〈章四十四．五．平凡的願望〉
我在八歲的時候到過領主家，為重傷的大小姐治療。治療完了就被丟出來，送回河川村。我本以為跟貴族的關係到此為止，應該不再有機會接觸阿克西斯家，但天神總是愛作弄我，時隔兩年就要再度「被綁去」。
雖然在河川村，被大家「女神」前「女神」後地稱呼，很難為情，但大家都待我很好，我不想像被貨物那樣拋來拋去了。自從被綁架過兩次，領主大人派更多衛兵到河川村保護我，「女神」的名號就出現了。我漸漸地習慣大家會送我禮物，爸爸說過不能收，他絕不賣女，但他們總會哀求我收下，是不能不收的。每逢祭典，我和眾神一樣，收到人們奉獻的「貢品」。全部人都送，唯獨你一家不送，到時候女神不救你就是你自作自受，我曾聽有人這麼說。就當作是治療的費用吧，大哥說；也不能讓春香做白工啊，二哥加把嘴，爸爸聽了只得嘆氣收下。
「大哥，我跟你播種。」
「春香啊……你去找阿嫂她們煮飯好嗎？」
「二嫂，我幫你切菜。」
「春、春香，你去走走吧！看看大家有什麼要幫忙？或者跟小孩玩！」
自從成為「女神」，一切都變了。不論生氣蓬勃的春天，還是農忙的秋天，家人都不想我太「操勞」，家裡什麼事都由他們做就好。家裡人多，我也有幾個侄仔侄女了，阿嫂她們要照顧他們又要打理家務事，真的什麼都不用我做嗎？我執意要幫忙，她們不會阻止我，但是卻把我排除在外似的，不會告知家裡的事。我成為河川村所有人的「女神」，就脫離了家。
我忐忑地聽從二嫂的話，去找通山跑的年紀相若的孩子玩。我們從小玩到大，都是鄰居，都是村中的同伴……
「春香……好、好喔，我們一起玩。喂，你看著春香，不要讓她受傷。」
「怎麼又是我！這樣我就不能玩了！」
「要是被媽知道『女神』受傷、『女神』生氣，誰都不用玩！你再嘈我就跟阿姨說你欺負她！」
「我才沒有！是你欺負我！」
他們吵作一團，看著我的眼神跟哥哥、阿嫂一樣，都是冷冷的。為免他們不歡而散，我悄悄地退出，退到豬欄邊，摸摸無所事事、終日吃喝的豬。
明明沒有「女神」這個稱呼之前，大家都會熱絡找我，知道我有治療魔法也不會這麼客氣。忽然，哪裡都容不下我。大家需要我，卻又不是真的接納我。
「姑姐，你在做什麼？」幾歲大的侄女呆呆地走過來，抱住我的腿問道。
「我……無事可做。」
「我想騎牛牛，姑姐幫我！」她拉著我往田間去。
家裡就只有侄仔侄女沒把我看作「女神」了。他們還小，不懂事，長大後會跟著大家叫我「女神」嗎？
「春香！」一個人從家中出來，直直地向我們走過來，「昨天忘了，這是我和媽媽給你的！」
那是一籃果乾。可露可家貧，拿不出什麼「貢品」，摘果實曬乾做成果乾，或者揉些飯團，摘棵菜，就是她們花心思擠出來的美好東西。可露可剛剛應該跟阿姨在她們那小塊的田上插秧，做完才來找我。
「謝謝……」我接過竹籃，遞給侄女，「食嗎？」
「嗯！」饞嘴的她馬上就啃起果乾。平常收太多「貢品」了，吃那麼多不好意思，我都會分給他們。
他們終有一日，也會稱我為「女神」吧。我看著我的青梅竹馬，從嬰兒起就一起成長的可露可，確信著。
「可露可你現在要練射箭嗎？」我扶侄女騎上牛背。
「是啊，我要努力練習，保護我們的『女神』嘛！春香你要陪我嗎？」
「好……」反正我也沒事做。跟可露可一起，比較舒服。
「女神大人──春香──有衛兵找你！」一個男人跑來找我。
難道又要抓我去治療？心感奇怪，可露可伴我走到衛兵面前。
「領主大人有令，要春香你跟著二小姐打獵。」
「現、現在嗎？」
「對，請跟我走。」
「春香，我通知叔叔，你放心去吧。阿叔，一定要保護好春香！」可露可跟我揮揮手之後，便朝我家的田地走去。
「是我們有春香在，安心得多才對。」衛兵笑了笑，走在前頭，我則跟上。
走到村外，能望見幾個人和馬在小丘上等候我們。
「守井大哥，接春香來了！」
「你好，我是衛兵長，守井。領主大人擔心二小姐打獵的安危，特別要求春香你同行。春香你只要跟隨我們就好，不需要參與狩獵。」粗獷的男人恭敬地對我說。衛兵長雖然是平民，但身任要職，應該比我這個農民孩子的地位還要高級，卻是對我客客氣氣，一定是因為我是「女神」。
守井身後，有四位跟他差不多高大的年輕衛兵。衛兵的中間，便是「鶴立雞群」的二小姐。我曾跟她見過兩次面，又只有她一位女生，該沒認錯。
二小姐坐在馬上，高高在上的看著我，臉色嚴肅，不苛一笑的，一聲不吭就踢踢馬身，轉身領大家起行。守井見狀，立即上馬，越過二小姐，領隊。兩年前她還特意跑來河川村感謝我救了大小姐，不論是擔憂而哭還是感謝的笑容，都比現在不喜不愁臉無表情美麗得多。看來，二小姐跟阿克西斯家的其他人一樣，或許貴族就是這樣的。
衛兵扶我上馬，我們便隨著守井的馬步而行。聽他們說，這次是守井帶隊，待二小姐熟悉打獵後才放手給她帶領。其實這是二小姐第一次打獵，他們有幸被選上跟隨二小姐，不用做無聊的訓練。不過這是另一種訓練，馬術和野外生活技能就在此被驗證。
走了一會，我們進入了樹林。樹不算茂盛，但生機處處，似乎有不少動物在這裡生活。他們來了一場比賽，比試誰獵得最多兔仔。除了我和守井，大家都鬥志高昂的出發，我們倆則只是跟隨沒有參賽。
不出一會，大家就四散了。再不出一會，大家又回來了。人人手上都有一隻或以上的兔仔，唯獨二小姐兩手空空。
一集合，大家就看到沮喪的二小姐和一眾戰利品，察覺到出大問題了。這場比賽有勝有負，有獎有罰，輸家唯獨二小姐，唯獨二小姐要受罰……罰、罰貴族？我雖然不是參與者，但也怕被波及。
衛兵們你眼望我眼，誰都不敢說第一句話。這時，守井走到眾人面前。
「我看……大家都獵到兔仔，做得好！二小姐，唯有你獵不到，我們說好了會有懲罰。」守井來到二小姐前，語氣嚴厲。
「願賭服輸，罰吧！」二小姐堅毅地道。
「今天你自己搭帳篷，不得叫任何人幫忙。獵回來的兔，他們先享用。」守井說完這話，看了我一眼，「還有，你要跟春香一起睡。」
誒，怎麼我成為了懲罰的內容？要貴族小姐跟平民睡覺，太羞辱二小姐了！
「是！」二小姐立正，大聲回應。
今天的打獵活動到止為此。兩位衛兵處理兔肉和晚飯，兩位衛兵和二小姐一起練習弓術，守井監督，只有我無所事事。我在這裡本來就只是為了以防萬一的治療，所以沒有人理會我，各忙各的。
「二小姐，腰挺直，手拿穩！」守井喝道。
「是！」
「眼望前，望向遠處！」
「是！」
箭矢「咻」的一聲從樹幹旁掠過。
「回去再練百次！」
「是！」
「你！二小姐都這麼努力了，誰准你偷懶！給我把箭撿回來！」守井指著鬆懈的衛兵。
「啊、是，對不起！」
聽說二小姐日後會到雷格爾學院，就考戰士系，沒想到連射箭也要學。她與比她高大強壯的衛兵們一同競賽，也毫不怯懦，還和他們一起練習，一起被守井罵。罵不還口，二小姐和大家一樣順從守井的話。
接著守井教導二小姐搭建帳篷，叫衛兵和他一同示範。二小姐認真地看，認真地聽，認真地動手試。她在搭的時候，沒有人伸出他的手。
她和大家一樣。那我呢？我在這裡，跟在河川村一樣，被排擠在外……
「二小姐，我、我來幫你！」我拉住繩，對上她錯愕的眼神。
不，二小姐還是特別的。雖然大家沒有表明，但都默默照顧著她。只要我跟他們一樣是二小姐的跟班，跟大家一起服侍二小姐，那就能融入大家了。二小姐彷彿是光芒，把一切的「特別」吸到她身上，而我就能躲到影子之下，不受注目。
「我要自己……」二小姐搖頭。
我用力地扯住繩，不願放手，「是我自己要幫你，不是你叫的！」
「可以這樣嗎？」二小姐呆然地喃喃自語，「好像……好像沒有錯。」
「嗯！讓我幫你！」我笑著走近她。
守井微笑地看著我們，一語不發，應該沒問題的！不過二小姐好像不懂看他臉色，還在糾結。
「要怎樣做？」我接著問她。
「把釘穿過繩，釘在地上。」二小姐糾結歸糾結，還是回答了我。
我快速地打個結，套上釘，遞給她。
「我、我來釘在地上。」她慢了一點才接過，然後拿錘使勁地錘釘，把釘牢牢地釘在地上。
我們就這樣一步一步地搭起了帳篷，中途有做錯的守井便替我們糾正。以第一次來說，做得不錯了吧。我們剛完成，就聞到陣陣肉香。大家圍著營火，口水垂涎的看著火上的野兔。豆與米混合的糊仔已經煮好，裝了糊仔的碗一個傳一個，人人手上都有一碗。
野兔燒好，斬成不同部份，也是一個傳一個，很快一隻兔腿就傳到我手上。二小姐眼睜睜地看著香肉傳來傳去，卻沒有任何一塊肉落入她手中。
「二小姐，給你。」我把我的兔腿放到她碗中。
「不行！我要等你們食完！」二小姐把它推回我腳邊。
我看衛兵沒有人在意這件事，一同笑著吃飯。反倒是二小姐這麼一說，氣氛就變得僵硬了，他們都不好意思吃。
我使勁地扯開兔腿，一分為二，一半是我的，一半是二小姐的。
「一人一半！」
她看看我，一面不可思議的，又看看兔腿，思想片刻才拿來咬。她一邊咀嚼，一邊看著我，默不作聲。
豆米糊和兔肉一起吃，好美味！吃兔肉好奢侈……不能吃這麼多，平常我在河川村已經吃得夠多了！在河川村還能因為我是「女神」，常治療大家，是一種「工作」，但我在這裡什麼都沒做，沒資格跟大家同吃！衛兵們長得這麼高大，平常辛苦了，要讓他們多吃。
我把手上這碗豆米糊和這半隻兔腿吃完之後，匆匆將碗匙收起，幫助衛兵分肉。大家有講有笑，氣氛很熱絡，守井也加入其中，只有我們兩個女生沒話好說。
晚餐後休息一會，我和二小姐就鑽入帳篷。守夜由衛兵負責，我們還小，所以守井叫我們早點睡。但是在貴族旁邊怎睡得了，我眼光光望天光，望著夜空的星星，覺得連星星都太刺眼了。二小姐也睡不著，她望望天空又望望我，狹小的帳篷裡我無處可躲。她好像有話想說，卻又沒發出聲，最後翻過身背對著我，不知何時我就入睡了。
身邊隱約有點騷動，有點聲音，有點動靜。這動靜沒有大得驚動衛兵們。是野兔？小狼？野狗？棕熊？小鹿？是肉食動物就糟糕了！本想繼續睡的我，驚醒過來。
旁邊是空蕩蕩的，沒有任何動物走進來。二小姐不見了。二小姐被咬走了？該不會的，要是野獸攻擊一定會有血跡和氣味……
我狐疑地爬出帳篷，天空點起了微弱的日光，弱得僅僅能看到手腳，連衛兵的臉都看不見。但是聲音，不會因陽光而減弱。在我們的帳篷後方，眼不能見之處，傳來「咻咻」的微音。
我慢慢地靠近，眼睛漸漸適應光與暗之間的亮度，才發現那是二小姐，並沒有其他人在旁。她手上是一把弓，專心致志地射箭。
弦音一直在我腦中迴盪，堅強的背影一直印在我的眼中，直至衛兵們紛紛睡醒，發出雜聲，才把弦音蓋過。
這天他們又來了一場比賽，跟昨天的一模一樣。二小姐意志堅定的要參賽，用力地拍打馬身，一馬當先地跑走。
「春香，跟我們打獵還習慣嗎？」守井也如昨天跟我待在一起。
「我只是看著你們打獵，什麼都沒做，怎會不習慣呢。」我不好意思地搖頭。
「要你混在我們這班臭男人之中真是難為你了。是不是我們汗臭太強，臭到你沒胃口食飯？」他打趣地道。
「不、不是！我、我只是沒資格食得多……」我連忙擺手，「是難為二小姐才對。」
「不用擔心，二小姐兩年前就跟我們一起練習了，她已經習慣跟我們相處。」
「也習慣了早早起來射箭嗎？」
守井頓了頓，嘆氣，「真是固執的人。春香，二小姐身邊沒有跟她同齡的女生，請你多多照顧她。」
「沒問題！我會跟大家一樣照顧二小姐的，有什麼事都即管吩咐我！」
衛兵做什麼我做什麼，就像他們多了一個可以使喚的人，我卻樂得輕鬆。
閒也是閒著，不如到溪間抓點小菜，我向守井如此提議，便到了鄰近的溪流。溪中有些小魚，也有青蛙、螺等，不知道大家喜歡吃什麼呢？螺放在水裡煮，很有風味……
我哼著歌，愉快地採摘。手腳濕漉漉地上來時，聽見了急促的馬啼聲。馬踩在平坦的地上，團團轉似的，沒有跑出一個方向。我和守井應聲而出，馬上的人便跳下，抱著戰利品衝過來。
「春香！」紅著臉的二小姐大喊，「給你！」
她把懷中仍溫熱、流著血的小野豬塞給我。小豬一般都會跟著媽媽，是牠不幸落單嗎……真是對不起。
「給你食的，整隻。」她認真地說，「他們不能搶。」
「太多了！」我把小豬推回去。
「你昨天食好少，會餓的。」她堅持地按下。
「我、我沒有餓……」
「你的就是你的。」
「那、那二小姐你努力打獵也餓了，我們一齊食！」
二小姐又呆呆的望住我，這次她死氣的臉上有了一絲生機，一絲微笑。微笑流露，微笑相對，不知不覺我也笑起來了。
打獵不長，兩三天就一定結束。但是打獵不只一次，往後的日子，二小姐不定期的來河川村找我，拉我上馬。每當打獵的日子，我就是二小姐的跟班。當跟班陪伴二小姐，在帳篷裡看星星聊天，分享村裡的趣事，一起睡覺，一起……
當跟班是件快樂的事，沒打獵待在村時，偶爾會盼望二小姐來。今天會來嗎？還是明天？下個月？經過村口，多了一份期待。
然而在十四歲那年，二小姐再沒來過河川村了。
而我，繼續履行從來不會改變的「女神」的職責。
＊
舒服的床，舒服的香氣，舒服的早晨。陌生，卻又安心。同眠而不在帳篷，既新鮮又熟悉。
神智從過去回到現在，才感受到一隻手的重量躺在自己的身上。沿著手臂看去，是金色的散髮，是精緻的臉龐，是安眠中的澪凜，這個房間的主人。
竟然比她早醒來，真是不可思議。不是跟班，而是朋友嗎，這也不可思議。
就在我笑著欣賞她的睡顏，她的眉頭皺了一下，眼簾緩緩昇起。
「唔唔……」低沉而糊塗的聲音，聽不出什麼來。
「今天不練習嗎？」我輕笑地問。
「咦……咦！太陽這麼亮了！」她嚇了一跳，彈起床。
「偶爾睡懶覺沒問題的，澪凜你要多休息才對。」我也坐起來，輕撫她背。
「唉，也沒辦法了，今天打算拉可露可和彩攸到豐田城走走，沒時間練習。」她懊悔了一刻便下床，「對了，春香穿我的衣服吧！我的衣服好多，平常放在家裡都沒機會穿！」
「吓！怎……」我下意識地想拒絕，卻在話說完之前想起「朋友」二字，「那、那我不客氣了！」
「來揀一套！」她笑嘻嘻地打開衣櫃。
「叩叩」，「凜凜、春香，你們醒來了沒有啊！」，「嘭」──三種聲音順序傳來，卻不到我們反應，門便被推開。
「你們在做什麼？我又要我又要！」可可衝進來，見到衣櫃便興奮了。
「我沒批准你進來，滾！」澪凜兇惡地罵道。
「可可，下次記得要問……」我無奈地夾在二人中間消滅火氣。對上澪凜的眼睛時，她瞬間就變溫和了。
可可望望我，又望望澪凜，「你們昨天聊了什麼？凜凜的床一定又軟又舒服。」
「與你無關，是我們的秘密。」澪凜轉過頭。這樣不是更令人好奇嗎。
「誒！春香──告訴我──」可可抱上我，撒嬌道。
「嗯……秘密。」我倆相視而笑。她不想說，我亦不想說。
「春香也不肯說？唔……你們好可疑……」可可脹起臉頰，瞇起眼睛盯著我們。
「你們今天跟我走豐田城，去把彩攸叫到門廳等我們。」
「逛街？耶！我馬上去！」聽到有趣的行程，可可拋開剛才的疑惑，快樂得像一支箭飛出去，來去如風。
澪凜關上門，回到衣櫃前，親暱地抓住我的手挑選衣裳。她的手好溫暖。
這一夜是屬於我們的秘密。以後說不定會有更多秘密。我能下定決心的是，我想回報這份溫暖，彷如她對我般的愛護她。
我忽然地察覺到，有一個地方，那裡的我不是任何人的「女神」。而這個地方，近在咫尺。