『晚上不要太晚回家。』

『最近新聞很多，打工結束記得直接回家。』

『還有，不要因為怕麻煩就不吃晚餐。』

走出公寓的狐狸少女──彩葉正無奈地看著手機螢幕。

「......真是的，也太操心了啦。」

彩葉隨手按掉了母親傳來的訊息。

「那都是多久以前的事了，希望她能對自己的孩子多點信心呢…… 」

自從父親過世後，彩葉也生了場大病之後，母親就一直是這副樣子。

為了脫離她的過度保護，彩葉最終決定獨自一人來到東京就讀高中。

雖然母親與哥哥有提供學費與生活費，但彩葉不想過多依賴家人，於是找了份打工來賺取日常的開銷……

「誒？！八千代的重大告知──」

下一秒，螢幕上跳出的訊息通知映入彩葉的眼底，使她腳步一頓。

「太突然了吧！是發生了什麼……」

漂亮的赤狐尾巴大幅擺動，彩葉慌張地點擊通知，打開了影片平台想確定是否有其他說明，結果一個手抖，錯點成某個新聞台的直播。

『……斑鬣狗涉嫌攻擊山羊同事……』

「呼……」

新聞台仍重播著近日的命案，彩葉下意識摸了摸自己的狐狸耳朵。

最近，這類新聞好像變得越來越多了。

她默默關掉平台，把手機放回口袋。

「不行，接下來還要打工呢，我得振作點。」

彩葉拍了拍臉頰，重新邁開步伐。

──經過十五分鐘的路程，她來到了平時打工的咖啡廳「BAMBOOcafe」。

進入自動門，星期日傍晚本該是咖啡廳最忙碌的時段，座位區卻空出一大片。

尤其是平時占了客源多數的草食獸人，今天更是少得可憐。

過於安靜的空間讓咖啡廳瀰漫著一股沉悶的氣氛，令彩葉有些不適。

「……這也沒辦法。」

彩葉嘆了口氣，進入員工休息室，用三十秒換好制服開始了工作。

......

今天的時間格外難熬，收拾桌子的彩葉抬頭看了眼牆上的時鐘，發現距離下班只剩一點時間。

「辛苦了，酒寄！」

這時，有著垂耳的男生元氣滿滿地搖著米黃色的短毛尾巴，對彩葉咧開了嘴。

「現在沒什麼客人，交給我們處理就好，妳休息一下吧。」

「謝啦，林田。」

彩葉坦率地接受同事的好意，走向了櫃台。

多虧了一如既往開朗的林田，很大程度緩解了店裡不舒服的氣氛，拉布拉多生性活潑這點還真好啊......

彩葉一邊靠到了櫃台上，一邊胡思亂想著。

一閒下來，她就忍不住去想，八千代的重大告知究竟會是什麼內容。

「──昨天已經吃過可樂餅，今天不能再吃了，太不健康了。」

忽然，一陣聲音吸引了彩葉的注意，原來是一對綿羊母子起了爭執。

「不要！我就要這個！！」

「你不是想長高嗎？光吃這個可長不了個子。」

「我就要這個嘛！！！」

小男孩的聲音越來越大，令旁邊的客人皺起了眉。

得去處理才行。

彩葉剛想行動，林田立即走了過去。

「不行喔。」

林田蹲了下來，特意和男孩視線持平，展現出犬科熱情的親和力。

「挑食可是長不高的，這點大哥哥我能保證！」

對於林田友善的幫助，綿羊媽媽不禁鬆了口氣。

「是啊，你看這位哥哥這麼高，一定是因為他不挑食，有好好在攝取營養。」

「沒錯，我們犬科很喜歡食物，不管是蔬菜，還是甜食──」

彩葉的耳朵倏然一動。

她有種非常不妙的預感。

而林田張開嘴，露出了大大的笑容。

「無·論·是·什·麼·我·們·都·會·美·味·地·吃·下·去。」

「......」

咖啡杯放回托盤的聲音停住了。

林田笑得很燦爛。

可沒有任何人回應。

「...........」

隔壁桌皺著眉的兔子小姐慢慢移開了目光。

一名尚在找位子的赤鹿父親把手上的孩子抱得更緊。

所有的視線幾乎是同時投向了林田。

「嗯？」

林田不解地歪了歪頭。

「我是不是說錯什麼了？」

──糟了。

彩葉以最快的速度衝了出去。

「林田！店長找你！！」

不等林田回答，彩葉把一臉疑惑的拉布拉多推到了員工休息室。

「欸？等等──」

好不容易把大狗塞進休息室之後，彩葉對緊緊牽著男孩的綿羊媽媽低頭致歉：

「非常抱歉，他沒有惡意的......」

「啊啊……那個，不用了。」

綿羊媽媽勉強擠出一個笑容。

「我們……還是去別家吧。」

「好的，出口請往那邊。」

下一秒，小男孩懵懂地抬起了頭。

「媽媽，我們為什麼要走？」

「噓，回去再說。」

綿羊媽媽走的很急，經過彩葉身旁時甚至刻意繞開了一步。

「好吧，狐狸姐姐掰掰。」

小男孩回頭想對彩葉揮手，結果綿羊媽媽立刻把他拉走。

「……最近不是才發生嗎……」

「對啊……又是肉食獸人……」

這時，隔壁桌傳來壓低的交談聲。

「小聲一點。」

「……待在這裡……我有點不放心。」

彩葉沒有回頭，默默地收拾著桌上的餐具。

很快，椅腳摩擦地板的聲音再次響起。

「不好意思，我們先走了。」

「好的，歡迎下次光臨……」

彩葉下意識回答。

然而那句「下次光臨」，卻沒有得到回應。

緊接著，又有客人站起身。

「......那個，我們要結帳。」

「我也是。」

「......」

彩葉什麼也沒說，手裡還端著一盤沒吃幾口的蛋糕。

不到兩分鐘，咖啡廳又陷入了沉寂之中。

而今天的打工，也就這樣草草結束了。

————————————————

「我知道你不是這種人......」

下班後，彩葉經過員工休息室時，正好聽見了店長的聲音。

「但越是這種時候，我們這些肉食者就越該注意自己的言行……」

彩葉停下了腳步。

她沒有進去，而是在門外安靜地站了一會。

「……」

最後，彩葉悄悄離開了。

街上早已被沉重的夜色籠罩，連月亮都顯得遙遠。

一盞接一盞的昏黃路燈，將狐狸少女孤單的影子拉得很長。

剛剛發生的一切，依舊在彩葉腦中揮之不去。

彩葉慢慢低下頭。

她知道林田沒有惡意。

也知道那些客人不是在針對自己。

最近發生了那麼多案件，任誰都會感到害怕。

如果自己也是草食獸人……或許，也會做出同樣的選擇吧。

可是……胸口那股悶悶的感覺，怎麼也揮之不去。

明明她什麼都沒有做。

可即使如此……他們還是害怕她。

彩葉抬起手，摸了摸頭上的狐狸耳朵。

柔軟的耳尖微微垂了下來。

「……我知道你們沒有惡意的。」

這種事情早就不是第一次了。

明明應該已經習慣了才對。

所以──沒什麼好難過的。

彩葉鬆開手，忍不住吸了吸鼻子。

但是……為什麼，眼睛有點酸酸的？

「…………」

彩葉加快了腳步，彷彿只要走得再快一些，便能把那些亂七八糟的念頭全部甩在身後。

──回到公寓之後，彩葉發現自己走了比平常更久的時間。

「……咦？現在幾點了？」

她急忙打開手機確認，幸好還沒到八千代的直播時間。

「……對啊，今天是久違的演唱會，得佔個好位子。」

彩葉洗了澡，戴上隱形眼鏡般的智能眼鏡，並閉起雙眼，登入了月讀。

轉眼間，無數的動態光點擴散開來，如同模擬宇宙的誕生，把小小的公寓套房重組成了新的世界。

彩葉眨了眨眼，然後笑了。

這裡，是她最喜歡的地方──

在這裡，沒有人會在意她是狐狸。

沒有人會因為她是肉食者而害怕。

她只是一名普通的粉絲。

一名喜歡八千代的普通粉絲。

彩葉飛奔到演唱會的會場，滿心期待地與快要占滿整個場地的其他粉絲一同迎接八千代的到來。

「要開始啦！！！」

終於，那格外引人注目的巨大紅色鳥居浮出十秒倒計時的數字特效，隨著粉絲們興奮異常的呼喊，不遺餘力地炒熱氣氛。

「３～２～１～０！！！！！」

數字轉為０的瞬間，本次演唱會的主辦者、同時也是月讀最具人氣的歌姬──月見八千代自紅色鳥居的頂端現身了。

「八千代安，各位神明～今天也度過了最棒的一天嗎？」

以獨創的招呼詞作為開場白後，八千代輕笑幾聲，高聲宣言道：

「好，今晚也要向大家發出邀約咯～Lets'go on a trip！」

於是，演唱會就此開始，無論是現場的粉絲，或是收看轉播的用戶，都一口氣嗨了起來。

隨著第一個音符落下，色彩繽紛的光點化為魚群，悠游於月讀之中。

「哦哦，今天第一首是『星降之海』！」

「真走運，開場就是最喜歡的歌──」

彩葉根本無暇顧及旁邊粉絲狂熱的應援，完全沉浸在八千代的歌曲之中，看得無比出神。

看幾次都覺得好不可思議......

──宛若星空，又似深海，彷彿是八千代的空靈歌聲化為實質，那過於絢爛的光景頓時點亮了彩葉碧綠的眼瞳，將心中的鬱悶一掃而空。

......歡樂的時光總是過得特別快，直到最後一首歌結束，彩葉仍在回味，試圖把八千代溫柔至極的嗓音刻進自己的DNA。

可惜的是，八千代已經好久沒有唱過她的出道曲「Remember」了。

明明八千代還有其他同樣出色的歌曲，不過彩葉最喜歡的，依舊是這一首「Remember」。

因為「Remember」不只讓她知道了八千代的存在，也莫名給她一種懷念的感覺。

「今天的live到此告一段落。」

八千代站在巨大的紅色鳥居之上，臉上依舊掛著笑容。

「接下來……就是先前提過的重大告知。」

「……啊。」

彩葉的心跳猛地漏了一拍。

不會吧……

難道……是畢業？

原本還沉浸在演唱會餘韻中的彩葉，下意識豎起了耳朵。

「我會……跟大家暫時分開一段時間。」

八千代的聲音依舊溫柔，卻少了平時那股輕快的活力。

「至於原因……」

她停頓了一下。

「抱歉，我不能告訴大家。」

會場頓時傳出一陣騷動。

「為什麼？」

「發生什麼事了？」

八千代沒有回答，僅僅是安靜地望著底下的粉絲。

過了幾秒，她輕輕笑了一下。

「不過……請大家放心。」

「這不是告別。」

「只是有一件事情，我無論如何都想去做。」

八千代垂下眼眸。

「其實，我已經想了很久。」

「久到……有時候，我自己都不知道該怎麼辦才好。」

她緩緩握住了自己的手。

「我很害怕。」

沒有人說話。

就連不斷閃爍的應援燈光，也像是安靜下來一般熄滅。

「我害怕自己的選擇會讓人失望。」

八千代抬起頭，那雙總是充滿笑意的眼眸，此刻卻前所未有地認真。

「可是，我還是想要遵循自己的內心。」

「所以……」

八千代深吸了一口氣。

「可以請大家……等我回來嗎？」

短暫的寂靜後，會場瞬間爆發出一陣歡呼聲。

「當然可以──」

「加油啊！」

「我們會等妳的～」

「不是畢業就好！」

彩葉也忍不住笑了。

「嗯。」

她朝著鳥居上的八千代點了點頭。

「我會等妳。」

「大家……」

八千代抬起衣袖，擦了擦眼角。

「八千代能遇見大家真是三生有幸。」

說完，她對所有粉絲深深一鞠躬。

「好了，接下來讓我再和大家聊一會吧，再見bye～」

下一秒，八千代輕盈地踮起腳尖旋轉身子，分出了數不清的分身，降臨到粉絲的身邊。

來啦！！！！！

──彩葉等這一刻很久了。

畢竟，今天的演唱會限定門票可是附帶了超級稀有的粉絲福利──也就是所謂的限量握手卷！

想當時，熬夜的彩葉乾了好幾罐能量飲料，才以絕對的專注力與爆發般的手速，在午時零點的剎那成功搶到這張限量門票。

不僅是為了和推近距離接觸，彩葉也想藉助這個機會，對八千代傳達自己的感謝之意。

「......嘿嘿，今天玩得開心嗎？」

下一秒，八千代的聲音從前方傳來了。

「誒！啊......」

彩葉呆呆地張著嘴。

好近！真的是八千代的聲音！！！

不妙，明明有好多想說的話，大腦卻一片混亂。

等等，仔細一看，我這裡的八千代居然還是嬌小的蘿莉版本！？

周圍其他的分身都是正常尺寸，只有我的是這樣，這是……中大獎了吧！！？

「怎麼這副表情？妳忘記這個了嗎？」

比平時更短的雙馬尾輕輕搖擺，八千代歪著頭，突然握住了彩葉無處安放的雙手。

噫！好可愛，太可愛了吧！！好想把這珍貴的一幕保存下來……

不對不對，我不要是表達我的感謝之意嗎？冷靜下來，是時候發揮練習的成果了──

「……果然是被衝擊到了嗎？畢竟我說了那麼任性的話……」

「誒？不是，妳誤會了！」

終於，彩葉打結的大腦成功重啟，將這些年的所有心意編織成了話語。

「那個，我……我曾經有一段特別辛苦的日子。」

「那時的我真的沮喪了好久，但正是因為有八千代，我才能堅持下來，過上正常的生活……」

彩葉握緊了八千代小小的手。

「所以……這次換我支持妳了。」

「不管要多少時間，我都會等妳回來。」

「放手去做吧！不用擔心，妳一定會得到好的結果！」

她深吸了一口氣，直直望著八千代那總是笑意盈盈的美麗眼眸。

「因為......我就是被八千代的行動拯救了啊。」

「......」

不知為何，八千代沒有回應，令彩葉畏縮地垂下了耳朵。

「……八千代？」

「謝謝妳……」

這一刻，八千代勾起了溫柔的笑，看得彩葉一頓失神。

「我其實……很害怕自己的行為會給別人添麻煩。」

「有妳的鼓勵，我就能再多一點信心了。」

「真的……真的很謝謝妳。」

推的盛世美顏又一次暴擊了彩葉的心臟。

「呃、啊……不、不會。」

「我才是……抱歉耽誤妳這麼久……真的非常謝謝妳！ 」

滿臉通紅的彩葉一個鞠躬，下線了。

因為再說下去或許會對八千代造成負擔，而且她也差不多到極限了。

「……」

可是，八千代依舊站在原地。

周圍的粉絲正在一個個離開，璀璨的星光也逐漸熄滅。

她的目光卻始終停留在彩葉消失的位置，久久沒有移開。

「謝謝妳一直都來看我……」

「……彩葉。」