黑色柏油路面逐漸被積雪覆蓋。

越往沒有燈光的郊區前進，積雪便越來越厚，腳步也變得更加沉重。

呼吸越來越急促，胸口像被緊緊壓住。

就在這時，漆黑的天空飄落細碎雪花，寒意逐漸滲入衣物。

對現在的她而言，無疑是另一個阻礙。

腳步開始變慢。

身後的引擎聲越來越近。

回頭望去，軍用車已經追到了身後。

她剛想改變方向，軍用車便從側方繞來，擋住了去路。

車門打開，一名士兵立刻衝下車，一把揪住她的衣領。

士兵：「喲，小姐，別跑了。再跑下去，我們可只能奉命動手了。」

另外兩名士兵也跟著下車，陸續抽出腰間的長劍，寒光在昏暗的夜色中一閃而過。抓住她衣領的士兵猛地一扯，她的身體頓時失去平衡，只能踉蹌著朝軍用車的方向靠去。

士兵：「嘿……上面下令是要活捉妳，可沒說不能讓妳吃點苦頭。」

另一名士兵走到一旁，望向前方被黑暗籠罩的荒野。

他故意抱住自己的肩膀，裝出寒冷的模樣。

士兵：「而且再往前，可就是荒郊野外了。不是凍死，就是被魔物撕碎。」

士兵轉過頭，視線落了過來。

士兵：「看妳這麼年輕，要是真的死在那種地方……妳的家人應該會很難過吧？所以，乖乖回車上吧。跟我們一起取暖，不是比較好嗎？」

說完，他露出令人不舒服的笑容。

「放開我……！」

士兵：「安分點！別逼我們動手！」

她眉頭緊皺，死死瞪著眼前的士兵。

「我……不會跟你們走的……！」

她手臂猛然扭動，試圖甩開抓住自己的手。然而，另一名士兵立刻從旁上前，牢牢制住她。

長時間的逃亡早已耗盡了體力，凌亂的呼吸間，連站穩腳步都變得困難。

冰冷的電子手銬銬上她的手腕，金屬的重量隨之壓了下來，伴隨著細微的電流，傳來一陣刺痛。即使如此，她的視線仍沒有低下。

只是，她終究無法抵抗數名受過訓練的士兵。很快，少女便被拖向一輛小型軍用卡車，隨後又被粗魯地扔進後方的車棚內。

「哈哈哈哈……」

灰服士兵的笑聲響徹黑暗之中。

她低著頭，緊閉雙眼，不願再看那些人的表情。

手腕傳來的疼痛讓她的思緒逐漸混亂，連一路支撐至今的意志也開始動搖。

就在這時──

「噗咳……」

一道細微的聲音從車棚外傳來。

士兵的笑聲戛然而止。

一柄漆黑的長刀，悄無聲息地從他的背後貫穿胸膛。

鮮血沿著灰色軍裝緩緩流下，染紅了布料。然而，穿透身體的漆黑刀刃上，卻沒有沾染半點血跡。

士兵臉上的笑容僵住，取而代之的是難以置信的驚愕。

下一刻，他的身體失去支撐，重重倒向地面。

「敵……敵襲──！」

車棚內的士兵聞聲立刻跳下車斗，和另一名士兵拔劍朝那道黑色身影砍去。

黑衣人側身避開迎面劈下的劍刃，動作沒有絲毫停頓。另一名士兵趁隙揮劍逼近，卻被他抬刀擋下。

金屬碰撞的聲音在黑暗中響起。

下一瞬間，黑刀順著偏開的劍勢沒入士兵胸口。

黑衣人抽刀而出，手腕驟然一轉，刀鋒反手向後刺去。

從後方襲來的士兵甚至來不及收勢，腹部便傳來一陣劇痛。

他手中的長劍從指間滑落，砸在地面上發出清脆聲響。

「咳……咳……」

士兵倒在地上，掙扎片刻後，再也沒有動靜。

坐在駕駛座上的士兵察覺後方異狀，立刻抓起武器衝下車。

當他看見倒在血泊中的同伴，以及站在屍體旁的黑衣人影時，臉色瞬間變了。

士兵握緊手中的短矛，指向前方。

士兵：「你……你是什麼人！？放下武器！」

「……」

黑衣人影在車棚外微弱的燈光下緩緩轉過身。

他右手握著弧度優美的黑色長刀，身披深黑色大衣，鮮紅色的襯線與皮帶點綴其間。

大衣延續著紅黑交錯的色調，就連覆蓋頭部的裝甲也採用相同顏色。

漆黑光亮的圓頭盔完全包覆住頭部，玻璃面罩下，僅左眼部份透著紅光──那是和莫坎諾士兵熟悉的，機甲兵相同的頭部。

眼前詭異的身影讓士兵握著長矛的雙手微微顫抖。

黑衣人沒有後退半步，只是握緊手中的長刀，靜靜望向眼前的敵人。

聽見士兵的質問，他心中閃過一絲疑惑。

（「什麼人」？……）

黑衣人看了一眼自己身上的軍服。

（連這套衣服都認不出來……看來只是新兵。）

片刻後，一道雌雄莫辨的聲音從面罩內傳出，聲音中混雜著強烈的電子音，讓人難以分辨原本的聲線。

黑衣人：「……你拿著那東西，連試都沒試就叫人投降？」

黑衣人：「這種程度，也敢自稱士兵？別讓人笑掉大牙。」

士兵：「閉嘴……！你以為自己是什麼東西！？」

黑衣人又接著道：

黑衣人：「……哼，莫坎諾兵團還是多養點狗比較好，狗比士兵聰明呢。」

霎時，士兵被徹底激怒，猛然挺起長矛，朝黑衣人刺去。

黑衣人側身避開矛尖，伸手一把抓住矛柄，順勢將士兵拉向自己。士兵還來不及收回長矛，漆黑的刀刃已經從側面刺入胸口。

一連串事情的發生，不過短短數分鐘。

被銬在車上的她，愣在原地，連思考都變得困難。呼吸還沒平復，瞳孔仍微微放大，望著眼前的一切遲遲回不了神。

黑衣人看向車棚，目光落在裡頭的少女身上。

看著仍被銬住雙手的人，黑衣人沒有說話，只是蹲下身，在倒下的士兵身上摸索，很快便找到一把鑰匙。

黑衣人一手撐住車斗邊緣，俐落地跨上車，替被銬在裡面的少女解開手銬。

鑰匙插入鎖孔，隨著「喀」的一聲，電子手銬應聲解開。隨後他便轉身，下了車斗。

手腕上的束縛與重量消失後，她混亂的思緒也在這時重新恢復。

只是，身體仍止不住微微顫抖。

（冷靜……冷靜。）

她深吸一口氣，努力讓混亂的思緒平復下來。

（又不是第一次看見死人了。）

幾天前，她才第一次真正見到死亡。

而就在剛才，又親眼看見兩名男子廝殺，其中一人倒下，另一人身上沾滿鮮血。

她不自覺地瑟縮了一下，左手輕輕按住右側肩頸。

「……壞人都死了……我也暫時安全了……」

她連續深呼吸了幾次。

等情緒稍微平復後，她才重新將視線投向車棚外。

黑衣人正站在不遠處。

（剛才的動作……）

（太快了。）

（連我都看得出來，那不是普通人的身手……）

那些士兵甚至沒有反應過來，就一個接著一個倒下。

還有那身打扮……

整齊、統一，像是某種制式服裝。

（難道……是佛洛克的人？）

可是，仔細看了一眼，卻沒有發現和信筒上一樣的標記。

正當她猜測眼前這名黑衣人的來歷時，對方身上的無線電突然響起。雜訊夾雜著電流聲，一道陌生女子的聲音仍清楚地傳了出來。

女子：『……沙沙……魅凱？魅凱，聽得到嗎？』

黑衣人：「……嗯，聽得到。處理好了，你們過來吧。」

面罩內傳出的聲音經過電子處理，低沉得難辨男女，她不禁多看了黑衣人一眼。

女子：『明白了，我們馬上到。自己當心點，留意四周。他們今天不知道出了什麼事，派了非常多人。』

黑衣人：「出什麼事啊……我想，就是在逮人吧。」

他瞥了另一人一眼，想起方才那些士兵與獵犬一路追捕她，隨口猜測。

女子：『嗯？逮人？』

黑衣人：「詳細情況，等會合再說。」

女子：『沒問題。』

無線電安靜下來後，車內一時陷入沉默。

她抬起頭，正好對上黑衣人的視線。

黑衣人：「剛才多虧妳，讓我能輕鬆解決他們。雖然不知道他們為什麼抓妳，不過我沒興趣過問。我只是想確認，今天晚上那些狗和士兵，追的是同一群人，對吧？」

「唔……？！嗯──……我想是的……」

黑衣人突如其來的詢問，讓她愣了一下。面對這名來歷不明的人，她仍有些緊張地回答。

黑衣人：「了解。」

他沒有再說話，只是轉過身，一刀刺穿了掉落在地上的通訊器。

確認通訊器徹底失去作用後，他收回長刀。

她望著那道背影，腦中再次浮現各種猜測。

（……會是佛洛克的人嗎？）

剛才無線電裡的人叫他「魅凱」，看來附近還有其他同伴。

（他們到底是誰？為什麼要攻擊那些士兵？）

一個又一個疑問浮上心頭。

她抿了抿嘴唇，猶豫片刻，最後還是鼓起勇氣。

（……直接問吧。）

「那、那個！我想請教一件事！」

黑衣人：「……什麼事？」

冷淡的語氣，讓她更加確信，眼前的人並不是個容易親近的對象。

她仍硬著頭皮開口。

「……請問，你為什麼要攻擊那些士兵，還幫助了我？」

黑衣人：「……幫妳，是答謝妳替我分散了他們的注意力。襲擊他們，是為了打劫這輛車。」

「啊……哈哈……是、是這樣啊……」

打劫。

這兩個字，瞬間擊碎了她心中最後一絲幻想。

（原來……是強盜啊──）

她原本還以為，自己只是碰巧遇見了路見不平的正義使者。

黑衣人：「等等請妳離開這輛車，我們要把它帶走。」

「喔、喔……好。」

她走下軍用車，下意識確認四周的動靜。

荒涼的後街一片寂靜，遠方仍不時傳來獵犬的吠叫，在夜色中顯得格外刺耳。

昏暗的小路，只剩幾盞街燈與朦朧月光灑落，映照著石板路上的積雪。

她朝邊境的方向望去。

那裡沒有半點燈火，只有無邊無際的雪原與荒野，整片大地沉沒在黑暗之中，彷彿沒有盡頭。

然而，比起眼前這片黑暗，更令她恐懼的，是身後這座城鎮。

她知道，那些士兵與獵犬此刻仍在後街四處搜索，追捕著自己與其他逃亡者。

一想到這裡，她便不由自主地握緊雙手，身體也微微僵硬起來。

（還找得到願意幫助我的人嗎？）

（安德魯先生說的那條有人接應的小巷……真的還找得到嗎？）

（萬一我去得太晚，大家都已經離開了……那我該怎麼辦？）

不安與疑問交織在心頭。

她默默站在昏黃的路燈下，暖色的燈光輕輕映亮她的臉龐。

淺琥珀色的長髮披散在肩上，眉頭微微蹙起，小巧的臉龐在燈光下顯得格外清秀，仍帶著幾分疲憊。

一陣寒風迎面吹來，她忍不住縮起肩膀，來回搓了搓手臂，思緒也隨之飄遠。

她，莎莎．拉彼士．拉祖麗．艾爾。

出身於莫坎諾歷史悠久的貴族家族。

如果一切沒有發生，此刻的她，本應和其他同齡人一樣，結束大考，度過最後一段長假，並在九月踏入大學校園，成為一名新生。

或許，她現在已經開始參加各種新生活動，認識新的同學，逐漸適應截然不同的大學生活。

但是──

就在大考即將到來之際，父親因參與自由黨而遭到通緝，她也和家人一起成了政府軍追捕的對象。

為了大考準備了兩年的努力，以及進入大學前所做的一切準備，就這樣在一夕之間被迫中斷。她甚至沒能走進那間原本應該屬於自己的考場。

直到現在，她仍然不明白，父親為什麼會加入被榮光派視為眼中釘的自由黨，也不明白那個總是不在家的男人，究竟參與到了什麼程度，才會讓政府對他下達拘捕令。

想到這裡，莎莎的心情變得有些複雜。

她始終說不清，自己究竟是喜歡父親，還是討厭父親。

從小到大，父親總是一聲不響地離開家。有時一走就是好幾天，甚至連她也不知道他究竟去了哪裡。

明明沒辦法好好陪在家人身邊，卻又總是最疼愛年紀最小的她。

而『莎莎』這個名字，也是父親替她取的。

他從母親的名字裡取了一部分，說這樣聽起來很可愛。

只不過，這個名字從小到大，總是被人當成綽號或小名。

就在莎莎陷入沉思時，道路另一端忽然傳來沉重的引擎聲。

遠處亮起一道刺眼的光芒，車燈劃破黑暗，朝這裡逐漸靠近。

那是一輛外型粗獷的黑色車輛。

方正的車身、厚重的輪胎，以及高高架起的底盤，讓它看起來不像普通交通工具，而更像是為了在惡劣環境中行駛而打造。

車頭燈強烈得令人難以直視，莎莎下意識抬起手遮擋視線。

車輛停下後，駕駛座的車門打開。

一名女子從車內跳下，朝黑衣人揮了揮手。

女子：「呦，抱歉，稍微晚了一點。從小巷繞出來花了些時間，這台車太大，在這種地方果然有點麻煩呢。啊，丹尼爾，麻煩把車燈關一下，太刺眼了。」

男子：「欸？妳剛才怎麼不自己關……真是的。」

「啪喳。」

車燈熄滅。

過於強烈的光線消失後，莎莎終於看清車上下來的兩人。

那名女子留著俐落的黑色短髮，耳側戴著銀色耳扣。身上的短夾克與長褲剪裁簡潔，沒有多餘裝飾，看起來十分方便行動。

另一名男子則從副駕座走下。

他比身旁的女子高大許多，寬闊的肩膀與壯碩的身形，在昏暗燈光下格外醒目。灰白交錯的髮鬢與鬍鬚，透露出他已步入中年。厚實的身軀並未帶來壓迫感，反而透著一股沉穩與歷練後的從容。

莎莎看著眼前的三人。

黑衣人的裝備最為特殊，而另外兩人的穿著雖然不像士兵制服，卻同樣能看出長時間在外行動的痕跡。

她還來不及思考他們究竟是什麼人，三人便開始從車上搬下鋼索與金屬掛鉤，動作熟練而迅速，沒多久便將工具固定在另一輛軍用車上。

短髮女子一邊整理手上的工具，一邊注意到站在路旁的莎莎。

女子：「嗯？怎麼會有個女孩子孤零零地站在那裡？」

黑衣人：「喔……妳剛才不是說，他們今天不知道出了什麼事，派出非常多人馬嗎？」

女子：「嗯，妳剛才說是逮人對吧？就是為了找她？」

短髮女子望向莎莎，眼神中多了幾分好奇。

黑衣人：「問過了，大概就是為了逮捕她們一行人吧。才會派出這麼多人手，連獵犬都用上了。」

女子：「真令人好奇啊──不過現在可不是探聽的時候……尤其我們還正在偷他們的車呢。」

她說完，忍不住苦笑了一下。

高大男子將手邊鉤鎖固定完成後，走到灰布棚的軍用車旁。

男子：「我這邊裝好了。我先到後面那輛車上。」

坐上車後，他從車窗探出身子，看向仍站在路旁的莎莎。

男子：「小姐，雖然不清楚妳們為什麼遭到追捕，我也不打算多問。不過……看妳的樣子，應該很少來這種地方吧。」

他看了一眼周圍昏暗的巷弄。

男子：「這裡不是普通人想像中的一般居住區。走私販、小偷、傭兵……甚至更危險的人，都可能藏在這些地方。」

他停頓了一下。

「妳今天算是運氣不錯。至少遇到的是我們。要是碰上其他人，情況可能就沒這麼簡單了。」

莎莎：「嗯……我明白，謝謝你的提醒。」

她輕輕點頭。

灰髮男子沒有追問她的身分，也沒有趁機要求任何回報，只是單純提醒她小心。

這份陌生的善意，反而讓莎莎一時不知道該如何回應。

聽見男子所說的話，短髮女子也跟著開口。她露出一抹有些無奈的笑容。

女子：「不是惡劣匪徒，卻也沒法完全說不是呢……不過，襲擊莫坎諾士兵，還搶走他們的車，也是不得已的啊。」

莎莎看著眼前兩人。

她看得出來，他們似乎在意自己的遭遇，卻刻意沒有追問她的身分。同樣地，她也沒有打算探問對方的來歷。

莎莎：「你們沒有追問我的事，我也不會過問你們的來歷。不過……真的很謝謝你們救了我。」

短髮女子愣了一下，隨後輕輕擺了擺手。

女子：「不用這麼客氣啦。我們也只是剛好碰上而已。」

她說完，看了看身旁的黑衣人，嘴角微微揚起。

「不過……這算是英雄救美嗎？」

黑衣人沉默片刻，淡淡回應：

黑衣人：「……只是回報她替我製造的機會。否則不會這麼順利，救她只是順手。」

短髮女子聽了後忍不住笑了出來。

女子：「順手啊──」

她故意拉長語尾，看著黑衣人沉默不語的模樣。

「好吧，好吧。我明白了。」

黑衣人：「………」

短髮女子輕輕搖了搖頭。黑衣人沒有再接話，只是默默扣好鉤鎖，俐落地跳上副駕駛座。

女子：「好啦，裝好了，確認完畢！……那小姐，再會啦。妳自己也要保重，別再被逮到了，否則就白費剛才救妳的人一番心意了。」

她搭上駕駛座，朝莎莎揮了揮手。莎莎也向她點了點頭。

見他們準備離去，莎莎也重新整理了思緒。

她決定繼續往後街深處前進，尋找人群聚集的地方。或許能找到自由黨的人，或是像男子所說的佛洛克人。若真的找不到，也只能再想辦法了。

正當她繞過黑色越野車，準備走進另一側巷弄時，身後忽然傳來短髮女子與黑衣人的談話聲。

女子：「魅凱，戴著那東西還好嗎？我很懷疑妳到底能不能呼吸。」

黑衣人：「如果不能呼吸，我早就死了吧……感覺是有點悶，不過還挺方便的。」

黑衣人抬手試著將頭盔取下，然而頭盔似乎與頭部貼合得太緊，只能稍微轉動，卻無法摘下。

女子：「再忍耐一下，等離開邊境後，我再試試看能不能拆開。不行的話只好回芭德處理了。」

「離開邊境」幾個字傳入耳中，莎莎的腳步頓了一下。

（……她剛剛說離開邊境！）

（難道他們真的是佛洛克人？至少……他們剛才救了我。）

（如果錯過這次機會……可能就再也沒有機會了。）

她快步追上車旁，扶著車窗急忙喊道：

莎莎：「……請等等！我想和你們請教一些事！！」

短髮女子被突然追上來的莎莎嚇了一跳，錯愕地問道：

女子：「怎、怎麼？！還有什麼事嗎？」

莎莎：「請問……！你們是不是來自佛洛克的人？」

女子：「……這個嘛，我們就只是賊。」

她仍保持著禮貌的笑容回答。

見對方似乎不願透露身分，莎莎取出了手中的信筒。

莎莎：「有人告訴我，把這個信筒拿給佛洛克人看，他們就會願意帶我離開這裡！」

她亮出信筒的瞬間，短髮女子臉上的笑容逐漸收起。

女子：「……自由黨的信筒。妳怎麼會有這個東西？」

莎莎看得出她的態度改變，連忙解釋：

莎莎：「是自由黨的人交給我的，裡面還有一封他們的信函。」

短髮女子沉默片刻，伸手接過信筒。

她取出裡面的信件，沒有急著閱讀內容，而是先確認信紙上的印記。

紙張底部，那枚羽翼圖章與熟悉的筆跡映入眼中。

女子：「……原來如此。」

她重新看向莎莎，神情已不再像剛才那般輕鬆。

女子：「確實是自由黨的信函。」

她停頓了一下，隨後收起文件。

女子：「上車吧。我們會帶妳離開這裡，前往佛洛克。」

莎莎：「……！太好了！謝謝妳！」

確認自己真的能離開這裡後，莎莎終於鬆了一口氣，連忙打開車門坐進後座。

女子：「嘿，小姐，請繫好安全帶。我們可得用最快速度離開這裡囉！」

短髮女子扣上安全帶，轉過頭提醒莎莎。

莎莎：「咦？！什麼？！」

話音剛落，車身猛然震動。

引擎發出低沉轟鳴，龐大的車體瞬間衝出。莎莎才剛坐穩，身體便因突如其來的加速向後靠去。

她原本才稍微放鬆的神經，再次被拉緊。

車輛在狹窄的街道間高速穿梭，將追趕而來的士兵、獵犬與車輛逐漸甩在後方。沒過多久，後照鏡中便再也看不見那些追兵的身影。

不久後，車子離開後街區域，來到莫坎諾的邊界地帶。

莎莎原以為他們會前往邊境檢查站，然而車輛卻沒有減速，反而偏離道路，朝著一片被黑暗籠罩的森林駛去。

森林入口前，一道鏽蝕的鐵柵欄橫在道路中央。

看著越來越近的障礙物，莎莎瞪大雙眼。

莎莎：「等等……快撞上了！」

她忍不住驚呼出聲。

然而駕駛座上的短髮女子只是握緊方向盤，連眼神都沒有動搖。

下一秒，沉重的車頭撞上鐵柵欄。

伴隨著刺耳的金屬扭曲聲，柵欄被硬生生撞開，車子沒有停留，直接衝入漆黑的森林之中。

震動從車輪傳遍整個車身，莎莎下意識抓緊座位，看著窗外被黑暗吞沒的樹影。

車燈照亮前方的林間道路。泥濘與碎石讓車身不斷晃動，輪胎碾過地面的聲音在寂靜森林中格外清晰。隨著車輛深入，兩側的樹木逐漸變得稀疏。

不久後，眼前的景色突然開闊起來。

莎莎望向車窗外，原本被森林遮蔽的視野，取而代之的是一片延伸至遠方的雪原。

白雪覆蓋的大地映照著夜色，遠處雲層散開，月光灑落在這片寂靜的荒野上。

月光沿著雪原延伸，照亮她前方蜿蜒的道路。

對莎莎而言，那不只是通往佛洛克的方向，也是她離開莫坎諾、踏向未知未來的第一步。

而她未曾知道，這條道路將帶領她走向一段截然不同的人生。