《5》
結束短暫休假的Lindy Harlaown，午後來到執務官部門。這位彷彿青春永駐的總括官，在廊上不時左右觀望，顯然正在找尋特別目標物。
「Harlaown閣下！」站在轉角與同僚討論的威爾，發現她的存在後，急忙跑到身邊。「好久不見！」
「哦，威爾君。」Lindy微微一笑。「好久不見。」
「很難得在這裡遇上您呢，請問有什麼事，我能為您效勞嗎？」
「嗯～其實呢，我是來找女兒的。」用著在百貨公司孩子走失的家長口吻，Lindy問：「威爾君不會湊巧知道我女兒在哪裡吧？」
「事實上，我的確知道。」在傾慕對象的母親面前，威爾急於表現，殷勤地說：「Fate還在開會，不過應該快結束了，我可以為您帶路。」
「那便麻煩你了。」兩人隨後走往第三會議室的方向，Lindy些許感慨。「等女兒開會結束……也到這種時候了呢。偶爾放假回地球，去海鳴小學接Fate──感覺都還只是不久前的事。」
「“回”地球啊。」威爾好奇地問：「說起Harlaown家，打從新曆黎明時期，就一直支持著管理局與米德契爾達，如今會這麼融入第97管理外世界的文化，果然是因為……Fate嗎？」
「還有各式各樣的因素。我本人也挺喜歡地球、特別是日本的風情，綠茶和過年的習俗，節日與傳統……有許多愉快的回憶呢。」
「Fate在那裡應該也過得很開心吧？」威爾想起在艦上那幾次深夜值勤，與Fate的交談。「聽起來是個美麗的地方。」
「海鳴市嗎？」Lindy觀察這名男士的側臉，他臉上戀慕的表情讓自己必須強忍笑意，真可愛呢，年輕人就是這點好。「嘛……如果是Fate，會覺得海鳴市美麗，是因為那裡住著美麗的人們。」
「美麗的人們？」
「沒錯，外表是，內心更是──那裡有著與米德契爾達不同形式的“魔法”。」
「魔法？怎樣的魔法構成？攻擊的？防禦的？召喚式？」
「──愛的魔法。」Lindy神秘一笑，頗具少女氣息，讓人一時分辨不出她是認真或開玩笑。
所以，威爾只能疑惑地看著她，傻傻笑了笑。
來到會議室外頭走廊，沒多久，散會後魚貫走出的局員與Lindy打招呼，Fate直到最後一刻才步出大門，專注地一邊查看浮動螢幕的資料。
「Fa～～te～」
熟悉呼喚聲讓Fate愣住，欣喜地抬起頭。
Lindy微笑揮手，Fate關起螢幕後，來到她面前。「母親，怎麼會來這裡？」
「上面的人找妳。」總括官閣下指著上方，依舊一臉輕鬆，卻讓Fate表情轉為沉重。
她沉默點頭，並朝威爾說：「謝謝你為我母親帶路，那麼──我們先告辭了。」
不管威爾是不是為Lindy帶路，甚至有著不管這個人為什麼會在此出現的意涵，Fate急迫地領著母親走往轉角另一頭，拋下了正想跟她說點話的同僚。
真可憐的孩子呢。Lindy雖然這麼想，但也保持安靜不願多管閒事，跟Fate走往“上面的人”有找時、慣例會待著的VIP休息室。
「……為什麼會是今天？」路上，Fate難掩擔心地問：「距定期報告日還有一個禮拜才對。」
「看來有什麼事發生了，那位閣下認為有必要親自告知妳吧。」
「究竟會是什麼事……」Fate喃喃自問，腦內如電腦運算公式，將所有情報和可能性互相整合，得出一個讓她更皺緊眉頭的答案。
「吶～Fate？」Lindy倒是用著閒話家常的語氣，溫柔問：「妳從次元艦歸來後曾回家過嗎？」
「──哎？」對母親突如其來的尋常問題，有些意外的Fate，楞楞回答：「唔……有的，就在昨天。」
「昨天？」
「嗯，回家拿換洗衣物，開開窗通風。」
窗戶結了一層冰，花費不少時間才打開；冰箱太久沒使用，氣味很不好；幾個喜歡舊傳統的朋友，寄來的明信片和推薦的書本郵件堆滿門前。
Fate繼續說著不太重要的瑣事，一些很久沒做的事──日常的事。
生活這個概念，似乎只是她在永無止盡的工作中，某天猛然想起才會去做的行為。
Lindy不禁嘆息。「妳應該去找過なのはさん了吧，對那個家有何感想呢？」
「感想？」Fate試著回憶那一天，卻發現除了なのは關起門的背影以外，其他印象都相當模糊。「唔……很有なのは的風格吧，我想。」
「なのはさん的風格？」雲淡風輕的口氣，讓Lindy驚訝地回：「她難道沒跟妳說過──妳……Fate，妳上樓去看過了嗎？」
Fate搖頭。以當天情況判斷，她如果走上樓，會立刻被某個小女孩進行強制性物理攻擊。
母親開始嘆氣了。只有在這種時候，Fate會覺得她的確有著歲月殘留的痕跡──永遠都需為孩子操勞的母性。
「那個家還在裝潢時，妳已經參與任務聯絡不上，所以なのはさん特別來問我，平常妳在Harlaown家的房間顏色、擺設或是喜歡的環境。」Lindy眼神責備地望著女兒。「我說妳有寫信的習慣，而且小時候就很喜歡爬上屋頂，一邊看星星一邊寫信，なのはさん之後在樓上闢了間屬於妳的書房──等妳回來，她再用一樓空房間當自己的書房。」
等妳回來。聽到這句話，Fate繃緊牙關。「母親，您當時該阻止なのは的……沒必要那麼做。」
幾近無情的結論，讓察覺不對勁的Lindy忍不住問：「妳們兩個究竟怎麼了？是因為前陣子搜索令的事嗎？為此吵架了？」
Fate再次搖頭，卻沒給予更多解釋，緊閉嘴巴不再吭聲，Lindy彷彿看到幼年某名頑固倔強的小小魔導師，甘願犯罪違法，也必須拒絕任何人的接近。
「──沒辦法了呢。」於是，Lindy只這麼說：「就由なのはさん繼續使用那間書房吧。」
Fate依然沒回話，卻不禁想像那種畫面。
書房是什麼樣子呢？
明明是特別為Fate而準備，但此後，只會有なのは一人的身影。
……不。
或許不久之後會有另一個身影。なのは會接受某個溫柔而優秀的人，邀請對方加入她和Vivio的生活，所以為Fate設計的書房也會逐漸改變，一如本來就該如此，改變的日常與改變的關係。
「──打擾了。」來到VIP室，Fate瞬間就把心情拋諸腦後，因為有更重要的問題就擺在眼前，分秒都不可懈怠。「您好，菲爾斯閣下。」
那名坐在沙發椅上的金髮男人，維持一貫嚴肅冰冷的態度，作為總局的法律顧問，他本身即是容納各世界內外情報的資料庫。「Testarossa Harlaown執務官，很榮幸終於能見妳一面。」
「是我的榮幸。」Fate拘謹地站在他面前，Lindy母親則退至門邊，安靜隱於一旁。
一年多前，直接由菲爾斯顧問指派的機密任務，整個過程皆透過Lindy總括官的傳達，Fate事實上並沒機會與號稱支撐管理局的三提督之一見面。
而在一年後，Fate也喪失見到名人會有的惶恐，擔憂地直接問：「發生什麼事了嗎？居然能讓您親自來一趟……」
「請妳先坐下。」菲爾斯向對面沙發擺手，從容不迫，卻也不迂迴地點明來意。「我聽說妳在高町一尉家中，找出巴爾曼違法實驗的資料？」
「是的，但修復結果顯示，那是只紀錄一半的藥物成份。」Fate重點性地說明：「我們和醫療小組已試著就所限資料研發血清和解藥，明天就能讓那些孩子定量注射，不過……」
「是否能完全治療他們，妳沒有太大信心吧？」
「……很遺憾。」坐在沙發的Fate，握緊大腿上的雙手。「我認為還是必須找出紀錄最關鍵性的化學式晶片，因為那些藥劑的發明，參入了 Jail Scaglietti 的研究，不花時間是不可能破解的，但是……」
「那些孩子的身體恐怕沒時間等待。」菲爾斯知之甚詳地幫她將話說完。「他們虛弱的體質，是否能撐過試作品藥物的實驗，也是未知數。」
「正如您所言。」Fate抿緊唇，咬牙承認迫在眉梢的危機。「不過，我們已將巴爾曼與其女置於監管控制中，線索就在他們身上，這是毋庸置疑的事。」
菲爾斯在沉吟一會兒後，開口：「我知道妳很關心那些不幸的孩子，執務官閣下，我也看見妳至今為止的貢獻和努力，所以我今日才來告訴妳這件事──我們正在進行的調查，已經洩漏消息，不出五天就會人盡皆知。」
「……消息洩漏了？」
「是我們這方的疏忽，我必須向妳致歉。」
Fate加入菲爾斯顧問主導的總局人員內務肅清計畫，調查Jail Scaglietti、雷吉亞斯中將與管理局派系利益輸送的盤根錯節，在此之中，發現行政、財務、醫藥管理三方百口莫辯的大失誤──總局合作的民間最大製藥公司，竟然亦與 Jail Scaglietti 有所關聯。
這幾年來，經由違法實驗所製成的藥物，甚至流通於總局內，就連Fate自己都曾在某些場合使用過。如果消息爆發，別說會引起各管理世界人民的騷動，光是總局人員內部都將產生巨大恐慌。
這些藥的問題是？副作用是？多少年後才會顯現跡象？
治療方法呢？
總局要負擔多少損害賠償？
有哪些人應該負責？
將來是不是還會發生同樣問題？
──我們為世界而戰，總局卻沒為我們的健康好好把關──
局員們的信賴彼此崩盤後，勢必影響運作效率，沒多久就會讓歹人趁虛而入。
Fate和參與調查計畫的人們，費盡苦心封鎖消息，但畢竟沒有永遠的秘密，她很清楚他們都只是在洩漏前爭取時間蒐集保護自身的武器──情報與證據。為了聲援雷吉亞斯中將無罪釋放而蠢蠢欲動的團體，接下來會如何攻擊管理局，而管理局自身的黑暗會怎樣影響世人觀感……不用特別想像，後果已歷歷在目。
「……如果，」她揉著眉間，試圖找出最有利的路。「如果消息已無法阻止，我們只能在被揭發前，主動向外公佈。如此一來，對於將有的指控和污衊，我們也至少有立場反擊了。」
「我與妳一樣想法。而問題就在於──」接下來要說的話，連菲爾斯都流露感同身受的情緒。「一旦消息洩漏，各方壓力和權力團體加入，他們會要求我們完成更重大的事，向巴爾曼提出認罪協商，換取他所知的更多幕後參與者身份。」
「大事……所以像他製藥資料的小事，就會被犧牲了──是這樣嗎？」
菲爾斯只能回答：「我們不能給他太多討價還價的籌碼，若要交換減刑，就只能做出選擇。」
Fate明白法務顧問的言下之意，握拳的手指已明顯泛白。
「只剩五天時間，執務官閣下，願妳能在混亂爆發前找出剩下的另一半資料。」
「是。」沒有什麼話能說，Fate站起身，抬手敬禮，接受了這個事實。
菲爾斯這時也站起來，意外地朝Fate同樣舉手回禮。「這一年多來，辛苦妳了，Testarossa Harlaown執務官。妳與家人朋友因此少去相處時日，我個人向妳致以敬意和歉意。」
「……不勝感激。」不是太雀躍的口吻，直到菲爾斯離開，Fate才緩緩放下手。
Lindy走至她身後，一手放在她肩上。「Fate……這不是妳的錯。」
Fate努力揚起一抹笑，總之不能讓母親擔心。「至少還有五天，只是……抱歉，母親，後天晚上跟您和艾咪約好的晚餐，我不能參加了。」
「等這件事結束吧。」Lindy將女兒抱入懷裡，輕輕拍著她的背。「我們已經等了妳一年，現在只是再多等一段時間罷了。」
……一年了啊。
Fate回辦公室之前，順便繞去休息間找咖啡，但發現上一個人已喝光了，她便在櫃子裡四處摸索咖啡豆，打算自己泡。
等待咖啡沖泡的短暫時間，思緒回到事件的最初。
原本只是為期兩個月的偵查任務，隨著發現越多，埋葬的孩子越多，依舊等待救援的受害者越多，就延續地越長越久。兩個月變成四個月，然後又變成半年……艦上有不少同僚都因不滿而心生抱怨，很多人申請轉調回總局，Fate則自願留了下來。
一想到世界外還有她尚不知情的人，因總局的疏忽大意、貪婪自私甚至只是單純的天真愚蠢，持續地被折磨、承受傷害，自己說什麼也不能掉頭就走。
當然，她深深思念著遠在米德契爾達的親友。
特別是某位讓人操心的教導官閣下，是否又勉強身體了？
她和她那位精力旺盛的孩子，適應新環境了嗎？
曾遇到什麼難題？
需要Fate幫忙嗎？
但是……即使那個人不斷呼喚，Fate也無法回應她了。
每個夜裡，只能在睡前道歉，並祈禱著她和所有朋友都能平安無事。
就在此時，偶然於餐廳聽到某句閒聊，在Fate心中掀起一陣至今仍未止消的萬丈波瀾。
“啊啊，任務再延期下去，等我回家，孩子就不記得我了──”不認識的某名隊員，拿著叉子唉聲嘆氣。
Fate想起過去的經驗。在危機中救出的孩子，有不少人經過一段時間，的確就忘了Fate、忘了當時的痛苦，因為新環境和許多溫柔的照顧者，治療了他們過去的創傷。
遺忘就是孩子們接受嶄新未來的儀式。
一開始不免覺得感傷，但想到對孩子們來說，這無疑是最好的一步，她很快就接受被忘記的結局，並滿足於作為定期送賀卡和禮物的“親切大姊姊”角色。
再者，客觀來說，除了Carol和Erio這樣因為具備魔導師資質、進而加入管理局成為後輩的特殊案例，Fate基本上便沒機會或時間，與事件中生還的孩子深入聯繫，不少孩子甚至待在這輩子都不會再踏入的管理外世界。
──自己也是，如果任務需要，將永遠離開地球或米德契爾達──
身為立志於阻止違法生體實驗的執務官，Fate很早就有這份覺悟。
Harlaown家也好，在米德地面購買的那間公寓也好，都有可能必須與它們揮手告別，屆時，Fate期勉自己能昂首以對，抬頭挺胸，不讓任何人擔心。
而如果要說反之會讓Fate擔心的……。
然後──那一天──
打開通訊螢幕，迎來了慌張地彷彿下一刻就會掉淚的なのは。
Fate有幾秒鐘的恍惚，還以為是因為稍早之前結束沙漠中的戰鬥，匆匆回艦溫差所造成的眼花錯覺。
“Vivio記不得Fate媽媽了。”なのは悲傷而緊張地說著，這段Fate沒參與的日子裡，高町家發生的事。
高町家。
已經是……非常和睦、互相支持，屬於一名母親與女兒的家。
唯一出了問題的是──。
在高町家，《Fate》成為一種不得不解決的問題。
啊啊……她當時在心中愧疚地致歉。
都是我的錯，なのは。
早知道會有這種事發生，應該……應該早點與妳商量，應該在那時就能免除妳今日的疑惑和難過。
“──那也是沒辦法的事，なのは就別在意了。”
不管如何，不是後悔的時候了，現在還能補救。
快點安撫なのは，讓這位新手媽媽明白，這是對孩子而言最好的發展，是成就一個正常家庭、最不可或缺的改變。
忘記Fate媽媽和聖王搖籃的傷痕，從此之後，Vivio有機會長成一個更開朗的孩子。
總是記得，當年被關在闇之書內的原因。
因為自己放不下。
因為不想放下。
如果Vivio像幼年的Fate，那麼不管多少年之後，她仍會夢到被鎖在搖籃玉座的孤獨與恐懼。
這就是如今的Fate。
不管是抱持遺憾，或是捨棄遺憾，都會烙印擺脫不了的疼痛。
“なのは──請妳仔細聽我說。”
Fate嚐試說服對方接受現實，卻被厲聲拒絕。
理由她很明白。
なのは無法如Fate，在這件事上把Vivio置於最重要地位，在なのは心中，Fate的感受也同等重要。
自己是如此被なのは珍惜著、這個事實，Fate一直都知道。
正因為なのは無法只在意Vivio，所以Fate必須幫助她做出選擇──幫なのは做出不用再管Fate的選擇──正是在這種時候，身為朋友才更應該做到。
可是，笨拙的自己，越是想為なのは著想，就越是惹她傷心。
Fate搖頭，打算先把迷惘放置一旁，拿著倒好的咖啡，走回自己的辦公室。
桌上，已經整理好的小箱子，放有打算寄還給Vivio的東西。
安潔莉娜‧巴爾曼送給Vivio的禮物。
女孩子氣的，小小孩子的寶物。
在這些物品中，鑑識班找出儲存一半、且已被毀損的證據。當Fate將這件事告訴巴爾曼，意圖促使他道出剩下的所在處時，對方來不及掩飾的驚訝被她完全看在眼裡。
恐怕……連他自己都不知道。
那麼只有一個結論了。
那孩子、安潔莉娜，故意將資料分成一半，為父親暫時隱藏犯罪證物，作為將來交易的籌碼。
小孩子可不像大部分人所想的頭腦簡單。
特別是為了──保護僅僅唯一的家人。
Fate比誰都確切理解這點。
也因此，她知道自己並未取得安潔莉娜的信賴。
必須找別的法子了。
必須在五天內，從那孩子口中得出真相。
Fate眼神微闇，默然放下咖啡杯，直至換好便服離開辦公室之前，都沒有再動過。
＊＊＊
「──呃。」
自修課時，Vivio被導師叫了出去，結果就看到那個人站在一旁。
「Vivio，這位是總局的執務官。」導師說：「能麻煩妳帶她參觀學校嗎？」
「蛤？呃……我、我是說，請問老師，為什麼……？」
「是我的要求。」那個人拿下墨鏡，露出一雙明亮溫潤的紅眸。「校方已答應協助調查。」
「……就是這樣。」老師無奈地嘆了口氣。「那麼便麻煩妳了，Vivio。」
扔下燙手山芋的老師，有些不放心，頻頻回頭，最後卻還是走掉了。
Vivio瞪著那個人。「利用職位做些奇怪的事，太過分了。」
「奇怪？」那個人偏頭，微微一笑，模樣十分無辜，也讓人生氣。「仰賴高町教導官的女兒協助調查，很奇怪嗎？」
「唔──！」Vivio一點也想不透那個人究竟想做什麼，但知道快點帶她參觀完校園就能快點擺脫她。「跟我走吧！」
語畢，Vivio鼓脹臉頰，率先走在前方。
不過那對短短的小腿，大人只需跨一小步就能跟上。
那個人今天沒有穿執務官制服，反而套上白色圓領衫，深褐皮革背心，一件海軍藍的及膝長大衣，她脖子配戴金色細紋的項鍊，偶然間金色的髮落於肩前，讓她看來格外柔豔，充滿光彩與女性風情。
戴上墨鏡的側臉，強調著挺立鼻樑，路過幾個班級時，學生和老師都發呆地看她走過。
……Vivio不是滋味，越加嘟著嘴。
「別這麼不高興。」Fate苦笑地說：「今天我來，也是想把東西還妳。」
她自口袋拿出一個精美可愛的小盒子，Vivio接過後打開來看，發現裡面還用透明雪紡紗妥善包裹，就像別出心裁的贈禮。
Vivio想起安潔莉娜，不由得小聲說：「……謝謝。」
至少那個人沒有粗魯地對待它們。
「是我該謝謝妳。」Fate溫柔地回答：「謝謝妳願意將東西交給我，我知道妳很不樂意，但比起自己的心情，能更加考慮別人、考慮整個大方面的事，如此成熟的胸襟，不愧是高町教導官的孩子。」
Vivio尷尬地紅起臉。事實才不是這樣，她咕噥著，只是被媽媽說服而已，不希望媽媽為難。
「Vivio最喜歡這個學校的哪裡呢？」Fate忽然問。
「唔……我喜歡圖書館。」
「因為喜歡看書？」
「嗯。」Vivio點頭。
她們邊走邊聊，路過幾個校棟和建築物。
大多時候Fate保持沉默，微笑地聆聽一開始還不甘願的Vivio，最後卻越說越起勁，詳細介紹學校裡美麗的地方。
等到終於走至圖書館，Fate才又問：「Vivio喜歡什麼樣的書呢？」
「小說和歷史，我喜歡不同的角色和人物。」
「那麼妳知道嗎？關於舊曆時期，貝爾卡戰亂的故事。」
「好像有聽過一些……」戰爭就不是Vivio感興趣的情節了。
「因為有那樣的時代，所以現在我們使用魔法。然而，就算是魔法也會傷人，依然會製造悲劇。」Fate看穿她的心情，輕笑地問：「Vivio以後也想當魔導師嗎，學妳的媽媽那樣？」
「我不知道。」Vivio搖頭，老實地回答：「媽媽沒跟我談過這些事。」
Vivio和媽媽的生活很單純。
她的學校，媽媽的工作，然後一起在家裡渡過兩人時光。
「確實，這些不是能跟小孩說的事。身為魔導師，要背負許多責任。」
「──我才不是普通的小孩。」Vivio不滿地瞪了過去。「我知道使用魔法是什麼感覺。」
Fate拿下墨鏡，原本溫暖的瞳色轉為深紅，Vivio看著那雙眼睛，突然有些害怕。
「那麼，我可以把妳當成一個小小的魔導師來看待嗎？」沉柔悠揚的語調，不再是先前聊天時的輕鬆。
「……唔、我、我覺得我能聽懂妳的話，不管妳要說什麼。」
「我要告訴妳一件事，Vivio，請仔細聽我說。」Fate蹲下身，讓自己與孩子的視線平行。「妳的朋友，安潔莉娜，那孩子正步入歧途──」
她說了那些需要從安潔莉娜口中得知的線索，她的理由和想達成的目標。
「若她再不與我們合作，有許多孩子……像妳一樣的孩子，比妳更年幼的孩子，就會在痛苦中死去──那些孩子跟妳我不同，甚至沒有能保護他們的父母。」Fate纖細的臉部線條，透出一股拚命氣概。「所以得有人幫助他們……我們、才更應該幫助他們。」
妳是安潔莉娜的好友。
只有妳能讓她開口。
「──妳懂我的意思嗎？」
Vivio往後退了一步，垂首望著手中的盒子。「但……但我們是朋友，安潔莉娜如果真的知道什麼、如果真的告訴妳……那、那她的爸爸……她會失去她的爸爸……我不可以害她失去她的爸爸。」
「但妳認為可以這樣嗎？正因為妳是那孩子的朋友──有時候，為了朋友，我們必須幫他們做出最艱難的選擇。」
好好考慮吧。Fate說完，把寫了聯絡方式的紙放入Vivio的制服口袋。
她站起身，戴起墨鏡，讓人看不出確實表情。「謝謝妳帶我參觀校園，高町小姐。」
──Vivio從煩惱中回神，執務官已不知何時沒了蹤影。
回家後，發現女兒晚餐時間都靜默無語，眉毛皺成一團，なのは在兩人一起洗碗盤時，關懷地問：「今天學校發生什麼事了嗎？」
「嗯……媽媽？我能問媽媽一個問題嗎？」
「可以呦。」
「那個金髮的人──媽媽覺得，Fateさん是可以信賴的嗎？」
「噯。」なのは毫不遲疑地答：「是可以信賴的人。」
「到什麼程度呢？」Vivio偏頭問，這個姿勢看在なのは眼中，實在太像某位執務官友人，使她有些傷感地轉移視線，望著手中沾滿泡沫的盤子。
「是……我能將生命託付給她的程度。」
「也是媽媽能將Vivio的生命託付給她的程度嗎？」Vivio是聰明的孩子，知道對媽媽而言，往往是別人的生命更難以輕忽。
而她的媽媽再一次點頭，那雙沉著的石板藍雙瞳，堅定地凝視而來。「若某一天，媽媽不能再陪Vivio成長，那麼……那個人──就是媽媽信任著，世上將最愛妳的人。」
媽媽真的很喜歡那個人呢。Vivio心想。
為了媽媽，就稍微不要那麼討厭她吧。