瓦伦缇娜从没自己庆祝过生日。她一直认为，生日不过是母星围绕恒星公转的又一个循环而已。自她离开家后，每年这一天，母亲会从遥远的母星发来祝福和问候，父亲会寄来一箱新的军事理论书籍。室友们一开始起哄过几次，见她兴致缺缺，便也只是送些小礼物，歇了聚会的心思。

今年也是——至少一开始她是这么认为的。当天早上，她照常早早起床，晨跑，吃早餐，然后一头扎进模拟中心。她甚至故意关掉了终端的消息提醒——不受打扰的思考时间就是她最想要的“礼物”。

直到傍晚，她赢下模拟战役，神清气爽地收拾好，走在回宿舍的路上，打开终端——里面有不下十条消息，落款全是熟悉的小猫爪印。

“莫里斯小姐，来303教室。”

“回话。”

“在哪？”

“莫里斯小姐，我知道你没死。回话。”

“定位显示你在模拟中心。”

“给你三十分钟。否则我就要亲自赶过去了。”

“还有十分钟。”

“定位显示你往宿舍走了。”

“我到你的宿舍了。”

“你最好祈祷我有足够的耐心等你回来。”

瓦伦缇娜猛地推开宿舍门。果然，一只黑猫正蹲坐在她的书桌上，尾巴不耐烦地拍打桌面，翠色的眼中隐隐有些怒意。

“Whisk教授……您怎么……？”

“怎么能过来这里？”黑猫甩了甩尾巴，“别忘了我是教授，有应急钥匙。”

“而且，莫里斯小姐，你是不是忘记了什么？”

“什么？”

“今天是你去303教室陪我的日子。”猫教授的声音里带了点怒气：“或者说，你本该去。因为事实是你爽约了，还关了终端，连我的消息也不回。”

“哦……对不起，Whisk教授。我忘记了……”

“算了，反正今天不是上课的日子。我的时间现在也不值钱。”黑猫跳下桌子，“跟上。”

瓦伦缇娜愣愣地跟着它出了宿舍门，穿过空无一人的走廊，来到二号教学楼303教室。

推开教室门，她不由得愣了片刻——教室里没开主灯，只有讲台前两个地灯发着柔和的光芒。她常坐的那个靠门的座位上，正摆放着一个燃着蜡烛的小蛋糕，还有一个精致的盒子。

瓦伦缇娜鼻子一酸。

“发什么愣？打开看看。”猫教授跳上课桌，把盒子朝前推了推。

盒子里是一套定制的战术模拟器外设，键盘上刻着她的名字缩写，手柄上印着一只慵懒的黑猫，下面还压着一张卡片——

「致瓦伦缇娜·莫里斯小姐，我最具天赋也最固执的学生。愿你的模拟器里，永远留一个变量给意外。——Prof.Whisk」

“我……”瓦伦缇娜张了张嘴，但声音却哽咽得不成样子——她原以为今年的生日一如既往，没想到居然会有人，或者说，猫，会用这样的方式，为她庆祝。

“别哭。”猫教授声音温和，“我可不喜欢人类哭，会把我的毛弄湿的。”

瓦伦缇娜感受着缠在自己手腕上的猫尾巴，吸了吸鼻子：“我没有哭。刚刚是被灰尘迷了眼睛。”

“拙劣的借口。”猫教授这么说，尾巴却轻柔地扫过她手心，带着安抚的意味。

“现在，许愿吧。然后吹蜡烛。蜡烛是我用剩下的能源核心做的，记得用力吹。”

瓦伦缇娜闭上眼睛。她本没有什么愿望，但此刻，一个清晰的念头浮现在她脑海：

想一直这样。想一直和这只猫一起，在303教室，谈论那些或无聊或有趣的问题。

她睁开眼，吹灭了蜡烛。

“许了什么愿？”

“不能说。说出来就不灵了。”

“迷信。”猫教授哼了一声，却靠得更近了：“不过算了。看在你今天生日的份上，允许你多摸一会头。”

瓦伦缇娜笑了，她伸手，轻轻覆在那毛茸茸的小脑袋上。黑猫舒服地眯起眼睛，发出低低的呼噜声，这次没有刻意收敛。

她摸着它两颊边的绒毛，突然开口：“为什么？您为什么对我这么好？”

猫教授摇摇尾巴，没有睁眼：“因为你是我见过最有趣的学生。”

“你固执己见，天赋异禀，又天真得如同一张白纸。让我想起我的学生时代。”

“您的学生时代？”

“嗯。我那时候也认为，只要自己够强，就不需要依赖任何人。后来我发现……”

“再强大的堡垒，也需要一扇门。能让重要之人进出的门。”

瓦伦缇娜心脏像被什么捏了一把，一种从未有过的，混含着酸涩、欣喜、期待等等的感觉从心底蔓延开来。

她突然意识到，面前这只猫，于她而言，已经不再只是“教授”这么简单了。

她想更进一步。想每天都看见它，想陪它一起晒太阳，想听到它更多毒舌的吐槽……

想从它的眼睛里，看到自己。

“Whisk教授。”

“嗯？”

“我想抱抱您，可以吗？”

猫教授的胡须抖了抖。

“今天是你的生日。所以，就一下。”

瓦伦缇娜把黑猫抱进怀里。它的身体温热又柔软，胸脯处能摸到鼓点一样的心跳。她把脸埋进它的肚子毛，闻到了阳光、猫草和牛奶的味道。

那一刻，她清晰地感受到自己的心跳，与它的同频共振，像电流一般，让她指尖都有些微微发抖。

她确定，自己心动了。

不是学生对教授的敬重，不是天才之间的惺惺相惜，是一种更温和、更柔软，也更热烈、更无法自抑的情感。

她爱上了这只猫。

——————

生日之后，瓦伦缇娜与Whisk教授之间的气氛开始变得微妙起来。

她开始在课上不自觉地盯着那只黑猫出神。看它尾巴甩动的幅度，看它耳朵转动的方向，看它偶尔打哈欠时露出的小尖牙。

她会在测验结果发下来时，把它的评语读上好几遍，不放过那些尖锐言辞下一丝一毫可能的温度。

她甚至开始主动承担助教的杂务，只为能和它有更多独处时间。

Whisk教授对她的动作听之任之。它似乎什么都没变，依旧毒舌又傲娇，动不动就炸毛，依旧毫不客气、一针见血地指出她模型里的错误，依旧在她熬夜做战术模拟后吐槽“像被集束炸弹炸过”，依旧会在吃到不合心意的猫零食时伸出爪子推得远远的。

可瓦伦缇娜发现了更多。

一条触感柔软的毛毯——Whisk教授的原话是“买一送一，这条丑的给你。”

宿舍门口的一盒营养补剂——上面贴着便签“最近磁场波动大，你也不想上课时头晕被我嘲笑吧？”

课桌里的一盒肉罐头——Whisk教授对此的解释是“新口味，你是试吃员。吃完记得写一份两千字的分析报告给我。”

瓦伦缇娜越来越确信，同时，也越来越恐慌。她从未谈过恋爱，也没法为自己提供战术策略。她甚至不知道自己下一步该怎么做。

她选择了逃避。

她开始疏远Whisk教授，试图用客观距离的拉远为自己争取主观思考的时间。她提前到教室的次数越来越少，下课后总会装出很忙的样子，混在人群里匆匆离去，也不再坐门口的位置，而是尽量往后坐。

Whisk立刻察觉到了。

这天下课，黑猫拦住了她的脚步。

等其他学生都离开了，教室里只剩下她们两个，它终于开口：“你最近很不对劲。”

“有吗？”瓦伦缇娜捏紧了背包带子。

“你在躲我。”语气很笃定。

“没有。”她不敢看它的眼睛。

“撒谎。”它的声音冷了几分，“人类的微表情，我看得很清楚。你不敢看我。你的手指在发抖，你眨眼的频率比平常快。你在害怕。莫里斯小姐，你在怕什么？”

瓦伦缇娜沉默了。

她在怕什么？怕表白被拒绝——以后该怎么与Whisk相处？又怕表白被接受——她根本不知道要怎么与一个兽人恋爱；更怕，这一切都是她的自作多情，Whisk所有的关心，都是基于一个教授对待学生的前提。

“我……”她艰难开口，“我只是……需要一些空间。”

“空间？”猫教授重复了一遍，“你感觉我的存在挤占了你的空间？”

不是的。

她想大声否认，但不知为何，一点声音都发不出。

见她沉默，黑猫垂下尾巴，声音低低的：“我明白了。”

“我给你空间。从明天开始，你不必再做助教的活。”

“什么？！”瓦伦缇娜猛地抬起头。

“是你说的。你要空间。”猫教授没有回头，跳上窗台：“那么我们最好互不打扰。”

“不是！我不是这个意思！”瓦伦缇娜急了，喊出声来：“我只是……”

“只是什么？”黑猫终于转过头，翠色眼睛直直地盯着她：“只是突然意识到每天陪着一只猫很无聊？只是厌倦了一只猫的吐槽和测验？还是说，你发现了什么更重要的事，以至于你现在选择当机立断地推开我？”

它的声音颤抖，尾巴尖也在颤抖。

瓦伦缇娜突然意识到，自己的回避对Whisk的伤害比想象中还要深。

她深吸一口气：“只是我发现了自己的心意。”

“我发现我喜欢您。不是学生对教授的喜欢。虽然我只见过您的猫形态，但您的魅力已然让我沉沦。”

“我不知道这样的感情是否正确，我更害怕这会冒犯到您，害怕您会因为我的心思……”

她说不下去了，教室里一片死寂。

不知过了多久，她听到猫教授一声极轻，极轻的叹息。它跳到桌子上，脑袋蹭了蹭她袖口。

“笨蛋。”它的声音里带上了些哭腔：“你以为我为什么对你这么好？你以为我为什么记得你的生日？为什么容忍你那些难吃的猫饭？为什么独独允许你摸我的头？”

瓦伦缇娜愣住了。

“你这个笨蛋，让我等到现在，还差点以为你讨厌我。”

瓦伦缇娜将它紧紧抱在怀里：“我喜欢。特别喜欢。”

“哼。现在才说，晚了。”黑猫傲娇地别过脸，“罚你给我煮一个月的牛奶，每天摸头十分钟，还有……”

“还有什么？”

“松手，闭眼。”

瓦伦缇娜乖乖照做。很快，有什么温热的东西覆上了她的唇。

下巴被微凉的手指抬起，她顺从地张口，让对方吻得更加深入。那舌头的粗糙触感很是奇妙，刮过上颚与口腔，激起一阵酥麻。

她睁开眼，大口大口地喘着气。Whisk教授却已然重又变回了黑猫的样子——她什么也没看到。

“您真是……”

“现在还不是时候。”猫教授把脸埋进她怀里，“而且，我不确定我的兽人形态对你有没有足够的吸引力……”

“您不管什么样子，都会让我心动的。”

“这可是你说的。不管我是什么样子，你都不许再推开我。”

“好。”瓦伦缇娜亲了亲它额头，“我答应您。一辈子。”

——————

毕业时，瓦伦缇娜以破纪录的成绩通过所有考核。最高指挥部和边境舰队同时向她抛出橄榄枝，年薪高达七位数，还附带许多福利。

但她选择了留下。

朋友莉莉完全不能理解：“你在想什么？留校做助教？边境舰队可是要给几百万的通用币！”

瓦伦缇娜有条不紊地收拾着行李，把猫教授的相框和那套模拟器外设小心翼翼放进包里，“因为这儿我还有东西没学完。”

“什么？心理学？别逗了！你现在的水平都能去教那门课了！”

她摇摇头，不再多言。

面试助教的地点在Whisk教授的办公室。当天，瓦伦缇娜第一次真正见到她的兽人形态——一位身形极为高挑的女性，墨色短发被精心打理过，翠绿的眼睛和猫形态一模一样。她穿着合体的制服袍，那条长长的黑色尾巴安静地卷在椅子腿上。

瓦伦缇娜坐在她对面，突然不会说话了。

“瓦伦缇娜·莫里斯小姐。”Whisk教授开口，声音比猫形态时更加低沉悦耳，像优雅的弦音：“我听说你拒绝了最高指挥部和边境舰队的邀请，执意选择留下来做一个助教？”

瓦伦缇娜定了定神，抬起头，直视着她的眼睛，那双让她魂牵梦萦的眼睛：“是的。做您的助教，Prof.Whisk。这是我唯一想做的职位。”

Whisk教授沉默了几秒，瓦伦缇娜捕捉到了她眼中一闪而过的慌乱。

她的尾巴尖轻轻晃了晃，“很好。那从今天开始，你正式成为我的助教。”她站起身，走到瓦伦缇娜面前：“主要工作包括：批改作业、准备课件、煮热牛奶，以及为我提供陪伴服务。”

瓦伦缇娜忍不住笑了：“最后一条是工作内容？”

Whisk教授的尾巴缠上她的腿：“你也可以认为是“员工福利”。”

瓦伦缇娜握住那条柔顺的尾巴，凑到她耳边，声音很低：“我的荣幸。还有，Whisk教授，您很美。”

“得寸进尺。”Whisk侧过头，掩饰自己泛红的耳尖。

“那现在，我可以亲吻您吗？”

“你敢！我会扣你的工资！”

“扣吧，反正最后也是要给您的。”

缠在她腿上的尾巴骤然收紧，Whisk最后还是闭上眼睛，缓缓俯身，任由她吻了上来。

“瓦伦缇娜……”

这是她第一次这么叫她。

“嗯……就是这样……叫我的名字……”

“瓦伦缇娜……瓦伦缇娜……”Whisk教授的声音在唇舌交缠间断断续续。

“Whisk……教授……我亲爱的……”

一吻结束，两人气息不稳地倒在沙发上。瓦伦缇娜伏在对方怀里，任由那条柔软的尾巴圈住自己的腰。

“Prof.Whisk，我们真的在一起了。”

“笨蛋，这还有假的吗？”猫教授亲了亲她的发顶。

“不是，我是太高兴了。感觉像做梦一样。”

“笨蛋，那就继续梦下去吧。”

两人紧紧相拥，看着窗外的人造太阳缓缓降下。她们都知道，明日，一切都会变得不同。