薄暮时分，聂芊陌独牵架驴车，向南行去，车上唯亓官伶一人。二人一路无话，由黄昏行至入夜，终到座小亭外。这亭建于一湾小河之上，亭周细草丛生。

“怎停了？”亓官伶探头望去，四周哪有半点灯火，唯借月色，依稀可辨这小亭轮廓。

“可觉着风大些了？”聂芊陌引车近得亭前，将驴栓好，走上前来。

亓官伶不解其意，却见聂芊陌递来一物。

“此地距江口不足二里，从前自扬州南下者，多于此送别。后因重修了官道，此路渐荒废了，这亭亦失了名头。”

亓官伶接过聂芊陌手里东西，略一摸索，原是把匕首。她抽刃出鞘，匕面映出月光来，生出些寒意。

“这是何意？”

“与你防身用。”

“前辈可是说，料定我用得上此物？”

聂芊陌不答，转头南眺。

“聂前辈，我总觉着你心事重重。若还有何未言之事，不若趁四下无人，一并同我讲讲。”

聂芊陌回头道：“近来江匪猖獗，以备不时之需。”

“既然江匪猖獗，何不在白日里趁着人多行事，单挑深夜里？是生怕逢不着江匪么？”

聂芊陌轻叹一声：“从前皆是清晨，唯独此番，欲明其事，方挑了夜里，我亦不愿。若你尚怀疑虑，现下即可回去，从长计议。”

“不必。”亓官伶藏好匕首，“既是赵馆主与朱会长一同定下的，我遵命就是。”

二人说话间，南边路上渐现出点火光。待来人近了，果是个镖师打扮女子。来人与聂芊陌互报家门，原是万盛镖局盛春英。二人简短交接毕，盛春英便请亓官伶上她驴车，亓官伶作个畏缩模样从了。

因要扮作个被拐女童，亓官伶路上只蜷做一团。盛春英道她是害怕，讲了些宽慰之语，亓官伶自是全不回应。到得渡口，盛春英却未往人多灯明之处去，而是折往旁边，复行数十步，引亓官伶上了艘蓬船。方躬身进去，亓官伶立察觉数束目光皆投往自己身上，她立不动声色抬眼打量一遭，只见里边不过三人，一人亦着同盛春英一般装束，余二人并排坐于舱内一角，看打扮殊是平常，一人直勾勾瞧着她，毫不遮掩；另一人却把头深深埋入臂弯里，也不知睡着还是醒着，皆不知是何来头。亓官伶仍不言语，只低头三两步便跑往另一角缩成一团，亦埋下头去。盛春英见状，俯身同她耳语道：“莫要害怕，那边两个女娃娃皆是同你一般，路上便说说话，交交朋友嘛。”亓官伶这才知道，此行算上她，原是有三人同往镇江去。她暗自狐疑道：之前怎未提及此事？

盛春英与同行女镖师闲聊几句，便出舱去。亓官伶只作副怕生模样，眼却透过手臂与膝弯间隙偷把舱室里打量一圈，不过派稀松平常景象，想这船平日里当是条寻常渡江客船。外间忽地传来些动静，亓官伶忙收回目光，便听得足音杂沓，有个男人同盛春英低声交谈，不久嘈音尽失。又过些时候，便听盛春英拍拍手道：“你们几个女娃娃莫要害怕，我同她皆是镇江府万盛镖局镖师，此行受扬镇善人所托，专送你三人往镇江府过好日子的。来，我便点点名。齐三妹。”

无人回应。亓官伶稍抬起头，见盛春英二人皆瞧着自己，遂几不可察地点下头，姑作回应。盛春英又叫“莫阿满”，那看似不怕事的女娃便应了一声。盛春英最后唤声“桃花”，惊得亓官伶不由转头过去。这“桃花”，竟是和李延玉那同行小娘子重了？然亓官伶那日单于夜色下瞥过桃花数眼，算不上熟悉，如今强作专注打量那缩于角落女娃半晌，只觉体型、打扮、身长之类样样不似，遂只作是巧合。这桃花却不答应，盛春英只得又唤一声，见她仍无反应，无奈上前去轻拍拍她肩头。不料这下却似惹了她一般，那桃花立跳将开去，大喊声“莫要碰我！”，便伏于一侧，身子还不时抽动，似受了天大委屈。亓官伶于舱内另一角瞧着，先觉大惊小怪，后又感悲从中来：也不知这女娃前边已受多大委屈，如今纵是离了那境地，亦觉着不论何人皆欲伤她。亓官伶只望她到得明灯会，可同别家娃娃好生相处，早日活泼些才是；然她转念又想，既在这条船上，怕是早离家不知多远、多久，离了父母兄姊，又遭些非人之苦，要变得活泼些，谈何容易？亓官伶忽地想起幼时在族里，有些小娃给惹得急了，便会脱口说她是“没爹没娘的娃”，她那时不过木然。如今想来，她虽有父母早逝，却幸得堂伯庇护长大；如这女娃般被拐者，父母亲族皆在，却不得不离家远去，此等悲苦，若非其中人，如何能解！更甚者，正由父母亲手所卖，而她自己却毫不知情，又是人间难言事。不闻爷娘唤女声，也不知是因山高路远，还是爷娘本无唤女之意？

盛春英二人围着那桃花好一顿安抚，终是妥当些。盛春英又转头轻声向亓官伶及莫阿满道：“这娃娃前边受惊吓不小，你二人若得心，路上同她说说话也好。”

亓官伶自仍是默然，此番那莫阿满却亦无言语。盛春英见状，只轻叹一声，摇头苦笑，便又摸出舱去。不多时，船身终荡，开船了。

夜里风浪较白日更甚，江上又无灯火，唯见往来舟楫上星星点点，若于高山上望去，倒同广陵城里运河花灯之景有些相似。舱内无窗，亓官伶仅得由入口处窥见外边掌灯人手里亮光。船身起起伏伏，两位镖师常常往来自不必说，亓官伶亦算半个本地人，故皆无反应。边上莫阿满和那桃花，一人左顾右盼，一人埋头不动，亦不见有恙。亓官伶暗暗嘀咕道：船身颠成这般样子，却都好得很，莫要到最后，才知这船上皆是本地人。

眼见烈风不减，江浪一波高过一波，盛春英渐坐不住，自起身出舱去，不多时又进来，与同伴道：“出去有些时辰了，我瞧着才开出去几步远。”

“江面上可有别的船？”

盛春英摇头道：“没瞧见。”

“那不若也同他说一声，回岸边再等等。”

盛春英苦笑道：“我早说了，那大哥却说是夜里皆如这般，今夜浪算小的。再等，天便亮了。”

“亮便亮了。那雇主非要夜里见到人不可？”

盛春英瞥眼三人，低声道：“倒也不曾说过……”说罢，她又出了舱。此番却颇过了些时辰，只见盛春英带个小伙同入舱来。那小伙瞧着年纪不大，想是船主雇来的小工，如今面上摆出副担惊受怕模样。盛春英好歹扶他坐下，宽慰几句，便回头肃然道：“我瞧着，不大对劲。”

镖师立摸上刀柄：“怎么说？”

“四面不见灯火，两边却各贴艘快艇。”

“什么来头？”

“来者不善。”

“我去瞧瞧。”镖师欲起身，却为盛春英拦下：“事有古怪，不可分头。”她瞥眼舱内余四人，又道：“我二人去替船主开船，令他进来躲会儿。”

“好。”二人一拍即合，方要出去，却听得“扑通”几声。盛春英立道不妙，一手掀开船帷，却迎上数柄鱼叉。她立抽刀后撤，二人同将四人护于身后。

亓官伶见状，方欲摸出匕首，却忽想起此番身份，立尖叫一声，往后缩回半身。那小伙亦吓破了胆，抱头便往地上钻，似真欲将这船身凿出个洞逃往水里去。

“万盛镖局押镖，尔等意欲何为？”

来人皆手持鱼叉，以巾覆面，赤膊短袴，无人言语，如今逐次鱼贯而入，竟得五六人之众。亓官伶见敌众我寡，又身处江心，自知难有逃脱之望，只愿这二位镖师亦识时务，好生应对，莫要伤了性命。

“若是谋财，给你们便是，只求莫要伤了这几个娃娃。”盛春英说罢，见这帮人仍无回应，便朝同伴使个眼色，后者立解下腰间钱袋抛过去。然对面全无人伸手，只听得钱袋玎珰落地。

盛春英沉声道：“既不谋财，若是要害命，我等自不允。”

双方对峙间，亓官伶忽瞧见莫阿满同那桃花均是不动声色，顿觉有异：若真是寻常女娃，见着这般场面，哪有不受惊吓的？或如这小伙一般，抱头不敢看，独于地上发抖；或反应不及，不过面如死灰而已。而如这二人，一人不过漠然视之，另一人从始至终不曾抬起过头来，不论如何，亓官伶绝不信她二人真是个被拐女娃。

忽又进来一人，拾起钱袋道：“钱，我便收下；这三个女娃娃，我也要带走。”

盛春英蹙眉道：“此事，怕是没得商量。”

那人又道：“你既是镖师，被劫了镖，再常见不过。你我互相行个方便，对你我都好。”

“没得商量。”

来人见状，大手一挥，两柄鱼叉立逼上前来。盛春英挥刀砍开一柄，后边却立补上两人。霎时间，二人已为逼至舱内一角，动弹不得。此时外边又进来些蒙面匪徒，拉起亓官伶三人便走。亓官伶见莫阿满、桃花全无反抗，便亦收了动手心思。回头望去，两位镖师已为一伙人团团围住，也不知后事如何。