南境兽人营地的空气里，依旧残留着一丝若有若无的黑雾焦糊味，更多的却是紧绷的、带着原始野性的期待。黑雾散去后恢复神智的兽人们围坐成巨大的圆圈，古铜色皮肤在午后阳光下泛着油光——眼神不再疯狂，却仍带着兽族特有的好战与毫不掩饰的审视。巴图站在圆圈中央，壮硕如小山的身躯几乎挡住大半阳光，手中紧握着一柄布满凿痕的巨大石斧。

他目光灼灼地看向我，声音洪亮如擂鼓，在整个营地嗡嗡回荡：“琉璃团长！你救了我们的族人，拆穿了暗影的阴谋，兽人记这份情！”话锋一转，石斧重重顿地，发出沉闷的撞击声，“但我们兽人只服真正的强者！想让我们服从，光靠恩情不够——你得在力量上让我心服口服！”

“吼——！”周围兽人瞬间爆发出震天吼声，他们用力捶打胸膛，砰砰声震得地面微颤，眼中燃烧着狂热与期待，“打一场！打赢首领才算数！”

气氛瞬间点燃，空气中弥漫着纯粹的、近乎野蛮的慕强气息——这才是兽人最直接的逻辑。

我解下佩剑，向前迈出几步走入圈中，与巴图相对而立：“好，依你们的规矩。”

巴图眼中闪过一丝赞赏，随即被更浓的战意取代。他低吼一声，毫无花哨地猛冲而来，步伐沉重迅猛，巨大的石斧带着撕裂风声的呜咽，直劈而下！攻击的全是肩、腕、膝这些能让人瞬间失力的要害，霸道直接，却无半分阴险偷袭——这是兽人式“光明正大的狠”。

我不与他硬拼力量，身形微侧，指尖寒冰魔力涌动，数道尖锐的冰锥瞬间凝结——并非射向他身体，而是精准地撞击在他石斧的挥动轨迹上，借阻力卸其力道！

咔嚓！冰屑四溅！

冰锥虽被石斧击碎，但瞬间的阻力与寒意让巴图凶猛的动作微微一滞。

就是现在！

我趁他旧力刚尽、新力未生的刹那，脚步一错，如流水般侧身贴近他挥斧的右臂内侧，剑柄末端迅猛却克制地敲击在他手腕麻筋处！

“唔！”巴图闷哼一声，整条右臂瞬间发麻，石斧险些脱手！他眼中闪过惊愕，显然没料到我的反击如此精准刁钻。

接连受挫，这位强悍的兽人首领彻底被激起凶性。他怒吼一声，不再讲究招式，凭纯粹的力量与速度抡起石斧全力横扫，企图以绝对力量碾压！

但我早已预判。在他发力起步的瞬间，脚下微光一闪，极薄的冰层瞬间凝结，我借力轻盈后滑，恰如其分地避开狂猛的斧刃！巴图因全力挥空，身体不由自主地向前踉跄。

而我，已如鬼魅般滑至他身侧后方。冰冷的剑刃早已收回鞘中，轻轻点在了他粗壮的后颈之上。

所有动作在刹那间静止。

喧嚣的吼声戛然而止，所有兽人都瞪大了眼睛，难以置信地看着场中。

巴图庞大的身躯僵在原地，能清晰感受到后颈处不容置疑的威胁。他喘着粗气，汗水从额角滑落，砸在地上。

寂静持续了数秒。

突然，巴图松开手，沉重的石斧“哐当”掉落在地。他猛地转过身，胸膛剧烈起伏，眼中的战意与狂野已化为彻底的叹服。他右拳重重捶向左胸，单膝跪地，低下头，声音前所未有的郑重：“我输了！心服口服！从今日起，兽人部落的战士，听凭琉璃团长调遣！”

“吼——！”短暂沉寂后，是更加山呼海啸的吼声！所有围观的兽人战士齐刷刷单膝跪地，动作粗粝却整齐划一，向新的强者表示臣服与尊敬。

巴图从肌肉虬结的脖颈上，解下一条由数颗巨大锐利兽牙穿成的项链——兽牙被打磨得光滑，透着古老凶悍的气息。他双手奉上：“这是部落历代首领的信物‘战牙’！戴上它，所有兽人部落都会认您！见它如见部落盟约！”

我没有推辞，郑重接过这沉甸甸的信任。项链触手冰凉，却仿佛带着兽人炽热的心跳。我直接戴在脖子上，让狰狞的兽牙与银亮的人类骑士铠甲并排而立，形成奇异而和谐的对比。

我目光扫过所有跪地的兽人，声音清晰而坚定：“我琉璃，以星火骑士团团长及‘战牙’持有者的名义起誓：绝不会将兽人战士当作随意牺牲的炮灰。你们的家园，由你们自己守护。我只在面对共同敌人时，邀你们的战意，与我们一同杀向真正的威胁！”

我的承诺说到了他们心坎里。兽人们再次发出震天吼声，这一次，满是信服与共鸣。

王宫议事厅内，气氛凝重如铁。

我带着巴图——这位新晋的兽人代表——一同向国王述职。将黑袍人出现、新兽王诡异自杀、以及我接受“战牙”成为兽人名誉领袖的经过，毫无保留地呈报。

巴图在一旁瓮声补充，指证尤为关键：“陛下，那黑袍人控制新首领的黑色秘纹，气息和部落古老传说里‘暗影教会’的记载一模一样！那东西能吸食生灵的负面情绪，放大恶念，最终把人变成只知毁灭的傀儡！”

国王听完，面色沉静，眼中却掠过一丝锐芒。他示意侍从抬来一个沉重的秘铁箱。

箱子打开，里面并非金银珠宝，而是分门别类的卷宗与实物。

“你们发现的线索，与我调查的记录完全吻合。”国王拿起一张图画，“这是五年前秉国叛乱后，我在叛乱者尸体上发现的‘秘纹’，与巴图首领描述的别无二致。”

随后，他取出一份土壤样本与分析卷宗：“这是矮人王从你们大战亡灵的地方带回的泥土，经宫廷法师解析，其残留的黑雾能量成分，与你们从南境带回的样本完全同源同质。”

他展开一份厚重的卷宗，手指点向其中一页精细的地图：“所有线索，包括近五年各地零星的黑雾事件报告，最终都指向大陆中央的禁忌之地——‘遗忘遗迹’。”声音愈发低沉，“根据我在各国收集的线索，那里埋藏着远古邪恶祭司用于汲取世界负面能量的‘暗影核心’。一旦激活，其黑雾足以覆盖整个大陆，侵蚀所有生灵。”

他翻到卷宗最后一页，附着一幅笔触古旧却传神的画像——画中人披宽大黑袍，兜帽遮面，看不清模样。旁注一行小字：暗影主祭——百年前的阴影低语者，被黑龙墨渊击败，沉寂至今。

“是他。”我盯着画像，虽看不清面容，但身姿与气质，与南境石屋中见到的黑袍人完全吻合，“他卷土重来了。”

国王沉重点头：“他之前的行动屡屡受挫，现在目标无疑是彻底激活遗迹中的暗影核心。我们必须阻止他。”

“是！国王陛下。”

所有线索在此刻汇聚，拧成一股指向明确、迫在眉睫的危机。

出了王宫回到驻地，众人都在等我发话。

“目标，遗忘遗迹。任务，摧毁暗影核心。”我斩钉截铁，“依旧由原潜入小队执行，但汤姆金……”我看向一旁胳膊缠着厚重绷带、脸色因黑雾侵蚀有些苍白的副团长，“你的伤势未愈，医生严禁剧烈活动。这次，你需要留下。”

汤姆金猛地抬头，嘴唇翕动似要争辩，可目光触及依旧红肿的手臂，最终只是不甘地攥紧拳头，低下头，声音沉闷却坚定：“…是。团长放心，我会守好骑士团，等你们回来。”

骑士团驻地内，出发前的准备忙碌却有序。

焕翎小心翼翼地将已吸收大半的魔力石，收入一个内衬软绒的秘银小盒：“琉璃，我们要出发了吗？”她的金瞳里满是不安，我轻轻摸了摸她的头安抚。

拉斐尔正仔细检查矮人工匠的工具与战斧；精灵们把弯刀磨得锃亮，箭囊也已补满；骑士们整理着剑与盾牌——看着他们的决然，我心下稍安。

目光转向一旁，希卡莉拿着一瓶精灵特制的翠绿色伤药，走向对着军事布防图发呆的汤姆金。他手指无意识地划过地图，显然在思考我离开期间如何布防。听到脚步声，他抬起头。

希卡莉没像往常那样调侃，只是沉默地走过去，蹲下身，动作轻柔却不容拒绝地解开他胳膊上的旧绷带。伤口周围皮肤依旧发黑红肿，触目惊心。她抿着唇，仔细清洗、上药、重新包扎，全程只有轻微的布料摩擦声。

“伤口别碰水，”她终于开口，声音比平时低柔许多，“我留了些草药，每天记得敷一次。”

汤姆金耳尖不受控制地红了，低着头不敢看她，声音小得几乎听不见：“…谢谢。你…去遗迹一定要小心，那个黑袍人很诡异，别和他硬拼…”

他从怀里摸出一个用软布仔细包裹的小东西递过去，眼神飘忽：“这个…是矮人的秘银锁子甲，穿上它，一般攻击伤不到你。”

希卡莉接过布包，指尖触到秘银的温润。她捏了捏，忽然抬头盯着汤姆金：“我不在的时候，别偷懒。减肥计划和训练，都不许落下。”

汤姆金连忙用力摇头，脸上写满认真：“不会！我保证！每天都减肥、好好锻炼！”

希卡莉看着他信誓旦旦的样子，忽然沉默了。她看了他几秒，耳尖微微泛红，然后毫无预兆地张开手臂，向前一步，用力抱住了他。

她的动作有些生疏，带着精灵特有的僵硬，力度却异常坚决。

汤姆金整个人彻底僵住，仿佛被施了定身术，连呼吸都停滞了。过了好几秒，他才找回知觉，非常轻地、试探性地回抱她，手掌小心翼翼落在她背上，声音哽咽：“…我等你回来。”

帐篷外的夕阳余光，透过帆布缝隙斜斜照进来，将两人相拥的身影拉得很长，投在帐篷上，如同一幅温暖而静谧的剪影。

驻地门口，整装待发的小队即将启程。

我看着众人：焕翎在我身旁，希卡莉与拉斐尔分立两侧，身后是精心挑选的精灵、矮人与骑士组成的精英小队。

汤姆金带着留守的骑士列队相送，他挺直腰板，努力让自己看起来更可靠，声音洪亮：“团长放心！骑士团有我汤姆金在，绝不会出任何岔子！我等你们凯旋！”

我深深看了他一眼，点头，最后目光扫过所有队员：“出发！”

队伍开始移动，向着王城东门，向着那片被称为“遗忘遗迹”的禁忌之地行进。

我回头望去，汤姆金依旧站在原地，用力挥动着未受伤的手臂。夕阳将他的身影镀上一层金边，也照亮了他另一只手中紧紧攥着的、希卡莉留下的那束翠绿草药。