多留一刻。

那些关上的门，那些逃避的目光，无一不在反复印证，告诉我，我早已不是他们的同类。

妖魔的踪迹比我想象的频繁。第一个月，埃伦斯给了我三次任务。一次在伽卢克城内，两次在周边的村子。

城里的任务相对简单。妖魔躲在废弃的仓库或马厩里，我找到它，杀掉它，然后离开。偶尔有路人看见我，会加快脚步绕开，目光避着我，像避着瘟疫。

村子里更糟。有一次我在白天进村，一个半大的女孩子看见我，当场跪下来磕头，嘴里念叨着“别吃我，别吃我”。我站在那里，不知道该怎么回应。最后只是从她身边走过去，连解释都没有。

解释什么呢？说我不是妖魔？说我不会吃人？他们不会信的。在他们眼里，我和妖魔的区别，大概只是——我拿钱，妖魔吃人。甚至我还要更坏些，让他们活着，却拿走他们全部的积蓄，让他们生不如死。

我很快摸索出一套自己的办事方法。先用妖气感知锁定位置，确定数量。如果在野外，就利用地形突袭，不给他们反应的时间。如果在村子里，就等夜间动手，悄无声息地解决，尽量不让村民看到。

这样最好。他们不用看见我，不用害怕，不用跪下来磕头。早上醒来，妖魔的尸体躺在地上，只需要等着代理人上门来收钱。一切就像没有发生过。

埃伦斯每次都要我写报告。妖气消耗多少，战斗持续多久，受伤情况如何。他的目光在那些数字上扫过，偶尔冷笑一声：“用了一成妖气？对付两只杂碎也用这么大费周章？”

我不说话。他也不需要我说话。

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日子继续流淌。

嘉拉迪雅的信，在仲夏之时终于送到。信封的纸张有些皱，显然经过了漫长的辗转。信很短，字迹娟秀而整齐：

“许久不见，你在伽卢克是否一切安好？

卡蜜拉已于前日正式授印No.37，奔赴中部防区。

“眼”的生活和想象中不太一样。瑞娅的训练严格，但收获很大。

偶尔会想起有你在身边的时候。

保重。——嘉拉迪雅。”

我看了很久，然后把信小心地折好，收进怀里，和我的包裹布放在一起。我想回信，想告诉她东部的荒凉，想告诉她那些孤独的巡逻和那些压在心底的感受，想告诉她我有多想念那些有她在的夜晚。但我拿起笔，又放下，再拿起，再放下。

最后，纸上只落下几行干涩的文字：

“收到你的信，我真的很高兴。

我这里一切都好。风沙很大，但我已经慢慢习惯了。

任务不算太难，我能应付。

卡蜜拉终于成为现役战士，我为她祝福。也为你祝福。

愿你们都平安。

想你。——拉维妮娅。”

我封好信，放到代理人那屋的桌面上。然后回到小屋，坐在昏暗的光线里，听着窗外永不停歇的风声。

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苦泉村的事，发生在八月末。

那是一个沙漠边缘的小村子，不过九户人家，一口快要干涸的水井。我去的时候，已经有两只妖魔在那里待了三天，吃了两个人。

我到的时候是傍晚。感知告诉我，两只妖魔都在村子西头的磨坊里。我把外放的妖气压制到最低，贴着墙根摸过去。

第一只出来找食的时候，我一剑斩断了它的脖子。第二只听见动静冲出来，我用妖气阻滞定住它一瞬，反手削掉了它的半边脑袋。

整个过程不到两分钟。妖气解放不到一成，没受伤。

我正想悄无声息离开的时候，村民从藏身的地方陆续钻出来，一位须发皆白的佝偻老人领头，颤颤巍巍地走过来。他看着我，又看着地上的尸体，嘴唇哆嗦着，捧出一个小小的布袋，里面除了各种成色的铜贝拉，还有几块粗盐。

“战士大人……村子今年收成不好，只有这些……这盐都是省出来的，您看能抵些佣金不……”

我看着那些铜币和盐块，又看着周围那些面黄肌瘦的脸，看着那几个躲在大人身后、用怯生生的大眼睛盯着我的孩子。我的心沉了一下。

“一份就够了。”我听见自己这样说。声音很平静。

村长愣住了，周围的村民也愣住了。

“这……可是……”村长结结巴巴地说。

“我只会报告一只。”我打断他，“另外一只的尸体，你们自己处理。埋远点，不要让任何人发现。”

沉默。

然后，村长深深地弯下腰，几乎要把头贴到地上。其他村民也跟着鞠躬，嘴里喃喃着听不清的感谢。

回到伽卢克之后，我没有在报告里提这件事。我觉得不会有人知道。

但埃伦斯知道了。

三天之后，他来找我。推门的动作很大，木门撞在墙上，发出一声闷响。他站在门口，脸上的表情像要吃人。

“苦泉村。”他的声音压得很低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“两只。你只报了一只。”

“那个村子太穷了。”我说，“他们付不起两份佣金。”

“我管他们穷不穷？！”他突然吼出来，唾沫星子溅到我脸上，“组织养你，是让你杀妖魔的！不是让你当圣人！你少报一只，组织就少收一份钱。你以为你是在帮他们？你是在偷组织的钱！”

我攥紧拳头，指甲陷进掌心里。

他喘着粗气，盯着我看了好一会儿。然后他忽然笑了。那笑容比发怒更让人不舒服。

“行。很好。”他慢慢说，“佣金的事，念你是初犯，不跟你计较了。可你要记住——”

他顿了顿，目光从我脸上移到桌上——那里放着几封信。我写给嘉拉迪雅的，和嘉拉迪雅寄给我的。

“你那些往总部寄的信，”他伸手拿起一封，在手里翻了翻，“都得经过我的手。你以为没有我，你那些信能送出去？”

我的心猛地沉下去。

“还有，”他把信扔回桌上，“从总部寄来的信，也得先到我这里。我要是不给你——”

他看着我，目光冷得像冬天的石头。

“你一封都收不到。”

我站在那里，浑身发僵。

“这次的事，我可以当没发生过。”他往门口走，走到一半又停下来，回过头，“但你要是再不老实，别怪我不客气。你那些信，一封也别想寄出去，一封也别想收到。明白吗？”

我没有说话。

他哼了一声，摔门走了。

我站在原地，很久没有动。风吹进来，桌上的信纸被吹得沙沙响。