秋风扫过校场，卷走最后一缕稀薄的尘土。空气里还残留着夜露的湿润与泥土的清新，更多的却是汗水、皮革与金属摩擦后特有的温热气息。训练暂告一段落，场上的景象让我嘴角不自觉地微微扬起。

骑士们三三两两地坐在矮人新兵身边，手里捏着韧皮绳，笨拙却认真地帮他们重新缠绕巨斧磨得粗糙的木柄。矮人们咧着嘴，用粗短的手指指点着，偶尔受不了骑士的“手笨”，干脆抢过来自己示范，嘴里嘟囔着：“哎哟，你们这手是拿绣花针的吗？！”引得周围一阵哄笑。

一切都透着训练后的松弛与融洽，一种无需言说的默契，正在这群曾格格不入的战士间悄然滋生。

汤姆金的声音带着明显的喘息，却满是成就感。他刚完成一组举盾耐力训练，“哐”一声把沉重的塔盾顿在地上，震起一小片尘土。他抹了把脸上的汗，看向抱臂站在一旁的希卡莉，眼睛亮晶晶的：“我…我这次比上次多举了十秒！”

希卡莉翠绿的眸子扫他一眼，嘴角那抹熟悉的戏谑弧度便扬了起来：“呵，十秒？胖子，身上肉是少了些，但离‘轻松举起最重盾牌’的目标，还差得远呢。”话虽刻薄，却随手抛过去一样东西。

汤姆金手忙脚乱接住——是装着柠棘草的水囊。他愣了愣，胖脸微微泛红，小声嘟囔：“…谢谢。”

焕翎就在不远处。她走到一个揉着手腕的骑士面前，轻声问：“手很凉吗？我帮你暖暖。”那骑士有些受宠若惊，连忙点头。焕翎指尖凝起一小簇跳跃的金红色火花，小心翼翼地靠近，骑士试探着伸手，随即惊喜道：“好暖和！一点也不烫！”

她就这样一个个问过去，用日益精进的温和龙息，替训练后身体发凉或僵硬的队员驱散寒意。看着她专注又温柔的样子，我心里一片柔软。

我走过去，自然地伸出手，她微凉的手指轻轻握住，被我纳入怀中：“别太耗神，累不累？”

她仰起脸，笑着摇头，龙尾习惯性地缠上我的手腕，带着依赖的力度：“不累。能帮到大家，我很开心。”

就在这时，一阵急促的马蹄声打破了校场的平和。王宫传令官策马疾驰而入，来不及等马完全停稳就翻身而下，脸上带着罕见的慌乱，快步跑到我面前，呼吸急促地行礼：“琉璃团长！陛下急召！请您立刻前往王宫议事厅！”他喘了口气，压低声音补充，“…兽人部落的领袖也在，情况…似乎很紧急。”

轻松的氛围瞬间冻结。我眉头微蹙，点头：“知道了。”目光扫过瞬间安静的众人，在焕翎担忧的脸上停留一瞬，随即转身，大步流星地跟着传令官离去。

王宫议事厅的空气仿佛凝固了，沉重得压人胸口。国王端坐在王座上，惯常的温和被紧锁的眉头取代。他身旁站着一位高大的兽人——身披沾满风尘的兽皮，虬结的肌肉上带着几道新鲜划痕，古铜色皮肤刻满风霜。最引人注目的，是他肩甲上深可见骨的爪痕，以及巨掌中紧握的森白兽骨——骨头上缠绕着令人心悸的、仿佛有生命般蠕动的暗影黑纹。他的眼神，混着疲惫、愤怒与深不见底的绝望。

“琉璃，你来了。”国王声音低沉，“这位是兽人部落领袖巴图，他有紧要消息。”

巴图向前一步，声音沙哑得像被砂石磨过，每个字都带着重量：“琉璃团长…我的部落，我的孩子们…被污染了。”他痛苦地闭眼，“他们变得狂暴、嗜血，说我的治族方针是‘软弱’，把我…驱逐了出来。”他猛地睁眼，眼中血丝密布，“他们正在向南境迁徙，沿途…已经摧毁了好几个人类村庄！再不阻止，等暗影彻底控制他们，一切就晚了！”

他递上那枚带黑纹的兽骨：“看！和你跟炎殷报告里，亡灵身上的纹路一模一样！”

国王接过话头，语气凝重：“最近那个阴影组织的动作越来越频繁。我需要你尽快出发，但南境是兽人传统猎场，密林、洞穴、峡谷交错，地形极复杂。大部队根本无法展开，强行进入只会被熟悉地形的狂暴兽人围攻——伤亡惨重不说，还会彻底激化矛盾，把兽人推向暗影一方。”他看向我，目光锐利，“所以，我们需要一支精干小队，潜入进去，找到暗影污染的源头并化解，不是毁灭被污染的兽人。现在要团结一切可团结的力量，星火骑士团有各族精英，这是唯一的选择。”

我迎上国王的目光，没有犹豫：“我明白。侦查源头，解救兽人，避免正面冲突。我需要挑选最擅长潜行与侦查的队员，请给我三天时间。”

“好孩子，辛苦你了。关于那个组织，我已有眉目，正在最终确认，等调查清楚，我会亲手碾碎它！”国王脸上难得露出愠怒，“你现在只管大胆去做，挫败他们的阴谋！”

“遵命，陛下。”

“去吧，抓紧时间挑选人手。”

我起身离开议事厅时，注意到巴图眼中终于燃起一丝希望的火光。

驻地广场上，所有队员肃立。我站在他们面前，清晰下达选拔指令：“此次任务核心是‘潜行’，而非强攻。考核三项：其一，无声穿越挂满铃铛的树林，一铃不响者为优；其二，破解机关陷阱阵，全身而退者为优；其三，三息之内，在模拟巡逻队眼下完美隐蔽者为优。全员参与。”

“明白！”

考核立刻开始。

铃铛考核由希卡莉负责。精灵的身影在铃铛林中如鬼魅，脚尖轻点，宛如随风舞动的叶片。她们甚至闭着眼，仅凭感知气流与地面细微震动，便安然穿过。最终，十名最顶尖的精灵弓手入选，将负责队伍的“眼睛”与远程控场。

机关陷阱由拉斐尔组织。他亲自布设陷阱与机关，面对错综复杂的陷阱阵，矮人们展现出天赋般的工匠直觉——用矮人特有的“矿石共振术”，以战靴轻叩地面，感知地下机关的连接与触发点，从容全身而退。最终五名最细心的矮人工匠破解所有陷阱，将负责途中拆陷阱、维护装备。

模拟躲避巡逻由我负责。我挑选了十五名精干骑士，亲自示范用绒布缠绕剑鞘与甲胄可能碰撞的部位，最大限度消除声响。他们将是队伍中坚的护卫与应急近战力量。

宣布人选后，没被选上的队员有些失落。我开口安抚：“没被选上的不必急躁，你们是我们最重要的后盾，关键时刻仍需所有人鼎力相助。”

这话出口，所有人都昂起头，眼里满是战意。

“团长，我也要参加！”所有人的目光落在焕翎身上。她上前一步，眼神坚定，化身巨龙：“我的龙息…现在能更精细地操控，还能净化黑纹污染！”

我凝视她片刻，点头：“好。你的能力很重要，但切记，安全隐蔽为首要。”

她用力点头。

最终，一支由十一名精灵、六名矮人、十七名骑士与一名龙女组成的精英小队集结完毕。我站在队列前，沉声道：“记住我们的身份——我们是影子，是无声的利刃。除非万不得已，绝不主动接战。目标是洞察黑暗，找到根源！”

希卡莉补充：“今夜开始，我会教大家精灵的‘气息遮蔽’与‘林地潜行’技巧。”

出发的夜晚，月色被薄云遮掩，校场上只点了寥寥几盏风灯，光线昏黄。

队员们换上深色贴身劲装：精灵的衣物绣着淡绿色藤蔓纹路，矮人的皮甲扣着哑光矿石扣，骑士们卸去所有沉重、反光的甲胄。行囊精简到极致，只有必要的干粮、清水、工具与药品。

汤姆金正仔细帮希卡莉检查长弓弓弦，希卡莉则帮他理了理皱巴巴的劲装。拉斐尔走到矮人兄弟面前，叮嘱他们一切服从安排。

焕翎看着眼前忙碌的众人，龙尾无声地缠上我的腰，微微收紧：“琉璃…如果我…如果我控制不好力量，暴露了大家怎么办？”

我转过身，捧起她的脸，指尖触到她细微的颤抖：“要相信自己，别害怕搞砸。我会一直在你身边。”

我俯身，在她光洁的额前印下一个轻柔而坚定的吻：“等事情结束，我们就回王城，继续开开心心吃吃喝喝，好吗？”

“好，相信你，琉璃。”

另一边，希卡莉拍了拍汤姆金已练得结实的胳膊：“喂，胖子，你这身肉别暴露了我们。”

汤姆金的脸在昏暗中似又红了，深吸一口气，声音比平时沉稳：“不会的，相信我。”

希卡莉怔了一下，随即哼了一声，从腰间解下刻着精灵符文的项链，有点粗鲁地塞进他手里：“拿着，能帮你降低气息。”

汤姆金沉默接过，直接戴上。

时间到了。我目光扫过整装待发的队员，点头，做了一个简洁的手势。

我们如同融入夜色的影子，悄无声息地滑出骑士团驻地，向南境那片被不祥黑雾笼罩的土地进发。

走在最前端的我，忽然感到掌心被轻轻捏了一下——是焕翎。她回头望了一眼身后，王都的灯火在遥远的黑暗中暖暖地闪着。我收紧手掌，将她微凉的手完全握在掌心。所有人的身影彻底没入南境沉沉的夜幕之中。前路未知，但我们必须前行。