世青赛闭幕式的领奖台上，宫永照接过亚军奖杯时，指尖轻轻摩挲着杯壁——这是她第一次捧起非冠军的奖杯，却比以往任何一次都更让她心绪波动。纷纷扬扬的彩带从头顶飘落，前方的闪光灯晃得人睁不开眼，可身边队员们的笑容却清晰可见，那份并肩作战的暖意，让她忽然明白，所谓“同伴的意义”，或许比冠军更珍贵。

走下领奖台，宫永照刚拐进后台走廊，就感觉到一道灼热的目光落在自己身上。她皱了皱眉，转头看去——是中国队的大将叶臻，正一动不动地盯着她，眼神里带着探究，甚至有些无礼。

“你是姬宫照吧？为什么对外用宫永这个姓？”叶臻终于开口，语气笃定，仿佛早已确认了答案，方才的注视不过是最后验证。

宫永照没有回答，恰逢工作人员来通知她再次上台领取“最佳大将”的单项奖，她顺势转身离开，将叶臻的追问抛在身后。

再次回到后台时，叶臻还在原地等着。见她过来，立刻快步上前，挡住了她的去路：“姬宫照，我们聊聊吧。好歹一起打过指导赛，做朋友不过分吧？”

宫永照停下脚步，这才认真打量起叶臻——对方身形与自己相仿，五官精致，一头金灿灿的长发格外惹眼，不知为何，竟让她想起了许久未见的妹妹小雅。虽明知两人并非同一人，却有种莫名的亲切感。“叶同学有什么事？”她的语气缓和了些。

“重新介绍一下，我叫叶臻。”叶臻笑着伸出手，“我爷爷和你爷爷是老友，还是连襟——我奶奶和你奶奶是表姐妹，你不知道吧？这次来日本，除了参加世青赛，还有一个目的，就是去你的订婚宴。”

“喔。”宫永照的回应依旧平淡，没有叶臻预期中的惊讶。

叶臻有些气馁地收回手，却没放弃：“我听说你也是联姻？你们之间有感情吗？”见宫永照不答，她又自顾自地说下去，“我爷爷也给我安排了联姻对象，可我觉得婚姻该以爱情为基础。像你们这样为了利益结婚，根本不会长久，我爸妈就是这样，家里常年冷冰冰的……所以我想知道，你是怎么想的？”

宫永照靠在走廊的墙壁上，看着眼前与自己同龄的少女，沉默片刻后缓缓开口：“每个人的选择不一样，走的路也不同。你想要的是有人赞同你的想法，但我给不了你答案。对我来说，四个联姻对象我都熟悉，选谁都有顾虑——她们或许也有自己喜欢的人。既然如此，不如从利益出发，选一个能让姬宫家走得更稳的人。”

两人并肩站着，谁也没有注意到，走廊拐角处，弘世堇正站在那里。她本是来找宫永照的，见两人聊天便想等一等，却没想到会听到自己的名字。脚步顿住，她屏住呼吸，继续听下去。

“那为什么不选弘世堇？”叶臻追问，“她明明很喜欢你，眼神里的在意藏都藏不住。”

宫永照的目光落在自己的鞋尖上，声音轻了些：“四大家族里，只有弘世家不是真心想联姻，不过是做给外界看的。有次我路过爷爷书房，听到他和弘世叔叔谈话——如果堇和我结婚，弘世叔叔会重新选继承人。爷爷希望我选堇，他不在乎弘世家的继承权，但我在乎。”

她顿了顿，语气里多了几分不易察觉的温柔：“堇应该站在弘世家的最高位，享受属于她的瞩目，而不是因为我，被家族排斥，只能围着我转。这才是我认识的弘世堇，也是我希望她成为的样子。”

拐角后的弘世堇，眼泪早已无声滑落。她一直以为宫永照选竹井久是因为利益，却没想到这份“不选”的背后，藏着这样深的顾虑与在意。原来，自己的心意，她从来都懂。

“那为什么选上野久？”叶臻又问。

“久需要有人拉她一把，帮她从上个忍的控制里走出来。”宫永照抬眸，眼神坚定，“而且，等她真正掌权，上野家或许就不再是原来的上野家了。人活在世上，除了感情，利益也是不能忽略的行事标准。”

“你们做了交易？”

“是。”宫永照没有隐瞒。

叶臻看着她，轻轻叹了口气：“姬宫照，你真让人看不懂。明明在乎身边的每一个人，却总装出一副随时能放弃的样子，让人觉得你只看重利益。”

“以后叫我宫永照吧，我更喜欢这个姓。”宫永照转移了话题，目光再次落在叶臻的长发上，“你和我一个妹妹有点像，尤其是头发的颜色。”

叶臻眼睛一亮：“真的吗？那以后我们算不算半个家人？”

“算是吧。”宫永照难得露出一丝笑意，“该回去了，她们应该在找我们了。”

两人并肩朝大厅走去，路过拐角时，弘世堇早已悄悄离开，只留下空气中淡淡的泪痕。

大厅里，闭幕式已经结束，中日两队的队员正凑在一起聊天，气氛热烈。看到宫永照和叶臻一起出现，竹井久率先打趣道：“两位队长这是一起迷路了？怎么去了这么久？”

“我们队长才不会迷路！”中国队的副将陈橙立刻反驳，又凑到叶臻身边，好奇地问，“队长，你们是不是偷偷准备了什么惊喜？”

叶臻笑着搂住宫永照的肩膀，故意卖关子：“惊喜确实有——我和小照其实是远方亲戚！我奶奶和她奶奶是表姐妹！”

这话一出，众人都愣住了。中国队队员知道叶臻奶奶是欧洲人，却从没想过她会和日本选手有关系；日本队队员更是惊讶——她们只知道宫永照母亲是外国人，却不知她还有欧洲血统，更别说和中国选手有亲缘关系。

“不信？”叶臻挑眉，“过两天小照的订婚宴，我们一起去，到时候你们就知道了！”

这话比“亲戚”的消息更劲爆。中国队队员纷纷瞪大了眼睛——宫永照看起来才19岁，竟然要订婚了？竹井久却趁机接过话头，笑着邀请：“既然是亲戚，那大家都来呗！就当一起聚聚，热闹热闹。”

叶臻愣了一下，这才反应过来，竹井久就是宫永照的订婚对象。她隐晦地看了眼不远处的弘世堇，见她神色平静，才收回目光，又注意到福路美穗子脸色发白，眼里满是失落——显然，竹井久还没跟她彻底说清楚。

“好了好了，时间不早了！”叶臻连忙打圆场，“大家要么回酒店休息，要么去逛逛，这半个月都辛苦了，好好放松一下！”

人群渐渐散开，宫永照看着竹井久的背影，又想起走廊里叶臻的话，心里忽然泛起一丝暖意。或许，这场以利益为开端的联姻，未必不会有好的结果。而弘世堇那边，她知道，有些话，迟早要当面说清楚。

世青赛落幕，订婚宴临近，新的故事，才刚刚开始。