菲莉西亚，是个无用的人。

被父亲视为耻辱，被兄弟姐妹轻视。自己根本不够格作为洛舒阿尔家的长女。

所以，落得今天这般田地，也是理所当然的吧。

「代表洛舒阿尔家，加入王国的探险队。」

「如果能顺利回来，你将被奉为家族的骄傲，亦是整个王国的骄傲。」

菲莉西亚的父亲——阿尔芒·戈弗雷·洛舒阿尔，与菲莉西亚有着同样的银发。他靠在椅背上，眼皮微垂，用毫无波澜的语调说道。

根本听不出他的情绪。

「我知道了，父亲。」

可菲莉西亚并不是个无知的人。

她很清楚，被塞进这支探险队究竟意味着什么。

特萨若斯，被神秘色彩所浸染的『秘宝之岛』。自大约两百年前起，就有无数狂热的探险家对其趋之若鹜，但至今也没有人从那里回来过。

如今，在与敌国阿尔巴交战的时期，康斯坦齐亚王国官方根本不可能有闲心真的派出一支官方探险队，去进行一场注定血本无归的荒诞探险。

也就是说，这本就是一次有去无回的旅程。

但菲莉西亚还是答应了父亲的要求。

因为，她想要以此获得外界的认可。

若真的有去无回，那自己这条没用的命搭在那里也不会有人在意。

可万一……万一奇迹降临，自己活着踏上了归途，那菲莉西亚便终于能向所有人证明——她也是能做到些什么的。

「很好。那么——」

咚，咚，咚。

就在这时，三声不轻不重、间隔精准的叩门声突兀地响起。这是菲莉西亚再熟悉不过的节奏。

「……进来吧。什么事？」

阿尔芒微微蹙了蹙眉，被打断的不悦在眼底一闪而过，但他还是招呼来者进来了。

沉重的雕花木门被悄然推开，生有一头深海般蓝色的长发、身着女仆服的少女踏进了屋内，然后轻轻关上了房门。

「艾薇……」

菲莉西亚心中微颤，看向了女仆——艾薇。

艾薇仍挂着那标志性的温柔微笑，与菲莉西亚短暂地交汇了一瞬视线，随后从容不迫地转向了阿尔芒。

「家主大人，非常抱歉，我不小心听到了二位的谈话。」

「这点稍后再追究，先说正事。你来做什么？」

面对家主锐利的目光，艾薇的表情仍波澜不惊。她平静地、甚至有些逾越地与阿尔芒对视着。

「——您这是要送菲莉西亚大人去死，对吧？」

沉默。

菲莉西亚惊愕地微微睁大了眼睛。

在她的记忆里，艾薇总是以温和的态度对待一切人和事，永远行止有度，绝不会将任何尖锐的矛盾直接挑明。

所以，艾薇一定有非这么做不可的理由。

「……我只是命令她履行家族的义务，加入探险队。虽然确实有一定的风险，但也并非绝无生还的可能。」

「家主大人，您不必遮遮掩掩了，在场没有人不清楚事实究竟如何。还是说，作为高贵的洛舒阿尔伯爵，您想要保全最后的体面？」

「……唉。」

阿尔芒试图挽回颜面，可艾薇毫不退让。

伯爵终于眯起了眼睛，像是在重新打量一只突然露出獠牙的温顺宠物。

「艾薇，你平常明明是个很有分寸的仆人，我不清楚你突然这么做的目的是什么。在这件事上出头，能给你带来什么实质的好处吗？」

「呵呵，看来家主大人一直都误解我了呢。」

艾薇嘴角的笑意加深了几分，眼底却毫无温度。

「我只是为了能一直留在洛舒阿尔家，理所当然地服侍菲莉西亚大人，才表现得像个好仆人的。如今事关菲莉西亚大人的生死，我自然不可能坐视不管。」

尽管整个家族、整个世界都不在乎，但艾薇在乎。

菲莉西亚至今也弄不明白，为什么艾薇会如此无可救药地偏心于无能的自己。但五年的朝夕相处，这份溺爱早已成了她生命中唯一的救赎。

「……那家伙到底有什么值得你这种人去死心塌地的？」

「侍奉的意义，从来都不在于主人的能力如何。也许，我偏偏就钟情于这样的菲莉西亚大人呢？」

艾薇曾于无数个深夜对菲莉西亚温柔地诉说过，究竟是菲莉西亚的哪些地方让她如此中意。

菲莉西亚没法很清楚地理解那些话，更何况其中还包含了菲莉西亚自己所讨厌的部分。

可如今，当着父亲的面，再次听到这般浓烈的情感诉说于口，菲莉西亚还是忍不住脸颊发烫。

「就算如此，菲莉西亚她自己也同意了加入探险队。」

「是吗？」

艾薇将视线投向菲莉西亚。

菲莉西亚不敢直视她的目光，只是默默点了点头。

「……我明白了。我理解菲莉西亚大人做出这个选择的动机。但是，这并不能作为您提出这个无理要求的理由。不过我也清楚，我不可能改变家主大人的决断。」

「既然清楚，就快点闭嘴出去。如果你不再插手，我可以当作今天的事没有发生过。所以——」

「所以，我要跟菲莉西亚大人一起去。」

…………

「……诶？」

一声极其微弱的惊呼，从菲莉西亚苍白的唇间溢出。

就连阿尔芒也罕见地愣住了。他大概没想到，艾薇对菲莉西亚的感情之深已经到了这种近乎疯狂的程度。

这也正常。毕竟，艾薇从来没有在他人面前这么露骨地表达过自己的感情。

「……不，艾薇，你知道你在说什么蠢话吗？」

「我非常清醒，家主大人。就算去送死，我也要跟菲莉西亚大人一起去。」

「我不可能同意这件事。你今天的僭越还罪不至死。艾薇，你是个优秀的女仆，我需要你继续为洛舒阿尔家发挥价值。」

在这一点上，菲莉西亚难得地与父亲站在了同一阵线。

菲莉西亚当然不希望艾薇和自己一起去送死。对菲莉西亚来说，艾薇也是自己重要的人，她希望艾薇能活得好好的。

「当然了，作为我服侍的家主大人，您不可能同意我的擅作主张。所以，我辞去女仆一职就好了。」

「……什么？」

「您难道忘了吗？我并不是被抵押来洛舒阿尔家的，我有自己选择是否继续工作的权利。我只需要说服我的父母就够了。到那时，即便是洛舒阿尔伯爵，也无权干涉一个自由平民的选择了，不是吗？」

「…………」

阿尔芒彻底被噎住了，书房内再次陷入了死寂。

确实，艾薇是蒙雷男爵家为了攀附权贵才被送来洛舒阿尔家当女仆的，她并不是洛舒阿尔家的所有物。

所以，她有决定自己命运的权利。

「艾薇！那个……」

情急之下，菲莉西亚猛地站起身，声音带着难以抑制的颤抖。

「你不用陪着我到这种地步的。我……我希望你能拥有自己的幸福，所以，不要再把我当回事了……」

菲莉西亚试图劝阻艾薇。

但她大概也清楚这是徒劳的。

「非常抱歉，菲莉西亚大人。唯独这一次，我绝对不能听从您的命令。」

「艾薇……」

艾薇对菲莉西亚温柔地笑了笑，随后微微垂下了眼睑。

「……简直不可理喻。如果你执意要寻死，我无话可说。但我会再给你一些时间考虑，要是你回心转意了，仍然可以像从前一样继续在洛舒阿尔家服侍，我不会追究你任何责任。」

「感谢家主大人的宽宏大量。不过，我的决心不会有任何改变。」

阿尔芒无奈地叹了口气。

「还有，请您放心，关于您让菲莉西亚大人加入探险队的真实原因，我不会告诉任何人的。那么，请恕我先行告退了。」

留下这最后一句话后，艾薇提起裙摆，行了一个标准的屈膝礼，退出了房间。

怔怔地盯着那扇重新合拢的雕花大门，菲莉西亚感到心情十分复杂。

◆

启航的日子。

港口被围堵得水泄不通，康斯坦齐亚民众挥舞着手臂，为王国的荣耀爆发出震耳欲聋的欢呼。

他们中的绝大多数人，都发自内心地为这场「光荣探险」感到血脉贲张。狂热的民族主义，煽动了民众们因战争和重税而压抑许久的心。

维斯佩拉站在艉楼的最高处，耀眼的金发随风飘动。

她听着众人的欢呼，像一个被钉在黄金十字架上的完美祭品，得体地微笑着。

特萨若斯，位于康斯坦齐亚海外的某片常年被迷雾笼罩的危险海域。

两百年来，还从来没有进入那座孤岛的人出来过。

随着岁月流转，特萨若斯逐渐成为了探险家们心目中的传说，人们都认为那里埋藏着无价的宝藏。一批又一批狂热者前仆后继，但结果是要么被神秘力量所阻挡，要么进去之后再也出不来。

康斯坦齐亚的当权者们当然不傻。他们从没想过真的要派人去攻略那个吃人的地狱。

特萨若斯有一条极其诡异且绝对的铁律：它只允许年轻的女性进入其中。正因如此，王国只召集了十名符合条件的少女，让她们聚集在了这艘名为「白鸽号」的船上。

这些少女们身份各异，大多互不相识。但她们既然会登上这艘船，就代表着至少有一个共同点。

维斯佩拉也不例外。

被政敌构陷，被畏惧权柄跌落的父王亲自舍弃，最终登上了这艘船。

拥有高贵血脉的康斯坦齐亚第一公主，当然不能被粗暴地推上断头台。不过没关系，那些贵族们有的是办法。登上白鸽号，就相当于变相被判处了死刑。

维斯佩拉的人生已经结束了。如今的她，早已没有了对权柄的欲望。

但作为王国的公主，作为探险队名义上的领袖，她还是必须为自己的政治生涯，宣读最后的悼词。

就连死亡都必须被华丽地粉饰。

「这是一次前往秘宝之岛的『光荣探险』！此次远航，必将为伟大的康斯坦齐亚带回无尽的财富与荣耀，它将让每一位忍饥挨饿的王国子民重获幸福，为我们彻底碾碎蛮夷阿尔巴提供无坚不摧的利剑！子民们啊，为白鸽号的启航欢呼吧，为康斯坦齐亚的永恒而自豪吧！」

国家。民族。荣耀。幸福。

只需将这些华丽的词汇随意排列组合，就能轻而易举地点燃这些被王国压迫至极的民众。他们会在短暂的癫狂中忘却贫穷与饥饿，为了所谓「终将到来的幸福」而流下热泪。

维斯佩拉嘲弄地想到，这和那些贩卖所谓「死后天国」的宗教，究竟有什么不同？

在去宗教化的康斯坦齐亚，极端狂热的爱国热情，就是王国用来驯化民众的全新宗教。

「我，维斯佩拉·塞西莉亚·康斯坦齐亚，康斯坦齐亚王国第一公主，在此立誓，我将带领白鸽号的全体成员，为康斯坦齐亚带回破晓的希望！」

很快，自己就再也不是什么高高在上的公主了。

剥去这层皮囊，自己将什么也不是。

这群可怜的祭品，谁爱去领导就去领导吧，反正那个人，绝对不会是自己。

「白鸽，象征着纯洁与好运。我们将如同展翅的白鸽，蹚过大洋的迷雾，直抵那座流淌着希望的『秘宝之岛』！」

白鸽，确实承载过无数水手的殷殷期盼。

但若是放飞的鸽子没有回来，也绝不会有任何人，愿意为了几片带血的羽毛去涉险寻找。

人们欢呼，将白鸽放飞，扔向风暴，任其折翼、坠亡。

而白鸽的尸体，永远不会进入他们哪怕一寸的视线。

这十名被剥夺了明天的少女，十只被关在笼子里的观赏动物，就这样在阳光与赞美诗中，被整个国家温柔地绞杀。

白鸽的双翼展开，在港口的阳光下熠熠生辉。

铁锚在船壳上刮擦出令人牙酸的尖锐声，沉重的旧桅杆在海风中不堪重负地嘎吱作响。

岸上的平民与贵族们，狂热地向海面抛洒着洁白的花瓣。

无数白花在海风中盘旋、升腾，最后无力地坠入冰冷漆黑的海面。

就像一场葬礼。

几艘全副武装的轻型护卫舰，紧紧地护送(监视)着白鸽号的出航。

演讲结束，维斯佩拉提起沉重的裙摆，从光鲜的艉楼走下了甲板，回到众人之中。

那些少女，有的面如死灰，有的眼含愠怒，有的却挂着微笑。

但她们既然会登上这艘船，就代表着至少有一个共同点。

——她们，是被这个社会放逐之人。

圣启历1495年，十名被放逐的少女，承载着王国的「希望」，缓缓驶向了死亡。

『神不垂怜相杀的白鸽』