黑暗轰然倒灌，吞没所有空间。撕裂与重塑的痛楚再度碾过神经末梢。意识深处，生命倒数的嗡鸣持续低震，沉重而迫近。

───Mujica人员调整可行性最终探讨通知。

手机屏幕上那行字，烫穿了它混沌的知觉。寒意沿不存在的脊椎窜升，尖锐、具象，将它的每一缕思绪冻结。

“没什么啦……”若麦按熄屏幕，声音虚浮，“只是乐队未来的一些可能性探讨……”

一种钝痛裹着灼意的渴，在四肢百骸间烧灼、蔓延。维系生存的本能，正与残存的理智无声对峙。

“嗬……呜……”

不能待在这里。

干燥，从内部啃噬着它。

表皮的光泽迅速褪尽，泛起烈日久曝后般的病态灰白。触手粗糙僵硬，吸盘边缘龟裂，渗出的稀薄粘液顷刻干涸。那层赖以呼吸的湿润皮肤，正在彻底背叛它。每一次躯体的收缩，都带来蚀骨的疼与更深的窒息感。

水——！！

新的认知，碾碎了最后一丝克制。它踉跄着窜出床底，撞开浴室门，扑向浴缸。触手痉挛般缠住水龙头，狠狠拧开。

冷水奔涌而出。它沉入水底，任由刺骨的凉包裹每一寸灼痛的皮肤，隔绝一切来自外界的、虚妄的温度。表皮如饥似渴地啜饮，灰败褪去，深蓝的生机缓缓复苏。

只有在这里，在这片冰冷的包围中，它才能重新呼吸。

若麦站在门口，目光落在浴缸里那抹暗影上。水面上，细碎的气泡浮起、又破裂。

一根触手迟疑地从水中探出，想像往常那样，对她轻轻摆动。却在离开水的刹那，深蓝急剧黯淡，裂痕重新绽开，渗出的不再是粘液，而是清晰的血丝，它们溶入水中，晕开一片浑浊的污迹。可那触手仍颤抖着、固执地，朝她的方向伸去。

若麦走近，蹲下身，却没有迎合。

“你想告诉我你没事，想像以前一样？”她的声音很轻，却又无比残忍，“不行的吧。你现在连这个……都做不到了。”

触手僵在半空，末端止不住地颤抖。

“除非弄伤自己，否则你已经离不开水了。”她直起身，影子落下来，笼住了整个浴缸，“先冷静下来，等我。”

再回来时，她已戴上橡胶手套，抱着一个收纳箱，里面是它床底巢穴的全部家当。小夜灯、CD播放器、一对旧玩偶，以及……那张它偷偷藏起、代表“爱”的Amoris面具。她沉默地将物品擦净，用密封袋封好，整齐地码在浴缸边缘。

“暂时放这儿。想抱着或泡着，都行。”

望着这些因她照料才得以存续的财产，更深的无力感攫住它，沉沉往下坠。

它凝聚残余的力气，皮肤绷紧，深蓝翻涌成墨色，体表结节凸起，吸盘急促地开合。它想证明自己仍拥有力量，仍能控制这副躯壳。可当更多触手抬起，暴露在空气中的部分立刻绽开新的裂痕，血丝渗涌，在水中晕开。维持这副姿态，正疯狂吞噬它仅剩的体力。

若麦只是静静守着，它所有徒劳的挣动，她都收在眼底，却始终没有伸手，也没有移开目光。

继续反抗，除了变得更狼狈，还有什么意义？

紧绷的力道溃散。触手垂落，缩回水中。肢体向内蜷曲，缠绕成一个封闭而脆弱的茧。它任由自己下沉，沉入自己搅起的污浊。

“讨厌……”

嘶哑的音节混着气泡，从水底幽幽浮起。

随后，死寂。

不知过了多久，又或许只是片刻，混沌的意志被门外的动静撬开，它惊醒过来。浴室门被推开，光线涌入，若麦逆光站在那儿。

“醒了？正好。”她侧过头，朝身后示意。门外，一个长方形的透明水族箱，安放在带滚轮的铁架上，“别在浴缸里窝着了，给你换个地方。”

转移的过程短暂而狼狈。身体离开水的瞬间，熟悉的干渴再度席卷，它忍不住痉挛，喉间挤出一声短促的呜咽。

“乖，知道你不舒服，忍一下，马上就好。”若麦将它放入水族箱，新注入的水迅速包裹上来，水温比浴缸里的残水稍暖一些，却带着淡淡的、陌生的氯味。

箱子被推到床边，正对着若麦睡觉的那一侧。

“时间太紧，我跑了好几家店，就是找不到刚好能塞进床底的尺寸。”她微调着箱子的角度，手指比划着，“明明就差那么几厘米……运气真糟啊。总之，先这样将就一下吧。”

怪物蜷在水族箱底，一根触手圈着那只密封袋里的兔子玩偶。触手尖隔着塑料薄膜，轻轻戳了戳兔子的脸，又调转玩偶朝向若麦，让兔子笨拙地摇头。末了，还模仿人的样子，抓着玩偶鞠了一躬。

“这算什么啊……”若麦没看兔子，只盯着那截操纵玩偶的触手，“形态越来越诡异，举止却偏偏越来越像人……”

触手卷着小兔子歪歪头，抬起玩偶的爪子，指向桌上摊开的《海洋生物图鉴》。

“图鉴？”若麦走过去，指尖抚过书页，纸张沙沙作响，“我总得弄明白你是什么，又该怎么养。我大概……没办法一直这样陪着你。”

她停在一张章鱼解剖图前，指尖描摹着纸上的纹理。

“事务所那边压力越来越大，乐队的事也悬而未决……或许哪天，我就必须离开这里。”

水中的触手轻轻一颤，下意识探向那张属于她的 Amoris 面具。

“在那之前，得先找出你的同类，摸清习性才行。万一没法带你走，至少得知道……我离开后，你能不能自己活下去。”

卷着兔子的触手缓缓收紧。一股滚烫的东西窜上意识，又被死死压下。它把玩偶紧紧搂进怀里，背过身去，像是在赌气。

若麦瞥了一眼，没说什么。她合上图鉴，走回水族箱边，敲了敲玻璃。

“对了，吃的也得换换。”她拿来一个塑料袋，里面有几尾银亮的小鱼和数只小虾游动。她拧开水族箱的喂食口，一股脑倒了进去，“喏，这才是你该吃的东西。”

活物入水，搅起细碎的涟漪，惊慌地四下乱窜。

怪物僵住了。它怔怔地看着身侧游弋的“海鲜”，一种近乎反胃的排斥感猛地翻涌上来。它骤然转身，数条触手重重拍打在玻璃箱壁上。

水花溅起，又顺着光滑的箱壁蜿蜒流下。

若麦挑眉，双手环在胸前，脸上没有太多意外，“怎么？不喜欢？总喂你人类食物是我的错，但你不能因此就以为，自己还能像人一样活着吧？……好好看看你自己。现在，怎么看，都是一只……离不开水的怪物。”

她掏出随身的小化妆镜，将明晃晃的镜面对准水族箱。触手下意识地聚拢，试图遮挡住核心的躯体，随即又像被抽走力气般，一条条颤抖着垂落。

它不再理会躲藏的鱼虾，只是死死锁住玻璃外若麦的脸。无边的讽刺与悲愤将它吞没，可它连再次拍打玻璃的力气都仿佛流尽了。

若麦观察了片刻，见它毫无捕食的意图，便移开了视线，“看来还是不饿……或者还没学会？继续加油吧，我们彼此都是。”

怪物沉在水族箱的一角。过滤泵规律地运转，发出单调的嗡鸣。箱壁外，卧室的景象一览无余。若麦的床，若麦的桌子，若麦的架子鼓，以及她偶尔经过、却不再为它停留的身影。

它成了一个活体装饰，一个被观察、被评估、安静等待着“顺应自然”的囚徒。

讨厌……这样。

但更深的憎恶，是针对自身的无力。反抗时干裂渗血的痛楚仍烙印在每一寸皮肤之下。水族箱是囚笼，却也是维系它脆弱生命的唯一系统。离开即是干涸，即是窒息。这种被赐予的、限定的、等待他人裁断的生存，比过去所有的黑暗都更加屈辱。

“……讨厌。”

水下的音节化作细泡，贴着箱壁内侧，缓慢地向上攀升。未及水面，便无声溃散、湮灭。

时间毫无意义，感知不到流逝，也望不见尽头。

若麦带回一只更小的塑料袋，里面竟装着一只活章鱼，褐色的皮肤带着斑点，一双呈W形的瞳孔在水中茫然转动。

“看，我给你找了个朋友～”声音带着久违的轻快，掀开喂食口，“同为触手系，你们肯定很有共同语言吧？要跟新伙伴好好相处哦？让它教教你怎么在水里生活，怎么捕食～”

小章鱼被倒入水中。面对眼前庞大而诡异的深蓝同类，它吓得喷出一团墨汁，迅速窜到造景石后面，挤进石缝，拟态成石头，一动不动，决定装死。

“唉……别吓着人家啊。” 她语气里强撑的轻快终于消散，只剩下疲惫，“听着，万一、我说万一……我不得不离开，没法带着你……”

水族箱内的怪物，所有触手同时绷紧，像积蓄着某种濒临断裂的克制。

“我能做的，最多也就是在半夜，悄悄找个海边或河口，把你放生。所以……你总得学会自己抓鱼、学会躲藏、学会像一只真正的——”

轰——！！！

那漫长的、凝滞的静默，终于炸裂开来。

水族箱内，一直蜷缩的怪物猛然暴起！所有触手在这一刻爆发出骇人的力量，带着同归于尽般的决绝，从内侧朝着同一面玻璃壁，全力撞去。

玻璃发出凄厉的呻吟，连接处崩裂，金属框架扭曲变形。整个水族箱向一侧轰然倾覆。满箱的水，裹挟着砂石、造景、惊慌的鱼虾、那只装死的章鱼，以及那团墨蓝色的躯体，瞬间冲破透明的囚笼，汹涌地泼溅而出，浸透了地毯，迅速漫延到地板之上。

怪物摔在一片水泊中，脱离水体的瞬间，全身传来烧灼般的剧痛。但它顾不上。它挣扎着，用几条尚且有力的触手撑起躯体，转向若麦的方向，从躯体深处，挤出一声浑浊的尖啸。

鱼虾在地上徒劳地弹跳。章鱼瘫在一片狼藉里，腕足微微抽搐着，依旧固执地缩回石缝，继续装死。

若麦被这突如其来的暴起惊得跌坐在地，浑身瞬间湿透。湿发黏在脸颊与颈侧，水珠顺着下颌不断滚落，但她脸上却没有错愕，也没有愤怒。只是那样湿漉漉地、沉默地坐着，平静，只有平静。

滴答。滴答。水珠断续坠落，汇入那片蔓延的水泊里。

良久，她动了。从湿透的衣袋摸出手机，在一地狼藉里，按下拨号键。将手机贴在耳边，另一只手环住蜷起的膝盖，脸深深埋了进去。

“……妈妈。”

怪物一愣，残破的认知艰难地运转着。那声音又轻又哑，带着茫然而稚气的熊本口音。是她剥去所有外壳，只对家人袒露的柔软。

“妈妈……我好想你……”她又唤了一声，声音哽咽。脸埋得更深，肩膀开始发抖，“我……我好怕……好讨厌现在这样……”

压抑的、细碎的啜泣，终于漏了出来。

“所有人都在追问我……事务所的人，海铃，初华，睦，连我自己……都在问我，Mujica到底要怎么办……”她抬起头，脸上湿漉漉一片，“可是妈妈，这明明是乐队五个人的事啊……为什么却要我来做决定？为什么……好像只剩下我一个人在撑着？”

不远处，怪物的触手无意识地蜷缩又张开。水分飞速蒸发，灰白蚕食着仅存的深蓝。干裂的刺痛在尖啸，更深的无措与不安，却攥紧了它的意识。

“祥子她……不见了。把乐队，把大家的未来……全丢下了。”若麦抽噎着，手背胡乱抹脸，却越抹越湿，“我拼命想撑住……排练，活动，哪怕只剩个名义。我以为这是在等她回来，是在守护大家好不容易才有的归宿……可是……”

她的声音陡然拔高，积压的委屈与愤怒决堤，“两次啊！两次！说要收下我们余下的人生，转头就跑了！究竟在搞什么啊！背叛誓言、临阵脱逃的，是丰川祥子啊！是她的错吧！？”

怪物难以察觉地痉挛。话语裹挟着非物理的尖锐痛楚，逼得它缩得更小，更不起眼。

短暂的寂静后，是更深的苦闷，“……可是直到现在，我还是想相信她啊……相信她有说不出的苦衷……但我也无时无刻不在怀疑……这会不会……只是我在自欺欺人？”

“我每天回到宿舍，都怕得发抖。”她抬眼，目光失焦，又闭上，“床底下有了怪东西。我不知道它是什么……我不敢深思，不敢直视，只能假装它不存在。投喂它，跟它说话，也只是假装一切正常……”

“但我真的好怕……”

她终于道出了压在心底最深处的恐惧。

“它如果真的是祥子，为什么会变成那样？为什么偏偏来找我？为什么只会对我说‘讨厌’！如果它是祥子，她怎么能……怎么能就这样状似无辜地躲着，看着我、看着大家为乐队焦头烂额，分崩离析，一步步滑向终焉？”

她猛地摇头，打了个寒颤，在崩溃边缘喃喃自语，“但如果它不是……那我到底……在养着什么啊？我时刻怀疑自己，是不是已经疯掉了……是不是太想念祥子，才把这种跟人类毫不沾边的怪物，妄想成了她。”

“我真的……好怕啊……我不敢告诉任何人，怕得出任何一种结论……”

一根触手，缓慢、艰难地从那团逐渐枯萎的阴影中抬起，悬在半空，最终无力地垂落。

“海铃说得对，”她抽泣着，语句断断续续，“我不告诉她真相，却指望她无条件支持我……这不公平……可我呢？我也在承受着一样的不公啊。我有什么真相能说？我只知道……它很难堪，想躲起来，可能需要我……所以就让它躲着……一味地、无条件地、无止境地，支援它。”

她终于看向那团干涸龟裂、濒死的躯体，眼底满是疲惫。

“还要多久啊……时间不等人啊……事务所不会等，机遇不会等，现实更不会等……再这样下去……我也受不了了……”

怪物不动了，若麦的肩膀也不再颤抖，只剩麻木、冰冷的平静。

“我，受够了……干脆……我也逃跑算了。反正没有Mujica，也不是活不下去……累了，就该回家休息……我又不是真的……无处可去。”

……

一根干瘪粗糙、布满裂口的触手，从那滩渐失了生机的阴影中探出。它颤抖着，攒尽最后气力，划过湿冷的地板，朝蜷缩的若麦伸去。

触手尖小心拨开她额前的湿发，用内侧柔软的部分，去擦拭她眼角的泪。可触手上的血污和粘液，反倒在她脸上抹出浑浊的痕迹，越擦越脏。若麦恼火地抬手，打掉了触手。

“都说了……脏死了。”她的声音沙哑，红着眼瞪它，“真要关心我，你早干什么去了……等到我放弃，你才肯动一下吗？”

触手缩回一截，僵在半空片刻，像是想起了什么。它转而从散落一地的狼藉中，笨拙地勾出防水袋，撕开封口，取出了那张面具——那张代表她的“爱”，属于她的Amoris的面具。

它用尽最后的力气，将面具推向若麦，颤抖的触手覆上她紧握的手机，想夺走这部陈述苦难的终端，终结所有痛苦的传递。

动作，戛然而止。

手机屏幕早已熄灭，只有一片沉默的黑色镜面。根本，没有任何通话记录。

那通打给妈妈的电话，从未拨出过。

听筒里只有若麦一个人的声音。所有那些哭泣、控诉、恐惧与最后通牒，原来唯一的听众，从始至终，都只是眼前这团濒死的、灰白色的……它自己。

若麦猛地伸手，一把攥住那根正欲抽离的触手。她抬眼，视线直指那团混沌的核心。

“你把你最不堪的一面，给我看了。”她声音嘶哑，却字字清晰。

“所以，我也把我最不堪的一面……毫无保留地，给你看了。”

攥着触手的手在抖，异质的触感令人不适，指尖却越收越紧。

“这样，就算扯平了吧？”

泪水又涌出，顺着脸颊滑落，她却不移开视线。

“我早就说过了……我只有Mujica了。为了Mujica，我也可以和你一样，不择手段。”她声音里混着愤恨、蛮横得不讲道理，却又无比真挚，“所以，就算错了……跌倒了……烂到根了……也不许逃开我。”

她将触手狠狠拽向自己，仿佛要将那团沉溺在黑暗的存在，连根拔起，拽回这无处可逃的光天化日之下，“你现在总该明白了吧？我早就没有退路了……我只有你了……”

“……丰川祥子。”

那个被恐惧、猜测和回避的名字，此刻清晰、不容错认，指向面前的怪物。

“都是普通的女高中生，谁又比谁更坚强？”若麦喘着粗气，胸口剧烈起伏，“别指望我能永远包容你……给我回来，回来组Mujica。这是你欠下的债，是你逃不开的命运……”

她猛地借力站起，拽着那只触手，硬是将其后瘫软的躯体扯得脱离地面。声音拔高，混着挑衅、激将，以及最后一丝孤注一掷的相信。

“展示给我看啊！你真实的模样，不可能就只是这样一滩烂泥吧？！你不是说要成为神明吗？连自己的形体都驾驭不了的神明，未免也太丢人了吧？！”

寂静。

漫长的、令人窒息的寂静。

攥在掌心的干涩触手，颤动了一下。然后，很轻微地，回握了。

“手臂……很痛啊……”

沙哑得几乎辨不出原本声线的声音，却清晰地，从怪物的方向传来。

躯体不受控地痉挛，一场自核心的重构，正在深处上演。

狰狞的结节平复，吸盘闭合、隐没。那些粗壮可怖的触手，收缩、折叠、向内坍陷，痛苦地朝着更纤细、更熟悉的形态凝聚。无数构造在移动、重组，过程缓慢如凌迟，发出令人齿酸的细微声响。

但一股更蛮横的力量，糅合入骨的愧疚、无法推卸的罪责，以及绝不愿再让眼前之人独自哭泣的执念，钳制着这场蜕变，推向不可逆转的终局。

灰白渗出一抹蓝，蓝色晕开，将内部的黑色裹挟、融解，覆潮之下，人类苍白的肌肤缓缓浮现。触手融合收束，坍缩成少女的四肢与躯干。肩线、脖颈，头颅的轮廓，从混沌中挣出。湿透的蓝发，从最后一点黏液中挣脱，披散而下。

所有异质的、怪诞的、非人的部分，如退潮般，彻底剥落。

赤裸的少女低垂着头，呼吸轻而急，身体因脱力和剧变后的余颤不住发抖。膝盖一软，整个人几乎全凭若麦拉住的手腕撑着，才没有倒下。

她缓缓抬头，久违的光线刺得她的金眸微微眯起，眼底是恍如隔世的茫然、脱力后的疲惫，以及一丝劫后余生的平静。

丰川祥子。

“虽然很痛……”她望着同样狼狈的若麦，扯出一抹苦笑，“但躲在床下、沉在水底……一个人，终究……太冷了。”

她顿了顿，身体不自觉地朝若麦靠去，像只寻求温暖的兽，“虽然明白这个道理，只是……”

“只是什么？”若麦的语气平静无波。

祥子抬眼，又迅速偏开，耳尖泛红，难掩她的无措与羞赧。

“做错了事，受了伤，自以为是地惩罚自己、放逐自己……结果，还是无意识地……逃到离你最近的地方。一边躲藏，一边又渴求理解；一边推开，又一边乞求庇护……被你骂醒，才终于看清自己。这实在……”

她伸出双臂，有些生涩地环住若麦的腰，将脸埋进对方湿漉漉的颈窝。真实的体温、心跳透过皮肤传来，让她整个人都软了下来。

“……稍微有点，不想面对啊。”

若麦轻轻叹气，手指插进她湿冷的蓝发，揉了揉头顶，“现实……已经逃不掉了。毕竟，从签下契约那天起，我们就都是Mujica的囚徒了。”

祥子凑近到呼吸相触的距离，目光落在若麦唇上，带着一点刻意为之的、轻佻的蛊惑，温热气息拂过脸颊。

“那……算是庆祝新生，也算答谢收留？我亲爱的房东大人，总得有点奖励吧……你会想要的，对吧？”她顿了顿，轻声吐出，“……专属于我的，爱（Amoris）。”

若麦看着她，然后，她伸出手——

掌心稳稳抵住祥子的额头，毫不客气地把人推远。

“别跟我来这套。”她一脸嫌弃地抹掉脸上的泪和水，活像只炸毛的猫，指向浴室，“就你现在这样，谁有心情跟你腻歪？脏兮兮的，还一身鱼腥味！去洗澡！我去给你找衣服！”

祥子踉跄着后退，愣在原地。望着若麦翻找衣柜的背影，她撇撇嘴，委屈巴巴地嘟囔，“若麦真是的……明明氛围刚刚好，全被若麦毁掉了。我好不容易打起精神，满心期待你会温柔鼓励我的……这么小气的若麦，会变得没人喜欢的哦？”

“小气就小气！还不是你害的！”若麦头也不回，声音从衣柜那边传来，“一次次消磨我的耐心，挥霍我的在意，非要逼我跟你急眼不可。你这叫自作自受！还好意思说我？”

祥子不再作声，只虚弱地扶住墙，赤脚踩过冰冷湿黏、布满玻璃碎碴的地面，一步一步，小心翼翼挪向浴室。门被轻轻带上。不久，淅淅沥沥的水声传了出来。

若麦抱着刚翻出来的干净衣物，站在一片狼藉的客厅中央。她又拿出那只手机，对着早已熄灭、毫无反应的屏幕垂下目光，长长吐出一口气，紧绷的肩膀终于松垮下来。

“果然，手机进水坏掉了啊……”