两天后，小锻冶键夜如约出现在京都大学的咖啡厅。她搅动着杯中的咖啡，方糖融化后的甜意冲淡了苦涩，恰好合了她的口味。对面的宫永照却只是盯着眼前的红茶，指尖偶尔轻轻划过杯壁，不知在思索什么。

“宫永同学，你想好了吗？”小锻冶键夜率先开口，语气里带着一丝期待。

宫永照抬起头，眼神里带着几分迷茫：“键夜前辈，其实我一直不太喜欢麻将——一提起它，我就会想起小时候挨骂、做家务的日子，那些都不是什么好回忆。我甚至不知道自己为什么会坚持打这么久，现在好像陷入了迷茫，还需要时间想清楚。”

小锻冶键夜看着眼前的红发少女，心里泛起一丝心疼。她去年看过关于宫永照的报道，知道她家里曾发生火灾，父母也有过婚变，麻将于她而言，或许从来都不是单纯的热爱。“好，我给你两个月时间，希望你能找到继续下去的动力。这个名额，我会为你留着。”

“前辈不用特意为我留名额。”宫永照连忙摆手，认真地说，“世界大赛需要5名最优秀的选手，我有个建议——可以给去年参加过全国大赛、如今升入大学的人发内部竞赛邀请函，搞一场选拔赛，以个人身份参赛，选出前五名。之后再针对这5人进行团队训练，还可以和职业选手组成的队伍打友谊赛，这样选出的队伍才更有竞争力。”

这番话让小锻冶键夜眼前一亮，她连连点头：“这确实是个好办法！之前我们也有过类似的想法，只是没敲定，现在看来，这是最稳妥的方式了。”

巧合的是，同一时间，京都大学302宿舍里，竹井久刚挂掉藤田靖子的电话。藤田靖子也向她提起了大学生世青赛的事，而竹井久提出的建议，竟与宫永照不谋而合。最终，教练组采纳了这个方案，决定在全国高中麻将团体赛结束后，于东京举办选拔赛，向曾经在全国大赛中崭露头角的大学生们发出邀请。

7月的长野，烈日炙烤着大地，蝉鸣声此起彼伏，热闹得有些聒噪。竹井久、爱宕洋榎和宫永照顶着酷暑，来到了一家温泉酒店——清澄麻将部的合宿，就定在这里。

“前辈！你终于回来了！”刚到门口，片岗优希就像只欢快的小鸟，张开双臂朝竹井久冲过来。宫永咲跟在她身后，眼里满是期待，轻声喊了句“姐姐”。

竹井久笑着接住优希，调侃道：“这么热情啊，看来我不在的日子，你们很想我嘛。”

“大家都等了好久了。”染谷真子慢慢走过来，如今已是三年级的她，褪去了往日的青涩，多了几分部长的沉稳，“久前辈，欢迎回来。”

“哟，我们的染谷部长现在越来越有大姐姐的样子了嘛。”竹井久依旧改不了爱调侃人的毛病，惹得染谷真子耳根微微发红。

另一边，宫永咲已经扑进了宫永照怀里，把头埋在她的肩膀上，声音软软的：“姐姐，我好想你。”宫永照轻轻拍着妹妹的背，眼神里满是温柔——这是她在学校里从未有过的模样。

原村和站在一旁，看着姐妹俩亲密的场景，眼神微微晦涩，悄悄转过头，避开了这一幕。爱宕洋榎则抱着胳膊，在心里默默叹气：早知道是这样的场面，她当初就不该答应竹井久，这分明是来当“电灯泡”的！

“好了好了，咱们总不能一直站在酒店门口吧？”爱宕洋榎忍不住开口，打破了这热闹的氛围。直到这时，清澄的队员们才注意到她，眼神里满是惊讶——毕竟，曾经的姬松大将，可是她们赛场上的劲敌。

竹井久拉过宫永照和爱宕洋榎，笑着向大家介绍：“这两位不用我多介绍了吧？我特意把她们拉来当你们的陪练，接下来的合宿，可别手下留情，尽管‘造’就行！”

说着，她率先迈步往里走，众人紧随其后。温泉酒店的庭院里，绿植郁郁葱葱，偶有凉风拂过，吹散了几分燥热。一场属于“前辈”与“后辈”的合宿，就此拉开序幕，而宫永照也没想到，这场合宿，竟会成为她解开迷茫的关键。