离开剑派五年后，池音出现在了贾侍郎宅中。她接下了一位贵妇人的委托，那报酬实在丰厚。

她已经满面尘霜，嘴唇都干枯皲裂，手上尽是茧子。甚至她专门选了最好的一身麻布衣衫——姑且算干净，来拜见贵人。剑已经上交给护院，她还特地用清水抿了抿头发，让自己的头发看上去服帖且不散乱。

赵清歌就衣着锦绣、金玉满头地，出现在了池音的面前。

池音起初没有认出赵清歌来，毕竟她的妆容太浓，是时新的……叫不明白什么妆样，又是花钿又是胭脂。赵清歌开口，对她喊：“师姐。”池音才恍然大悟，眼前这位是谁。

“原来是伯爵夫人。”池音平静地跪下，磕了个头，“小人拜见夫人。”

赵清歌的双手，原本早已伸出来，想接过池音的双手的，好在宽袍大袖遮掩了她的动作，她得以将那个迎接的动作，收成整理披帛的样子。

赵清歌说：“江湖众人，不拘俗礼，况且，是妾有求与客人。妾已设酒宴，烦请贵客赏面。”

池音起身，点点头：“夫人的宴，小人自然要去的。”

那是一顿实在丰盛的私宴。

池音混迹江湖的这五年，替不少大人物办过事，喜宴见过，丧席见过，隐藏刀锋的见过，下跪求饶的见过。那形形色色的宴席，大多是一样的规模——水果八品，不让吃；冷碟八品，吃得少；米饭麦饭面食若干，肉类不计其数，美酒十种百杯，收尾则是点心八品，甜而腻。

是的，很好吃。

就是吃不饱。

大人物们为了彰显自己并非穷人家没见过世面，分坐时给的一个盘子里，并没有太多食物。偌大的盘子配上一丁点鹿肉与蔬菜，旁边的酒杯却满满当当。也许那些脑满肠肥的官员也是喝酒喝饱的？池音从未在这种宴席上，感觉过快乐。

赵清歌准备的宴席不一样。

先上来的是浸过冰水蜂蜜的梨杏，之后是烤鸭烧鹅酱肘子，最后有一道扁食，加上几乎没有放糖的绿豆糕。旁边有茶有酒，池音可以随意取用。

池音第一次在大户人家吃了个心满意足。

其实当时还有人在屏风后头弹琴，但好像太影响池音吃饭了，赵清歌不动声色教人下去。

池音听到了，连琴师弹的都是《酒狂》。是她对赵清歌说过的，那年长乐城，她每日翻上房顶，去听的那首并不熟练的琴歌。

吃饱喝足，池音发现赵清歌笑盈盈看着自己，甚至不知道什么时候，赵清歌连钗环都卸下了，一副清爽原样，盯着自己。

池音问：“是我吃饭太快，吓着夫人了？”

赵清歌摇头：“不是，我是很高兴，师姐这一顿吃得开心。”

池音嘿嘿一笑，不言语。

赵清歌自知，池音是不想接自己这番话，便自然而然谈到了这一单委托：“师姐，我知你不喜弯弯绕绕，我便开门见山——敢问师姐，买手多少，买脚多少，买命多少，买全家多少？”

池音的手指僵了僵，给自己倒了一杯酒，一饮而尽。

赵清歌继续道：“别的杀手，给我的价格是，四品官的命，用黄金结算，二十两。”

“那是他们在骗你，二十两黄金，一介草莽带着，跟找死没有区别。你找的杀手是什么人我不知道，我的这里的价格，需要你帮我摆平一切，保证我帮你做事，我没有牢狱之灾。然后，我需要你给我一个东西，作为保障。我替你办事，我不想当替死鬼。”池音一口气说出。

二人之间有些沉默。

是赵清歌先发笑，给自己添酒：“师姐，怪不得你混成现在这样。”

“啊对对对，我要求太多了，总会思前想后，于是很少接到活。就活成这样了。师妹，你满意了吗？”

“我怎么会觉得满意。”赵清歌轻声说，“你四年前，是江湖上最靠谱的杀手。”

“每年最好的杀手都有十位，四年过，谁会记得我？师妹，你知道的，长乐城的第一美女，每年都有五个，没有人会记得她们到第三年。”

池音说得诚恳且认真，赵清歌也自嘲自己：“是这样。师姐，你说话总这么……一语中的。”

“杀谁。”池音直接问了。

“你不然先告诉我，买手多少，买脚多少，买命与买全家多少吧。我说的是本国良民，会被仵作检验、上报天听的杀人罪行。”池音如此询问。

赵清歌无言时，池音有些焦急，但还是尽量缓慢地介绍这行的价格：“买手十两白银，买脚十五两，买命四十两，买全家多一口人多十两，后面的白银太重，带不动，所以最好换成等价的财宝。这些年，我硬是学会了判断玉石古董，比我做大小姐的时候看得都多。我还说，必须保我无虞，因此我只会答应那些，我也抓住了把柄的人家。”

赵清歌哑然失笑。

“可惜了，后来朝堂没那么喜欢互相暗杀，所以我的生意也不好做。四年前，我到处刺杀官员，只要能杀，就不会有人来追究，那个时候我还很容易弄到买家的弱点去互相要挟。现在不行了，师妹，好像我们迎来了太平年？是错觉吗，农民都能安心种田了……这两年。”池音纳闷，歪着头问。

赵清歌不知道怎么回答她。

好在池音的酒量是自己计算之中的，池音喝醉的时候，正好是三壶。赵清歌得以避免回答这个问题，她松了一口气，让婢女们扶着池音，去贵宾西厢，伺候好。

那时已经是月上三更。

赵清歌推开门，半醉不醉，深呼吸一口，看见天上悬月如灯，灯下有迷离的万家人间。富户点灯，夫妻也许在教小孩读书；穷人熄灯，一家人在床上窃窃私语。此时正是春末夏初，白日觉得热，半夜觉得冷。赵清歌的披帛正好可以展开，拢住肩头，好像可以暖一丁点。她忽然想到了青阳剑派，又想到自己小时候吃的苦，不由得觉得自己里外不是人——那就里外都是畜生。

她对此认知十分清楚，并不介意自己作恶多端，死后入畜生道。

于是她打了个哈欠，回房里睡了。她想，幸亏夫人的卧室里西厢房很远，池音打鼾要是很大声，她是会受不了的。

***

赵清歌一起床就吐得死去活来，贾巍匆匆赶来问：“清歌？是昨日喝多了还是……”

赵清歌漱口，擦嘴，说：“你桌上的文书，看了么？”

贾巍点点头。

赵清歌说：“我替你找的这个人，是当初青阳剑派最强的人。她不看钱，看情分。我是她师妹，她会答应的。你上头的那一位，我还是想见一见。”

“因为她是你师姐？”

“因为她很好用。保她是为了用她。郎君，派系林立之际，她杀人稳准狠，忠心诚意。”

夫妻二人的对话就此结束。

贾巍离去又折身，对赵清歌说：“你何必。你的师姐，也不必跟我们一起冒险。”

“是我乐意。”赵清歌撑着身子起来，铺来纸张，开始写信。

贾巍沉默地，走到了茶桌之前，用茶夹夹住了一枚小小的茶饼，开始烤。茶饼烤完了要冷却，冷却以后要碾磨。

赵清歌斟酌字句，慢慢写；贾巍反复筛茶，慢慢磨。

日光渐浓，鸟声渐弱。窗外是仆从们匆匆来匆匆去的脚步声，偶尔能听到一两声钗环的叮当，想必是爱美的婢女，偷偷戴上了步摇。

待纸张上墨迹干涸，赵清歌将信纸递给贾巍说：“望君指正。”

贾巍只叹气：“王事如此，我无计较，夫人自便。还有，你的茶也煮好了。放了生姜。昨日送来的红豆糕你还没吃，是要吃新的，还是先凑合一下？”

赵清歌昏沉恍惚，总觉得这些事如梦似幻。她坐在了茶案的对面，端起茶杯，发现不需要吹，茶温就已经是最合适的了。一口茶，一口糕点，姜辣与蜂蜜味混合，从肚底激发到四肢百骸的暖意与快意，弥漫开来。

贾巍发现了赵清歌在流泪，立即替她擦拭：“清歌？”

“姜太辣了。”赵清歌低头。

“……好，我下次少放。”贾巍没有戳破赵清歌拙劣的谎言。

***

池音并不是自然醒来的。她是闻到了清炖鸡汤的味道，被活生生香醒。醒来以后，屋内无人，但旁边挂着她的佩剑。她坐在案前，见那鸡汤里有枸杞、五指毛桃、茯苓、与人参和虫草花。她尝了一口，温暖且清淡，是她最爱的味道。

池音度过了离山以后最安逸的半个月。她放心地享受府邸的招待，柔软的床铺，丝滑的衣裳，管够的肉食，甚至有对打的侍卫。池音知道，因为赵清歌对她的所求——完全值得这样的交换。

池音在等赵清歌的下一次见面。在此之前，池音能够心安理得享受这些。

池音真的差点以为，自己是十几岁的那位侍郎家娘子了——很久没过上这种好日子，类似于长乐城贵族的日子。

这段时日，她可以进出伯爵宅邸，拿着赵清歌的牌子到处喝酒赌博，赵清歌会为她摆平一切。池音还会故意去铸剑欠钱，赵清歌竟然也给她付掉了。池音甚至想试探一下，到底自己欠多少钱，赵清歌会一直支付？她没能这样尝试，毕竟池音知道赵清歌也不容易。赵清歌是自己最好的师妹，自己在依赖她得到下一个好机会，不要这样作弄到失去……这个关系。

关系比委托更重要。

长乐城人人皆说，当年的青阳山首席剑客，重出江湖。池音，字昔酒，一柄宝剑，杀过土匪无数、恶人无数、贪官无数。今日，不知谁是其主。

无人是主。

池音二十四岁，剑锋利，人难缠，擦拭着自己的剑，等着赵清歌来质问。

赵清歌呼唤来了十几个婢女，捧着簪钗、衣裳、胭脂、珍奇，告诉她：“我今日会告诉你，我要你杀谁。你已经与我无可分割。”

池音：“我就等着师妹告诉我，到底要我杀谁，能有这样大的代价？”

赵清歌说：“太子。”

池音行走江湖，做些杀人买卖，又靠高官给的路引，安稳至今，运气极好了。她吃过饭的人，赌过酒的人，哈哈大笑或者拼剑打架的人，大多数都死了。池音有时候喝醉了酒，会跟这些所谓的兄弟讲《刺客列传》，讲荆轲。

那些兄弟们就会嗤笑说：“荆轲废物。换我，我就不会把刀藏在卷轴，我藏袖子里，他娘的一刀就杀了狗皇帝！荆轲不行，那个什么秦舞阳，更不行。都是废物！”

吹嘘之人都死了。他们好像都觉得，自己在那个场合可以冷静，可以不怯场，可以精准杀死一位天命所归的皇帝。

池音一阵恍惚，一直觉得自己是明哲保身的那种江湖刺客。她又深知，自己见到赵清歌的一瞬间，就会被人情绑住。

赵清歌的容忍，让她必须讲义气。

池音问：“师妹，你愿意告诉我，你整个计划吗？”

赵清歌没有一丝犹豫，坐下来，好像都还在青阳剑派。

赵清歌说：“多谢师姐，不装傻了。”

池音无奈一笑：“我该怎么办？我从来不知道拿你怎么办。师妹，就算我知道青阳剑派是你杀——”

赵清歌愣住。

池音继续说：“我是要活路的。”顿了顿，补充说，“我不会怪你让老师与师姐妹死。你现在是我的金主，赏我饭吃。”

***

池音在宅邸中，牛奶沐浴，珍珠敷面，酒肉不断，药方既满。她才感觉到，自己在侍郎那里当娘子的日子，还是太差了。之前当赵清歌的座上宾的自由，也不够好。

现在才是极致的安逸与奢靡。毕竟是长乐城的新贵，每日迎来送往的客人，礼物都堆得仓库摆不下。

就像赵清歌说：“我们府里的酒根本喝不完。人参灵芝，你不吃的话，也会放坏。”

池音笑道：“你家婢仆一千多人，分给他们不也行？”

赵清歌好像是笑了，好像又没有，池音觉得熟悉又陌生。

“给婢仆？他们不配。我允许这些东西扔了以后，他们私下去捡，就像平日酒席的剩菜残酒。但是，这些东西必须先被扔掉。不然他们会觉得，吃了我的赏赐，会是与我同等的人。扔给狗，他们去和狗抢，才懂得自己的地位。”赵清歌慢慢地说。

池音记起来了，这是自己当时那个狗官侍郎父亲，会用的口吻。

池音便安然收下了所有的东西，该用就用，该花就花，大手大脚，享尽荣华。

她混迹江湖四年，早就习惯了这些人。赵清歌是好人，还会把剩下的扔了让人捡，而非直接一把火烧光也不肯与人。

刺杀太子，自然得在宫中。但她的任务不仅是刺杀太子，还要顺便把刺杀太子的罪名安在其他人身上。她一个人，要从皇宫的宴席，递去假消息，再跑到后花园的亭台，避开重重提灯的侍卫，用早已准备好的一枚发簪杀死太子，并且太子还不能出声——这代表，她必须极快的一刀，割断太子的喉管与颈部。

难是很难的，比去州府军营中刺杀官员，要难太多。不过，不是做不成。

赵清歌会来给她讲，自己依靠了谁，政治上要怎么做，给池音一个安稳的底。池音不记得皇宫里那群人的封号和名字，就知道赵清歌表面上投靠的太子，实际上投靠的……排行第几的？不重要。她小时候连亲戚谁是谁都记不住，还要记这群陌生人吗？

反正长乐城是这个一个地方——平民死了，说不定比高官死了，更容易被官府审问。平民死了，天子脚下的百姓与御史会问皇帝要个公平。高官死了，那是暴毙。百姓期盼青天，青天给平民求公平，又杀坏蛋王侯。

当然，为了避免那把剑变钝，池音顺手帮赵清歌解决了一些不痛不痒的小官。由于是师妹，所以这几单不要钱。

一日一日，一月一月，池音不想去想，她要杀的是谁。这种安逸的日子，她太久没过了。

偶尔一夜，池音望着自己的手，忽然觉得，是不是快握不住剑？

没有。手只是变得白嫩细腻，并没有消磨手中的茧。正如她还年轻，所以这段日子的荣养，使她重新肌肤白皙，力大气盛。她好像又回到了十六岁的青阳剑派，意气风发——没想到，还是得靠吃肉吃得多。

宫里的盛宴一次接着一次，池音还是没等到刺杀太子的那个夜晚。她开始急了。

每一次，赵清歌都会给池音带来宫廷里的流言蜚语，一些无关紧要的故事。某夫人爱慕的是丈夫的弟弟，某官员觊觎长官的妻子，某家族的嫡子也许并非亲生。池音觉得很无聊，她不想听，她也不好意思反驳赵清歌。至少赵清歌回来讲故事的时候，带来的酒肉格外好。池音又不知道怎么回事，讨厌这些故事，喜欢听赵清歌讲话。

赵清歌的声音，清澈如泉，赵清歌的故事，肮脏如泥。池音就干脆欣赏那个声音，宛如欣赏从前的琴曲。

……不知道当初在长乐城弹琴的那位少女，如今怎么样了？

“听说这位夫人又哭又闹要给丈夫纳妾，丈夫勉强才同意，是不是很神奇？师姐。会不会其实是这位夫人，喜欢这位妾室？”赵清歌低声说。

“对了，清歌，记不记得我从前跟你打听的那个……就是在剑派的时候，我说弹琴的那位，赵丞相夫人家的那个……侄女。”

池音晕乎乎地问。

赵清歌都没有想过，池音会忽然问这个问题。

要怎么回答呢？

赵清歌忽然心下寒凉，推杯过去，笑着说：“师姐喝完这杯，我告诉你。”

池音喝掉了，脑子更是凝滞。赵清歌，自斟自饮，不知在告诉池音，还是在讲给自己听：“那一位娘子，原本被抄家，成为乐户贱籍，在平康坊要受损的。后来……后来她弹琴，弹得很好，就入宫了，过上了锦衣玉食的生活。”

池音已经趴在桌上。

“她的贵人不计其数，在宫里，作为琴师，她甚至都趾高气昂，不会对任何人屈从。因为陛下与太子殿下都赏识她。”赵清歌还在说。她打量着池音的样貌，又笑又摇头，给自己灌了三杯酒，才敢继续说：“师姐，你在乎的人，都过得很好。”

怕池音还清醒，赵清歌还补充说：“包括我。我也过得很好。”

池音好像睡熟了。

那天晚上池音做了个梦，很奇怪。以往她很难睡个整觉，毕竟每天都刀口舔血。后来，她学会了如何短时间内快速入睡，又能精准惊醒。她向来分得清现实与梦境，毕竟现实里的枯槁疼痛，总那么真实。

这一次她没分清。

她梦见了身上有温暖的绸缎，覆盖过肌肤。香甜的蜂蜜，滋润过嘴唇。所见盲目，所闻花香。在极乐净土之中，她安安稳稳地，陷入了沉睡。被爱抚，被环抱，被温柔相待。

她也不知道世间竟有如此善意，可惜自己乏善可陈。于是，池音在梦境里，去拥抱了那一片难得的爱慕。

池音其实隐约知道到底发生了什么。

她不理解，也不想承认。

不过既然自己是剑客，也总得做点……剑客该做的事？

譬如士为知己者死。