本帖最后由 菌 于 2013-4-5 11:52 编辑
海貝 下
巔坡的馬車在六天後抵達沙夏。
這兒不比首都，人們的衣著品味低俗拙劣，餐館盡是落後首都三個世紀的口味標準，簡直就是味蕾的地獄。
加上它曾經是撒坦屬地，黑白相間的單調建築物更是索然無趣到讓人沮喪。若不是心繫著艾利亞姑姑的海貝，我實在不可能來到這個地方，我想速戰速決，很快就找到《蛇與龍舌蘭》酒店。
從其它鄉人的嘴裡打聽出《蛇與龍舌蘭》老闆一家子在這個地方挺久了，酒店因為那一家子性格太過苛刻而長年找不到員工。現任老闆是個唯唯諾諾的外地人，因為在故鄉混不出什麼名堂，才來到這娶了酒店主人的女兒，而上一代老闆夫婦已然作古，因此，唯一可能有艾莉亞姑姑線索的，就只剩老闆娘了。
老闆娘莫利斯太太是一個雙眼無神的女人，除了第一次看到她時，她正罵咧咧的訓斥丈夫，再來每一次的會面，她都是不停地在數錢、數錢、數錢。是個因為生活在這座無趣的城，也顯得更老、更庸俗的女人。
「這裡確實曾有過叫康妮的侍者，嗯，不只一個。但酒店的粗活，可不是一般小姐能想像的，每天宰雞切肉，搬大酒甕，還要花心思應付醉老頭的毛手毛脚。她們一個接著一個的都跑了。」
「那請您仔細想想，她們後來的落腳處在哪？」
她對我貪婪地伸出食指與大姆指。我不耐地拿了幾個銅板給她。
「大概有三個吧，對，是三個。一個後來與馬戲團的吞火人跑了。」
「馬戲團嗎，這下不就沒線索了麼……好吧，那其它兩人呢？」
「另一個就住在馬夫街六十四號，麵包店的小女兒。剩下的那個麼……」她欲言又止的同時，看向我的口袋。
我知道她在打什麼如意算盤，但我沒帶那麼多銅板在身上，便決定先去找馬夫街的康妮，說不定她就是我要的人了，屆時，也不用再忍受她的貪婪無度。
抵達馬夫街──這條街的人幾乎全都是養馬的。乾掉的馬糞味凝結在空中，到處都是馬兒嘶嗚的聲音，要找到唯一間賣麵包的店，並不難，隨便抓個路人都可以告訴你，就在最最最最巷底的那間店。
我看著這條髒亂的街，輕輕嘆口氣，捏著鼻子，努力邁進。
好不容易找到那位姓康妮的女士時，我問她認不認識艾莉亞，她卻用一雙空洞茫然的眼神回報我。
該死，不是她。
我只好再回頭去找老闆娘。
「最後一個在哪？」
「……最後一個康妮就住在那山坡上。」
「山坡上？」
「是啊，幾年前一場熟病，死了不少人哪。」她一邊數錢，一邊蠻不在乎地說。
老闆娘的話不能證明什麼，我還是親自跑一趟確定消息的真假。並在付出好幾個燭光的勞力與汗水之後，驗證她並沒有說謊。
撥開雜草，看到那墓碑。上頭寫著『康妮．霍斯坦 大陸歷2917年~2935』。
混帳。一無斬穫。
我沮喪地坐在地上。
然後快速爬起。
我沒看錯，這個時間完全不對……如果與父親同輩，這個康妮怎麼算也不會超過七歲！
我一直跌跌撞撞地尋找，卻越來越遠離事情的真相，因為，我被浪漫的想像給蒙蔽了(康妮應該是個更美好的美麗女孩，才配得上我的姑姑。她不可能是……)，也許父親的暗示早已說明一切。
我怕掉身上的泥壤，努力把自己弄得體面一點，下了山，找了一間看來起夠老的店進去。
「您好。」老店主百般無聊地擦著玻璃杯。
「您好。」我拿下帽子，坐到他旁邊。
「這年頭，難得有首都人會來這個破爛地方囉。」他撇撇眼，隨意搭腔。
「這地方挺有趣，有些景象首都看不見。」我乾乾地應答著。
「像是什麼？滿地馬糞與臭死人的大老鼠嗎？」他大笑。「年輕人你不太會說謊呢。」
「但還是有些外地人喜歡這兒吧，比如說，像對面那個康妮不就嫁了個外地人……」我的心臟砰然跳動。
「您在說什麼啊……對面酒店的，不是莫利斯太太麼。」
我又失望又放鬆地嘆了口氣──然後很快地又緊繃了起來。
「──噢，不對……呵呵，你看我都老糊塗了，差點忘了莫利斯太太嫁人前就是叫小康妮沒錯──你怎麼知道她的小名？」
「謝謝！」我倏地抬頭起身，扔下幾個銅板就往《蛇與龍舌蘭》奔去。
看到我這顆搖錢樹又回來了，莫利斯太太心中肯定是笑得合不攏嘴，我不讓她再有機會從我身上賺到零頭，直接喚她：「康妮小姐。」
她的笑容瞬間垮了下來。戒備爬上眼神。
「我可沒騙你，那些女孩卻實都叫康妮。情報是真的。」她的嘴臉令我生氣，但我還是勉強維持風度，繼續問她。
「妳記得艾莉亞嗎？」
「艾莉亞……艾莉亞……」她皺眉低頭思索，接著像想起了什麼，一臉驚恐地抬頭盯著我。
「我不懂你為什麼還出現，誰都有年輕犯錯的時候……好了，我知道，你贏了，想要多少錢？我可警告你，別太貪心，我就這麼多點身家。」
「我沒打算跟您要任何封口費。」我說。
「──既然如此──你還想做什麼？」她神情警覺地盯著我，像頭兇惡的母土娘，守衛著現有的疆土。
「這是……是她給您的。」我從口袋拿出海貝，遞給她。
「不！收回它。」她卻如同碰觸到火鉗般驚恐地推開我的手。
「我可不會上當──艾利亞就是有這個本事，她確實聰明，總是用一些小手段引人上勾，我死都不會再受接受任何她的東西了。誰知道上頭會有什魔法。」她盯著我，好像我的背後有個惡意的幽靈一般。
我怔忡愣在那好一會兒，然後，很不合時宜地想起了漢娜。
康妮與漢娜，她們完全不同，但又完全相同；就如同我及背後所意味的，艾利亞姑姑的意志──天秤的一邊是索求者，另一邊是拒絕被索求的人──但，除了絕望，對於一個已然沒有任何情意的前情人，你並沒有什麼能索求的。
「叨擾了。」我逃也似地離開那雙眼，回到自己下褟的旅店。
然後，我用拆信刀輕輕劃破海螺口的薄封膜，慢慢把耳朵湊上，在聽完裡頭的聲音後，頹然垂下拿著海貝的手。
那並不是什麼威脅，甚至構不成有意義的句式。就只是一段喃喃囈語：我愛妳、我愛妳，如天上繁星閃耀，至死不渝……就這邊不停重覆、迴蕩。
我推開窗扉，往上抬頭。那天傍晚才下過一場雨，天空的雲層厚重，漆黑幽靜，沒有半個光點──剎那間，我終於能稍微理解父親的所作所為，因為有些事，即使是死者，也不忍訴說真實。
「艾莉亞姑姑，你在幽冥的深谷聽到了嗎？」我對著海貝說。「角狼星從北方奔馳，追趕在它之後，戰鎚星座三星連線，直指天際。今天的星星依然閃耀……如昔。」
沒有命定的際遇，我只是個偶然撇見愛情殘坦的過路客。
諸神垂下眼簾，世事理當如此，唱著傷痛或療癒的歌，撥動自己或他人的心弦，繼續走下去。胸膛跳動的生命之火做歌唱的燃料，生生不息高歌下去，最後僅剩影子的回音。
歸家後，我簡略地與父親說明了這次的旅行，父親卻略帶不耐地打斷我，只問了一個問題。
「見到你想見的人了嗎？」
「見到了……」
「那很好。」
見他不再作聲，我訥訥地問。
「父親。」
「嗯？」
「收藏那封信的，不是您。是袓父吧。」
他挑挑眉頭，第一次把筆擱下，把工作放下，抬頭面對我。
「為什麼？袓父他……」
「艾莉亞發生變化時，所有人都措手不及。其實她才是最虔誠的，我們──我與你袓父、袓母──都不及她。我們也都這麼相信，即使肉體被異端的神奪走，她也不會背叛我們。因此面對著完全無法溝通的她，擁抱會灼傷我們的她，我們沒把她送上異端審判所，我們用紙書溝通，發誓會好好保護她，不讓撒坦的異端審判隊，也不會讓伊蒂絲的蒐尋者找到她，我們認為只要躲得夠久、夠遠，總是有法子讓她回復原狀，讓她再度沐浴在高頓聖光之下……我們……為她如此犧牲……然後，好不容易在安全地離開撒坦，在抵達邊陲之郡沙夏時，她卻背叛了我們。」
「那時，暴雨連連，山路崩塌，我們無法再前進，只好在那酒店停留，這一停留就是好幾個月……也許是因為快到安全的地點我們全都鬆懈了……誰都不知道她倆什麼時候暗通款曲的……是父親發現她們倆裸身在床的……」
「父親──你的袓父，他始終無法原諒她。他幾欲發狂，想殺死艾利亞，艾莉亞逃走了，我再也沒有她的消息……再後來，再次有她的消息，就是接到那封信的時候。」
「他在人前得維持著一個鐵面的形象，不這麼做的話，他一生的堅持無以為繼；他又非得在人後抱著她唯一的遺物傾吐思念，不這麼做的話，他幾近發狂的思念，無處發洩。只有在那個時候，他才會承認，他多想念她──我想，這就是事情最可能的真相。」
最後父親嘆了口氣：「原來他把信藏在閣樓，我以為早就被撕碎了──臭小子，你總是惹事生非，但這次，總算沒做錯事了──多虧你把它找出來，兒子。」
整件事就這樣的對話中劃下了休止符，那夜之後，父親與我再也沒談論過這個話題。
父親死後，我繼承了祖業，成了一名『安撫者』，我還娶了皮革匠的女兒可兒——一個值得花費全副心思去愛慕的好女孩——並生了三個頑皮的兒子，過著平淡而幸福的生活。紫螺海貝則被我放在抽屜裡，有時我會拿出它，靜靜聽它那如海潮般的迴聲，貝殼上附有的魔力像是因開封而慢慢消退，直到某一天，我再也無法聽到海貝中的話語。但我依然喜愛在心思沉澱時，把玩著海貝，邊想著那些昔人往事。
比如父親，也許他早已暗地裡拜會過康妮，看到康妮在那碩大而髒亂的酒店中埋頭苦幹的粗魯模樣，才會對我的答案絲毫不好奇。
我也會想起康妮女士，不是現在這個，而是久遠以前的那個她。那個對生活還有一些不滿，會不顧現實一切，愛上一個女孩的她。一個神秘的，會魔法的女孩是不是可以滿足她對無聊生活的所有想像？
更多的時候我思念那個無緣的姑姑，想起她變為伊蒂絲人後的忐忑不安與掙扎，在我所讀的論述中，伊蒂絲人最後都不能避免地愛上一個女孩，這是詛咒的一部份，也是她們宿命的一部份，如果知道這其中的必然性，她的心情是不是能好過一點呢？
最後，我也會想起袓父，想起他老人家傴僂著腰撿回碎紙，撿回那個曾讓他心碎的夢，用一絲不勾的態度，小心地藏在閣樓裡，誰也碰不到他碎掉的夢。
思及此處，我總會穿上安撫者祝禱衣，去拜訪袓父與艾利亞姑姑。石頭與信我把它們全埋在祖父的墳旁邊。
關於這樣的安排，我想，這回袓父他會大方承認自己沒那麼介懷了。
畢竟那株以他的骨與血肉為養分開在墳前的狗尾草花，在炎炎夏日，終於盛開成一抹笑容綻放的模樣。
海貝完
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看完這篇應該要知道的事：
伊蒂絲人一定會愛上女性，必然且絕對不可避免的
魔法海貝是個可以儲存心底話的好用玩意
小浣熊後來寫了一本史書和自傳
小浣熊未來的伴侶也是女性，而且不愛講話
還有其它就不提示了…反正本傳會慢慢揭露的....
好煩啊，上帝快給我一個喜歡的好工作........