“首相大人，您找我有什么事吗？”
第二天清晨，当艾莉丝来到首相府的会客堂中，特蕾莎已坐在里面等待多时。
一见到艾莉丝，特蕾莎立刻起身，为自己对面座位的空茶杯斟满茶。
“你来得真早啊。”
艾莉丝也不客气，直接顺势在特蕾莎对面坐下。
“得了您的传召，我不敢不立即响应。”
“你还是太夸张啦。”艾莉丝假笑几声，立马切换至严肃状态，“所谓的要事自然是那位帝国皇女殿下的事情。”
“继宣修皇女前来视察过后，宣钟皇女也坐不住了，她想要再来丰城洽谈一番，对吧？”
“不愧是你。我看你最近经常往丰城东郊跑，这个消息你应该早就从帝国的使臣那里听到了吧？”
艾莉丝举起茶杯，朝杯中吹气，佯装准备饮茶。
厅室内窗户未开，屋内光照度不足，她的整张脸隐没于阴影下。
即使特蕾莎看不到对方的脸，她也能从对方的语气中听出几分试探。
这是艾莉丝私下招待时惯用的话术，先点出她们作为大臣近期的行事不妥之处作为“巴掌”，再安抚一番作为“甜枣”。
“毕竟军火案悬而未决，此事又涉及到境外，我理当多和他们联络，帮提采女士分忧。”
“那么，现在帝国对军火案有说法了吗？”
“恐怕这正是宣钟皇女此次来访的原因之一吧。”
“哦，是吗？”艾莉丝将茶杯放回桌上，“这也是你从帝国使臣的口中打听到的？”
“当然。”特蕾莎摊着手，“帝国内部高层对外交资源的抢夺不可能对他们没有影响，只消点出其冰山一角，他们便什么都明白了。”
艾莉丝登时忍俊不禁，她用宽大的袍袖掩住下半张脸，兀自笑了一会儿才有余力对话。
“我支持你在帝国使臣面前立威，也好让他们知道东凰不是听之任之的存在。不过……”说到这，艾莉丝眉间残存的喜色彻底消散，“特蕾莎，你还探听到了什么？”
特蕾莎半眯着眼睛，应道：“除了帝国打造免税官道的真实目的，以及帝国与萨沙的联系可能会对我们造成的影响以外，还能有什么呢？”
艾莉丝不急着正面回应特蕾莎的反问，她缓缓起身，走到窗边却不开窗，只驻足于窗前。
“最近哈尼的调查动静不小，前段时间有几个下院的大臣来找我，表示哈尼在搜查方面有点越界。”
特蕾莎双手抱胸，嘴角惯常挂着的一点笑意荡然无存。
虽然调查帝国使臣和商人协会之间的关系是哈尼主导调查的，但她和哈尼曾同属天秤团，政见上有着共通之处。
如若不是她在面馆提前将帝国的谋算告知哈尼，哈尼也不会自发动手调查，更不会联合提采与都察院，通过军火案深挖帝国在东凰深埋的根系。
在大议会和小议会众臣眼中，她和哈尼已是一体同心，哈尼所做的一切自然和她脱不开关系。
“……是我指使哈尼去做的。”
良久，特蕾莎开口，认下了自己的“罪”。
“这也不是什么大事，你不用请罪。”
艾莉丝回过身，将屋内残存的晨光又挡掉一点。
“不过，军火偷渡案差不多该结案了。”
特蕾莎听出了艾莉丝话中的深意：“我不会动商人协会，也不会破坏和帝国之间的协作关系。但是协会最近的动静实在有点大，也有点过分。她们竟然为了一点蝇头小利，就倒向帝国……”
“看来你还没明白，特蕾莎。”
艾莉丝踱步到桌前，抽出几封文书，交给特蕾莎。
特蕾莎接过一看，发现这是司章交通管理院、教育院等院的若干大臣的联名上书，意在弹劾哈尼滥用职权，顺带着弹劾她暗中操纵报社过度散播舆论，有恶意引导民众之嫌。
这些大臣的背后究竟是什么，早已不言而喻。
“她们还真是着急，我还以为这些弹劾信会晚上一个月才呈到您的桌前。”
“所以，涉事人员中，有些人该查，有些人不该查。”
话虽如此，可商人协会在议会内植入的根须太广太密，纵使绝不能连根拔起，也不能放任之无限增殖生长。
“您不觉得应该打压一下其下属的旁系根须吗？”
“如果你有证据的话，你当然可以这么做，但不是现在。否则，再追根究底下去，只会伤了你自己和外交院内信任你的部下。”
说罢，艾莉丝走到窗前，打开窗户，让太阳的光芒斜射入屋。
方才二人谈论的私隐终归是见不得光的，在洞开的窗户前，这些秘话自是不可再说。
“首相大人，您好像变了不少。”
“是吗？”
艾莉丝回过身，特蕾莎得以看清她疑似澄如明镜的笑。
“你也变了不少，从前你不会把民众当傻子的。”
特蕾莎不得不承认，艾莉丝很会抓她的软肋与痛脚。
自二人会面到现在，她第一次拿起茶杯，喝了一口早就冷掉的茶。
类似的话她曾在向姆哈德表演高高在上的王族之后时说过，但她很难说，自己没有半分这种心思。
她曾见过经教育引导培养出的人性之善，也曾直面过即使强制引导也依旧生发出的人性之恶。所以，蒙昧的人是很容易被诱导的。
只是，任由舆论发酵、最终形成可以对抗帝国的民意浪潮这样的行为，的确是不光彩的，也是不应该再操作的。
民众会游行抗议，恰恰就说明当前的妥协对人造成了影响，以至于她们无法再正常生活。
这并非特蕾莎想要看到的，所以昨日在面对蒂娜时，她只能用多重假设转移对方的注意力。
“可是，放任商人协会继续深耕其根系，同样也会……”
“特蕾莎，出了这个门，就不能再说这样的话了。”
艾莉丝把食指放到唇边，“嘘”了一声，作为警告。
“……是。”
“纵使立场有所不同，可没有财力支持，我们是无法夺回主权的，你应该明白吧。”
“我明白。”
艾莉丝脸上的笑容更灿烂了：“明白就好，今天的谈话就到这里吧。”
特蕾莎木然起身，保持着最基本的礼仪：“我会让外交院从今天开始筹备宣钟皇女的来访事宜。”
出了大堂，迈出厅门，特蕾莎凭借身体记忆走向外交院衙署。
现下正好是上衙的时刻，赶时间的官员交错行走于路上。
特蕾莎走在道路边缘，与匆匆人群擦肩而过。
她远远可看到外交院衙署的门，只消再向前走一段，便可抵达目的地。
她却停下脚步，忽而对自己究竟该前往哪个方向感到迷茫。
夺回主权需要商人协会长久的经济支持，甚至为此要任由她们在朝中扩大属于自己的势力，商人协会的少部分人在掌握了大部分流动金钱的前提下，还会以金钱换来更多权力。
商人会成为新的特权阶级吗？未来的东凰会变成现在的扎斯提亚斯吗？
虽说从前天秤团为稳固政权，接受商人协会帮助时，特蕾莎就已隐约有这一预感，可现在，这股不祥的预感似乎正在逐步变成现实。
曾经，特蕾莎信誓旦旦地在罗希亚面前保证：“东凰是相当适合实现我们共同理想的苗床。”
可现如今，特蕾莎却难以再在对方面前如此担保。
半晌，她终于腾挪脚步，缓缓走到衙署门前。
就在她即将迈入门内时，安达的使魔突然飞入她的怀中。
这是特蕾莎在安达的十八岁生日送给她的礼物，可安达却只有在非常情况才会利用使魔给她送信。
现在会有的紧急情况，莫非是……？
在莫名的希冀驱使下，特蕾莎取下信，颤抖着手指摊开纸张，信上简短的一句话则意外印证了她此前无数次燃起又消灭的期盼——
“罗希亚醒来了。”