抱著沐浴用品，木乃香穿著睡衣走向往寢室的宿舍通道。之前去洗澡總會有明日菜陪伴，這時的獨處卻恰好給了木乃香整理心情的空間。

不能責怪她呢。木乃香悶悶的握拳在胸前思考著。小刹只是被邀請，也沒有理由要跟我說。為什麼突然就不開心了呢？

雖然知道小刹長得很漂亮，最近也非常受歡迎。但他一直以來都沒有違背「我會保護大小姐」這句話。還以為只要小刹不再主動疏遠，成為夥伴待在身邊就滿足了。

是不是，其實除了保護我以外，小刹心裡也有其他想去做的事？她有機會成為其他人能夠輕易接觸的對象，被某個陌生人追求，最後跟對方在一起。

「大小姐」也不會再是她心中最想守護的對象了吧。

而我作為小刹的夥伴。最多也不過是從小認識的好朋友，只能送上祝福。說不定連知道的權利都沒有呢。木乃香凌亂的思考著。

⋯⋯可能，有些太任性了呢。

「喂，近衛。」

「⋯⋯」一想到自己未來在剎那眼中不再是最重要的存在，煩躁與不開心的感覺便浮在心頭。木乃香皺著眉頭。

「喂。」

如果小刹某天說，要去結婚所以不能再保護我了。該怎麼讓小刹留下來？請爸爸跟涅吉去婚禮現場幫忙搶新娘嗎？還是雇用龍宮同學讓新郎發生點意外事故？

「我說，近衛！」

不行，這樣反而會讓小刹難過的，可能一輩子忘不了那個人了。那不然找找看新郎有沒有小刹不能接受的習慣好了？讓小刹知道他絕對不是最適合結婚的對象⋯⋯

「⋯妳是故意的吧？」

抬起頭，不經意注意到帶有些怒氣笑著，閉眼雙手抱胸的千雨：「啊、是千雨啊！好難得看到妳出來房間，打算要出門嗎？」木乃香恢復平常充滿笑容的神情。

「⋯⋯」千雨無奈的閉眼扶著頭嘆了口氣。

「⋯⋯沒有，我是想去妳們房間。妳知道涅吉老師今天會不會回來嗎？」慌張的推了推眼鏡，像是要企圖掩飾什麼似的。「啊！我、我問這個可沒有別的意思喔！只是想為那小鬼上次幫忙帶伴手禮道謝而已。」

看向天花板，木乃香指著下巴思考說道。「涅吉嗎？嗯⋯啊！明日菜說，運動會之前她跟涅吉會休息幾天呢！晚一點涅吉大概就會回來了。」

「嗯，知道了。」千雨對木乃香點了頭。「還有，近衛。妳最近還好嗎？」她看向木乃香，冷靜的眼神藏匿於鏡片後。

木乃香有些驚訝千雨的關心。「欸？為什麼這麼問？」

「老師跟明日菜都沒回來，寢室就只剩下妳了吧？雖然櫻咲應該會去陪著妳。」帶有一點試探觀察的意味。「⋯但我剛剛看妳的樣子。是不是跟櫻咲之間發生了什麼事？」

木乃香有些驚訝的紅著臉，撐圓雙眼：「咦⋯沒有啦！我跟小刹沒什麼，剛剛只是泡澡完有點不舒服而已～」她緊張的解釋著。

「既然妳這麼說的話。那我就先回⋯」千雨揮手道別，轉身準備離開。

「千雨同學、木乃香同學！妳們在聊什麼啊？」稚嫩的聲音突然出現在跨出步伐的千雨身前。

「哇！老⋯老師，你幹嘛站在別人後面啦？」

「啊！涅吉！」木乃香開心的喊了好幾天沒有回到宿舍的涅吉。

「千雨同學，對不起！剛剛看到妳太興奮了。真的好久不見了呢！」他一臉歉意撓著臉頰，露出坦率的笑容對著千雨。

這⋯這傢伙！千雨頓時紅了臉。「你⋯不要以為最近少來學校就能說這種話，我還是能從社會層面抹煞你的人格喔！」

「涅吉還是一樣受女孩子歡迎呢。」木乃香笑著看向兩人。

「木乃香同學，我忘了跟妳說今天會回房間休息了⋯」涅吉探頭一臉抱歉的對著千雨後方的木乃香說。

「喂！近衛！我才沒有⋯」

忽略想解釋什麼的千雨，木乃香微笑著對涅吉說。「沒關係的，涅吉。明日菜有跟我說過了喔，你好好休息吧。」

「好的！謝謝妳。剛剛我在妳的桌上看到了魔法參考書，有不懂的地方可以問我喔！」

「嗯～目前還沒有什麼問題呢。倒是千雨好像有事要找你⋯」木乃香站到千雨身後推了推，摀著嘴偷笑。

看著露出可愛的疑惑表情的涅吉，千雨有些尷尬的紅著臉，不甘心的側頭說：「呃⋯好像⋯我還沒有向你幫忙帶伴手禮道謝，只是來說這件事而已。」

「謝謝你。好了，說完我就要回去了。老師你看到大叔的話也幫我跟他說一聲，就這樣！」千雨說完，繞過涅吉想離開，卻被木乃香笑著從後方抱住手臂。

「千雨，別急著走嘛！來寢室一起聊天吧？涅吉應該也想跟妳聊聊。是不是啊？涅吉？」

「欸？我嗎？嗯⋯是啊⋯如果千、千雨同學不介意的話。」涅吉紅著臉看向一旁。「但千雨同學還有事情的話，那就之後再說吧！」他露出有些遺憾的笑容。

「唔⋯！」這小鬼⋯幹嘛露出這種表情。

臉頰泛紅，千雨抱著雙手，張開右眼瞄向涅吉：「⋯好啦！既然你都這麼說了。」

主動走向掛著明日菜與木乃香名字的房間，在門口停下。千雨轉頭看向涅吉，露出諒解的笑容：「反正你這段時間也這麼努力了，就當作放鬆心情吧。」

** ** **

「夏美！不好了啦，我想跟妳說一件事⋯」

665寢室的夏美此時正被千鶴步步緊逼追問。房門突然又被敲響，還沒等裡面的人應門，隨即被打開。

亞子哭著臉奔走進來。「木乃香同學⋯知道戲劇社邀請櫻咲同學的事了！她好像很沮喪⋯」

「什麼！」剎那在旁邊聽到，嚇得張大嘴巴、驚訝的大聲說出。

「咦？櫻咲同學怎麼會在這裡啊！怎麼辦呀？這下完蛋了！」亞子感到一陣暈眩，倒在了跟過來的晶懷裡。

「亞子，妳先別慌張！我們把剛剛發生的事情跟夏美和櫻咲同學說明一下吧。不然櫻咲同學也不知道具體情況⋯」晶擔心的看了看因為突然的消息，在原地陷入混亂，自言自語著失去理智的剎那。

「嗯⋯」亞子聽見晶的安慰，扶著她撐起身體。夏美空出桌邊的位子讓兩人坐下。

千鶴到廚房倒了兩杯熱茶，將其中一杯給了亞子。「亞子同學，冷靜下來了嗎？可以跟我們說說發生什麼事嗎？」千鶴拿出面對孩子的語氣安撫亞子。

這讓亞子心裡稍稍安定了些。「剛剛我和晶去大澡堂洗澡，遇到了木乃香同學⋯⋯」

「所以說，妳跟櫻咲到底怎麼了？」千雨喝著木乃香剛泡好的茶，冷不防的對木乃香問道。

涅吉有些驚訝的張口看向千雨。「咦！？木乃香同學跟剎那同學發生了什麼事嗎？」

千雨放下杯子，斜目看向木乃香。「雖然由我來問有點奇怪。但老師跟明日菜最近都不在，我就作為同學聽妳說好了。」

「不過，妳們這對笨蛋夫妻會吵架，我還蠻意外的。嘛，以櫻咲對妳的保護程度，是不可能讓這種事發生吧。」千雨十指交叉撐著臉，帶著些揶揄對木乃香調侃道。

「⋯小刹沒有跟我吵架啦！只是我知道了她沒有跟我說的事，自己不開心而已。」木乃香露出笑容。 「不過，這件事跟我沒有關係，小刹本來也不需要特別說的。」

「⋯⋯」千雨默不做聲看著木乃香與平時沒有不同的表情。

涅吉緊張的伸出雙手在一旁替剎那解釋：「我⋯我想剎那同學不是故意的啦！木乃香同學千萬別放在心上！」

「嗯。小刹總是在替我考慮⋯ 那麼做有她的理由的。我相信小刹。」木乃香平靜的對涅吉微笑。

「⋯⋯近衛，我想確認一下。」千雨突然用認真的口氣對木乃香開口。「在妳心中，櫻咲是以什麼身分待在身邊的？是護衛？好朋友？還是夥伴？又或是⋯喜歡的人？」

涅吉吃驚的張嘴看向直言的千雨。千雨仍是直視著木乃香。

「雖然其他人應該早就默認妳們兩個關係曖昧了⋯但我想知道，就妳的角度而言，櫻咲跟妳是什麼關係？」她毫不閃躲的詢問。

「我猜妳們應該在來麻帆良前就認識了吧？畢竟小學的時候我沒有看過櫻咲。」

木乃香心頭一緊，右手放在胸口，微微點頭。「小時候我住在京都老家⋯小刹是我那時候交到的第一個朋友。」

「大概是我溺水的那件事讓她留下陰影了。從那時候起，小刹她就一直拼命保護著我。」黯然瞬間從臉上劃過。

千雨腦中閃過電影村發生的事。「啊⋯早乙女似乎說過妳們都出身京都。先不說這在和平時代合不合理⋯這是什麼公主與騎士的老套情節啊！怪不得櫻咲用那種彆扭的方式對妳。」千雨忍不住扶著鏡框吐槽。

涅吉在旁邊幫忙解釋著。「千雨同學，木乃香同學救了剎那同學那次也是第一次使用魔法，因為這樣她們才會和好呢。」

「是嘛，原來近衛那時候才知道魔法的事啊。但能這麼輕易的接受⋯妳的存在果然是個夢幻。」仍然對魔法作為現實無法釋懷，千雨如此碎念著。

「⋯雖然在那之後能跟小刹說上話，但她也不再像小時候一樣跟我相處了。現在的小刹把『大小姐』看得比什麼都重要。」木乃香保持淡淡的微笑，卻顯得有些低落。涅吉擔心的看向她。

緩緩繼續說著。「知道魔法存在後，我就一直希望小刹成為我的伙伴。說是讓她未來可以保護我⋯其實我更期待、以後小刹也能陪在我的身邊。」

「所以我已經在魔法世界跟小刹訂下暫定契約了。」想起了自己與剎那接吻的畫面，木乃香耳朵微微泛紅，忍不住害羞起來。

千雨臉上的眼鏡滑了一下。「啊？那妳為什麼失落啊？都已經決定跟櫻咲的未來了不是嗎？」

木乃香搖頭：「但其實⋯」

「等一下，難道說⋯不會吧？」扶著眼鏡張大眼，瞳孔驟然縮小。

「我喜歡小刹。」木乃香低頭沮喪的說出這句話。

千雨忍不住往一旁摔去。隨後扶著矮桌顫抖著坐起來。她將眼鏡從臉上拿下來，深吸了一口氣。

「———啊啊啊啊？！」用盡全力喊出這句吐槽。「也太不現實了吧！！！」

「近衛，我本來還覺得妳算是班上比較聰明的人了！會主動訂下暫定契約，還希望櫻咲以後也陪在身邊，不就是因為妳喜歡她嗎！這已經是連笨蛋戰隊都知道的基本常識了吧？」

她陰鬱的扶著額頭兩側。「為什麼我身邊總是有這種超出常理的事情發生啊⋯還我普通中學生該有的日常啊！」

「千雨同學⋯請⋯請不要生氣！我也跟很多人都訂下了暫定契約⋯所以訂下暫定契約也不一定代表喜⋯喜⋯喜歡，以後也不見得會成為正式夥伴跟伴侶啊！」涅吉慌慌張張的趕緊向千雨說明。

額頭的青筋忍不住暴起，轉頭瞪著一切事情的罪魁禍首。千雨一臉不高興的說：「你這小鬼⋯遲早有一天會死在女人手中。」

千⋯千雨同學⋯⋯。涅吉顫抖著雙手流出眼淚。

回過頭閉上眼摸著腦袋。「近衛，抱歉，我有點太激動了。讓我整理一下狀況。」

「妳訂下暫定契約的契機並不是魔法世界流行的『夥伴=結婚對象』這個條件，而是希望櫻咲未來也在妳身邊對吧？」

「至於妳現在才知道自己喜歡櫻咲⋯也就是說，當初妳並沒有考慮過以後有戀人的狀況。」千雨冷靜下來。「儘管這不該由我來說。但我想問，妳知道櫻咲對妳應該多少是抱有戀愛感情的嗎？」

木乃香紅著臉點頭。「⋯嗯，我今天聽春春說過了，她們也是這麼覺得的。」

「⋯妳竟然今天才發現這件事啊。」千雨已經無力吐槽了。

嘆了嘆氣，千雨無視不合理的細節。「既然妳已經知道了，那這樣就很有可能走向對妳們來說都是Happy end的結局了 。」若有所思抬眼看向木乃香。「某種程度而言妳還挺幸運的，近衛。」

「不過按目前情況⋯ 妳跟櫻咲還不算是兩情相悅吧？也難怪妳會是這種反應了。」

涅吉反應過來。「欸！？也就是說木乃香同學並不是在生剎那同學的氣⋯」似乎理解了什麼。

不等他說完，千雨對木乃香的反應下了總結。「是在吃醋，對吧？」

「大概是這樣呢。」木乃香對涅吉與千雨有些勉強的笑著說。「不過，這是小刹的選擇，對小刹也沒有壞處。我不想因為自己的心情去影響她的決定。」

讀懂木乃香的猶豫退卻，千雨扶著額頭，感覺有些頭痛。「從旁觀者的立場，我給妳最後的建議吧。」將眼鏡戴回臉上。

「會有這樣的感情，代表對妳而言這其實是很重要的事。既然這樣，妳就好好重視它，別讓自己不去在意了。把這個感覺當成推進妳們關係前進的動力。」

「近衛，考慮主動去跟櫻咲告白吧。」

（待續）