大踏步的声音。
主教从怀中取出柳枝。
节奏紧促。再无退路一般。
主教为眼前的新人赐福。以上神人间的食指。
有关天上天教会如何壮大的信息，教会典籍中的记载语焉不详。
至少在那遥远神代的终结——十千年前的节点，以上神为唯一神的信仰还未流传。
莉奥拉为何忽然展现神迹，知者知其然，不知者该当不知。
这正是所谓神明的散漫。
铿锵的金属音已不容忽视，颅骨眼窝处闪烁着锐利的银光。
不安的低语声中，幸存的大公们聚作一团，显然已萌生退意。
柳枝披盖在安多恩的项上，柔白的光晕中，主教顶戴礼冠，请上神在祂的神国中铭刻希格蒙德的位次。
希格蒙德仍端坐在牛车中静候。
与安多恩不同，身为一般民众兼外婚对象，希格蒙德不得接受主教的赐福。
他需要以沉默证明对上神的崇敬。
若希格蒙德在封闭昏暗的空间中失声呼唤，便意味着心力不敷，难以侍奉上神。
当然，这场婚礼由上神启示，无论如何主教也会借助教义正当化希格蒙德的行为。
想是看中宁芙能言善辩，大主教才会指派她担任婚礼司仪的吧。
覆面的士兵从眼窝中涌出，快步将布兰斯托克围堵，举枪紧逼。
大公们惊声尖叫，匆忙站起，被掀倒的座椅发出敦实的碰撞声。
唯独马菲·伏尔松格得意地望向希吉尔·伏尔松格。
一位陌生的大公颤声质问士兵的身份。
铜牛慵懒地屈腿盘坐，应和着哞叫。
主教闭目合掌，十指交错，掌心向上，如一对翅翼般摊平，浸入圣水钵中。
天光明媚、水波潋滟，以主教洁白的掌心为底，覆盖掌纹的倒影逐渐零乱。
而后，轻纱似的极光自这圣水蜿蜒飘升，如露水垂挂叶尖般，将布兰斯托克笼罩。
随着气雾弥漫，目光也为这朦胧的景致失迷，如梦似幻。
仪仗队奏出的礼乐不再谐和，在极光的谱曲中窜乱，几乎震慑魂灵。
中大陆频发的极光现象一般被认为是上神显圣。
若教徒恪守信仰，则更经常将其称为“上神取目”。
极光拂衣而过，士兵们闪烁的枪尖被光带牵引，化作流萤。
主教抬手，执起安多恩肩头的柳枝。
圣水波平浪静，哪怕是软和的极光也不被柳枝摇动。
上神的声息无处不在。上神栖寄在柳枝中。
几位神前骑士跟随极光，在布兰斯托克四角站定，然后回身，直视主教手中弯垂的枝。
安多恩敞开胸怀。
士兵们卸下面甲，失神吟唱。
“上神呐！万福上神！您的目中无我，我亦不该目视您！”
身为婚礼的宾客，大公们虽惶恐，却也很快发现自己还能行动的事实。
士兵们齐声吟唱。
它们目不斜视，褪去甲胄。
“愿您悦纳我的献祭，愿您根除我的愚鲁，愿您看顾我的呼求——上神呐！万福上神！”
大公们四下逃窜，杂乱的脚步声掩盖了马菲的叱责。
他怒目挥打士兵的面颊，不管怎得惩处，士兵全然不为所动。
反而是希吉尔架着腿，撑起下巴饶有兴致地侧目凝望马菲愤然作色、气急败坏的模样。
主教甩动柳枝。
极光中，慌不择路的大公们悄然失却身形。
也许它们从布兰斯托克坠下，也许它们回归上神的怀抱。
总之，大公的时代黯然落幕，且永不复焉。
乌漆的信使甚至无意为它鸣叫。
柳枝鞭挞安多恩的胸膛。
你这侍神骑士，好歹毒的心思！竟忘义地投怀于年幼的外邦人。
可上神慈悲。外邦人也展现了自己的坚贞。
祂已容许外邦人敬献自己的崇敬。
上神显圣，必将取目。
士兵们抬手置于眸前。
主教再次举起柳枝。
落下吧。行天上的旨意。
这蒙福的柳枝虽坚韧，却也不比锤炼的胸膛。
被撕裂的枝，散发出微弱的植物腥气。
士兵们以五指剜出眼目，洒血极光。
它们无悲无喜，以赤裸之身，于命定之日，登天上的神国。
鞭笞。马菲发狂地嘶嚎。
直至柳枝崩裂。鞭笞。
安多恩心无旁骛，充耳不闻。
主教咀嚼柳枝的表皮，为安多恩穿衣。
铜牛颔首顶起车辕，以隆起的肩膀驮运牛车。
“那么——为新人，为我们的弟兄喝彩吧！”
为主教眸中的柔情感染，无目的士兵们抢地叩拜。
扑通。扑通。
心跳为之停摆般。
获得信仰的人，唯有如野兽般将自己撕裂，才能再次获得皈依的归属感。
它们已付出直视神迹的代价。它们已在尘世中获救。
体内无法顺畅流通的气流，让马菲窒息似的捂住喉咙。
牛车悠悠转停。
车厢的门扉轻轻晃动，显示出希格蒙德不易察觉的犹疑。
神迹在伴，主教咽下表皮，轻盈地在圣水钵中拭手。
这极光的泉源，似被搅动一般，让光带失去依凭，轻缓地沉降。
光带外的世界已然渺远。
空灵的礼乐声婉转悠长，从有形之物蜕变为无形的共鸣。
它遮盖天幕。以一层光白的薄膜蔽日。
当然，它亦遮盖眼睫。这虚伪的窗扇，到底映照了几分真切？
颅骨投射下的阴影让人恍惚。
圣洁的血汇入布兰斯托克表面铭文的凹陷。
烈火勾勒橡木的纹路，指引麋鹿围绕布兰斯托克欢奔。
主教不喜地端详着这异教的铭文。
麋鹿通透，但不同于玻璃那般枯涸，有如沙的迁移。
它明亮。而且满溢生机。对。明镜中的麋鹿。这一概念精准地将其描述。
当然，天上天教会主教的自尊让她敛眸回神，攀附安多恩的臂。
安多恩——开悟的安多恩，被主教牵动，将手挂在车厢门扉的握把上。
打开它吧。
十四点二十分整。
打开它。拥抱你的爱人。
婚礼漫长，因教会繁琐的礼节，这对恩爱的新人终于得以相望——
但在那之前，马菲·伏尔松格，异见者，狼狈地在地上爬行。
他擒住安多恩的脚踝，萎缩的五指有如蓬杂灌木中脱壳的干瘪浆果。
安多恩回望他，以怜惜、敬爱的目光。
“父亲……你可享受这开幕前的舞台？”
“为——为什么！安、安多恩啊啊啊——”
“啊，看来你还很精神……太好了。若不能见证婚礼的始末，若不能与我一起浸沐上神的荣光——我的余生一定会感到遗憾吧……我爱你，父亲。”
“该死的！你在说什么——停下来！给我住——住手！你背叛我了吗！不……不！你背叛——背叛王国了吗！安多恩啊啊——”
“变质的牛乳流淌牧养我的母国，蛆虫从腐烂的木桩中爬出……太多了，父亲。太多了。它们必须被去除。反抗军，愤怒意旨，或是大公——都应当被抹杀。”
“不……不是的！安多恩——你被玷污了，这不是你！教……对！对吧！是教会的问题吧！它们说了什么？它们许诺了什么？它们欺骗了什么？安多恩，不，不要——”
主教掩面嗤笑，仰靠铜牛的胁肋，静观安多恩与马菲的争辩。
希吉尔若有所思，却未将马菲放在眼里。
当深埋心底的祈愿终于能够吐露，安多恩情难自已。
他轻颤着，拨开马菲散乱的发。
“唯有上神……能救我败落的母国。”
“住嘴！我不准——不准你污蔑——污蔑这净土！”
“漆黑的镜覆盖王国，它在无光的世界走得太远……所以，拥抱上神吧，父亲。唯有祂能为母国带来裂痕。所有阻挡的，都将被扫入历史的埃尘。”
“该死的！住嘴！王国永远光明！该死、该死、该死——咳咳……该……对、对了，勇者！还有你！您一定收到了，收到了——”
还未待他转身，安多恩便捧起马菲的下颌。
像是要将它抚平一般，安多恩反复摩挲马菲脸面上泪湿的沟壑。
生命堪折，曾经他掌中的稚子，早已化身信仰的一环。而且情感强烈。
无数违和的记忆冲荡他衰竭的头脑。
马菲呆滞着，本能地喘息。
喘息。以求镇静地面对安多恩的威胁。
“不可以琐事劳烦次使。她是大恩德的神使尊荣的姊妹，她有权行上神天上的旨意，评判一切义与不义。无聊的消息就让它散去吧，父亲。”
安多恩温柔地为马菲阖眼。
杀死他，就像杀死天上天教会的敌。
安多恩口中的父亲，不过是一枚异色的棋子。
但在那之前——第二次。
侏儒的雷金，诸位亨定，底层大公的私兵们，异见者们，闯入布兰斯托克。
伊娥从旁踱出，虽缓步，却转瞬来到铜牛身旁，温声向宁芙的主教问好。
“马菲，你果然老了。竟会栽在这等人手中——”
“——不过是卑怯的懦夫，管他做什么？倒是希吉尔啊……希吉尔啊！看着我！你可认得出我这张面孔！”
亨定中的话事人，莱格尼·亨定，推搡开雷金锐意上前，慨然开口。
希吉尔微微侧身，似是打量般眯着眼。
“哦……一点都没变呢，这不计后果、自以为是的模样……是亨定吗？是亨定吧。”
“哈，看来你还不像地上的马菲一般昏衰！游刃有余的态度就到此为止了。快快受死吧，希吉尔！”
“原来如此、原来如此，你们便是反抗军的骨干吗……”
希吉尔喃喃自语。
莱格尼气恨地接过身旁的达格递来的长枪。
这杆锐器，曾取夺赫尔基的性命。
他挺枪将枪尖直抵座上的希吉尔胸口，蠕唇冷声道。
“看在雷金的面子上，我不会在教会婚礼现场拿你开刀。速速起身，随我向亨定的英魂们谢罪，向王国无辜被你愚蠢的阴谋残害的大公们谢罪——”
“呵……”
“起来。不要逼我动手，我可不愿折损之后的乐趣——所以，起来，希吉尔。”
“——我说……雷金，你就坐看这等愚蠢短视的庸人，扭折你的使命吗？”
“莫要挑拨离间。雷金这高洁的义人，怎会被你蛊惑？”
话虽如此，莱格尼仍然有意地收拢了亨定们组成的包围网，相较之下，底层大公们的私兵显得有些格格不入。
雷金默然地看视希吉尔的行为，随后，转移目光，紧紧附着着铜色的牛车。
希吉尔抚掌轻笑，全然不顾胸口银色的锋芒。
“哦……雷金，看来你注意到了。也是呢，也是呢……说到底，我们高洁的义人，我们天上天教会的主教——也不过是个冷眼牺牲稚童，为求拜见大神的自私鬼罢了。”
“……我不知道你的意思。”
“哼。满口胡话，希吉尔，这么多年过去，你至少没有那么痴肥。但那又如何呢？你仍负担着屠杀我族的大罪，这份仇恨，是将你虐杀千百遍也不能消解的——所以，站起来。”
“哈哈哈……好啊。不过呢，好歹让我见证这场婚礼的终末吧。”
“嘁。你以为你还有这么说的余裕吗？啊？这杆枪，可是侏儒银艺的杰作！那失落的国，可不是区区芙兰朵人类联合王国能够比拟的！”
莱格尼意气风发，似要将希吉尔的伪装揭破，声气激昂。
被他的情绪调动，亨定们呼唱着战歌，显然胜券在握。
若希吉尔当真有一副伪装的话。
这紧迫的形势啊，一定、一定，会如同莱格尼的希冀般发展吧。
希吉尔捧腹大笑，拭去眼角的泪花。
“哈哈、哈哈哈——雷金！听到了吧！笑死人了啊，亨定的蠢货们。哦？把这么危险的玩具对着我……你难道以为我会在意吗？哈哈哈——”
“呸，死到临头还要虚张声势吗？”
“瞧瞧他……瞧瞧他！雷金，不用再陪他玩耍了吧？说到底，为了希奥尔迪丝那种要多少有多少的容器，集结了这么一群无能的蠢货——哈哈哈，真的，真是够了……”
“你——”
“……是啊。”
“——雷金？”
“是啊。真是够了。对不起，莱格尼。利用了你们赤子之心的我，不过是个死有余辜的畜生。”
雷金自嘲般掸扫着主教的祭衣。
他比长身人更为矮小，比矮身人也更高大。
侏儒。安德瓦利王国的遗民。追索邪龙法弗尼尔千年的义士。
他自称接受神启，意图一窥大神的风采。
他已确信，这位大神与邪龙法弗尼尔是共生的。
或者说，二者存在着隐秘、但不容断绝的关联。
种种迹象抽丝剥茧，雷金的行动真正的目的显而易见。
他定将配合希吉尔的计划，唤醒大神。
莱格尼不过是他的掩护。
他抬手。银枪便弹回雷金的掌中。
反震让莱格尼手臂一阵阵胀痛。
他看向雷金。雷金愧疚地阖眼，然后掷出银枪。
莱格尼的死引发了小规模的骚乱。
失去束缚——不。这残虐的希吉尔啊，收回比安卡的狼之血后，芬里尔的血脉终于得以流淌他的狼之肉。
铜牛驮着伊娥与宁芙的主教，避开飞溅的血肉。
蔽日的红光中，雷金上前告解他触犯的诸多大戒。
“最最尊贵的次使啊——我无意狡辩。我有罪。事后，我定会献上自己的脑袋。”
希吉尔踏在布兰斯托克的铭文上，快意地开口。
“哈哈哈！看到了吗！伏尔松格！原谅我？凭你也有这资格吗？在黄泉乡继续反省你那不切实际的幻梦吧！接下来，王国将属于我——属于希吉尔！属于王国的皇帝！你痛斥的皇帝！哈哈、哈哈哈——”
好吵哦。
我嚼碎骨头，咽下最后一口米饭。
炸物的酥香与柔软的米饭结合，相当开胃。
植物油脂冲淡了焖饭的干涩，土豆块与豆腐丁带来的颗粒感丰富口感，使得咀嚼也更持久。
配上鲜甜的火锅食材，汤汁入味，而且热意满满。
这一瞬间，我是世上最幸福的狮鹫。
因为狮鹫的族群目前只有我一人，所以实际上，我无时无刻不是世上最幸福的狮鹫。
我收拾好碗筷，搬走餐桌。
“星期一，接下来要好好跟着伊娥哦。”
“嗯！妈妈，不用担心星期一！”
“哈哈，真乖真乖……好了，走吧，伊娥。把铜牛也牵走。不准干扰我。”
“敬遵御令——”
“主、主人，我也……”
“嗯？希格妮的话，当然是和我在一起。”
“嘿嘿……啊！不是的……嘿嘿……谢谢您……主人……啾……”
好像听到了奇怪的声音。
我不在意。
我指挥着神前骑士，让它们随同伊娥回避。
接下来，该愉快地享用婚礼的正餐了。
我看向希吉尔。
希吉尔冷漠地盯着我。
“勇者。”
“我是。一切都要结束了呢，希吉尔·伏尔松格。”
“该死的，住嘴，不准你说出那个名字——”
“现在，我准备将你杀了。”
“——嚯。也就是说，若我反过来将你杀了，你也没有怨言吗？”
“如果可以的话，没有。”
“哈哈……有趣。勇者，你很有趣。”
“嗯。我知道。”
“好吧，竟然要杀死一位勇者——这可真是个……真是个让人着迷的说法啊。”
“如果可以的话。”
“呵……算了。来吧，让我见证你的力量吧！然后死吧！勇者爱丽丝啊——”