第二站，她們來到了體育館。

因為社團練習的緣故，現在也還有不少學生在這裡活動。

「……學校的體育活動主要都是在這裡舉辦的。」

蘆花一邊帶路，一邊說明道：

「最近好像也有不少社團在這裡準備文化祭的事情。」

「……文化祭？」

八千代好奇地看了過來。

「對啊，我們學校的文化祭辦得比較早。」

蘆花點頭道：

「最近的班會應該就會提到了。」

「不知道我們班今年會做什麼呢？」

真實的表情很期待。

在這時候，一顆籃球從場內滾了出來，碰到彩葉腳邊。

「不好意思──」

一個高大的獅子女生急忙追了過來。

「給妳。」

彩葉彎腰撿起籃球，沒怎麼瞄準，便抬起手腕投了出去。

籃球劃過一道俐落的弧線，精準地落進獅子女生伸出的雙手。

「這不是酒寄嗎！」

接住球的獅子女生立刻揚起了笑容。

「妳今天怎麼來了？」

「我陪新同學參觀學校。」

彩葉指了指身旁的八千代。

「這位是月見同學。」

「喔──原來如此！」

獅子少女好奇地看了八千代一眼，隨後繼續對彩葉說：

「我還以為妳終於下定決心，要加入籃球部跟我們一起稱霸全國了。」

「不是啦。」

彩葉無奈地嘆了口氣。

「抱歉，我沒有加入社團的打算。」

「那還真是可惜，因為妳之前在球技大會的表現，所有的運動社團都想招攬妳入部。」

就在這時，獅子女生笑嘻嘻地靠了過來。

「對了，說到球技大會──」

「妳還記得那個被撞倒的蹬羚女生吧？」

彩葉的動作微微一頓。

「……嗯。」

「嘿嘿，她現在可是我們隊上的控球後衛喔。」

彩葉順著獅子女生的視線看過去，很快找到了那個害羞地揮著手的蹬羚女生。

「當初要不是妳，她可能根本不敢加入籃球部。」

「後來她在這裡認識了很多朋友，也慢慢不再害怕跟肉食者相處。」

「她總是說，都是多虧了妳，她才沒有討厭籃球。」

獅子女生笑著，拍了拍彩葉的肩膀。

「……太好了。」

──彩葉露出了放心的笑顏。

那並非自滿的得意，也不是被稱讚後的喜悅。

只是單純地，為那個女生鬆了一口氣。

「……」

而八千代僅僅是站在一旁，靜靜地望著這一切，沒有說話。

那名蹬羚少女明明是草食者。

可她看向彩葉的眼神裡，沒有絲毫害怕，只有單純的感謝與親近。

再看看周圍。

獅子、蹬羚、狐狸、梅花鹿、倉鼠……

不同族群的學生，此刻正融洽地聚在一起──

「……酒寄同學。」

下一秒，八千代忽然開口。

「嗯？」

八千代看向一臉疑惑的彩葉，嘴角微微勾起。

「酒寄同學很受歡迎呢──」

「難怪大家這麼尊敬妳。」

「嗯……只是大家太誇張了啦。」

彩葉不好意思地搔了搔臉頰。

「我倒覺得，他們說得沒錯呢。」

「……欸？」

「沒什麼。」

八千代輕輕搖了搖頭。

「我們去下一個地方吧？」

「啊，好、好的！」

——————————————

隨著時間經過，彩葉她們又帶著八千代逛了幾個地方。

聊著聊著，真實看了看手機，忽然喊道：

「啊！已經這個時間了嗎？」

「我還要幫家人買東西！先走了，掰掰。」

聽到真實的話，蘆花也看向手錶。

「我也是，差不多該回家了。」

「那剩下的地方就交給彩葉囉，明天見。」

說著，蘆花朝彩葉眨了眨眼。

「欸？」

沒等彩葉反應過來，真實和蘆花便拎起書包，朝著樓梯口的方向離去。

「……」

兩人的聲音漸漸遠去，走廊也跟著安靜了下來。

放學後的校舍逐漸褪去白日的喧鬧，只剩下零星的學生從走廊另一端經過。

砰、砰。

遠處的體育館仍不時傳來籃球落地的聲響。

西下的夕陽從窗戶外灑進來，將整條走廊染成一片柔和的橘紅。

在這平靜的時光中，只剩彩葉呆呆地站在原地。

等等。

現在……只剩下我和八千代兩個人？

這個難度是不是突然調高太多了啊──！？

「怎麼了嗎？」

「沒……沒什麼……」

聽到八千代的聲音，彩葉趕緊搖頭，並抓緊了書包。

兩人的腳步聲，隨即在空蕩的走廊上響起。

「妳好像一直很緊張呢。」

八千代突然開了口。

「難道──妳是我的粉絲嗎？」

彩葉頓時豎直了尾巴。

「是、是的......果然很明顯嗎？」

「呵呵。」

八千代將拿著書包的雙手背到腰後。

「我只是想讓妳不要那麼緊張，結果好像失敗了。」

八千代轉過身，凝視著窗外逐漸沉入地平線的太陽。

「......」

明明八千代就在身邊，可是彩葉總覺得，她在看著很遙遠的地方。

「......吶。」

彩葉忍不住開了口。

「月見同學妳......在煩惱什麼嗎？」

雖然八千代現在是她的同學。

可彩葉始終記得，她和八千代之間還有著「肉食者」與「草食者」的差異。

因此，即使兩人的距離比普通同學近了一些，她也不敢真的靠得太近。

然而──

彩葉揪住了自己的裙子。

──作為一個粉絲，她無法對煩惱的八千代視而不見。

「……酒寄同學……」

不過，八千代沒有回應，而是提出了另一個問題。

「妳在月讀裡……玩得開心嗎？」

「當然開心啊。」

彩葉想都沒想地回答：

「在月讀，所有人都是虛擬角色。」

「無論是誰，都可以開心地玩在一起。」

「況且，月讀裡有八千代在啊！」

「這樣啊……」

這一刻，八千代朝茜色的天空舉起了右手。

「……這就是我想做出『月讀』的原因。」

橘紅的暖光穿過指縫，照亮了她白皙的臉龐。

「我以前也覺得……這樣就好了。」

「只要能給大家一個足以安心待著的地方。」

「只要能開心地待在一起……就足夠了。」

晃著耳朵的月兔少女伸長了手，像是想觸碰那顆隱沒於落日餘暉的月亮。

「所以，當我見到酒寄同學和其他我認識的、或是不認識的人能在月讀裡找到樂趣，我真的很高興。」

「但是……」

不知為何，八千代慢慢放下了手。

「也有越來越多的新聞，報導有些人會沉迷在裡面，不斷與現實脫離。」

「之後我就在想，還有沒有什麼事，是我能為他們做的。」

她轉過身，低著頭用後背靠上了窗台。

「我不希望因為這些問題，就否定月讀存在的意義。」

「相反地……我想讓它變得更好。」

八千代緊緊握住了手。

「我想知道，要怎麼做，才能讓大家在月讀裡面得到快樂之後，也能好好回到原來的生活。」

「如果可以做到這一點……就好了。」

「月見……同學……」

「別擔心啦，這只是其中一部分的理由。」

八千代安撫地笑了笑，像是不希望自己的情緒影響到彩葉。

「而且我最近的狀態也不是很好。」

「所以也想趁這個機會換個心情，順便找找新的靈感。」

「......」

對於這樣的八千代，彩葉不由得垂下了耳朵。

她從來沒想過，八千代也會有這樣的苦惱。

她想說些什麼。

可是，她根本不知道月讀該如何改變。

更不知道自己究竟能為八千代做些什麼。

「............」

直到這時，她才忽然想起了昨天。

她想起八千代站在紅色鳥居上，說自己很害怕。

也想起她最後對八千代說的那句話。

──我會等妳。

「呼……」

彩葉深深吸了一口氣。

她其實不知道該怎麼安慰八千代。

但至少──

有一件事情，她可以告訴八千代。

「……那就慢慢找吧。」

「────」

八千代倏然睜大了眼睛。

「妳不是說……想找新的答案嗎？」

茜色的餘光落入狐狸少女的眼眸，將那汪泛起漣漪的碧水映得更加溫柔。

「那慢慢找就好了。」

「不用著急。」

說到最後，彩葉的聲音越來越小。

「就像昨天說的......」

「我......還有月讀裡的大家，都會等妳回來。」

八千代怔怔地看著她。

「……」

過了好一會，她才輕輕笑了。

「……酒寄同學，真的很溫柔呢。」

「不、不是啦……」

彩葉慌張地揮著手。

「我只是覺得……既然八千代……不對，既然月見同學都已經決定了，那就去做吧。」

「嗯。」

八千代笑著點了點頭。

「謝謝妳。」

彩葉能看見，八千代眼中的不安，似乎減少了一點。

「那麼……我也該加油了。」

「然後──等我找到答案，一定會告訴酒寄同學。」

「……欸？」

一瞬之間，彩葉的整個視野被飛舞的銀白色長髮所佔據。

下一秒，那雙粉紫色的眼眸已然近在眼前。

「約好了哦！」

八千代勾起彩葉的小指，臉上綻放出淘氣的笑容。

「欸欸！？」

彩葉整個人猛然僵住。

太近了吧！？

她甚至能清楚看見八千代眼睛上的每一根睫毛。

這已經超出普通同學的社交距離了吧！？

彩葉的大腦立刻冒出了當機的白煙。

──偏偏，那條搖個不停的狐狸尾巴，早已把主人真正的心情暴露得一乾二淨。