贝特森学院华丽气派的宴会大厅此刻正沐浴在璀璨的光辉之中，数百颗悬浮的魔法水晶灯将整个空间映照得恍若白昼。穹顶之下，细碎的光点随着悠扬的乐声轻盈流转，如同星尘。
这是学校一年一度的盛大晚宴，在新旧学年交替之际举行，既为即将落幕的旧学年画上完美句号，又以最隆重的仪式迎接新学年的到来。水晶灯折射出的七彩光晕在哥特式的拱顶间跳跃，为这场庄重而欢愉的庆典更添了几分梦幻色彩。
晚宴正进行到高潮，即将步入二年级的奥莉薇•怀特却没有加入这场狂欢。她站在最边缘的大理石立柱旁，手中捧着一杯几乎没动过的香槟，一直注视着在大厅中央一个耀眼的身影。
“奥莉薇，你怎么一个人躲在这里？”奥莉薇的同学莉莉安端着高脚杯走近，脸颊因为酒精微微泛红。
奥莉薇向她微笑：“这里视野很好，能看到整个大厅。”
莉莉安顺着奥莉薇的目光望去，视线掠过其他学生，最终落在被众星捧月般围住的那个高挑身影上——塞勒涅•冯•克莱斯特，克莱斯特公爵家的千金，同时也是奥莉薇的配对骑士。
“啊，又是这样。”莉莉安叹了口气，“塞勒涅就不能带你去认识她的朋友吗？”
“塞勒涅有她自己的社交圈，我们的配对只是学院规定，不必强求更多。”
奥莉薇轻轻摇头，解释道。
“况且，我也不太想和贵族打交道。”
她又补充了一句。
莉莉安撇撇嘴，显然不赞同这个说法，但也没再说什么。她拍了拍奥莉薇的肩膀：“那也别一直站着嘛，至少去拿点吃的。今晚的烤鹿肉淋了黑醋栗酱，特别美味。”
奥莉薇点点头，目送莉莉安回到她的骑士搭档身边。两个人亲密地挽着手臂，和其他几对搭档谈笑风生。
贝特森学院的双人配对制度在整个大陆都享有盛名。每年新生入学时，学院会根据复杂的测算系统为每位学生分配不同职业的搭档，一位骑士匹配一位魔法师。
“理想情况下，这种配对会形成终身的战斗伙伴关系，甚至有可能发展出更深层次的情感连结。”贝特森学院在自己的招生简章上这么写道。
当然，搭档并不是不可更换的。第一学年结束后，所有学生都有权申请更换配对搭档。解除原搭档关系无需两人同意，只要有一人提出申请学校便会批准。
奥莉薇和塞勒涅这对搭档刚刚结束了她们的第一学年。
所有人都知道她们在身份上是极不相配的。一个是贵族千金，将来很有可能要执掌克莱斯特家族，另一个是被教会养大的孤儿。贵族骑士配平民魔法师，这样的搭档组合在贝特森学院也不是没出现过，但通常都会在第二年解散。
大厅中央，塞勒涅正被五六个年轻贵族包围，她举杯的姿态和她握剑的姿势一样优雅，嘴角挂着得体的微笑，保持着恰到好处的距离感。
对人亲近却不亲密，热情却不热烈，这就是贵族式的社交艺术。
塞勒涅今晚穿着克莱斯特家族传统的深蓝色军装礼服，胸前绣着星月家徽，浅金色的长发用黑丝绒发带束起，露出线条优美的颈项。即使是在一众贵族中，塞勒涅也出众得如同天鹅一般，那种与生俱来的优雅气质让周围所有人都成了陪衬。
奥莉薇低头看了看自己身上样式简单的礼服白裙——对她而言这已经是她所能负担起的最体面着装了。裁缝店的中档款式，领口用银线绣着矢车菊，这在平民装束里也许算出挑的，但在贵族同学面前却简朴得如同仆人装。然而这件裙子却花了她两个月的兼职工资，想起这个奥莉薇就心痛，她在植物园里帮薇诺娜教授用魔法拔了整整两个月的杂草！！
奥莉薇往立柱旁的阴影里又站了站，她不想让自己被注意到。今晚她是和塞勒涅一起出发参加晚宴的，塞勒涅见到她的时候没有对她的着装作出任何评价，就像她从未对她的存在表现出特别的兴趣。她们的关系精确地维持在学院规定的最低限度：课堂上配合默契，训练时效率惊人，除此之外就没有更深的交集了。
大厅两侧的长桌上摆满了丰盛的食物，烤乳猪的金黄色表皮正滋滋冒着油光，肉排上的莓果酱散发着甜香，新鲜面包和各式奶酪堆成了小山。奥莉薇的肚子适时地发出抗议，提醒她该去补充能量了。奥莉薇放下那杯几乎没动过的香槟，向餐桌走去。
“听说了吗？奎顿家族的大小姐要来我们学院了。”
正准备取餐时，几位女生的谈话飘进耳朵。奥莉薇微微侧目，她们都穿着昂贵的天鹅绒礼服，配饰也是精心挑选过的，宝石项链在她们雪白的颈间泛着柔光，很显然是贵族学生。
“阿尔菲特•奎顿？那个十六岁就通过高阶骑士试炼的天才？”一位贵族少女惊呼，“我表哥在皇家骑士团见过她实战，说她的剑快得能斩断月光。”
十六岁就通过了高阶试炼，确实能称得上是天才。奥莉薇心想。
整个贝特森学院，学生里的高阶骑士屈指可数，塞勒涅是其中之一。她是在刚满十八岁的时候拿到高阶授衔的，差不多是在第一学年的中段时期，这个速度已经非常快了，超过一半的学生直到毕业都无法成为高阶骑士或者高阶魔法师。
奥莉薇一边挑选着食物，一边听着八卦。说实话她对贵族世家的秘辛向来没什么兴趣，但这几位贵族少女的讨论声实在太大了。
从她们的谈话中奥莉薇得知，奎顿家族是王国最古老显赫的家族之一，在北方拥有大片领地。作为家族独女的阿尔菲特•奎顿从小就是贵族圈的热门话题，她年幼时因为体弱多病鲜少露面，引发了各种猜测，后来又突然宣布外出修行，并以惊人的成长速度成为了高阶骑士，使得传言更加甚嚣尘上。不过奎顿家族从来没有公开回应过什么。
“据说，她这次来我们学院直接跳级了，直接从第二学年开始念。”
戴着红宝石发饰的贵族少女神秘兮兮地压低声音，引得几人一片惊呼。
奥莉薇手中的银质餐叉不小心碰到瓷盘，发出清脆的碰撞声。几位少女警觉地转头，发现是她后明显放松下来，一个教会出身的平民学生对她们而言毫无威胁，压根不值得警惕。
“哦，是克莱斯特小姐的搭档啊。”其中一位对奥莉薇点点头，勉强算打了招呼，语气中带着居高临下的宽容，“塞勒涅今天可真忙，都没空照顾你。”
奥莉薇早就习惯了这种态度，微微欠身：“打扰了，我只是来取些食物。”
贵族少女们很快便无视了奥莉薇，继续刚才的话题。
“跳级？戈弗雷那个老头允许吗？”
“那她的魔法师搭档怎么办？我们都有搭档了啊。”
“你真蠢，马上不就可以换搭档了么，我估计肯定会有不少魔法师丢掉自己原来的搭档，上赶着倒贴。再说了，以奎顿家族的影响力，有什么是做不到的？我听说戈弗雷院长还要亲自安排入学事宜。”
听到“换搭档”这几个字，奥莉薇心里突然有些发慌，这种贵族八卦跟她没什么关系，但更换搭档这件事最近却成为了她心里的一根刺。学院里早就有传言说塞勒涅也想更换搭档，重新选择一位家世与她匹配的贵族魔法师。
奥莉薇强迫自己将注意力放到面前的食物上。挑选一番后，她拿了一块乳酪蛋糕，两个椒盐卷饼，又听从莉莉安的推荐叉了一块蘸满了黑醋栗酱的烤鹿排，将餐盘装满后她回到了原先的角落。
“真的假的？你说阿尔菲特•奎顿是个独眼龙？”
新的谈话声从廊柱后方传来。奥莉薇这才注意到那里聚集了更多对奎顿家族大小姐感兴趣的人。
“千真万确！我叔叔在宫廷宴会上见过她，她戴着眼罩呢！”
“啊？那她是因为什么受伤的？”
“这就不知道了，奎顿家从来不放出任何消息，或许是先天的也说不定......话说，她怎么现在才来贝特森？按年龄一年前就该入学才对。”
“奎顿家族有传统，继承人必须先在家族领地完成试炼，证明自己配得上姓氏，之后才能进入学院深造。”
“都什么年头了还有这么古板落后的传统……”
奥莉薇小口咬着面包，思绪有些飘远，“家族”、“姓氏”这些名词在她来贝森特学院之前极少听到，但自从她一年前入学后就成了耳朵里的家常便饭。
贝特森学院名义上向所有通过测试的人开放，但超过七成的学生都来自权贵家庭。像奥莉薇这样的平民学生只占了少数，她们的存在更像是学院为了彰显公平而特意设立的装饰品。
奥莉薇因为低微的出身在学院里受到了不少同学的排挤和轻视。塞勒涅虽然从未轻视过她，却也很难说正视过她。
在贵族千金们的眼中，奥莉薇只是学校强制分配给塞勒涅的、一个不得不接受的搭档。她们之间的互动基本上也仅限于训练和学习范围内，私人间的交流寥寥无几。