武原直树得知突击小组全员失联的消息时，指尖刚触碰到咖啡杯温热的瓷壁。通讯频道里持续传来盲音般的静电嘶嘶声，取代了应有的任务进度汇报。下一秒，他像被无形的巨锤击中，猛地从椅子上弹起，昂贵的咖啡泼洒在摊开的作战地图上，褐色的污渍迅速晕染开，如同不祥的血迹。

他几乎是撞开了办公室的门，身影如一阵狂风般卷过基地冰冷的金属走廊，脚步在空旷的通道里踏出急促而混乱的回响，引得沿途的文职人员和低级士兵纷纷侧目，又在他铁青的脸色下慌忙低头。指挥室的防爆气密门尚未完全开启，他已侧身挤入。

“怎么回事？！”他的声音嘶哑，失去了往日的沉稳，甚至带上了一丝不易察觉的颤抖。

巨大的全息战术平台上，代表着城广路第Ⅱ-Ⅴ区的网格地图正中央，一个刺目的猩红圆点如同溃烂的伤口，固执地闪烁着。那是突击小组信号发射器传来的最后坐标。

“01，收到请回答！01,收到请回答！”通讯兵的声音已经带上了绝望的腔调，一遍遍徒劳地呼喊着优奈的代号。

武原直树僵立在平台前，瞳孔里倒映着那点不祥的红光，大脑仿佛被瞬间抽空，只剩下一片嗡嗡作响的白噪音。怎么可能？预案评估仅仅是D级波动，一次常规的清理任务，配置的火力绰绰有余，甚至特意加派了经验丰富的青空和泷泽……怎么会失联？意外？不，在异常处理中，从来没有纯粹的意外，只有低估和未知。

“报告！”一名技术员的声音将他从短暂的僵直中惊醒，“卫星多频谱扫描完成！城广路区域的异常扭曲信号……消失了。原坐标废墟未检测到任何生命体征迹象。”

“消失了？”武原直树重复着这个词，心脏沉向谷底，但另一种冰冷的理智开始强行压榨他的情绪。信号消失，生命体征无……最大的可能性并非全员玉碎，而是……

“子空间陷落。”他几乎是咬着牙吐出这个词。只有这个解释，整个小队被拖入了异常自行生成的亚空间或相位夹缝，导致主宇宙的信号和生命扫描完全失效。这不是最坏的消息，但这意味着他们被困在了一个规则未知、环境不明的绝地，生存概率随时间流逝呈指数级下跌。

他深吸一口气，强迫自己从最初的震惊和恐慌中剥离出来。那张总是带着几分和气、甚至偶尔耍帅的脸上，此刻只剩下冷硬的线条和指挥官应有的决绝。他猛地转身，军靴踏地发出清脆的响声。

“立刻成立应急指挥部！技术部门，给我调取信号消失前零点一秒的所有数据波动，频谱、能量级差、空间曲率，任何细微的异常都不要放过！联络部，尝试所有备用频率，启用深空监听阵列，搜寻可能从相位缝隙泄漏出的微弱信号！作战分析部，以最后坐标为中心，模拟所有已知类型的子空间入口特性及可能存在的稳定周期！”他的命令一条接一条，语速快而清晰，试图用高效的行动驱散弥漫在指挥室里的恐慌和无助。

他的目光再次投向那已然静止、仿佛什么也没发生过的地图坐标，拳头无声地攥紧。青空千绪，泷泽优奈……还有那些年轻的队员们……他们必须，也一定要回来。

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黑暗。粘稠、沉重、令人窒息的黑暗。

疼痛。并非尖锐的刺激，而是弥漫在每一寸骨骼、每一条肌肉纤维深处的钝痛，如同潮水般反复冲刷着她几近崩溃的神经。

还有冷。一种从内脏深处弥漫出来的、无法靠外界温暖驱散的寒意。

耳边有声音，模糊而遥远，像是隔着一层厚厚的、不断涌动的水幕。

“……心率93，偏低……血压85/50，休克边缘！快，加压输血！”

“体温39.8！高烧持续！物理降温效果不佳！”

“腿部开放性骨折清创完成，但神经损伤情况不明……手臂多处撕裂伤，缝合完毕……颈部……老天，这贯穿伤是怎么活下来的……”

“生命体征极不稳定，随时可能消失！动作快！”

这些声音断断续续，夹杂着金属器械碰撞的清脆声、仪器单调的滴滴声、匆忙的脚步声。它们试图将她从无尽的混沌中拉扯出来，但意识如同陷入泥沼的困兽，挣扎只是徒劳。

她的思绪在高温和剧痛的蒸煮下彻底失去了方向，破碎的画面不受控制地闪现、叠加、崩溃。

一瞬间，她正挽着优奈的手臂，漫步在夕阳染红的商业街，橱窗里反射着温暖的光，优奈侧头对她说着什么，笑容柔和。下一刻，脚下的地砖毫无征兆地碎裂、塌陷，优奈的笑容被扭曲的黑暗吞噬，取而代之的是那座阴森诡谲的神社，猩红的鸟居如同巨兽的利齿，要将她咬碎。巫女空灵而邪异的吟唱声直接钻进脑髓，与医疗器械的滴滴声混合在一起，引发一阵阵剧烈的、想要呕吐的头痛。

我是谁？我在哪里？发生了什么？……前辈……优奈前辈……？

名字？甚至连自己的名字都像沉入深海的石子，捞不起一丝涟漪。只有无尽的混乱、迷茫、以及濒临彻底崩溃的恐惧感，如同冰冷的海水淹没头顶。

“不——！”她在精神层面发出无声的尖叫，用尽残存的所有意志力，猛地从那片吞噬一切的混沌泥潭中挣脱出来！

“呃……”一声极其微弱、沙哑得不似人声的呻吟从她干裂的嘴唇溢出。

眼前先是模糊的一片白光，紧接着，因长时间未见光线而被骤然刺激的双眼传来尖锐的刺痛，生理性的泪水瞬间涌出，模糊了刚刚开始聚焦的视野。

她艰难地眨动着眼睛，每一次眼睑开合都沉重无比。过了好一会儿，视觉才勉强适应。

白色。单调、冰冷、充斥着消毒水气味的白色。

白色的天花板，白色的墙壁，白色刺眼的灯光，身上盖着的白色被单，以及……自己手臂上缠绕的厚厚白色绷带。

视线缓缓移动，看到了床边矗立的银色金属点滴架，透明的软管连接着她扎着针头的手背。旁边的心电监护仪屏幕上，曲折的绿色线条规律地跳动着，发出她之前在混沌中听到的、象征生命的滴滴声。

这里……是医院？

这个认知如同迟来的潮水，缓慢地涌入她空白的大脑。不是那个噩梦般的血色空间，不是废墟，是……安全的地方？

然而，还不等她试图松一口气，一阵剧烈的、搏动性的头痛猛地袭来，让她眼前发黑，几乎再次晕厥过去。与此同时，被绷带紧紧包裹的右腿和左臂也开始传出清晰而顽固的疼痛信号，提醒着她身体所遭受的重创。

她艰难地转动脖颈，这个微小的动作却牵扯到全身的伤处，让她忍不住倒吸一口凉气。颈部似乎也被什么固定着，活动范围极其有限。

窗外是正常的白天，阳光透过百叶窗的缝隙，在白色的床单上投下窄窄的光带。一片宁静，甚至可以说是祥和。

但这份宁静无法驱散她心底最深处的冰冷和空洞。记忆的碎片开始慢慢拼凑，那些恐怖的画面——狰狞的武士、飞溅的鲜血、优奈前辈被钉在墙上、那双失去神采的眼睛……

“前……辈……？”她尝试发出声音，却只能吐出气若游丝的两个音节，喉咙如同被砂纸磨过，疼痛干涩。

没有人回答。只有仪器冰冷的运行声。

她还活着。但活下来的，似乎只是一个被剧痛、恐惧和巨大失落填满的空壳。那个会温柔叫她“千绪”、会为她挡住危险的前辈，在哪里？

泪水再次不受控制地滑落，不是因为光线的刺激，而是源于灵魂深处无法填补的黑洞。她活下来了，但这场生存，仿佛只是另一场漫长痛苦的开始。玉藻前那妖异的声音似乎在记忆深处幽幽回响，那份“报酬”的代价，如同达摩克利斯之剑，高悬于她刚刚苏醒的世界之上。

她闭上眼睛，不是因为疲惫，而是无法面对这片过于明亮、却又冰冷彻骨的白色孤岛。

泪水无声地滑落，浸湿了洁白的枕套。千绪闭上眼睛，并非为了休息，而是试图阻挡外界那片过于明亮、却又冰冷彻骨的现实。身体各处的疼痛如同永不间断的背景噪音，提醒着她那场噩梦的真实性。然而，比肉体疼痛更甚的，是胸腔里那种被掏空了的、令人窒息的虚无感。

优奈前辈……最后那一刻的画面如同最锋利的刀刃，反复切割着她的神经。那双失去光泽的眼睛，那片刺目的血红……

就在她被无尽的悲伤和自责吞噬时，病房门被轻轻推开。

脚步声很轻，带着一丝迟疑，停在了她的床边。

千绪没有立刻睁开眼，她害怕看到医生或护士同情的目光，那只会让她更加清晰地意识到自己的脆弱和失去。

然而，一股极其熟悉、若有若无的淡香，混合着消毒水的味道，飘入了她的鼻腔。

她的心脏猛地一跳，呼吸骤然停滞。

不可能……是错觉吗？因为过度思念而产生的幻觉？

她颤抖着，极其缓慢地睁开了眼睛。

模糊的视线逐渐聚焦。

站在床边的，不是穿着白大褂的医生，而是一个同样穿着病号服的身影。苍白的脸色，纤细的脖颈上固定着白色的护颈，露出的手腕也缠着绷带。但那头柔顺的短发，那双此刻正深深凝视着她的、带着复杂情绪的明眸——

是优奈。

活生生的、呼吸着的泷泽优奈。

千绪的瞳孔骤然放大，大脑一片空白，仿佛所有的思维和血液都在这一刻凝固了。她张了张嘴，却发不出任何声音，只有眼泪流得更凶。

优奈静静地站在那里，目光从千绪缠满绷带的腿，移到她泪流满面的脸，眼神深处掠过一丝极快、极深的痛楚，但很快又被一种近乎刻意的平静覆盖。她看起来比千绪记忆中要……疏离一些。那种感觉很难形容，并非冷漠，而是像隔着一层极薄的、却无法穿透的玻璃。

“……千绪。”优奈先开了口，声音有些沙哑，不如往日清亮，语调也异常平稳，听不出太多劫后余生的喜悦，更像是一种确认。

这一声呼唤终于击碎了千绪的僵直。巨大的、难以置信的狂喜如同海啸般淹没了她，随之而来的是更汹涌的委屈和后怕。

“前……辈……”她终于找回了自己的声音，破碎不堪，带着剧烈的哽咽，“优奈……前辈……真的……真的是你吗？我不是……在做梦？”

她挣扎着想坐起来，想触碰对方，以确认这不是又一个残忍的幻觉。但身体的剧痛和固定装置让她无力动弹，这个动作只换来一声痛苦的抽气。

优奈的眉头几不可查地蹙了一下，上前一步，动作似乎想帮忙，却又在中途停住，只是伸出手，非常轻地、甚至有些僵硬地按住了千绪没有受伤的肩膀。

“别动。”她的声音依旧平稳，甚至带着一丝命令的口吻，但指尖传来的微凉温度，是真实的。“是我。我们都还活着。”

活着。这个词如此沉重，又如此轻飘。

千绪贪婪地看着优奈的脸，泪水模糊了视线，她就用力眨掉，生怕眼前的人消失。“太好了……太好了……我还以为……我以为……”她泣不成声，巨大的情绪波动让她浑身都在轻微发抖。

优奈沉默地看着她，那双总是锐利或温柔的眼睛里，情绪翻涌，却最终沉淀为一种千绪看不懂的深沉的静。她没有像往常那样露出安抚的笑容，也没有温柔地擦去千绪的眼泪，只是静静地站着，承受着千绪失控的情绪，仿佛在观察，又像是在努力理解着什么。

过了好一会儿，直到千绪的哭泣渐渐变为低低的啜泣，优奈才再次开口，问题直接而冷静：“你还记得多少？最后发生了什么？”

千绪一愣，优奈的语气让她感到一丝陌生。她抽噎着，断断续续地回忆：“我……我记得……那些武士……你……你被箭射中……”说到这里，她的声音又带上了恐惧的颤音，“然后……我很疼……动不了……好像……看到了……一只狐狸？”

她努力回想，但关于玉藻前的记忆如同蒙着最厚的雾，只剩下一些光怪陆离的碎片和难以忍受的剧痛感。“后面……记不清了……好像做了很长的梦……醒来就在这里了。”她省略了梦中反复出现的、优奈死去的画面，那太痛苦了。

“狐狸？”优奈重复了一遍，眼神微动，似乎在快速思考。她没有追问细节，只是点了点头。“我们被发现了。在最初的废墟上。空间异常消失了。”

她的解释简洁扼要，没有任何多余的情感修饰，仿佛在做一个任务简报。

这时，病房门再次被推开。这次进来的是武原直树。他换上了一身干净的军装，但眉宇间的疲惫和凝重无法掩饰。看到优奈也在，他并不意外，只是目光在两人之间快速扫过。

“都醒了？”他的语气听起来和往常一样，甚至努力挤出了一丝和气的笑容，但眼神深处的审视并未放松。“看来医疗部的家伙们这次没吹牛。”

他的目光首先落在千绪身上，带着明显的关切：“青空，感觉怎么样？医生说你伤得很重，需要绝对静养。”

“我……还好……”千绪低声回答，在指挥官面前，她下意识地想掩饰自己的脆弱。

武原直树点点头，又看向优奈，眼神变得有些复杂：“泷泽，你也是。虽然伤情稳定，但观察期还没过。”他顿了顿，语气随意般问道，“关于任务最后阶段，你们有没有补充报告？卫星只看到你们突然出现在废墟上，之前发生了什么，记录是一片空白。”

优奈迎向他的目光，没有丝毫躲闪，声音平稳无波：“报告指挥官，记忆从与异常武士交战处中断。再次恢复意识，已身处医疗部。中间过程无法回忆。”

千绪注意到，优奈完全没有提及那只模糊的“狐狸”，也没有提到任何可能异常的点。她下意识地选择了沉默，遵循了优奈的表述。

武原直树盯着她们看了几秒，那双经历过风浪的眼睛似乎能看透人心。但他最终只是叹了口气，揉了揉眉心：“算了，人没事就是万幸。‘BLACK’级事件生还率本身就很低，你们能回来已经是奇迹。具体原因，分析部门会继续调查。你们现在的任务就是好好休息，尽快康复。”

他又嘱咐了几句，留下了“之后会有正式的心理评估和任务问询”的话，便离开了病房。

房间内再次剩下两人。

短暂的沉默后，千绪忍不住轻声问：“前辈……我们为什么……”她不知道该如何问，为什么隐瞒？那只狐狸是什么？

优奈转过头，目光重新落在千绪身上，那层薄冰似乎融化了一丝，但依旧深邃。“记不清的事情，不必强行回忆。”她说道，语气里带着一种不容置疑的定论，“有时候，遗忘是一种保护。尤其是……在无法确定真相的时候。”

她向前微微倾身，靠近千绪，声音压得更低，几乎只有气音：“记住，千绪，无论谁问起，最后的记忆就是激战，然后昏迷。其他的，一无所知。”

千绪怔怔地看着她。优奈的眼神无比认真，甚至带着一种千绪从未见过的、冰冷的警惕。她忽然意识到，活下来的优奈前辈，似乎有哪里不一样了。她不再轻易流露情感，变得更加……坚硬和谨慎。这种变化让她安心（前辈更强大更冷静了），却又莫名地让她感到一丝心慌和失落。

“嗯。”她最终乖巧地点点头，将对玉藻前和那份契约的模糊恐惧压回心底最深处。只要前辈在，只要她们还在一起，其他的都不重要。

优奈似乎想抬手像以前一样摸摸她的头，但手指动了动，最终还是垂了下去。她只是微微颔首：“好好休息。”

说完，她转身，慢慢地、略显僵硬地走出了病房。

千绪望着她离去的背影，直到门完全关上。狂喜渐渐沉淀后，一种难以言喻的复杂情绪慢慢浮现。她们活下来了，重逢了，但空气中似乎弥漫着看不见的隔阂和未散的迷雾。

她低头看着自己缠满绷带的手，试图回忆起触碰优奈肩膀时的那丝微凉触感，却总觉得隔了一层什么。

窗外阳光正好，但她心底某个角落，却因为优奈那双过于平静的眼睛，而悄然滋生出一缕寒意。玉藻前慵懒的声音仿佛又在耳边响起：

“……报酬呢？”

代价，已经开始显现了吗？她不由自主地抱紧了双臂，感到一阵冰冷的恐惧。