草药铺的日子一如平常，只是少了一个无关紧要的学徒。

可是，对贝莱儿而言，她的人生再也不可能回到平常了。没有姐姐的日子，天空便如深海般黯淡无光。

贝莱儿怎么也无法理解，为什么姐姐要再次逃走，再次离开自己。

明明自己已经退了一步了，没有再用那种过激的方式束缚住姐姐，如今的时光本应是幸福的才对，姐姐到底还有什么不满呢？

为什么就不能放下那些无所谓的顾虑，身心合一地接纳自己这个妹妹呢？

她感到生气，也感到后悔。

如今的她觉得，或许当初就不该把姐姐放出那间偏屋，而是应该折断她的翅膀，把她永远锁在那里。

——即使姐姐彻底坏掉，也要让她永远待在自己身旁。

她发誓，绝不会再有半点心软了。

「……一切都是姐姐的错。」

她不可能乖乖听莉莉安的话。就算不择手段，她也要再次找到姐姐。

贝莱儿给家里的父母寄了信，试探性地询问他们莉莉安有没有逃回家去。

当然，她并不对此抱有多少不切实际的希望。所以，她同时开始了其他的行动。

她用尽了在香水工坊和草药铺积攒下的人脉，到各处打听。

很快，她就得知王国最近正在招募一支前往『特萨若斯』的探险队的成员。那里据说是一座有去无回的神秘孤岛，生还的几率近乎为零。

贝莱儿敏锐地锁定了这件事。

——站在姐姐的角度考虑，或许去那里就是远离自己这个妹妹的最佳选择。

不过，当她耗费心机最终查实莉莉安真的就在那艘『白鸽号』上时，那艘船早就已经起航了。

没能抓住姐姐确实十分可惜，不过贝莱儿并没有气馁。就算白鸽号已经出发，只要她找到另一艘愿意前往那片海域的船就好了。

然而，现实是，根本没有哪个不要命的船长愿意主动前往那里。

但这也没关系，想要让人听话，并不一定需要对方是「自愿」的。

只要捏住对方的死穴，再硬的骨头也会乖乖屈服。

◆

在莉莉安还在艾斯库港的日子里，贝莱儿认识了一名草药铺的常客。

那是一个失去了一条腿的高大男人，并且还患有肺病。男人的名字叫作罗温。

之前有一次，罗温的病情突然恶化，连续两天没有来取药。于是好心的店主乔蒂便指派贝莱儿去给他送药，顺便探望一下他的情况。

贝莱儿就这样认识了那个男人。

不过，其实贝莱儿早就留意到了罗温。

有时他来买药时，除了应对腿伤和肺病的药，他还会买一些剂量较少的退热药、镇静药之类的草药。

那种剂量明显不可能是给一个成年壮汉用的，而是给儿童用的。

在第一次去罗温家里时，屋里似乎只有他一个人，并没有任何异样。

但凭借贝莱儿的敏锐，多去过几次后，她很快就发现了被罗温隐藏起来的秘密——一个女孩。

每次贝莱儿去到家里时，罗温都会让那个女孩躲藏起来。

所以，当贝莱儿发现那个女孩的存在时，罗温的眼中瞬间爆发出了一股极具杀意的警惕。

但或许是贝莱儿这些天装出来的真诚已经取得了罗温的信任，在贝莱儿立刻换上一副楚楚可怜的模样，发誓绝对会守口如瓶，并且主动提出自己可以帮忙照顾女孩后，罗温紧绷的神经总算是松懈了下来。

贝莱儿很快就跟那个女孩也变得熟络了起来。

女孩名叫赫达，只有十岁大，长年不见阳光导致她皮肤苍白，性格也很是认生。

但贝莱儿总会给她带一些糖果，会耐心地喂她喝药，还会与她聊起外面各种各样的事情。慢慢地，赫达便毫无保留地接纳了贝莱儿。

在此期间，贝莱儿知晓了那个最关键的事实——

赫达，是一名圣女。

正因如此，贝莱儿才从没有见过赫达走出过这座房屋。

——因为，她本就是不能出门见人的啊。

在罗温的口中，贝莱儿得知了一切事情的原委。

赫达的父亲巴塞洛是一艘私有远洋船——更具体地说是干走私勾当的「黑船」——的船长。她的妻子在生下赫达后死于产后热，赫达因此便没有了母亲。

巴塞洛似乎十分珍视自己的女儿，在发现赫达能使用魔法之后，他选择了违背康斯坦齐亚严苛的律法，没有把赫达上交给王国。

既如此，就必定会产生代价。

赫达的魔法还没有稳定下来，仍会不受控地释放出异象。若是让她到外面去，一旦魔法被人发现，下场不言而喻。

所以，自赫达展现出异能的那天起，巴塞洛就狠下心不再让她踏出房门半步。换言之——赫达被关了起来。

至于罗温，其实他是巴塞洛船长的旧部下。

他曾在远洋中染上了无法根治的肺病，后又意外断了腿，从此再也无法出航。

如今，罗温只能住在艾斯库港边缘的一座不起眼的小房子里，靠修网匠的工作度日。

因自己常年漂泊海上无法陪伴女儿，巴塞洛只能将赫达托付给罗温照看，并定期接济给罗温一笔不菲的金钱。念于船长的旧恩，心地还算良善的罗温便答应了下来。

自此，罗温便也成了「共犯」。他绝不能把赫达的事说出去，因为他也参与隐藏她，一旦暴露，罗温同样将面临残酷的刑罚。

——这便是事情的全貌。

赫达常年待在室内，体质虚弱，所以罗温常常需要专门为她买一些草药。

也正因她常年与世隔绝，没有任何朋友，她对主动靠近她的贝莱儿产生了强烈的依恋。

当然，罗温也几乎完全信任了贝莱儿，认为她真的是个心地善良的女孩。

他们很可悲。

在得知莉莉安的去向后，贝莱儿很快就想到了这家人。

然而，她之所以想到他们，却和这两人本身没有任何关系。

——她的目标是巴塞洛，那个经验丰富的船长。

没有人愿意主动送死。就算贝莱儿告诉那个船长，自己对他的女儿有多么照顾，他也绝不可能因此就愿意和她一同去送死。

不过，贝莱儿早就知道了那个船长的弱点。

这天，贝莱儿像往常一样去罗温家里送药，自然也带上了给赫达用的药。

贝莱儿坐在赫达的床沿，将那一碗熬煮好的白潮根药汁递给了她。这是一种能镇静魔力躁动的草药，是贝莱儿特意提出要给赫达加的一味药。

与此同时，贝莱儿像往常一样和赫达聊着天。

「赫达，你爸爸是不是好久没回来看你了呀？」

「嗯。不过，他应该快要回来了。」

这一点，贝莱儿其实早就一清二楚。

在此之前，她已经摸清了巴塞洛船长出航、返航的大致规律。

若非如此，她也不会选定这个目标。

「到时候，一定要让爸爸见一见贝莱儿姐姐呢。」

赫达坐在床上看着贝莱儿，露出了一个虚弱的、却纯真无暇的笑容。

贝莱儿也笑了笑，轻轻点了点头。

「……赫达，你一点也不恨你爸爸吗？」

「诶？『恨』？」

赫达惊讶地歪了歪头。

「因为，他不让你出门啊。被关在这里这么多年，不能出去玩，也不能交朋友，不会很难过吗？」

听着贝莱儿的话，赫达微微垂下了头。

「但这也是没办法的事啊……要是我出门了，不仅我会被抓走，爸爸和罗温叔叔也会死掉。我不要那样。」

然后，赫达又抬起头，冲着贝莱儿笑了笑。

「反正也不是一辈子都要待在这里不能出去啦。爸爸说过，只要等到我能好好控制住自己体内的魔法以后，我就能重获自由了。所以，我也会努力的。」

「这样啊。赫达真是个乖孩子呢。」

赫达乖巧地端起碗，将那黑乎乎的药汁喝了一口，皱着眉头笑着说「好苦啊」。

「其实呢，爸爸他是个很好的人哦。别看他长得有点凶，其实对我特别好，每次回来的时候都会一直陪着我，给我买各种好吃的。只是，他好像不太会和我相处，面对我时就像是忘了该怎么说话一样呢，呵呵。不过我觉得那样的爸爸也很可爱哦。」

「看来赫达很喜欢爸爸呢。」

「嗯。他不在的时候，我想见他想得不得了，每天都在祈祷他能平安回来。」

赫达低着头，露出了有点忧伤的神情。

于是贝莱儿微笑着凑近她身旁，摸了摸她的头。赫达像是很享受般，微微眯起了眼睛。

「不过，罗温叔叔和贝莱儿姐姐也很好哦。我也很喜欢你们。」

「嗯，我知道哦。」

贝莱儿知道赫达此刻最渴望听到什么样的回应。

但她并没有如她所愿。

「……贝莱儿姐姐，你也有那种……很想很想见，想到心痛的人吗？」

赫达抬起头，轻声地问道。

「有哦。」

「那她，一定非常幸福吧。」

贝莱儿没有回答。

看着沉默的贝莱儿，赫达坐在床上伸出了双臂。

「贝莱儿姐姐，可以到床上来吗？」

「嗯？好哦。」

贝莱儿脱下鞋子，顺从地跨上床。

刚一坐下，她便被赫达伸出的双臂一把抱住了。

贝莱儿并没有排斥，任由她把头埋在自己的肩上，用脸颊轻轻地蹭着自己的脖子。

经过这段不长不短的日子的相处，赫达对贝莱儿已经变得有些过分亲昵了。

贝莱儿当然不迟钝。正相反，若非她清楚地知道这一事实，她也不会想到利用这孩子对自己的信任。

这时，赫达抬起脸，轻轻地在贝莱儿的脸颊上亲了一下。

贝莱儿的眼睛微微睁大了一瞬，但并没有泛起多少表情波动。

反倒是赫达，此刻脸颊泛起不正常的潮红，露出了一个羞涩的微笑。

「贝莱儿姐姐……我好喜欢你。」

她把脸又埋回了贝莱儿的肩头。

「你会一直待在我身边吗？」

贝莱儿沉默了片刻，才轻声地开口。

「『一直在一起』什么的，在这世上可是很难的哦。」

她固然可以向赫达直白地说出实话。

但是，那样做并不会带来什么好处。

所以她才会这样说。

「……这样啊。」

赫达没再追问什么，只是更加用力地抱紧贝莱儿，仿佛在试图把这份体温刻进自己的身体里。

——这可怜的女孩不可能知道，她刚刚，已经喝下了她最喜欢的贝莱儿姐姐亲手为她做的毒药。

◆

白潮根，原本确实是一种用于镇静魔力躁动的草药，少量使用可以让魔力尚未稳定的圣女的魔法暂时安定下来。

这种药物，在王国的圣女收容所里已经有很长一段使用历史了。

然而，当白潮根与某种香料蒸馏残液以特定比例混合后，就会变成一种慢性毒药。

它不会立刻杀人，甚至最初会让服用者觉得身体好多了。等到几天后，药性才会反噬身体，尤其攻击魔力最活跃的部位，最终在大约一个月后导致服用者死亡。

在巴塞洛回港后，贝莱儿在罗温的引荐下在船舱里见到了这位船长，向他道出了这一切。

而这位面目凶狞的船长在听到一半时就已经青筋暴起，还没等贝莱儿的话音落下，他就直接拍案而起，一把抓住了贝莱儿的衣领，将她整个人半提了起来。

「你这……没有心的畜生！」

双脚几乎离地的贝莱儿在听到这句咒骂后，却只是若无其事地笑了起来。

「哎呀……船长大叔是打算勒死我吗？我死掉的话，你的宝贝女儿就也拿不到解药了哦。」

「解药？………你想要什么？」

听到贝莱儿口中吐出的「解药」二字，巴塞洛的手猛地一僵，随后放开了她。

「很简单。我只是想让你带我去特萨若斯。」

巴塞洛瞪大了眼睛。

作为一名久经沙场的船长，他不可能不知道特萨若斯的「威名」。

「特萨若斯？你疯了吗，去那里做什么？」

「这就不劳大叔操心了。你只需要负责开船，只要带我活着到了那片海域，我就会把解药告诉你的。」

巴塞洛深吸了一口气，满是红血丝的眼球死死盯着眼前的少女。

「……要杀要剐，你冲着我来就行，为什么要碰我那可怜的女儿？」

「诶——大叔你这话可真不讲理。我一个手无寸铁的小孩子，怎么可能打得过一个身强体壮的成年人呢？正好，你似乎把你的女儿看得比自己的性命还要重呢。不用她来要挟你，我怎么能确保万无一失呢？」

「哈………就算如此，我和你一起去送死，我也没法把解药带给赫达。你觉得这该死的交易有任何意义？我凭什么听你的？」

看来这位船长的脑袋还算清醒，没有被女儿的性命危机冲昏了头脑。

不过，贝莱儿并不在乎他提出的质疑。

「不对哦。到了那里也不一定就会死。不是有过不少人没能进入岛内，却侥幸搭船回来了吗？船长大叔你，还有小赫达，还是有一线生机的。稍微权衡一下，要么眼睁睁看着女儿一个月后七窍流血而死，要么赌一把带我去特萨若斯换取解药，你应该知道哪种选择更好吧？」

「……」

巴塞洛用不可理喻的眼神瞪着贝莱儿，久久没有出声。

当他再次开口时，他的声音已经失去了方才的狠厉。

「……我昨晚回去时，听赫达说起了你。她似乎很喜欢你。」

「是啊。她比你想得要更容易相信别人呢。或许，这只能归因于大叔你不让她出门看看呢。」

巴塞洛的眼瞳骤缩，像是被刺中了。

「她那么信任你。你……又把她当成什么了？」

「嗯……我对她确实没什么感情，但也不讨厌她。她只是不凑巧成了我达成目的的手段罢了。」

「……我见过很多恶人，我承认我这个人也不怎么样。不过，像你这种小小年纪行事就如此没有底线的，我还是第一次见。」

「是吗，在你们眼中这是『恶』啊。嘛，无所谓啦，我并不在意这些。」

贝莱儿始终微笑着回答着。

巴塞洛痛苦地闭上眼睛，再次沉默了半晌。

「……我答应你。」

「成交。」

最终，结局并无丝毫偏差。

谈判结束的巴塞洛从木凳上起身，似乎准备离开这间只有他们两人的船舱。

就在这时，贝莱儿突然又发问道。

「大叔，你很爱你的女儿吧。明明那么爱她，为什么又要拜托外人照顾她，自己却还开着船干那些非法的勾当呢？为什么不能金盆洗手，自己来照顾自己的女儿，好好保护好她呢？」

巴塞洛停下脚步回过了头来，张了张干裂的嘴唇，却没能吐出半个字。

不过，贝莱儿也并没有真的期望能从他那里得到一个回答。

「既想要女儿又想要财富，船长大叔，你太贪心了啦。」

◆

几天后，巴塞洛的船便再次出航了。

出航前，贝莱儿也向赫达做了告别。那可怜的女孩，似乎到最后都不知道自己究竟经历了些什么。

巴塞洛大概算是个好船长，也难怪罗温愿意那样帮他的忙。因为知道此行大概率是去送死，他只带了最低限度的船员。

不过，当然，他并没有告诉这些船员他们是去送死的，也没有向任何人透露贝莱儿在这里的真实原因。

在航行中，巴塞洛不得不在船员面前庇护贝莱儿免受骚扰，但也因此招来了一些风言风语。

贝莱儿听到那些话觉得有些恶心，却仍戴着那副乖巧的面具，维持着体面的样子。

反正和这帮人也相处不了几天，贝莱儿这么想。

终于有一天，当他们的船如往常一样行驶在阳光之下时，天空毫无征兆地变成了一片灰蒙。

四周，弥漫起了浓重的雾气。

这大概就代表他们已经进入特萨若斯海域了。

船长巴塞洛声嘶力竭地指挥着船员进行各种操作。随后，他叫住了贝莱儿。

「我们已经到了！现在，立刻把解药告诉我！」

看着他着急的样子，贝莱儿不慌不忙地笑了笑。

「嗯……好吧。如果大叔你有命回到港口，就去铺子里买第三排最左边那瓶『苦橙花油』。不要打开蜡封，直接给赫达喝三滴，过段时间就会痊愈了。」

「……算你讲信用。」

「我和赫达又没有仇啦，干嘛要骗你。」

终于得到了用命换来的期许之物后，巴塞洛便果断地转身离开了贝莱儿身边，重新投入了指挥之中。

只是，现实很残酷——

特萨若斯似乎有着某种强大的神秘力量。在那种伟力的影响下，他们的船开始发出刺耳的呻吟声，最后甚至开始诡异地解体。

桅杆倒塌，木板横飞，几个船员似乎已经被漩涡吞没。

在漫天的水雾和碎片中，贝莱儿的视野里已经看不到巴塞洛了。

不过她也不太在乎。

很快，她自己也被卷进了汹涌的波涛中。

她本以为自己或许会死。

可是，过了很久她却依然活着，并且海浪似乎正在带着她前往某个地方。

她不知道其他船员是否也是如此。

按照历史上的经验，那些船员并没有进入特萨若斯的资格，所以应该并非如此吧。他们最幸运的结局也是被冲出特萨若斯海域，然后在茫茫大海上等待路过船只的救赎。

贝莱儿不知道巴塞洛是否能够如此幸运。但她并不在乎。

若是他真能大难不死，最终赫达也服下了解药活了下来，那当然不错。

不过，如果这对父女最终都死了，那也没什么所谓。

不知过了多久，贝莱儿头顶的天空突然变得明媚了起来。

在海浪中挣扎时，她艰难地睁开被海水腌得刺痛的双眼，隐约瞥见了不远处的白沙滩。

这意味着她能活下来。

那么，姐姐想必也仍然好好地活着吧。

在最后一波海浪中，贝莱儿被猛地推上了沙滩，头朝下地砸在了沙地上。

她全身酸痛无比，胸腔里也火辣辣的，一时半会儿都没能撑起身子来，只能狼狈地趴在沙滩上。

然而，就在这时。

她感受到了某种气息，或者说，闻到了某种熟悉的气味。

于是她忍着疼痛，终于抬起了头来。

灿烂的阳光洒下，让眼前这名少女的肌肤熠熠生辉。

少女生有一头漂亮的灰发，长着让贝莱儿心醉神迷的面容，那曾让她无数次沉溺其中的身体也一如既往。

看清那张脸的瞬间，贝莱儿感觉自己内心深处有什么东西被点燃了。

她感到窒息，感到眼眶烫得厉害，想要冲上去拥抱她、亲吻她，再一次感受她的体温。

于是，她笑了。

「姐姐。」

她轻声地开口。

「终于，找到你了。」

——这次，绝对不会再放开你了。