「來，再搬過來一點──」

「我把音響拿過來了！」

「輪第一班的人呢？還沒到嗎？」

文化祭當天，喧鬧的校園中到處充斥著學生忙碌的身影。

而彩葉在這時走進了戲劇部的社團活動室。

「……」

明明距離下午的舞台劇表演還有幾個小時，她卻不知道自己該做什麼。

目前沒有任何事情需要擔心，可她怎麼也靜不下來。

於是，在跟真實和蘆花簡單逛了一會兒後，她就和兩人道別，回去了活動室。

「說起來，獅童學長怎麼還沒到？」

聽到那個名字的當下，彩葉翻著劇本的手為之一頓。

「不知道，應該等一下就會出現了吧？」

彩葉沒有說話。

她的視線不自覺地飄向了木質地板上的站位標記。

獅童學長……還會來嗎？

「早安，彩葉。」

這時，一個身影慢慢走了過來。

「早安，八千代。」

她注視著八千代走路還有一點不自然的右腿，小聲地問道：

「……妳的膝蓋，還會痛嗎？」

「已經好多了，只是還有一點點痛而已。」

「真的？」

「真的。」

八千代笑著點了點頭。

可彩葉沒有移開視線。

她不知道，昨天被關在門外的八千代，究竟是怎麼找到灰尾的。

她只知道，那個時候的八千代，明明已經受了傷，卻還是拖著這條腿，一路跑上樓來找她。

「……不要勉強。」

彩葉放下劇本，朝八千代走了過去。

「我幫妳拿。」

「我可以自己拿啦。」

「我知道。」

彩葉伸手接過她手上的書包。

「但今天，就讓我來吧。」

八千代眨了眨眼，然後看著彩葉把她手上的東西全部接了過來。

「……好。」

兩人一同朝活動室裡走去。

「……」

彩葉注意到，八千代的右腳落地時，還是會有一瞬的遲疑。

她沒有說什麼，只是默默放慢了腳步。

——————————————

「那個……酒寄同學跟月見同學。」

一段時間後，戲劇部的顧問老師找到了兩人。

「妳們方便過來一下嗎？」

「好的。」

兩人跟著老師來到了一間空的休息室。

等到兩人在小沙發坐了下來，老師便開口道：

「關於昨天的事……學校已經知道了。」

「獅童本人……也都承認了。」

「他現在正在接受約談。」

「然後……」

說到這裡，老師忽然露出了有些為難的神情。

「剛才，獅童提出了『希望能把演出完成』 的想法。」

「所以，我們想徵求妳們兩位的意見。」

老師趕緊補充道：

「當然，這並不代表他的處分會取消。」

「只是我們認為，這件事無論如何，都應該得到妳們的同意……」

「距離演出還有一些時間。」

「妳們可以在這裡慢慢考慮，不用急著回覆。」

說完，老師便先行離開，將空間留給了兩人。

就這樣，整間休息室陷入了一片寂靜。

「……八千代。」

過了好一陣子，彩葉才開口：

「妳還願意讓學長上台嗎？」

八千代沒有回答，而是反問道：

「……彩葉呢？」

「妳希望他回來嗎？」

「我……」

彩葉也低下了頭。

昨天發生的一切，依然歷歷在目。

獅童失控的吼聲。

還有那雙幾乎要落在自己身上的利爪。

一閉上眼睛，她甚至能再次感受到那股令人窒息的壓迫感。

「……我不知道。」

她想到自己被切斷的瀏海，不禁摸了摸額頭。

「如果今天讓我跟他一起上台，我還是會緊張吧。」

「甚至……我可能會感到害怕。」

「可是──他到最後，依然停手了。」

彩葉放下了手。

「我……不想讓他永遠停在那一天。」

八千代微微一怔。

「那一天？」

「嗯。」

彩葉深深吐出了一口氣。

「昨天的獅童學長，確實傷害了我們。」

「這件事，不能當作沒有發生。」

「不過，假如他之後的人生，都只能作為一個『傷害過別人的肉食者』──」

她發出了細不可聞的嘆息。

「他口中的『宿命』，不就成為現實了嗎？」

「……」

聽到這裡，八千代的眼神也開始了波動。

「所以……」

彩葉的尾巴晃了兩下。

「至少，我想讓他有機會選擇，要不要繼續這場演出。」

「……」

休息室再次安靜了下來。

許久之後，八千代輕聲開口：

「……我也是。」

「學長在那時說過，他已經失去了享受舞台的能力。」

「可是，他還是無法放棄。」

八千代看了一眼自己受傷的右膝。

「即使發生了昨天的事情，他現在也依舊想要上台。」

「我也不希望，他因為昨天的事情……就再也不能站上舞台。」

「但是，這不能變成我們原諒他的理由。」

「……嗯。」

彩葉點點頭。

「那就讓他自己決定吧。」

她轉過頭，看向八千代。

「這一次，不是因為他必須證明自己──」

「──而是因為他發自內心地，想登上舞台。」

——————————————

跟老師會面之後，兩人便沒有再談論這件事情。

時間悄然來到了下午。

而戲劇部的成員們正在文化祭的主會場──大禮堂做登台前最後的準備。

此刻，彩葉那夜色般的長髮，也被蘆花精心編織好，用鮮紅的緞帶束在腦後。

接著，她在其他幕後人員的幫助下，換好了演出用的裝束。

擁有裙狀下擺的酒紅色立領上衣，俐落的黑色長褲，搭配印有金黃紋飾的腰帶，再披上黑底金邊的斗篷，讓彩葉透出一種莊嚴且神秘的氣質。

下一秒，一副以某種大型肉食獸人的古代化石為原型製作的頭骨面具，被遞到了她的面前。

──蒼白的骨面幾乎覆蓋住整個臉部，空洞的眼窩深邃地宛如在凝視死亡本身。

而最令人印象深刻的，還是那兩排突出的碩大獠牙。

「這就是……死神的面具。」

坐在椅子上的彩葉伸出雙手，小心翼翼地將面具捧了起來。

「好重……」

「……因為要讓它看起來像是真的頭骨，裡面用了不少特製的材料。」

已經化完妝的獅童站在一旁。

他的聲音比平時低沉了不少。

「……我來幫妳吧。」

「……好。」

彩葉沒有拒絕。

獅童接過面具，慢慢將猙獰的野獸頭骨戴到她的頭上。

當冰冷的骨架貼上臉頰，眼前的光明頓時被黑暗切割開來。

「要裝下顎了。」

固定住後方的束帶，獅童接著拿起最後的部件。

原先寬闊的視界，如今僅剩下兩個狹窄的圓框。

彩葉的目光隨即被獅童那雙寬厚的大手所佔據，讓她呼吸一滯。

就在這時，獅童停下了動作。

「還是……讓別人來吧。」

「……不用。」

彩葉沉默了一下，輕輕搖頭。

「我可以。」

「……」

獅童沒有再說什麼。

他低下頭，將頭骨的下顎扣上去。

喀。

伴隨著細微的聲響，交錯的獠牙彼此吻合。

直到這一刻──

──覆面的死神，才真正誕生。

彩葉慢慢抬起頭。

眼前的鏡子正閃著幽幽的冷光。

現在，她看不見自己的臉，也看不出自己的表情。

只能透過面具的重量，感受到自己正在變成劇本中的「死神」。

「……怎麼樣？」

獅童站在幾步之外的距離問道。

「好沉啊。」

「哈哈……我第一次戴的時候也是這麼覺得。」

獅童笑了一下。

那抹笑容很淡，只出現了片刻，便漸漸沉了下去。

他的目光定格在彩葉身上。

「酒寄學妹。」

「嗯？」

「昨天的事情……」

他猶豫了很久，才再度開口。

「……對不起。」

彩葉沒有立刻回應，只不過是靜靜地調整面具與狐狸耳朵之間的空隙。

幾秒之後，她低聲說道：

「我還是……有點緊張。」

聽見她的話，獅童的肩膀稍微僵住了一下 。

「但是──」

彩葉的右手順著骨面左側的下頷線條滑過。

最後，金色的爪尖停在了森白的獠牙上。

「我會上台的。」

獅童愣愣地站在原地。

他望著那猙獰的死神之面，久久沒有說話。

隔著那副面具，他的確看不清彩葉的表情。

但他明白，對方仍然在害怕自己。

即使如此，她還是選擇站在這裡。

「……」

獅童垂下了雙眸。

剎那後，他才輕輕頷首。

「……好。」

這一刻，扮演惡魔的獅子少年僅僅是側過身，讓出了通往舞台的通道。

前方，禮堂外的喧響逐漸攀上了最高點。

觀眾早已入場。

燈光也已就緒。

彩葉注視著那片明亮的出口。

然後，她低下頭，看了下自己的右手。

黑色手套上的金色爪子在亮眼的燈光下閃過一抹寒芒。

她收攏五指，碰撞的金屬爪尖發出了清脆的聲響。

不過，她今天沒有把手藏起來，反而是邁出了第一步。

「我們走吧。」

「……嗯。」

兩人的身影，便這樣一前一後地走向了舞台──