春去夏至。自救回亓官伶及桃花后，李延玉便长住镇江相伴。回想起那夜，李延玉只觉稀里糊涂间，一切竟尘埃落定了：镇江府捕获一大批匪徒，绿林司亦带走大量某门派门人，然皆无下文；春风馆新馆一夜间即繁华落尽，为扬州府及绿林司共同查封，祸首徐凝等人尽数下狱，余馆人或遣散或收押；赵令筠等人亦是终日忙碌，难得一见，李延玉遂未往探访。

许是因同往虎穴里走了一遭，又同在一处养伤，亓官伶同桃花倒是日渐要好起来。这日，二人正同在明灯会院内荡秋千玩耍，忽见赵令筠携聂芊陌前来。久未相见，亓官伶、桃花皆表一番谢意。双方寒暄过，赵令筠立问：“李少侠可在此处？”

“小姐走了半日了。”桃花答道。

“去了何处？”

“道是去瞧瞧焦山上一块什么碑。”

赵令筠点头不语，又见亓官伶单坐着，面上愁云不减，遂问：“亓官，明灯会近日如何？”

亓官伶这才回过神来，缓缓道：“皆安顿好了，只是那些无论如何亦要回家的，也不知路上可平安。”

“经此一役，当平安罢。”说罢，赵令筠转身欲去，却为亓官伶叫住。她回过头，见亓官伶面上坚毅之色顿现，同方才满面愁容者判若两人，不由心生讶异。

“前辈，那日上焦山的几位老前辈，如今在何处？阿满姐姐可还好？”

赵令筠笑道：“他们几人皆是行踪不定之人，那夜之后皆不见踪迹了，其中有位前辈，连我亦不曾谋面哩。至于莫阿满，她比你二人先出来，恰逢着我们，无恙，放心罢。”

见亓官伶先泄了气，听莫阿满无事又放下心来，赵令筠已有见教，遂安慰道：“你却不必泄气，他三人尚有余事未了，后边当来同我商议。到时我知会你一声便是。”

“如此，亓官伶谢过前辈！”

赵令筠于焦山半山觅得李延玉时，后者正同位老者面碑相谈甚欢。赵令筠远远望见，却未上前。待李延玉独自踏碎叶而出，她方露面。

“赵前辈，许久不见，可是要事已毕？”李延玉惊喜道。

“差不离了，想着有些事当同你讲明白，便来寻你。”赵令筠望向李延玉身后通幽曲径，“李少侠可是去瞧那《瘗鹤铭》？”

“前番亓官不是为那起水工人救起么？顺他们意思，因我知那帮劳工乃何人所雇，特来道谢。”李延玉道，“前辈亦知此碑？”

赵令筠笑道：“这碑有名得很，上至金陵显贵、下至民间士人，但有志于书者，皆知此碑。我乘了近水楼台之便，亦晓得些。听说是前镇江知府亲操办打捞残碑之事，也不知如今可补全了。”

“既如此，前辈可欲瞧瞧？”

赵令筠摇头道：“我却不必，不通书艺。此番来寻你，单为同你说些事罢。”

“延玉先谢过前辈记挂。不若上山去喝杯茶，边喝边说。”

赵令筠仰头见天色尚早，遂颔首道：“如此最好。”

寻慧庵小室内，赵令筠、聂芊陌同李延玉相对而坐。自焦山一役后，定慧寺接管寻慧庵，因僧众不足，暂作为供游人歇息之所。

炉香缭绕，茶香沁人。赵令筠先道：“李少侠于明灯会停留多日，可见着那些孩童去向？”

“自然。多数仍由明灯会收留，少数与父母相认，有些远方来而欲归者，已请万盛镖局护送而去。”

“说到万盛镖局。”赵令筠轻摩挲杯沿，“那两位镖师可寻到了？”

李延玉叹道：“为渡船救起时，已没气了。”

赵令筠轻叹不语，李延玉续道：“按事先约定，镖局当赔付明灯会损失，然念过往两方合作甚欢，朱会长一并免了，反往镖局送去慰问。”

“这是当然。从前虽有差池，总是平平安安。若非这遭刻意入龙潭，两位镖师如何会丢掉性命？听闻为照顾小娃娃，镖局向来派女镖师护送，此番更是有万总镖头之女亲往押镖，可见镖局亦是仁至义尽。”

听赵令筠一番话，李延玉虽多认同，却仍不禁问：“值得么？”

赵令筠不语，只看着李延玉。

“听说此番乃是得了镇江府襄助，早布置好，方将这焦山之匪一网打尽。若是全无这般气运，单凭前辈与袁少侠二人……恕延玉直言，恐最多不过救出亓官罢。若是如此，他人岂非枉死？单凭如今这五六人，又当如何？”

赵令筠不答，却转头问聂芊陌：“芊陌，你以为，此事值得么？”

聂芊陌不假思索：“直捣黄龙，一举荡平贼众。值得。”

赵令筠见李延玉面露不解，笑道：“李少侠，我来将此事前因后果说与你罢。李少侠来扬州时日不浅，当知十三年前变故。彼时本馆尚在蜀冈之上，门盛人兴。出事那日，本是师父定好欲布置协平江匪之事。然清晨时，大师姐同我说徐凝不见踪迹，因我与她交好，请我去瞧瞧她去向。待我寻得她时，发现她竟同一帮行商吃酒谈天，立给她抓回去，便听说师父同几位师姐均给人毒死了。

“当年之事，本就久远，加之经绿林司并扬州府共探此案，亦未觅得真凶，此事遂成春风馆之恨。后来之事，你当晓得：我便这般浑浑噩噩成了馆主，为求存续，并不失本馆救助孤儿传统，渐将蜀冈上家产挥霍一空。徐凝于此事本就有愧，加之眼看如此下去，春风馆终将衰败，遂集合一群同她志趣相投的，告别我外出求财去了。哪知道她竟颇有本事，出去数年，确赚回不少钱财。然于那时春风馆而言，积重难返，我又终日消沉，徐凝带回之财不过为个大窟窿添些泥土而已，哪里堵得上。

“若按常理，春风馆便该这般散了。然九年前一天夜里，徐凝忽来寻我，道是近日同扬州府几大盐商巨擘集会，知了个消息：因朝中主司盐业官员更替，金陵周边盐业恐生变故，扬州一带首当其冲；过去扬州盐商几垄断东部半壁，如今道是欲引进梓州盐以正盐业天平。几位商人皆是心有惶惶，一来二去，便由些官家政令聊及坊间传闻。道是蜀中早有商人觊觎长江下游生意，已于金陵经营多年，如今终是乘上这股东风；然其中有人手脚并不干净，似是借水路干些拐卖人口、私贩禁物勾当。那时我便问徐凝，此事与我春风馆可有干系？徐凝道是，听闻那些商人靠着钱财，上贿官府，下压民间，她以为，师父、师姐等人身亡之事，不定与之有关。

“彼时，虽有此猜测，然因全无证物，我并未深思。然徐凝却异常上心，甚至为寻线索，于城里散尽钱财建座酒色广厦，专引权贵。四年前，因禁药再起，绿林司查办禁药运输路线时，于瓜洲、西津二渡间擒获一伙游侠。那帮人为求自保，将过往之事尽数供出，虽皆属鸡毛蒜皮之事，其中却有一件：道是十三年前，他们曾受托于春风馆外围警戒，虽不知上家系何人，名头却是确保货运车队顺利通过。获悉此事后，我立与徐凝往绿林司求证，细问之下，竟正是师父等人遇害那日。徐凝猜想，师父、师姐等人身死，许非是当年绿林司断下之‘江湖恩怨’，乃是因我春风馆所为，挡了何人之道。如今事渐明了，我等所为，乃是护孩童、平江匪，恰碍着江上私运，既如此，同这禁药再起之事，必有关联。

“既觅得方向，我便同徐凝商定：如今春风馆式微，恰可掩人耳目；然我同她终日来往，难免为人所见，春风馆既从未于绿林司造册，我便请她将城中那座雕楼于绿林司入册，正要据‘春风馆’之名。如此，外人所见，便是春风馆一派衰败，门人徐凝愤于馆主赵令筠不作为，自带人脱出门派，建立新馆。此事既成，我自不好再亲常与徐凝来往，来往便交由芊陌负责，此事唯我、徐凝、芊陌三人知晓，兰汀诸人，我皆不曾说。芊陌，后边事，便劳你同李少侠说说罢。”

聂芊陌点头应下：“李少侠，我得师父之命，秘与徐凝师姐联络，对外则是副背着师父等人来求新馆施舍模样。四年间，因徐师姐经商有道，新馆一派繁荣，声名渐显，凡外地客商来扬，罕有不至此地玩乐者。然这新馆虽有声色犬马之表，其里却是座情报、货品中枢，每日吞吐数以万计。两年多前，有几位外地商人于新馆内谈生意，不知为何生起气来，其中一人随从大喊了句：‘我家经营水道十余年，这长江之上便没有摆不平的’，其口音颇有蜀地之韵，引得徐师姐注意。她便请来位信得过的盐商兄弟，带我一道，假借生意名义，近之套话。周旋数月后，终得其信任，知他家同某个大门派有合作，安全得很，又为我们引见了春风馆内他们的内线——秦兰幽。”

“秦兰幽？”李延玉惊道，“便是那位春风馆主事？”

聂芊陌道：“正是前番同李少侠打过交道那位。她从前在馆中专司外事，因做事实在周到，渐成司货运诸事三主事之一。三人之间并不相互过问，只定期向馆中提交账册备查，是以给了她钻空子之机。”

“话已至此，这秦兰幽，想必是同十三年前之事，颇有干系？”

“她本人与之无甚干系，倒是她家族与之脱不开嫌疑。我曾亲耳听她以蜀中方言同商队头头交代，便料她或是蜀中人氏、或多少学过蜀中方言。我等同她正经做些货运生意有大半年，终觅得机会，同队她亲派商队同乘一船南去。徐师姐早安排妥当，途中便有人趁休息吃饭之机，同商队中年轻人摆谈，得知他们已这般运货十余年，只是从前乃是往北边运，近几年方往南边金陵一带送。”

赵令筠接过话头道：“北方大门派，统共便只那几家。禁药之事虽起于四年前，然那时我便知，其事恐早已暗中流通十余年。奸商为求暴利，私运禁物；门派为求暴利，充当爪牙。只是因他们行事十分谨慎，多年来全无破绽，是以并无机会晓其真身。更不巧的是，一年多前，富商中一位与秦兰幽过从甚密者于广陵城暴毙，秦兰幽霎时间停了手中所有小动作，我同徐凝自然失了线索。

“直至半月前，钱俊老前辈忽来访馆中，道是他追查禁药之事至此，查得长江上江匪恐为有心人假扮，已确定镇江府有处窝点，欲除之而后快。寻我这一遭，乃是因春风馆控扬镇二府，特知会一声。既是义举，我自然赞同，然并未放于心上，直至后边朱会长寻来，我方觉二者之间或有关联。后边的事，李少侠，你便知晓了。”

李延玉道：“前辈意思，延玉听明白了。然若如前辈所言，纵无亓官伶以身入局，焦山亦终为官府荡平，岂非多此一举、全不值得？”

“是啊。”赵令筠低下头去，“若是寻常，既荡平贼寇，又解救被困孩童，兼获些求之不得秘密，无论如何，皆是值得的。只是万盛镖局两位镖师，本就与此事毫无干系，却坚守职责，终白白送了性命，要我如何坦然说出‘值得’二字？”

“前辈，延玉正是此想。如今诸事尘埃落定，回望当初谋划，是否欠了妥当？”

“此事，我难辞其咎，唯有尽心履我春风馆职责，方可告慰二位镖师一二。”

李延玉不便多言，唯沉默而已。三人无言片刻，聂芊陌忽起身告辞，赵令筠亦未挽留。李延玉目送聂芊陌离去，便往赵令筠面上投去丝询问目光。赵令筠道：“钱俊前辈自那塔里得了许多簿册，近日门下弟子皆全力查看，如今尚差得远。”

“前辈方才所言‘求之不得秘密’，可与那簿册有关？”

“李少侠真是心思缜密。正是。由近日翻阅，钱老前辈与我几可断言，禁药与拐卖孩童之事，其幕后那不知真身门派，正是蓬莱。”

“蓬莱？”李延玉已不知是第几回听得此名，虽从未谋面，却处处耳闻。如今得知蓬莱竟暗地行这般龌龊之事，她愈加庆幸前番过路时未往拜访。

“若论当今绿林司册上第一门派，当属蓬莱。然好巧不巧，当年蓬莱柳大掌门因怜百战将士所制药膏，后边竟成禁药。虽然，蓬莱亦借它获利不菲。若是旁人，许会以为因绿林司日薄西山，各门派皆自寻出路，蓬莱遂误入歧途；然据我春风馆所知，此事十余年前便有，且蓬莱早勾结商人假扮江匪打压扬镇本地盐商，其心可诛。”

“前辈欲如何？”

赵令筠却摇头道：“钱老前辈追禁药多年，此事他自会处理。我春风馆可行者，不过如前般护一方孩童而已。如今得明灯会襄助，日后当愈加好做才是。”

“延玉谢过前辈将前尘今事尽数相告。不知十三年前之恨，可是出自蓬莱之手？”

赵令筠摇头道：“不过猜测。”

“前辈不欲报仇么？”

赵令筠笑道：“芊陌方才道那富商暴毙之事，倒蹊跷得很。我觉着，许是徐凝发觉了何事，却未说与我，反擅动了手。不过，恰如十三年前之恨，只要知者不言，便无人可知罢。”

李延玉默然，见赵令筠起身似有告辞之意，又问：“延玉尚有一事不明。如此这般，前辈为何向我这外人和盘托出？”

“你得华阴孙鱼掌门青睐，并非外人，此其一；你与滕少侠、桃花少侠二位亦竭力相助，当知全貌，此其二；因我等密谋，害亓官少侠与桃花少侠负伤，于心有愧，此其三。李少侠可认同？”

“谢前辈。”

赵令筠叹道：“若是有机会，倒还想再同孙掌门切磋几招，只是山高路远，恐难再见罢。”

“晚辈以为，江湖虽大，若身在其中，终有再见之日。”

“是么？”赵令筠轻笑一声，“李少侠，我便先告辞了，还得想法子，将徐凝众人从镇江府捞回来才是。”

李延玉惊道：“她们所犯何事，怎尽为官府羁押？”

赵令筠沉下面道：“秦兰幽跑了，事便尽为余人扛下了。”

“既早知秦兰幽身负龃龉，何不早下手？”

“她远比我等所想敏锐，她同她的家族，恐不单单是为谋财那般简单。”

赵令筠推开门，方欲迈步，却听身后李延玉道：“敢问前辈，不为谋财，可为何事？”

赵令筠抬眼对上日光，而那光辉全不为她所止，尽由门缝洒入室内，回头望去，李延玉恰沐于一派明黄里，光影点墨，风声化语。

“若李少侠他日手握利剑，可决人生死；身居冠盖，可定人沉浮；腰集财货，可干人兴衰。彼时，李少侠欲如何？”

“延玉……未曾想过，恐难有彼日。”

赵令筠叹道：“柳生光创禁药之方时，不过游侠，满腔报国之心；后渐聚人、财、势，终入歧途。是以我有此问，愿李少侠莫要步他后尘。”

电光火石间，李延玉忽觉心弦轻颤，不由道：“当年有志者，或成土灰，巨浪淘沙而过，所余却成蛀虫；而那无能者，恐连本心亦难坚守。如蓬莱大掌门、昔日武林盟主这般人物，亦不得守本心一生么？”

赵令筠不答，唯道：“若真得那日，愿李少侠不忘今日所思。”