少年离乡的艾弗森在二十年后回到哀荫镇。
离乡时的憧憬已然破灭。
他并不像自己认为的那样，能够变得光鲜体面。
一个并不出奇的事实是，他仅仅是碌碌无为的大多数之一。
好吧，比起那些真正的庸人，他也算曾经小有作为。
离乡后，因为教育的缺失和身份的不可靠性，他只能选择成为一名冒险者。
他想当然地在迷宫中抢夺了所谓“同伴”的战利品，就像爸爸敲诈落单的商人一般。
与妈妈相比，他们太温和，好在，这让他们免于绞刑。
对冒险者来说，争抢应该更无所谓吧？
可那名冒险者竟然上报了监察委，害得艾弗森被公会除名。
他愤愤地在城中徘徊，无所事事。
他窃来的钱财挥霍一空，终于流落街头。
某一天，艾弗森忽然觉得，转机似乎来到了。
有毒的传记小说导致了他思维上的错乱。
他曾在公会的酒桌上听说过另一条出路。
于是，他从哪里离开就回到哪里。
在简单的考核之后，他成功证明自己别无长处，但并不计较做事的后果。
他顺利成为了一名灰色领域的冒险者。
作为行窃的惯犯，他经常被分配窃盗相关的工作。
在处理委托的过程中，他发现了一个有趣的状况。
窃盗委托的委托人，超过七成都是贵族。
而且委托内容大多鸡毛蒜皮。
潜入另一名贵族的府邸偷走少爷小姐的情书，或是将一枚宝石替换为另一枚仿造的宝石。
太好得手了吧，这群白痴。
为了这等小事，就给出艾弗森无法拒绝的报酬，果然传记小说都是假的。
人生哪来那么多困难啊——
直到三年前，艾弗森的大主顾，一等贵族伊什柯特家被肃清为止。
虽然那一年公会工作重心的忽然改变波及了他的利益，但只要借机成为贵族豢养的冒险者就好。
艾弗森并未太过担忧，反而更加积极地为伊什柯特家献力。
作为异国融入的贵族，伊什柯特家展现出不同于本土贵族的包容性。
而且伊什柯特家的继承人曾被新王接见，毫无疑问会成为其未来重要的幕僚。
若是成为这样前景光明的家族的一员，哪怕只是下人，也足以改变自己的命运。
艾弗森拒绝了同为伊什柯特家豢养冒险者寻找下家的建议，躺在床上畅想未来。
第二天，他被四季花卫队的卫兵拖到刑场上进行惩戒。
他浑浑噩噩地看着地上的血泊。
血泊中残留着前一人脸部的轮廓。
幸运的是，他的身份信息还保留在冒险者公会，哪怕是王室，也无权在不进行提请的情况下将他处死。
也因此，他只是被扭断了一对手脚、安上罪籍，并且限制不得进入任何城市规模以上的地区。
这三年来的流浪让他醒悟。
他不该奢求不属于他的物事，其代价注定是艾弗森无法承受的。
还好，哀荫镇永远是他的退路。
在凑够了回乡的路费之后，艾弗森搭乘行商的马车回到阔别已久的哀荫镇。
他适应了拄着拐杖行走，为了生存，他将仅剩的一对手脚锻炼地更为强健。
爸爸满足于敲诈的小利，但现在有了艾弗森的加入，这笔生意可以不再畏首畏尾。
艾弗森仍还记得，在哀荫镇开设旅馆的埃顿一家。
借助宰客的生意，埃顿一家的生活尤为富足，这也是爸爸妈妈矛盾的来由。
为了重新在哀荫镇立足，艾弗森正在改建过的哀荫镇中，寻找过往的痕迹。
因为临靠厌弃之林，哀荫镇的物产贫瘠。
依托贵族们的资助，加上某个艾弗森所不知的产业，哀荫镇的架构才得以成立。
现在，贵族大都倒台了，但哀荫镇看起来却发展得更为繁荣。
这是艾弗森的肤浅认知无法理解的。
他简单地认为，玛拉格王国社会的最下层是众多的贫民，再然后是平民、乡绅、贵族，独立于这层螺旋关系之外的，便是玛拉格王国的王室。
难道，现在哀荫镇的背后势力是王室的一员吗……
这份猜想让艾弗森觉得恐怖。
他小心地行走在新铺的石板路路旁，想要从来往的行人身上找出异常。
结果自然是一无所获。
因为离乡太久，行人的脸部轮廓让他觉得眼熟。
试着从记忆中寻找线索，但艾弗森依旧不能准确地将这些人的面孔与姓名对应。
它们的脖颈处都闪烁着一枚银色的圆形的饰物，是时下的潮流吗？
果然还是不行啊……
艾弗森的样貌也改变得太多，他并不认为哀荫镇这些轻视情谊的人能够辨认自己。
还是得找爸爸帮忙。
虽然建筑风格发生了改变，但布局似乎并未经过调整。
镇中央立着一面传话板，哀荫镇的相关事项都罗列在上面。
作为方位的参照，艾弗森来到传话板前，顺带获知如今镇中的要事。
传话板上单单贴着一份事项。
这张边缘有些起皱的纸上，用鲜红的字迹写着，崇敬恩主。
好吧。
艾弗森看过也就笑着走开了。
在他少年时，就有不少教派在哀荫镇中传教。
大概明天就会被张贴事项的镇民撕下吧。
他挪动拐杖，来到集市。
集市位在传话板的不远处。
厌弃之林并不能发展太多的产业，所以集市一般用来交换赃物。
他毫无阻碍地在集市中穿行，很快来到东出口。
沿着集市的东出口走，走二三十步，就能看到一棵分叉的巨木。
树尖悬挂着一面旗帜，用线绳连接在树干上。
按照哀荫镇的规矩，只要有人招待了肥满的旅客，就要升起旗帜，让镇民提高戒备。
这份殊荣艾弗森与他的爸爸从未体会过。
当然，现在艾弗森已经看不上这么幼稚的行为。
他绕过分叉的巨木，在一口竖井前停下。
镇内的水源不多，厌弃之林中的泉流也都被魔物控制，这口竖井曾是哀荫镇东爿最热闹的地点。
可如此眼前的景象让他无法理解。
井口布满藤蔓，从井内蜿蜒着向外抽生。
水桶的握柄处缠着麻绳，半挂在井边，水桶内半满的水无比浑浊，散发着腐物的恶臭。
蚊虫在井旁嗡鸣，绿荫下滋生着可怕的脏污。
艾弗森后退几步，用拐杖驱赶因为他身上的气味而被吸引的水蝇。
该死的……
为了保存水源，水井的清洁采取轮换制，就算是最懒惰的镇民也不会懈怠这份工作。
毕竟遭受镇民的孤立，等同于将自己放上砧板。
难道哀荫镇已经开拓新的水源了吗……
这似乎是最合理的解释。
他加紧脚步，胡思乱想没有意义，直接向爸爸求证是最快捷有效的。
他家的旅馆就在竖井的不远处。
真的并未相差太远，爸爸经常将干净的水作为旅馆的卖点。
当旅馆的结构出现在他眼中时，艾弗森心中的不安很快便被消解了。
因为父亲体弱，而且性格并不算太强势，所以旅馆建得并不高，只有两层。
招牌也因为长久无法打理而有些开裂。
一层还兼有餐食和休息的功能，所以大门一般是敞开的。
艾弗森肩膀上的重量散去了，轻松地走入其中。
杖尖敲在地上，木板嘎吱作响。
他本能地抚过桌面，却发现手掌沾上了一层厚厚的灰。
包括柜台在内，桌上的餐具、物什甚至是桌椅本身，都显示出太久不曾取用的陈旧。
就连气味也让艾弗森觉得晕眩。
简直——简直就是黄昏下的幻影……
他本能地想要从大门逃走，却发现照射进来的光芒也变得不再真切。
旅馆二楼忽然传出磕碰的动静。
艾弗森抓起拐杖护在身前，大口喘气以求不被心中的惧意冲垮。
缓慢地……
每一步都踩得极紧实地……
从楼梯上走下的人，是艾弗森的爸爸。
除了他还会是谁呢？
二十年的岁月在他脸上留下了太多刻痕，但也并未让他完全萎缩。
“——艾弗森！是你吗？我的艾弗森？”
“啊……啊，爸、爸爸？”
“好孩子，我还能是谁？”
“太好了、太好了……”
拐杖再无法承受艾弗森的重量，随着杖身的滑脱离，他重重地跌坐在地上。
爸爸赶忙上前搀扶住他，将艾弗森安放在一旁的椅子上。
“你……你这是？”
“发生了一些事情。”
“竟然连手脚都……”
“都过去了，爸爸，都过去了。而且，我这不是回来了吗？”
“你……唉，你受苦了。”
“我不会再离开了。我会参与到旅馆的工作中来。”
“你以前就是这样。我早和你说过，不可以学你的妈妈……”
“好了，别提了。”
“好，不提了。先随我上楼来，你的房间我还留着呢，从来没有人碰过。”
“谢谢你。能给我接一杯水吗？”
“水……？哦，水啊……”
爸爸的神色有些古怪。
艾弗森觉得这是他还沉浸在孩子失而复得的悦然中导致的。
现状好像变得明了了。
至少艾弗森是这么认为的。
看他爸爸不惯的镇民们联合起来，脏污了竖井，然后散布谣言，让爸爸的旅馆失去客人。
他有些气恨地拍打桌面。
“我知道了！一定是埃顿一家……妈妈还在的时候，它们就很看不惯我们……”
“老埃顿？不、不，好孩子，老埃顿早已经死了。”
“怎……原来如此，是因为落魄了所以才看不惯我们家旅馆的好……”
“我早已经不做旅馆的生意了。”
“啊？”
“好孩子，你还刚来，什么都不知道。所以你才想要水……”
“不，是因为我有些口渴……”
“无妨。我会去求恩主将你劣等的特质去除……”
“等、等一下！爸爸！恩主是……是那个——”
“恩主便是恩主，我们不能妄称其名讳。”
“不对、不对……爸爸！你——”
“怎么了，好孩子？”
眼前的人——
毫无疑问是艾弗森的爸爸。
正因此，他才会觉得悚然。
他并不介意爸爸加入某一个特定的教派，但他口中这所谓的恩主实在让艾弗森无法接受。
听起来只是个二流教派的信仰，就算爸爸再怎么温和，也不该妥协于它们才对。
唯有爸爸的内在发生了改变，才会导致眼前的情况。
这是艾弗森所能猜想的，唯一的可能。
他终于注意到，爸爸的脖颈处与艾弗森所见的那些行人同样，闪动着银色的光斑。
这是钉子。
艾弗森曾将钉子钉入委托对象的身体，所以他能够肯定。
在哀荫镇的镇民脖颈处的，绝非什么寻常的装饰物。
艾弗森忽然不敢再直视爸爸了。
他浑浊有翳的眼光变得深邃。
“爸爸……”
“好孩子，快过来，我们一家人马上就能团聚了。”
“等一下！爸爸！这很奇怪吧！你明明不是——”
“是你的问题。艾弗森。你竟然渴求水，实在是对恩主的大不敬。”
“爸爸！”
“没关系的。恩主宽容于你我，好孩子，我的艾弗森，快点、快点过来——”
“让、让开！爸爸！”
艾弗森自豪的腕力在他本该年老体衰的爸爸面前，竟然毫无用处。
他的手腕被扣在桌上，爸爸眼勾勾地盯着艾弗森因为血管关节错位而暴起的青筋。
“孩子他妈，快过来。”
“爸、爸爸，等一下！你在说谁！”
“艾弗森回来了。我们的艾弗森回来了！而且他还未转变！”
“放开、放开我！爸爸！妈妈不是已经——”
“——已经，什么？好孩子。”
已经死了。
绞死。
尸体就埋在旅馆的地下。
但艾弗森还未应答，却听见楼梯上再次传来磕碰声。
——没错，他早该想到的，这磕碰声不同寻常。
爸爸也是在这异常的磕碰声之后下楼来的。
难道、难道——
艾弗森的心跳壮烈有若擂鼓。
缓慢地……
每一步都踩得极紧实地……
再一次在楼梯上落下的……
随着脚步声而来的，果然是艾弗森的母亲。
她的血肉完整，脖颈光白。
她的脖心处钉着同样的钉子。
不知道哪里来的力气让艾弗森挣脱了爸爸的手劲，连拐杖也顾不上拄着，单脚跳到门外。
他必须要逃走。
哀荫镇已不是他的退路。
他阖着眼不断、不断、不断地跳跃。
手脚并用，在地上爬行。
哀荫镇的绿荫笼罩着他。
他的眼皮因为浸润天光而一片——血红。
血红？
艾弗森猛地撕裂眼皮。
裂痕。
啃食。
红月亮。
巨大、疯狂、疯狂、巨大的月亮占满了他的双目。
这里真的是哀荫镇吗？
不会错的……
竖井……
传话板……
爸爸、妈妈……
无数人正在向上跪拜。
艾弗森开始呕吐。
无数人正在向下跪拜。
艾弗森与其余并未跪拜的几人被未知的力量牵弄成十字。
“放过我——我不会再背叛事务所了！求求您！”
“为什么，明明我只是路经——”
“我愿意！愿意、愿意……”
“恩主！”
到最后，所有的声音转变为对恩主一词的重复。
艾弗森嘶哑而且徒劳地赞颂着，好像他能独蒙恩赦。
一位蛾翼的孩童从月亮上飞落。
对恩主的赞颂声随着他的临降而更为高洁崇尚。
“今天接受福祝的就这些人呵？”
并未有人回答。
跪拜恩主。
刺杀恩主。
拥吻恩主。
“好吧，要怪就怪你们时运不佳吧。本来这次转化要在三个月后进行的，谁叫我们亲爱的小狮子要回迷宫来，她可不能因为你们受到一丝一毫的影响。”
被恩主汲取。
被恩主垂怜。
被恩主砸扁。
血液正在抽离。
恩主。
恩主。
恩主。
艾弗森是崇敬着恩主的。