桃花道是欲备些东西，向滕雨讨来银钱，便辞二人而去。滕雨送李延玉到得水边，上艘南下客船，互致番好意，自去不表。客船顺运河南下，倏忽间便出了广陵城，台阁不见，歌管失声，间有屋舍传水调，或见飞禽衔翠枝。已近午时，河上船只往来不绝，却是来者多、去者少。来者多是商船，或载蜀锦，或满越沉，大抵皆是由长江上运河欲北去者。出城渐远，已有数里，两岸仍一派忙碌，只见小店里热气升腾，草棚下南来北往之人皆是笑谈，路上牛、马、驴、羊或行或止，河里岸上高声问答。生意一刻不曾息，河上一瞬不见空。
顺流而下，河道渐宽，扬州山水已在身后，便见眼前青山绿水、潮平水阔，正是上了长江。而沿江不过半里，沙洲上人畜往来不绝、水边大小舟船层层排布的，即是瓜洲渡。从前渡江往金陵，大多自西侧采石渡来，由广陵南下过京口者，不足十一。直至南朝时，因水道生变，瓜洲渡日渐繁荣，又因南朝四代皆定都金陵，京口遂成京城北大门。而南北一统后，因大运河经广陵、京口一线，扬州府遂得今日盛景。客船于瓜洲渡靠岸，颇等了些时候，李延玉方换艘沙船。人上了船，却不见发动，但觉风势甚烈，船身振荡不止。江风白浪起，愁杀渡头人。尚未见白浪，光是这江风，已使李延玉吃些苦头。她不由想，从前随黄欢于这长江南北来回摆渡时，也不知是交了好运，还是全不关心，竟从未察见风浪之苦。又过些时辰，许是江上风平，船家终扬帆渡江。
待船身渐稳当下来，李延玉小心挪至舱外，凭舷而望，只见左右江水东去之势甚是湍急，而前后唯见山形起伏、不见江岸。舟行江心，李延玉不由想起那句“孤帆一片日边来”。此处虽无天门山那般威严之景，然孤舟独行于这股奔流之水中，硬要横它之迹而过，何尝不是逆行？四下既无屋舍，亦无城楼，所见唯有山水，置身其间，只觉前无古人、后无来者，天地之悠悠，忽地便闯入心底，并生起丝寒意与怯意。难怪兵家有云“半渡而击”，若于如此境地沉船，人入江水，与落木何异？皆得个随波逐流结局而已。昔王介甫泊船瓜洲时，有诗云“京口瓜洲一水间”，读来甚是轻易。直至自于长江行舟，方知何为大江，何为天险，自然全不同于街口巷陌之小河沟。想昔有苏东坡泛舟赤壁，纵一苇之所如，亦是于这长江之上，然李延玉同在长江，却全无那般飘然之心。
暖日当空，江上烈风却较这高日近些，尽夺沙船周遭暖意。李延玉渐觉寒冷，便默默缩回舱中。回头早已望不见来时沙洲，仅凭着来往船只，方知渡口所向；而白鹭自展翅而翔，或凌长空，或拂江面，待得累了，便停下歇息，全不顾脚下是江中汀洲，还是大小船舶。向南望去，山冈轮廓渐清，江心两山分立，一山顶上建座宝塔，一山腰间点片寺院；中间一山，独立南岸，山峰起伏，草木苍翠铺满上下，其间偶见飞檐一角。李白登金陵凤凰山时，曾作诗道“三山半落青天外”，只是他望见那三山，实属一山，不过三峰而已；如今李延玉于江上分明望见这三座小山，两山分立左右如卫，岸上更有一山坐镇，似真是为扼守身后瓮城。也不知这镇江府之名，可与这三山镇江之景有所联系？
终下得船，李延玉立为这渡口繁忙所掩，一时间难觅车马。她费劲打听一番，方知西边不远有处草场。镇江名气虽不及洛城，这草场却全不输洛城大小。李延玉瞥见门口一块狴犴木牌，心立了然，遂摸出华阴玉牌，欲寻人讨个方便。场内伙计煞是热情，见了玉牌，也不知他明或不明，立左右顾盼，为李延玉张罗起来。说来也巧，恰有股人马，拢共五人四车，由二人身侧而过，似要出场去。伙计立喊住领头的，请她行个方便。李延玉一看众人衣装，不就是春风馆制式？先前便曾于春风馆后门见过馆人载货而出，谁知竟得于镇江相逢。那领头女子瞧眼李延玉，立摇摇头，道是要急往渡口回扬州府去。伙计亦不纠缠，谢别众人，又寻起下家来。颇费番周折，仍无人相助，却有一人自上前来，原是位戴毡帽大汉，瞧着有些年纪，牵匹壮马，腰上挂柄宝刀，笑问李延玉有何难处。
“这位少侠若不介意，可与我同乘一骑，我便带你一程。”
李延玉自不介意：“如此，便谢过前辈。”李延玉与草场伙计些碎银谢过，便反身上马。大汉见她坐稳，亦不多话，抬手纵马即去。出了草场，二人向东颇奔驰过些距离，大汉方渐息下马，回头问李延玉欲往何处去。李延玉先讲个“明灯会”，大汉却满面茫然之色；李延玉遂细讲明灯会所在，大汉方笑道：“少侠莫怪，我亦是头天来京口城里，便一路问过去，总莫要误了你的事。”
李延玉了然：“前辈哪里话，若无前辈相助，我怕是日落亦到不得地方。”
二人一路且问且行，竟全无时机讲些闲话。李延玉听这大汉问路把式很是熟练，口音却全不似淮扬模子，倒似她家乡越地，又想他亦是初来乍到，也不知孤身一人远道而来，是为何事。然既是萍水相逢，李延玉自然晓得，莫要多问，方为上策。
黄昏时分，二人于间学堂前勒马。大汉回头问：“可是此地？”
李延玉早已跳下马去：“问问便知。”遂叩门迎出个先生模样者，方知此地正是明灯会。大汉于马上亦听得二人交谈，遂喊道：“这位先生，可同我说说，金山如何走？”
先生回他道：“西北边江心那座，瞧得见寺院的便是。这位大侠须得快些，待天黑了，怕是难寻渡船了。”
“多谢多谢。”
“前辈留步！”李延玉见大汉欲走，立出言叫住，拱手道，“晚辈桐庐李延玉，敢问前辈名姓？”
大汉笑道：“婺州陈柯。李少侠，江湖再见。”语毕即去，倏忽间已转过街口不见。
先生引李延玉至院里，只见亓官伶正独倚秋千，望天而思。李延玉轻声谢过先生，悄然近前，静立亓官伶身侧，同她并肩远眺。已是黄昏时分，落霞如绮，凝神望之，却无变化，似成永恒；然此时却万万分不得神，否则待回过味来，早已入夜。
亓官伶终回过神来，轻唤了声：“姐姐。”
李延玉伸手止住她起身动作，一步闪至她身后，扶住秋千道：“要我推你一把么？”
亓官伶摇头道：“我已这般年纪，哪里需要……”说罢，她待李延玉让开，脚只一蹬，便缓缓荡出来回。只是为同李延玉讲话，每荡回来，亓官伶皆出脚点地以止，稳当后复荡出下个来回。
“说到年纪，我虽虚长你几岁，却全不如你这般……”李延玉斟酌一番，方续道，“勇敢。”
亓官伶不答，亦不伸腿，任秋千慢悠悠渐放缓下来。暮色里，二人身影不时交错，四下无人，亦无鸟兽相扰，唯余吱呀声起伏，似同不远处江上白浪来去遥相呼应。
地上秋千影终无晃动，亓官伶方道：“非是我勇敢。只是从前师父教导，既路见不平，岂有不助之理？我于这镇江府生长十余年，无以为报；如今又想着远走，临去前，多少为它做些事，方觉无愧为镇江人氏。”
可你本不必做。李延玉犹豫再三，终未将此话讲出口。回头想来，黄欢本不必带她出逃，苏梨本不必携她北上，周益清本不必为她奔走，郑元偲本不必随她滞留，田力本不必孤身入蜀，亓官伶本不必亲力赴局。绿林司所司，大抵便是如此一群人，他们与常人不同，大多从于心，欲行之事，旦合于心下恪守之道，全无惧色；他们却又与常人相同，常人行事，或合律法、或合人情、或合利益，然终循因。孟子云：“自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉；自反而缩，虽千万人，吾往矣。”孟子谓之为大勇。有此大勇者，无愧于心，自然无惧于行。绿林司所司，大抵便是这般人，或怀大勇，舍生而取义；或恃小勇，见利而忘义。不论大小，皆外于勇，而内于义。
“亓官，此番再见，我只觉你多了不少心事。”
亓官伶垂眼笑道：“我打小由堂伯带大，未经多少事，后生变故，得师父教诲。此番回镇江，乃是我生平头回独行。一路见了些人，经了些事，却无人在侧相谈，只得自己嚼烂了，来回琢磨。如今只觉着，世上尚有许多不解之事，来路亦是艰难。此番知了匪徒拐卖良家女娃之事，生气得很，却悲于无计可施。故而听朱会长提及此事，我立决心参与。”
李延玉轻拍亓官伶肩头，挤坐于她身侧：“去年我听你讲家世，便觉你我实在像得很。皆是因些变故，不得不入了江湖。只是我却同你不同，你是打头便入了华阴，我则是于这南边上蹿下跳数年，浑浑噩噩，直至遇见苏女侠，方回过神来。如今想来，你所言之世上多不解之事、来路多艰难，我那时当亦有所感，却未用心以察之，故如今心里全无痕迹留下。你既聪慧，又怀勇敢，想来不日便可度过此关。毕竟来日方长，不必受困于一时。”
“姐姐所言，我听明白了。只是，恰是此时，令人难过。”
李延玉轻笑一声，携起亓官伶手道：“那位桃花姑娘，你曾见过的，总说我爱掉书袋，然今日我恰有句话想和你说。宋代有位大文学家，世人唤他苏东坡，曾写过两句话，说，‘人生如逆旅，我亦是行人’。亓官，你听了，觉着如何？”
亓官伶眨眨眼：“是说人生像间旅店，你我皆是住店之人么？”
李延玉点头道：“正是如此。苏东坡以为，人生恰似间旅店，身在其中之你我，及至世间众人，皆如个行路人。直至走到哪里发觉天黑了，便在哪里歇下了。前番我于华山送你，如今于镇江重逢，不日又将分离。然你我皆在路上，哪里有什么相遇别离？不过是有时你走得快了，有时我走得慢了，然只要不曾停下脚步，走在一条路上，定会再相遇的。而当下所历诸事，日后皆不过过往，来日则亦未可知。”
亓官伶眼里似映出些霞光：“姐姐所言，我似懂了。姐姐可是说，如今虽觉难过，然却不该止步，还得一直走。这段路走完了，自然便好了？”
虽觉着似有不同，李延玉仍首肯道：“我早知你机灵得很。”
亓官伶靠上李延玉肩头：“若无姐姐同我说这些，任我想破脑袋，亦想不明白的。”她闭上眼，复喃喃道：“若这一路有你同行，那便好了。”
李延玉轻点亓官伶额头道：“如今亦不晚。你前番不是说，待我来了镇江，你要带我游山。何时去？游哪座山？”
亓官伶睁开眼，羞道：“我本以为姐姐不会来寻我了。”
李延玉失笑道：“于你眼里，我便是这般不守信用之人？”
亓官伶忙摆手：“非是如此！不过是我近日心情不好，许多事想不开罢。”
“如今可想开了？”
“现下是想开了，今夜睡一觉，明早许又堵上了。”
“那你便趁现下想开了，同我说说镇江有何山可游？也不要你说多了，我来时瞧见江上三山，真如三个戍卫，你便同我说说？”
亓官伶绽出个胸有成竹笑容：“此事容易。西北边最远那个，叫金山，山上有间金山寺，于这周遭颇有些名声；东北那座，叫焦山，说是因为很久以前有个隐士在里边隐居，因他姓焦，这山便也跟他姓了，山上有座宝塔高得很，我也不晓得什么来头，还听说山上有很多前人刻的字，道是值得瞧瞧；至于正中间这座，叫北固山，听说以前有哪个皇帝钦定是‘天下第一山’，如今上边是镇江府大小官署。”
“我算听明白了。金山拜佛，焦山看字，北固山办事。可是这般意思？”
亓官伶笑道：“我瞧姐姐可是比我聪明多了。”
“你先莫夸我。我且问你：你于此地生活十余年，可去这三座山里？”
见亓官伶只“嘿嘿”笑着而不答，李延玉立懂了，遂亦笑道：“无妨。待此事了结，同去便是。”
亓官伶低头摩挲着李延玉手心道：“那便说好了。”
“自然。”二人正经拉过钩，李延玉方问：“你欲何时行事，日子可定下了？”
亓官伶环顾四周，又见天色已暗，轻声道：“便在后日。”
李延玉惊道：“这般急，可万事俱备了？”
亓官伶却安慰起李延玉道：“姐姐尽管宽心便是。”
是夜，金山七峰亭。
陈柯自崖下闪将进去时，亭内唯一人独坐，着蓑衣斗笠，面前石桌上放碟花生，桌缘靠杆长棍。听得动静，此人全无动作，亦不言语，却是陈柯先道：“我道来迟了，原来尚在前三甲。”
这蓑衣大汉取下斗笠，往亭外撇嘴道：“来了。”
二人向外看去，果见一人一驴自林间现身。这小毛驴深一脚、浅一脚缓缓而来，随它颠簸，传出些许瓷器相碰之声。待得近了，驴背上却跳下个妙龄女子，肩上背方比她人还高之铜匣。她向亭中二人点头致意，先将毛驴引至边上，也不栓，只从驴背上包中摸出些小麦麸喂了，方上亭中来。
蓑衣大汉问：“今日赚得几个钱？”
女子道：“天气暖了，热饮子不好卖。过些日子，我卖冰醪糟去。”她边说着，边将肩上铜匣卸下地，震出阵闷响。她又揉揉肩，理两回鬓边碎发，方瞥见桌上花生：“钱叔，怎单对着碟花生干坐？皆不曾带酒？”
蓑衣大汉却笑道：“我便在此，过一盏茶吃一粒，瞧瞧是我先吃完，还是你二人先来。”
女子早端上两瓷碗进来，亦笑道：“我方才在半山，见着陈叔从外边上来，健步如飞，忍着没唤他罢。来，既不饮酒，便尝尝我这饮子，甜口的。”
蓑衣大汉看陈柯道：“老陈确是爱爬山。”
陈柯不理会二人笑话，接过饮子一饮而尽，立觉暖意融融：“你若此时去卖，保准比白日里卖得好。”
“陈叔此话不假，无奈今夜有约。”女子亦于桌边坐下。
蓑衣大汉见二人皆落座，方道：“如何？”
陈柯先道：“跟了两日，北边的往广陵运，一一清点，再分派四方。”
“可是春风馆？”蓑衣大汉问。
“正是春风馆。”
女子哼一声道：“也不知那赵令筠终日在作甚？”
二人皆不接她话。蓑衣大汉却问：“地方可定了？”
女子点头：“同先前所料一般，自此由江上东去十余里，有座焦山，正在那山上。山下有座庙子，平日里香火旺得很，却少有人往山上走的，恰掩人耳目。”
“单放东西？”
“东西堆着不少，却好似也常带人上去，我瞧着皆是些娃娃。”
陈柯疑道：“他们带些娃娃上去做什么？”
“不晓得。”
蓑衣大汉道：“无妨。既摸清楚了，明日我三人同去那焦山踩一回，妥当了便动手。”
女子道：“钱叔，莫光问我二人。你那边方是重头戏罢？”
钱俊道：“早安排妥了，这两日官兵陆续悄潜过去了，明日将暗哨拔干净便是。”
三人皆无异议，又合计一番细节，方欲散了，陈柯忽道：“我今日自马场出来，逢着个小娘子，直往明灯会去寻。”
钱俊道：“什么来头？你瞧着可有异状？”
“自称是桐庐李延玉，不知属哪个门派的，瞧着倒无甚可疑。”
“桐庐？”钱俊沉思片刻，问女子道：“那年禁药再起之事，我记着便是由那边传出的？”
女子应道：“四年前，由杭州府而起，数月里，四海之内皆知。”她眼向陈柯道：“要我去瞧瞧么？”
陈柯摇头：“我觉着不必，不过提一回。”
钱俊道：“老陈既觉着无妨，那便无妨。只是若这李姑娘果同当年之事有干系，待此事了结，倒是可去碰碰。”
三人又聊些闲话，陈柯先起身道：“那便别过，明日见。”说罢便欲反身下山，却为女子叫住：“陈叔，我此时果真去渡口再卖些时辰？”
陈柯反问：“你今日挣几个钱？”
“卖出去十四碗，挣十二文。”
钱俊笑道：“那还去卖作甚？早些歇息，明日再去渡口卖。”