第四章 咲氏

原來淡兒之父得知淡兒之母乃逝，便遣數侍女以及乳母於白糸寺下尋一暫住處，好讓淡兒安頓。待得七七喪期圓滿以後，再謀接淡兒回府中。

那淡兒之父，原來乃是當朝兵部卿，諱上京下郎。京郎有一姐嫁予今上，受授女御，及後誕下魚內親王。後魚內親王既逝，京郎之姊復出家為尼。唯京郎一家仍富貴非常，皆因京郎之妻乃宮永氏之妻弘世氏之長姐、左大臣之長女，因而背依左大臣之勢。然則此女兇悍非常，妒心甚重，京郎之妾無不受其毒害。為此京郎使淡兒與其母於外居住瞞騙弘世氏，是以十多年來弘世氏仍不知道淡兒與其母的存在。巧妙在於，弘世氏卻不知自己的親妹，實與淡兒有過數面之緣。

但閒宮永氏之到來，數個侍女紛紛出迎，只為一睹太陽君子的風采。她們見一翩翩公子，手持一摺扇，正在居外來回徘徊，只見那公子:光潤如玉，雙目如閃電，雖臉頰略顯瘦削，卻清秀不減，反倒有一種楚楚之感。侍女再回頭一看居所，但覺歉意:”此處簡陋之極，蒙公子大駕垂臨，倉促不及準備，屈尊在此稍坐，乞恕簡慢！”其後乃引宮永氏入室中，奉上熱茶。

宮永氏心中不安，但恐侍女有意拒止自己與淡兒見面，乃說道:”本想常來問候，只恐見拒，不敢貿然前來相擾。師姑玉體欠安，我未能及時探視，抱歉之至。”侍女竊笑回答:”師姑既仙去，公子如若期盼看望小姐，還請多來。”

宮永氏聽得她言下之意，頗為感動，便說:”若非前世宿緣，對你家小姐情有獨鍾，傾心相慕，我豈肯在人前作此少年熱狂之態，惹人笑話？”又接著說道:”今日特地來訪，是來看望小姐。未知可否與小姐一見？”

忽然鄰室傳來腳步聲，隨即聽得小孩叫道:”那個宮永氏公子又來了!”宮永氏探耳一聽，認出這小孩的聲音正是當日淡兒身邊的玩伴。哪知另一小孩卻道:”聽說公子在白糸寺之時欲領我而去，然母親及主持皆不允。我道那宮永氏何以如此俊美，看來真的是我爹爹!”說時洋洋得意，那正是淡兒的聲音。

宮永氏聽後一口熱茶噴出，但恐眾侍女難堪，便裝作沒聽見。心想:”果然一點也不曉事。以後要好好調教她。”說過幾句客套話後，便起身告辭。

宮永氏後動身返回天照宮內，回想淡兒剛才嬌憨可愛之音，但覺心中甜蜜，諸事順暢。時皇宮中傳來詔諭，天皇召宮永氏及弘世氏夫婦入宮相陪，宮永氏也就不計前嫌，諧同弘世氏進宮謹見。

宮永氏與弘世氏到天皇前見駕請安。宮永氏回頭一看，見親妹咲內親王正目不轉睛凝望自己。繼魚氏死後，宮永氏僅餘一妹，念及魚氏，心中一惻，浮現的卻是淡兒的臉容。

宴會既始，但見舞姬飄逸之姿，聽五音絕妙，聞佳餚之鮮，乃人間一樂。弘世氏在旁為宮永氏倒酒，而咲氏亦有侍女原村氏在旁侍候。

那原村氏一雙靈動的雙眼，正直直盯向宮永氏，宮永氏忽得背後發寒，連喝數杯熱酒，以解寒意。此時，咲內親王舉杯向宮永氏姍姍走來，向親兄敬上一杯，道:”兄長別來無恙?聽得兄長於長野時險遇水禍，為妹…非也!本王好生擔心。”宮永氏站而回飲一杯，答:”回咲內親王，臣得依天恩，並無大恙。唯魚內親王……”咲氏搖頭輕嘆，淚懷眸中，乃道:”生死有命，兄長亦不必太過傷心。”

日本君臣官階之別分明，宮永氏於十五歲之時受天皇賜姓降為臣籍，此因來龍去脈將於以後分解。由是宮永氏以臣下之份，猶不及咲內親王以皇女之尊，因此宮永氏猶需向咲氏行以尊稱尊禮。

咲氏返回座位，只見宮永氏沉默不語，旁人只道她感懷亡妹。

宴會既罷，天皇久未見宮永氏，心感憐愛，遂留皇女於書室長談數時，後賜寢於太平宮。弘世氏素來不與宮永氏同寢，但先夫而回易招人閒話，因而留宿於太平宮的偏殿之中。反倒咲氏久未與兄長見面，心生傾念，乃偷偷移駕至太平宮與兄長並寢。宮永氏欣然接納，而與咲內親王共宿一夜。