未及开口，湖对岸忽现簇火光，行进迅疾，倏忽间便上了桥。李延玉心感不妙，同亓官伶相视一定，便回身疾步赶往春风馆。到得门前，火光映出半边红霞，只见十余人皆持火把，身后驴车上满是柴薪。便是任谁亦看得出，这伙人意欲何为。
赵令筠自然早于门口与来人对峙上了，身侧唯聂芊陌一人相护。李延玉当先而上，欲多少为之撑些场面，回头见院里胡家姐妹正卖力自井中打水，袁兰汀、向清池及朱蕙皆不见人。
“几位先进去歇会儿，待我送走来客，再来相陪。”赵令筠面上尽是自如。
“赵前辈，来者不善。”
“李少侠放心，兰汀已去报官，院子里好引火的皆已收起；如今有我在此，他们莫想有半点动作。”
赵令筠此话不假，对面众人虽来势汹汹，然如今皆无动作，亦无人开口。李延玉见状，早已放下心来。常言道一鼓作气、再而衰，这帮人虽来势汹汹，头波势头却未真掀起波澜，如今欲再起势，自是不易；而夜中纠集这股阵仗而来，万事俱备，骑虎难下，自不会直打道回府。然对面虽有十余人，却为赵令筠一人所制，想来她当有真本事。
赵令筠见来人皆不行动，长叹一声道：“诸位想来皆是受了奸人蛊惑。白日里皆是辛苦，入夜还要来行这般无用之事，就当是诸位为挣些外快。如今已有人前去报官，诸位还是快些回去，尚能睡个好觉；不然，若生些不快，你我皆不好受。”
赵令筠既给了台阶，人群里自有心生归意者。领头的见状，上前方欲理论，却听赵令筠引剑出鞘，遂于红霞里划出一道寒光。收剑入鞘时，领头人手里火把已寂。
回至院里，胡芹立迎上来问：“师父，这回快得很，我俩方打上来三桶水。”赵令筠笑着轻抚她头顶：“累了吧？叫上你姐姐，进屋里坐。”众人到得屋外，朱蕙及向清池早于门口候着了。朱蕙面露不安，方要开口，赵令筠却道：“朱会长此番受惊了。这般事，从前几不曾见，自我接手以来，倒是多上不少，好在皆平安过了。”
朱蕙却不接话，仍问：“这伙人哪里来的？”
赵令筠淡淡道：“因我师徒妨了些人捞银子，专寻来要我不痛快的。”
朱蕙郑重道：“赵馆主，如此非是好事。你以为他们不过是来吓你，若是哪回动了真格，怕伤了你师徒。”
“朱会长放心罢。你瞧着他们骇人，实际皆是些游手好闲者，分寸他们比谁都晓得。若敢真动手，横竖得往大牢里待上十天半个月。他们不过是收了钱，来做做样子，犯不得为了阵痛快，害自个蹲大牢去。”
赵令筠虽一副见惯不怪模样，朱蕙却是上心：“赵馆主，本会多少有些余财，明日回去我便同会长说……”
“朱会长好意，赵某心领，然实不必。”赵令筠正色道，“若有余财，正好花给娃娃们。”说着，她眼看向朱蕙身侧向清池：“你那边，如清池这般的女娃娃，当是不少，多花些钱，教她们读书写字，带她们习些女红之事，皆是好的。”她又笑望李延玉：“若长成后，皆可如李少侠这般，便好了。”
李延玉立惶惶道：“前辈过奖。”
赵令筠又抬头道：“从前本馆尚居山中时，正堂悬块匾，上书‘四时如春’四字，后边挪地方时因抬不回来，便留下了。如今我已居此院数年，正想着若何日有些闲钱，仍欲于门上悬块匾，瞧着方有名门之表。”
李延玉心中一动：前番正苦于不知以何物相赠，如今赵令筠既有意书匾，不如便斗胆以此相赠。遂道：“赵前辈，此事便交与我罢。来时未备个见面礼，已是不周，如今既前辈有意于此，不若与我个机会，算是代师门致礼。”
赵令筠双眉轻扬，似有些意外，然立转而笑道：“既如此，不知李少侠可会写字？”
“会写，然写得不好看，平日亦少写。”
赵令筠续道：“如此无妨，不过是欲得副李少侠笔墨，且作留念，李少侠不亦有此意么？”她仰望中天明月，又叹：“想来诸位将往镇江府，此去一别，真不知何日再见。”
“赵前辈此言不假，然我亦曾听位友人道，江湖虽大，终不过一个圈，常在路上，总会再相见。何况京口瓜洲一水间，不日便是趟来回。”
“李少侠心胸开阔，赵某佩服。如此，我便盼着李少侠笔墨了。”
李延玉点头应下：“自然。待此番贵馆大事了结，晚辈当敬书以奉。”
次日破晓，朱蕙与亓官伶为行准备，约定好返回日期，辞柳岸而去。李延玉一行与赵令筠等人同送二人离去，方回广陵城。赵令筠知李延玉亦有下镇江之意，遂令聂芊陌相送。一路上李延玉偶启个话头，这聂芊陌全无接话之意，想来是个寡言性子。李延玉虽有意同她谈那日初遇之事，无奈多少乃她私事，不便先开口。待得聂芊陌送她一路回了旅店，出言辞别，李延玉方不禁道：“聂少侠，昨日于贵馆堂中，与我有所意会，不知所为何事？”
聂芊陌闻言，立皱眉瞥眼屋里，方大步跨入，反手便上了门闩。见她动作突然，滕雨、桃花立摆出架势以对。聂芊陌示意三人噤声道：“此事，不妨到里间谈。”
待四人合力关好窗，方围坐方桌四面。聂芊陌直向李延玉道：“阁下是欲问那日春风馆相逢之事，还是欲知江上诸般风波？”
“聂少侠既愿相告，我等自是皆欲问个明白。”
聂芊陌颔首道：“我瞧着阁下同那位亓官小妹颇是亲热，那我便从江上之事说起，此事日后当同她有些干系。”
李延玉蹙眉道：“可是指，女娃失踪之事。”
聂芊陌轻应一声，方道：“春风馆自成立始，即以护佑一方儿女为己任，我等拜师时，皆需将此事牢记于心，方得入门。如今门中人力财力均是不足，师父方想了个法子，同镇江府明灯会定下约定，同行此事。因师父需坐镇门中，馆中诸杂事大抵由大师姐代劳，送那些苦命女娃南下之事，便归了我。
“阁下以为，广陵京口不过一江之隔，我既护送，当同行至镇江府，交接妥当，再自返回。然如今馆中师父不可离开半步，大师姐有杂事缠身，清池年纪又太小，故而如今生计，便赖我与胡家姐妹三人。虽然，因胡家姐妹常兼烧饭之责，日日午间必赶回馆里。如此一来，终日早出晚归者，唯我一人而已。这一日间，我既要忙活拿工钱，又得不时护送孤儿渡江，实难兼顾。幸得明灯会体恤此事，请了镇江府万盛镖局行护卫之职。故长久以来，我便护她们至瓜洲渡口，交接完毕，既赶回广陵城中。”聂芊陌苦笑一声，“纵是如此，瓜洲距广陵湖有二十余里，一番来回，亦需消磨半日。”
李延玉不解道：“听聂少侠此言，贵馆辛苦，我愈知了。如此说来，聂少侠只把人送至瓜洲，后边护送，便交由万盛镖局，可是如此？”
“正是。”
“既如此，亓官伶假扮时，亦是你送她去瓜洲？”
“正是。”
“平日里，每回送几人过去？”
聂芊陌面色不改：“前番听师父同朱会长说道，阁下许会以为广陵城周遭私贩幼童之事，尽在我等掌握。然实际我等救出者，不足十一。故而每回送至京口时，常不过一二人，最多时亦不足十人。”
“既只有一二人，途中应难得有人做手脚罢？”
“正是。”
“然近日里多有脱队，想是近来人数，较往日多上了不少？”
“正是。方过了年，多了不少外地口音娃娃，是随家来投还是被拐至此，边上瞧上片刻便知。”
“下回定在何日，凡几人？”
聂芊陌不答。滕雨遂问：“可是不得说与我等？”
“师父道，此事重大，莫要将李少侠一行卷进来。”
李延玉虽欲客气一句，再行试探，转念却想，既是赵令筠意思，聂芊陌必不会开口了，便作罢，话锋一转道：“如此我便不多问。只是仍有一事好奇：昨日我恰见少侠自新馆里出来，可是有事？”
聂芊陌眼皮轻抬，复垂目道：“乃是些馆内杂事。”李延玉想徐凝既能来访旧馆，聂芊陌赴新馆自非异事，遂止了追问心思。
送走聂芊陌，桃花立道：“瞧她这神神秘秘做派，也没说出个要紧事。”
滕雨见李延玉若有所思，轻问：“小姐有何打算？”
李延玉却不即答，以手掩口，往门口甩个眼色。桃花立会意，蹑手蹑脚挪至门边，静心听过些时候，方点点头。李延玉这才道：“春风馆所为，虽是义举，然我等亦只三人，若是平常，自不当管。然此番之事，与亓官关系匪浅，于公于私，我皆当上些心。聂少侠既不愿说，我便去问亓官，定要将这头尾如何谋划，知个明明白白。”
滕雨又道：“如何谋划？”
李延玉反问：“你二人，论听风，自然桃花胜出；不知论寻踪觅影，谁更胜一筹？”
滕雨笑道：“自然还是桃花。她既有顺风耳，若无一手身法，如何占得好位置？”
李延玉点头道：“如此，桃花，我欲请你今日起，日日盯紧聂芊陌，可好？”
桃花粲然道：“自然是好，但不知小姐作何打算？”
“春风馆送人去镇江，说是疑心江上出了岔子，却唯独不说这一头一尾之事。这头上，自然是聂芊陌牵线，至于尾巴，亦得盯着。”
滕雨道：“如此，小姐之意，可是欲令我去镇江看着明灯会？”
“不必。我欲去访明灯会，到时同他们接应人一道往渡口接人。”
桃花不解道：“小姐如此打算，岂不是认定，船靠岸前，变故便生了？”
“一人之心，千万人之心也。我不过以为，若真有人从中生事，比起买通船家并镖局，单自一二人入手，当更稳妥些。既非什么光彩事，所知者自然越少越好。可是这般道理？”李延玉心道：恰如这引凤箫之事，知者唯她与孙鱼二人，至多加个华阴师尊顾大侠，便再无旁人，故直至如今，亦不曾有变。
桃花笑道：“我懂了。那我便怀着认定聂芊陌做手脚心思，去好生跟她一跟。”
李延玉道：“万事小心。聂少侠乃赵前辈弟子，应不同于新馆这帮花拳绣腿。”
桃花亦收了嬉笑：“我有分寸，便谢过小姐提醒。”
李延玉点头，转向滕雨道：“滕兄，便请你于此多住些时日。若有变故，桃花便来寻你。”
二人皆是一愣，滕雨问：“小姐是欲，独往镇江府？”
“正是。如今我等统共便三人，桃花需跟聂少侠，然广陵城里必得有人同她联系，便只得托于你了。”见二人似不放心，李延玉又笑道：“前番于洛城时，我四人白日里皆是各自活动，宽心便是。且田兄独往天都府，山高路远；我往不过一水间，且有故人可寻，无妨。”
见二人别无他话，李延玉遂道：“事不宜迟，桃花、滕兄，今日便暂别。待此事了结，便由广陵城出发，直下杭州。”
“且慢，小姐。”滕雨道，“我有个想法。小姐及桃花皆得出门去，我独居广陵，待着别无他事，不如借这绿林司吏之便，多少可助薄力。”
李延玉道：“然以你职务，可方便？”
滕雨笑道：“寻常自是不得，然若以协查洛城派旧案之名，想来可得一二日宽裕。我便借此，尽力查清水上近日有无异动。”
李延玉首肯道：“也好，不必勉强，尽力而为罢。”
“自然。”