──啪。

寂靜之中，不知是誰率先鼓起了掌。

緊接著，鼓掌聲如同潮水般，從禮堂四周湧來。

啪、啪、啪──

原本沉寂的舞台，瞬間被熱烈的掌聲填滿。

「……」

彩葉沒有動。

她仍舊立於黑暗之中。

直到布幕完全落下，將舞台與觀眾席隔開，她才像是從一場漫長的夢裡蘇醒過來。

「…………」

她低頭，將自己的雙手收進眼底。

黑色手套依然包覆著手掌，金色的爪尖反射出微弱的燈光。

「……呼。」

她緩緩吐出一口氣。

「彩葉！」

真實和蘆花從後台跑了過來，臉上滿是興奮。

「妳剛剛真的超帥的！」

「我看得好感動──」

「是、是嗎？」

彩葉愣了一下，不自覺地摸了摸那稍顯沉重的面具。

直到這時，她才真正意識到──

舞台劇結束了。

觀眾的掌聲仍不絕於耳。

但舞台上的一切，仍然殘留在意識中。

──如果她能記得我。

──如果我能留在她身邊。

──那該有多好。

「……八千代呢？」

彩葉環顧四周，想找到那個熟悉的身影。

再過幾個節目，就輪到八千代表演了。

她還在嗎？還是她去做下一場演出的準備了？

可這時──彩葉猛然停下了腳步。

她的視線越過忙進忙出的幕後人員，定格在後台另一側的角落。

八千代正安靜地站在那裡，遠遠望著她。

那雙粉藍色的眼眸中，沒有平時對她的笑意。

只有一抹難以言喻的悲傷。

「……」

彩葉不由得蹙起眉頭。

不過，下一秒，一名學生從兩人之間經過。

等彩葉再次看過去，八千代已經轉身離開了。

「？」

是她看錯了嗎？

還是說……

只是因為剛才太入戲了？

彩葉沒有再多想。

畢竟，下一組表演的學生很快就要來了。

她得趕緊離開才行。

彩葉摩娑著尚未取下的獸骨面具，轉身走向後台。

只是──

八千代那一瞬間的神情，不知為何，在她心裡揮之不去。

——————————————

「感謝輕音部帶來的精采演奏！」

「接下來，將由月見八千代同學為大家表演今天的壓軸曲目──」

「BUMP OF CHICKEN 的《Ray》！！！」

在後台的準備室，彩葉開始了新一輪的深呼吸。

「吸……呼……吸……」

雖然她已經確認身上那套跟八千代成對的表演服沒有任何問題，手中的電子琴也調適完畢。

──但彩葉依舊緊張得要命。

可以說是比剛才演舞台劇的時候還緊張也不為過。

「……」

她偷偷瞄了一眼通往舞台的方向。

外頭的觀眾席，隱約傳來陣陣歡呼。

光是想到等一下所有人的目光可能會集中在她身上，彩葉的狐狸耳朵便聳拉了下來。

「嗚嗚……」

要是能繼續戴著面具上台就好了……

「……彩葉，妳沒事吧？」

八千代站在她身旁，臉上已經回復成平常溫柔的表情。

「我、我沒事！」

背著電子琴的彩葉連忙站了起來。

「來，我們該上台了。」

此刻的彩葉看似冷靜，卻用同手同腳的動作走向了門口。

「……」

八千代不禁眨了眨眼。

「那麼──」

她輕笑了幾聲，然後快步來到彩葉面前。

「我們走吧。」

「……咦？」

彩葉還沒反應過來，手腕便被八千代輕輕握住。

「等、等等──」

彩葉就這樣，被她拉上了閃亮的舞台。

霎時間，絢麗的燈光投射在兩人身上。

「……！」

彩葉下意識瞇起了眼睛。

方才還籠罩在舞台上的黑暗，也在這一刻徹底消失了。

「……八千代旁邊的人是誰啊？」

自兩人登台後，觀眾席也冒出了一陣細碎的交談聲。

「好像是伴奏者？」

「沒見過呢。」

那些陌生的視線……讓聚光燈下的彩葉一陣僵硬。

──肉食者。

──狐狸。

──危險。

她太熟悉這些窺探的目光了。

在她忍不住要壓下雙耳的時候──

「彩葉。」

八千代輕輕地戳了一下她的手臂。

「不用擔心。」

「……我在這裡。」

彩葉怔怔地看著她。

「嗯……」

她緊繃的肩膀也慢慢放鬆了下來。

「等等……」

忽然，有人注意到了彩葉身後那條蓬鬆的狐狸尾巴。

「那個尾巴……」

「她是不是剛剛扮演死神的人？」

台下的討論逐漸多了起來。

但彩葉沒有再去注意他們，而是將右手放在了電子琴的黑白鍵盤上。

剛才的她，的確是舞台上令人畏懼的死神沒錯。

不過現在──

──站在八千代身旁的她，僅僅是「酒寄彩葉」。

她深深吸口氣，隨後奏響了第一個音符。

富有節奏的電子音在禮堂中迴盪。

原本還有些嘈雜的觀眾席，也在這一刻漸漸安靜了下來。

彩葉眼眸低垂，五指按照先前無數次的練習，在琴鍵上快速游移。

「……」

直到這時，彩葉才稍微放鬆了一些。

是啊……

不用在意觀眾。

她只要專心看著琴鍵就好了。

──然而下一秒，一道溫柔的歌聲便飄進了她的耳中。

「お別れしたのはもっと、 前の事だったような」

八千代開口了。

那個嗓音，和她平時在教室裡說話時完全不同。

沒有平日的活潑，也沒有面對粉絲時那種明亮的笑意。

只有一種平緩而溫柔的情感，隨著旋律慢慢流淌而出──

「──」

彩葉的手指一頓。

她抬起頭，看向了聚光燈中的八千代。

銀白色的兔耳朵隨著動作靈動地搖曳，泛出柔順的光澤。

而作為焦點的兔子少女正閉著眼睛，專注地歌唱著。

不知為何──

彩葉莫名想起了不久前的舞台劇。

那個失去記憶的少女。

最後走進白光中的少女。

以及……

那個始終駐足在黑暗裡，目送她離去的死神。

「楽しい方がずっといいよ、 ごまかして笑っていくよ 」

即將進入副歌階段的八千代突然轉過頭，對她露出了笑容。

「大丈夫だ、 あの痛みは、 忘れたって消えやしない 」

接著，八千代隨著旋律，在她身旁舉起雙手，輕盈地舞動起來。

彩葉的視線也就這樣，目不轉睛地停留在了八千代身上。

這時，她的第一個想法，不是之前練習裡沒有這一段。

而是忽然感覺──自己似乎沒有那麼害怕了。

觀眾的目光仍然存在，沒有消失。

其中，或許有人在意她的耳朵、她的尾巴，以及她身為肉食者的身份。

可是現在，彩葉沒有去思考那些。

──因為八千代在唱歌。

而且她想要跟八千代一起好好享受這個舞台。

僅此而已。

「時々熱が出るよ、 時間がある時眠るよ」

「夢だと解るその中で、 君と会ってからまた行こう」

兩人的眼神，在舞台中央短暫交會。

八千代又對她笑了笑。

彩葉尾巴輕搖，然後也忍不住笑了。

「晴天とはほど遠い、 終わらない暗闇にも」

「星を思い浮かべたなら、 すぐ銀河の中だ 」

當八千代放慢動作的剎那，彩葉也同時收緩了伴奏。

在八千代踮起腳尖，輕輕一躍的時候……

站在一旁的彩葉，也跟著她小小地跳起了一步。

兩人的影子，在聚光燈下短暫地重疊。

琴聲與歌聲流暢地交融在了一起。

黑白琴鍵上躍動的指尖，也在歌聲的邀請下，與它一同起舞──

……

最後一個音符拖著長長的尾音，消失在了舞台當中。

之後，大禮堂安靜一瞬，才爆發出無數的掌聲。

「……」

彩葉望著八千代。

八千代也望著她。

兩個人都笑了。

「謝謝大家～」

接著，八千代朝台下一鞠躬。

彩葉也有樣學樣地低下頭。

沒事的，只是謝幕而已……

她一邊想，一邊抬起頭，將目光投向觀眾席。

台下，那無數雙眼睛在看著她們。

有驚訝的，有興奮的，也有單純在享受餘韻的笑容。

但這一次──彩葉沒有想要躲起來了。

「彩葉。」

身旁傳來八千代的聲音。

「嗯？」

「我們下台吧？」

彩葉注視著八千代伸過來的手。

「……好。」

她握了上去，沒有任何猶豫。

伴著台下仍未停歇的掌聲，牽著手的兩人就這樣，一起走向了舞台的另一側。

——————————————

很快的，彩葉人生首次的高中文化祭迎來了落幕。

時間來到了兩周後的假日──

「……獅童學長約在這裡？」

彩葉站在某間甜點店門口，抬頭盯著那塊精美的招牌。

透過玻璃窗，可以見到裡頭裝潢得十分漂亮。

當然，櫥窗中的甜點看起來也同樣精緻。

只不過……

「怎麼感覺價格不便宜啊……」

彩葉看了一眼扁扁的錢包。

她是不是應該多帶一點錢出來？

「怎麼了嗎？」

下一秒，旁邊的八千代好奇地探出頭來。

「……沒事。」

彩葉迅速地把手中的錢包收了起來。

「我們趕快進去吧。」

「嗯！」

八千代點點頭，率先推開了甜點店的玻璃門。

「歡迎光臨──」

伴隨著清脆的鈴聲，兩人找到了在座位區揮手的獅童。

「謝謝妳們願意過來。」

在兩人入座後，獅童不好意思地笑了笑。

「我還是第一次來這種地方。」

穿著便服的少年不自在地環顧四周。

店內幾乎都是成群結伴的女性客人。

明明只是坐在椅子上，他高大的身體卻顯得格外僵硬，甚至忍不住拿出手帕擦了擦額頭。

「……我還是第一次看見學長這麼緊張呢。」

彩葉不禁揚起了嘴角。

「……」

獅童頓時沉默了。

「這個……」

他的目光不停游移，然後像是抓到救命稻草一樣，把桌上的菜單推到兩人的面前。

「總之，今天我請客，想吃什麼都可以點。」

「雖然……這只是些微不足道的補償……」

說著說著，他的聲音忽然低落了下去。

「真的可以隨便點嗎？」

八千代卻自然地拿起了菜單。

「……當然。」

獅童愣了愣。

「畢竟是我約妳們出來的。」

「那……」

八千代的手指在菜單上滑動。

「我要這個奶油鬆餅。」

「嗯。」

「還有這個──」

「……等等。」

彩葉伸出了手。

「妳一個人吃得完嗎？」

「吃得完啊。」

八千代用手指點著自己的臉頰，俏皮地眨了眨眼。

「對女孩子來說，甜點都是裝在另一個胃的。」

「而且今天有人請客啊～」

她對獅童微微一笑。

「學長要做好心理準備喔。」

彩葉的耳朵瞬間豎了起來。

「那我也要這個。」

「……」

獅童看著已經被八千代點出好幾項甜品的菜單。

然後，又看向坐在旁邊、明顯心動了的彩葉。

他是不是……做了一個錯誤的決定？

「……」

獅童凝視著興致勃勃的兩人。

不知道為什麼，他突然笑了。

「……學長？」

「沒什麼。」

他搖了搖頭。

「只是覺得──」

「妳們兩個感情很好呢。」

……

沒過多久，桌上便擺滿了各式各樣的甜點。

而坐在對面的兩名少女，也享用起熱呼呼的鬆餅。

「我啊……有跟鹿野見過面了。」

獅童是在她們吃完鬆餅後，才開的口。

「……她過得很好。」

他望向手中的咖啡。

小小的茶匙微微攪動著咖啡，在他的眼簾盪開一圈又一圈的漣漪。

「我原本以為──自己可能連她的面都不敢見。」

「結果，那天我還是去了。」

他的聲音放得很輕。

「……」

彩葉沒有說話。

她只是安靜地放下了湯匙。

「而且，她也沒有避開我。」

獅童那跟隨咖啡杯一起搖晃的眸光，逐漸歸於平靜。

「於是我們聊了一會兒。」

「過程中……也沒有說什麼特別的事情。」

「但對我來說，這樣已經足夠了。」

他伸手握住咖啡杯的握柄。

「我喜歡過她。」

「也確實……傷害過她。」

「這些事情，我不會忘記。」

「所以，我想……就讓它留在那裡吧。」

獅童眼中透出一絲淡淡的笑意。

「其實，我一開始就知道……我們之間可能很難走到最後。」

「所以，我本來沒打算說出來的。」

他鬆了一口氣。

「只是現在想想……」

「能喜歡她，對我來說，是件很幸福的事。」

獅童抬起雙眼。

那張曾經充滿痛苦與自責的臉龐，此刻卻意外地柔和。

「即使沒有結果……」

「能成為我青春裡的一頁回憶，我想──這樣就很好了。 」

他輕輕笑了笑。

「謝謝妳們。」

「如果不是妳們……我或許還一直停留在那一天吧。」

「……」

彩葉依然沒有回答。

她不知道該說什麼。

或許，現在的她，也不需要說些什麼。

「……嗯。」

坐在她身旁的八千代則是露出一抹溫柔的笑。

「我覺得，這樣很好。」

獅童愣神片刻。

隨後，他端起咖啡，抿了一口。

「……是啊。」

桌上的甜點仍然散發著香甜的氣味。

窗外明媚的陽光透過玻璃，落在桌面上。

這一次，誰都沒有再談起這件事。

三人只是繼續吃著桌上的點心，度過了暖洋洋的午後時光。