“我已经没有什么可以教你的了。”罗亚路最后一次出现在训练场边时，倚着斑驳的石柱，对我这样说道。

彼时，她已即将升任 No. 4 的高位。在日落时分的晚霞映衬下，她的面容比初识时沉静了些，金色的短发依旧利落，眉眼间的跳脱却敛去了不少。而我，也终于熬到了最后考核的边缘。一旦通过，正式授印成为战士，我们将会成为分散于广阔防区、难得一见的同僚。或许，连“同僚”都算得上奢侈。

“可我……还差得远。”我急切地说。汗水顺着额角滑下，训练后的热气还未散尽。“同样的剑路，您使出来身法快得看不清，威力也比我大了何止十倍……一定还有什么是我不懂的。”

我渴望从她那里得到一个诀窍——某种能瞬间填补我与她、我与嘉拉迪雅之间那道鸿沟的秘方。

她笑了。还是那种大咧咧的明朗笑容，与这座灰冷的石城格格不入，却又奇异地真实。

“怎么可能一样呢？”她摇摇头，金发在风里轻晃，“每个人的骨头、肌肉、习惯，连喘气的节奏都不一样。总有些事是你擅长的，有些事不是。所以，别再以模仿我或是别的谁为目标了。”

她顿了顿，目光落在我身上，比往常认真。

“瑞娅跟我说，你和你们这届的第一名铆着劲呢。可等你真正成了战士就会明白了——这条路走到最后，身边是没有别人的。没有什么对手，只有你自己，和你自己的剑。”

她没再说下去，只是拍了拍我的肩。力道不轻不重，像从前每一次那样。

然后她转身离去。白色的披风在史达夫干燥的风中猎猎作响。

我站在原地，那句堵在喉咙里许多年的“谢谢”，终究还是没有说出口。

我以为成了战士之后，总会有再见面的机会。一心想着等正式授印之后，成为让她骄傲的“徒弟”之后，再向她好好道谢不迟。却不知道，那便是我与“师傅”之间的最后一面。

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作为训练生的最后几个月，在加倍严苛的训练和对未知未来的惶惑中飞速流逝。终于，授印考核的那天到了。

我们——我，嘉拉迪雅，卡蜜拉和图莉娅，还有另外四个同期生被分在第一组。我们在天色未明时便动身，被带到一片远离基地、位于戈壁滩边缘的古城废墟外。风化的巨石、倾颓的墙垣、半掩在沙土中的拱门残迹，构成了巨大而复杂的迷宫，在清晨晦暗未明的天光下，散发着危险的气息。

八个人，被分成两队进行对抗。表面看，这与过去数年间无数次的分组对抗并无不同。但空气中弥漫的凝滞感，和每个人眼底难以完全掩饰的紧张，都在无声宣告：这次，不再是训练。

规则很简单，也很残酷——击败对方者，获胜。

我和嘉拉迪雅又一次被分到了不同的队伍，正如之前每一次分组训练一样。

“这不公平！”六年来一直与我不和的格洛莉亚立刻大声嚷嚷起来，矛头却并非指向我，“嘉拉迪雅的感知能力比拉维妮娅强多了！她在对面，优势太大了！”

负责监考的人并非平日那位深肤色的训练教官，而是一个更加瘦削阴沉的黑衣人。他闻言，只是冷冷地朝地上啐了一口：“我以为，早在你们踏进这里的第一天，就该有人教过你们了——这世上，从来就没有‘公平’这种东西。”

正式对抗开始前，有一刻钟的时间留给各队商讨战术。我们的队伍聚在一堵断墙后。

我深吸一口气，率先开口：“对方的感知核心是嘉拉迪雅，她的范围和精度都远超过我。”

“这不用你说。”格洛莉亚抱着手臂，斜睨着我，“所以你打算怎么办？”

“最稳妥的办法，是以我为中心，保持紧密队形，缓慢推进，避免被分割突袭。”我看着她的眼睛。“我猜对面也会采取类似策略，围绕嘉拉迪雅建立防御。”

“凭什么听你的指挥？”格洛莉亚冷笑道：“谁不知道你跟嘉拉迪雅关系好？万一你想保她，故意把我们带进埋伏呢？”

“格洛莉亚。”卡蜜拉往前站了一步，挡在我身前，“你再说一遍？”

那语气平静，却带着再明确不过的警告意味——卡蜜拉平时嘻嘻哈哈，可一旦涉及朋友，她从不开玩笑。

“这种时候就别吵了吧！”图莉娅赶忙圆场。

格洛莉亚看看卡蜜拉，又看看图莉娅，咬了咬牙，没再说话。

我按住卡蜜拉的肩膀，示意她没事，然后压低声音：“格洛莉亚，你可以不信我。但有件事，你最好想清楚。”

“什么？”

“你知道组织现役的大剑有多少位吗？”

她皱眉：“四十七位。怎么了？”

“四十七位。”我点点头，“这个数字几乎没变过。可光我们120期活到现在的，就有五十来个人。更别说还有119期、118期的前辈在等着补位。”

卡蜜拉的脸色变了。图莉娅也瞪大了眼睛。

“位置只有那么几十个，”我的声音压得更低，“每年想挤进去的人远不止这些。多出来的……去哪儿了？”

格洛莉亚的嘴唇动了动，没发出声音。

“组织不会养闲人。”我说，“训练了这么多年，花了这么多代价，最后总有一道筛子。也许就是今天。也许输掉的不只是比赛，而是——”

我没有把话说完。但我想，她们都懂了。

沉默蔓延了几秒。只有风穿过废墟，发出呜呜的声响。

“……那你有什么打算？”格洛莉亚终于开口，话里的刺少了大半。

我快速说出自己的想法：“嘉拉迪雅的感知范围比我大，常规的分散迂回在她面前没用，反而会被她们逐个击破。我们必须抱团，发现对方后，以最快速度接敌，争取先解决掉一两个。绝不能分散。遭遇瞬间不要犹豫，立刻解放妖气，用最猛烈的攻击压制……”

——叮叮叮……

钟声响起，冰冷刺耳，宣告着一刻钟的结束。接着，我们便与嘉拉迪雅那队，从相距半个废墟的两个相对的入口，分别进入了这片巨大的、布满阴影的石头迷宫。

按照既定计划，我们以紧凑的菱形队形，在残垣断壁间谨慎推进。脚步声压到最低，呼吸也刻意控制。

阳光逐渐爬高，炙烤着黄沙与岩石，废墟内部却依旧阴凉，甚至有些森冷。一片死寂，只有我们自己衣物摩擦和心跳的声音。

我的警惕心提到了最高，将妖气感知沿着四面八方铺开。废墟里复杂的地形对感知的阻碍很大。为了确保精度，我并没有选择将感知范围延伸到极限，而是维持在稍近的距离。

不知为什么，我总是觉得有东西在废墟的阴影里潜藏着。

我环视四周——这里应该是原本城市里的贵族区，原本二层甚至三层的建筑，如今只剩下被黄沙掩埋的低矮废墟。倾颓的梁柱和屋檐上，还能依稀看到当初的雕刻。

——埋在地下的空间，有没有可能藏着东西呢？

没来由地，这个念头突然冒出来。我下意识将感知潜向地下。

下一刻，一股陌生而又隐隐带着某种令人厌恶气息的妖气波动，就在前方地下不到三十步的位置突兀地出现。

——不是嘉拉迪雅她们！是妖魔！

“图莉娅，闪开！”我大吼出声。

几乎在我示警的同时，我们前方不远处一片看似平坦的沙地震动，数根尖锐的、裹挟着妖气的骨质指枪破土而出，直刺向队伍侧翼的图莉娅！她反应极快，听到我的示警便立即向侧后急闪，但依旧慢了一瞬，两根指枪狠狠刺穿了她左侧大腿！

鲜血瞬间涌出，图莉娅闷哼一声，单膝跪地。

偷袭者一击得手，立刻收缩指枪，试图再次潜入地下。

“卡蜜拉！”

我冲上前，在挥剑砍断钉在图莉娅身上指枪的同时，发动了妖气阻滞。

那指枪一滞，虽然只有一瞬的麻痹，但已经足够——

“给我——出来啊！”

卡蜜拉已经揪住了指枪的残根。她解放妖气，浑身的肌肉瞬间绷紧、膨起，随后一声怒吼，生生将整头妖魔从土里揪了出来！

在妖魔滞空的瞬间，格洛莉娅当机立断补上位置，稳准狠的一击，砍下了它的头颅。紫色的血喷溅而出，大片泼洒在沙土上，随后又被干燥的沙子快速吸尽。

卡蜜拉停下来，喘着粗气，回头看向图莉娅。

图莉娅脸色苍白，咬着嘴唇，试图站起来，却晃了晃又跪下去。她开始解放妖气治愈伤口。血从指缝间渗出来，染红了沙地。

“没关系，两分钟就能回复。”她尽力稳住声音，不让我们听出其中的动摇。

我来到她身边四周环顾，正对上格洛莉亚望向我的目光。

她脸上的敌意消失了，取而代之的是一种复杂的、甚至有些惊恐的神色。她看着我，又看向身旁妖魔那具无头的尸体，终于艰难地开口：

“……这也是考核的一部分？”

我没有回答。但我想，我们都明白了。

这片废墟里潜藏着真正的妖魔。对抗另一队训练生只是表象——或许，死在妖魔手中，正是组织眼中“不合格者”最合理的归宿。

————————————————————

等到图莉娅的伤口勉强止住血后，我们继续前进。

顾及到下方可能潜藏的威胁，我们开始在高点之间跳跃行进——坍塌的屋顶、倾斜的石柱、半掩的拱门，每一步都小心翼翼。我将感知范围收得更近，确保能及时察觉地下的异动，但行动速度不可避免地慢了下来。

废墟比想象中更大。我们在间隙中穿行了约莫两刻钟，除了风声和碎石滚落的响动，什么都没遇到。

太静了。静得不正常。

卡蜜拉落在身侧，压着声音问：“会不会是我们走错方向了？嘉拉迪雅那队的人呢？”

这也是我此刻最担心的问题。

照理说，两队人从废墟两端相向而行，这么长时间，早就该进入彼此的感知范围了。可我依旧连一点妖气的踪迹都感受不到。

有两种可能。

一是嘉拉迪雅故意避开了。以她的范围和精度，完全可以卡在我感知的极限距离外，带着队伍绕开我们，伺机寻找伏击机会——

但刚想到这里，我就把这个念头否定了。

如果她要伏击，必然需要拉近距离。而一旦她带队接近我们，就必须踏进我的感知范围。将近四五百米的距离，她们即便全速冲过来，时间也足够我们调整队形，做好准备了。她比我更清楚这一点。以嘉拉迪雅的性格，不会做这种胜算不大的冒险。

那就只剩下第二种可能——

她们遇到了麻烦。

——妖魔。远不止我们遇到的那只。而是被一群妖魔拖住了，甚至已经……

我的心猛地揪紧，冷汗从后背渗出来。

组织到底放了多少妖魔进来？

卡蜜拉察觉到我的异样，压低声音问：“怎么了？”

“我猜，另一队可能遇到了妖魔围攻，”

我深吸一口气，尽量让自己的语气平稳，同时稍稍提高了音量，好让图莉娅和格洛莉亚也听到：

“数量可能比我们想象的多。大家打起精神，别慌张。一旦搜索到妖气，我会立刻预警的。”

卡蜜拉点点头，握紧了剑柄。身后传来轻微的呼吸声，没有人说话。

又穿过两排倾颓的石柱后，我终于忍不住将感知范围向外推远——放弃一部分精度，换取更广的覆盖。

然后我感知到了。

不是嘉拉迪雅。

三只以上的妖魔，在我感知范围的尽头位置移动。它们的妖气轨迹很明确，不是漫无目的的游荡，也不是冲我们来的。而是朝着同一个更远处的目标——像是在赶路。

赶路？往哪里赶？

——我的心跳忽然漏了一拍。

“这边。”我调转方向，压不住尾音里那一丝颤抖，“跟我来。”

我们没有再在高点跳跃，而是落地疾行。残垣断壁从两侧掠过，碎石在脚下滚动。卡蜜拉没有问为什么，图莉娅和格洛莉亚也没有，她们只是跟着我跑。

近了。更近了。

一瞬间，我感知到了战场上震荡而出的混乱妖气。十余股妖气混杂成一团、正在激烈交锋。其中一道我太熟悉了——嘉拉迪雅。

随着我们的接近，妖气的轮廓也越来越清晰——战场上陌生的妖魔气息有八股，还有五股妖魔的气息即将与它们会合。四道战士的妖气纠缠其中。包含嘉拉迪雅在内的三道依旧稳定，却带着明显的消耗感。还有一道……正在急速衰败。

有人重伤了。或者更糟。

“正前方大约四百米，妖魔……十三只，另一队四人在与妖魔交战，其中一人可能重伤。”

仿佛一道冷风刮过，所有人都停下了脚步。

我本该立刻下令支援。嘉拉迪雅在那里。我想去救她。现在，立刻。

但我是这队的指挥。

格洛莉亚不是卡蜜拉，不会无条件信任我。如果我表现得太过急切，她会怎么想？会不会觉得我是为了保嘉拉迪雅，把全队拖进危险？

我深吸一口气，把那句“准备接敌”咽回去。我需要知道格洛莉亚的立场。

“格洛莉亚。”我转向她，尽量让声音听起来平稳：那边有十三只妖魔。我们冲进去，不一定能全身而退。”

我顿了顿，迎着她的目光，一字一句说下去:

“如果我们现在绕开，或者等它们两败俱伤——说不定，不用正面冲突，我们就‘赢’了。”

这是试探。我想知道，她——会选什么。

格洛莉亚愣住了。她看着我，眼神从错愕变成不解，然后——

然后涌上一种被羞辱般的怒红。

“你什么意思？”她的声音压得很低，却像咬着牙挤出来的，“你想说我会为了赢，眼睁睁看着她们被妖魔杀死？”

我沉默以对。

“别把我看扁了！”她突然吼出声来，眼睛都红了，“我们是为了什么才变成这样的？是为了斩杀妖魔！眼睁睁看着妖魔屠杀战士——哪怕是对头，那还算是人吗？！”

我看着她，忽然觉得我一直都错了。

六年了。我一直把她当成处处针对我的对手。我以为她恨我，恨到会不惜一切踩着我往上爬。

可此刻，她为了拯救同伴的愤怒那样真实，反倒让我的猜疑显得那般狭隘。我不禁为自己前一刻的试探感到羞愧。

但我不能停在这里。嘉拉迪雅她们等不起。

我把涌上心头的复杂情绪压下去，点了点头，声音平静得连自己都觉得意外：

“准备接敌。解放妖气，从侧翼切入，动作要快。”

就在我们调整方向，准备冲向那片混乱的妖气源时，嘉拉迪雅那股带着特定节奏的妖气波动，轻轻触碰了我的感知。

用的是……只有我们两人之间练习过、用来在嘈杂环境中传递简单信息的妖气编码。

传来的信息很简短，却至关重要：“东南，六只，七百米。”

有增援！要当心被它们包夹了！

“东南方向有六只妖魔接近！七百米！”我立刻厉声示警。

“好好！既然敢来，就把它们一起宰了！”卡蜜拉露出无畏的笑容，紧跟着我。

“痛快！”格洛莉亚掠到我另一侧，嘴角张狂地扬起——那是战士才懂的、迎向死战的快意。

————————————————————

我们全速抵达了战场。

眼前的景象让我的心狠狠一揪——

嘉拉迪雅的小队背靠着一堵半塌的巨墙，正在血战。

十三只妖魔形成了内外两层的半圆形包围圈，把她们围得水泄不通。地上已经倒伏着六具妖魔的尸体，紫色的血在沙地上积成一滩滩。可活着的那些，依旧前赴后继地往上扑。

嘉拉迪雅站在阵型中央略前的位置。她的妖气如无形的网弥漫全场，帮助队友偏离妖魔最致命的攻击。

她前一刻刚刚格开一只妖魔的指枪突刺，下一刻便用剑刺穿了另一只扑上来的妖魔利爪——动作行云流水，没有丝毫停滞。抽剑的同时，她右脚踢在身侧一只试图偷袭的妖魔膝盖上，让它踉跄了一步，恰好撞上队友挥来的剑锋。

然而，她的脸色已经苍白得吓人——那是妖气过度消耗的征兆。她身边的两个队友也已是强弩之末，每一次格挡都在后退，防线摇摇欲坠。

而在她身后不远处的地上，躺着一个生死不明的身影——那是她们队里重伤的那个。

——嘉拉迪雅她在用自己的剑和身体，硬生生拖着这条濒临崩溃的防线。

“全员前冲，打开缺口，在下一波到来前冲垮敌人！”

没有犹豫，我们一齐解放了妖力，如同楔子般从侧后方狠狠插入战场。

生力军的加入瞬间打破了平衡。

我盯上了一只正要扑向嘉拉迪雅后背的妖魔，妖气阻滞在它挥爪的瞬间发动——那一滞，让它的动作慢了半拍。足够我冲上去，一剑斩断它的脊柱。

格洛莉亚从我右侧掠过，剑光一闪，精准地劈开一只妖魔的头颅。她的动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。

卡蜜拉则直接撞进了妖魔堆里。她从来不是技巧型的，但她有的是蛮力和那一腔从不熄灭的血性。在解放妖气的怒吼声中，她一剑横扫，逼退了三只试图合围的妖魔。图莉娅也在竭尽所能地援护她，向包围圈内突进。

嘉拉迪雅的压力骤减。

我看见她在喘息的间隙朝我这边看了一眼。那一眼很轻，只是确认我到了——然后她立刻收回目光，身形一转，又与迎面扑来的妖魔战在一处。

五只妖魔接连倒下。

几乎就在同时，东南方向传来嘶吼声——六只妖魔扑来，正是嘉拉迪雅预警的那批。

这批妖魔仿佛中了什么邪，不要命地向着我们猛攻。它们不躲闪、不退让，被砍倒了也要挣扎着再爬起来扑咬。饶是我们早有准备，阵型也不免有了动摇的势头。

就在此刻，那道清亮的声音穿透了战场的喧嚣：

“收缩阵型，背靠背。众位——击溃它们，就是终点。”

是嘉拉迪雅。

她说话的同时，手中的剑依旧在动——一只妖魔扑向她右侧的队友，她跨出一步，用自己的身体挡住那个缺口，剑锋横扫，逼退了那致命的一击。然后她后退半步，重新回到阵型中央，呼吸急促，却依旧挺直着脊背。

她的声音不疾不徐，如定海神针一般。

明明她才是最疲惫的那个，明明她已经支撑了那么久。可她却依旧站在那里，依旧用那种平静的目光看着涌来的妖魔，依旧在每一次攻击来临时，用自己的剑和身体挡在最前面。

仿佛在说：有我在，不会乱。

格洛莉亚没有说话，但我看见她不自觉地调整了一下站位，把防御的空隙收得更紧。卡蜜拉舔了舔干裂的嘴唇，握剑的手稳了下来。就连身后传来图莉娅的喘息声，似乎也平复了几分。

一场更为艰难的战斗。

但因为有预警，因为有配合，因为我们终于站在了一起——直到最后一只妖魔倒在了废墟的尘埃之中。

喘息声，压抑的痛哼声，还有劫后余生般的放松感，弥漫在充斥着血腥的空气之中。

八个人，都还活着。尽管有人重伤，有人轻伤，个个精疲力尽。

嘉拉迪雅半跪在地，手指轻按昏迷队友的颈侧。她的剑搁在膝边，剑身上沾满了紫色的血。她的肩膀微微起伏，呼吸尚未平复，但她的动作依旧从容、依旧稳定。

我看着她，忽然想起那些年夜里互相抱着熬过融合痛苦的时刻，想起沙漠里远远望着她的瞬间，想起她刚才浴血奋战的背影。

她一直都是这样。扛着最重的担子，却从不让人觉得她在扛。

格洛莉亚拄着剑，胸膛剧烈起伏。她看了一眼正在帮卡蜜拉包扎伤口的我，又瞥了一眼不远处半跪在地的嘉拉迪雅——嘉拉迪雅正侧着头，轻声对刚刚醒转的伤员说着什么，侧脸的线条在废墟的阴影里显得格外柔和。

格洛莉亚脸上闪过一丝极其复杂的情绪。

最终，她别过脸，用几乎听不见的声音含糊地咕哝了一句：

“……谢了。”

我愣了一下。风把她的话吹散在废墟间，但我听清了。

没等我回应，她已经拖着剑往远处走去，背对着我，肩膀绷得很紧，像是做了件极不情愿的事。

卡蜜拉在旁边用胳膊肘捅我，对我做了个鬼脸。

我低下头，把笑意压回了喉咙里。