无数道目光从疲惫的校长身上移开，聚了过来——从困惑到茫然，最后齐齐落在突然站出来的蓓斯妮，以及她对面停下脚步的幻术教授身上。
蓓斯妮吸了口气。嗓子发紧，像有什么东西卡在喉管里，她硬把声音压稳了：
"我想请教您一个问题。"
停了一拍。眼睛一眨不眨，盯住他圆框镜片后头那双眼。
"——今晚在那间实验室里，那种带着烧焦味的电流，是怎么蹭到衣服上的？"
她整个人已经转向了塞拉斯。在满厅师生面前，把一扇可能通往逃路的门堵死。
身后半步远，伊泽菈喉咙里漏出一声极短的倒吸。先是一层惊惧掠过脸面，随即被盖了下去。
没犹豫。她反手拔出金属手杖，杖尖划开一道冷白，另一只手抬到胸前，掌心泛出水系的淡蓝，摆出防御戒备。
再旁边一点，普莉希拉的反应踩在同一拍上。那只黑斑蔓延的右手攥成拳，左手反手按住腰侧长剑的剑柄，整个人拉到了弦断前的那一线。目光锁在塞拉斯身上，也锁在周围任何可能的异动上。
脚下无声挪了小半步，把蓓斯妮的后侧翼收进自己的防线。
一次呼吸之间。
被指名道姓的塞拉斯停在原地，侧着半张脸。那双眼睛一贯地温润，像只是听到学生问了个不合时宜的问题。
蓓斯妮的手指在不自觉地抽。她在等——等他反驳、狡辩、突然发难。全身绷成一根弦，死死盯着塞拉斯别在腰间的那根黑狼骨短法杖，预判他可能做出的任何反击。
他没动。保持着那副近乎无瑕的平静，连那抹似笑非笑都没变过。
就在蓓斯妮以为他会用什么虚伪的托词搪塞过去——"实验室检查沾染的"、"偶然经过"之类，或者干脆沉默以对时。
陡然。
没有先兆。塞拉斯不知何时已经握上了法杖，像是刚才双手自然垂在两侧的身影本身就是一层早已布好的幻术。
就是幻术。
他抖了一下手腕，随意得像掸袖口上的灰。短法杖顶端，一点暗红色的火苗凭空炸亮。
只有手心大小。颜色发黑，边缘跳跃着苍白的焰尾，温度却骤然攀上来，热浪擦着所有人的脸皮。
火球贴着地面掠出去——不朝蓓斯妮。
闪电般射向人群里距塞拉斯最近的一个穿深靛蓝制服的瘦小男生。那孩子吓傻了，张着嘴，忘了动弹。
甚至不是伊泽菈或普莉希拉，而是完全无关的旁人。
"住手——！！！"
蓓斯妮的怒吼和她的动作在同一瞬炸开。
胸腔里什么东西爆燃了。她连一丝犹豫都没有，左手五指张开，朝面前的空气做了一个向外抓取的手势。
蓝宝石法杖从虚空里被生生"拽"了出来，落进她掌心。
她抢先一步，杖尖直指那男生前方半尺。
魔力循着符文脉络急速奔涌，从杖尖喷薄而出。一层柔和的、带着波纹的半透明水幕，水系双流秘盾术——偕同系防护魔法，在火球击中目标之前凝结成形，横在那男生面前。
然而。
那颗火球，在撞上屏障的前一刻，轨迹诡异地偏折了。
锐利地转折，贴着水幕的表面滑了过去，速度一分未减。
防护落空。
暗红色的火球带着高温与腐蚀性的魔力，砸在了站在那男生侧后方、另一个毫无防备的高年级女生下意识抬起的前臂上。
闷响。
皮肉被瞬间高温侵蚀的"嗤嗤"声紧跟着炸开。火焰在接触的瞬间吞没了女生整条手臂，腾起一股皮肉烧焦的刺鼻气味。
"啊啊啊啊——！！！"
凄厉到变了调的惨叫。被击中的女生踉跄后退，整个人因剧痛失去平衡，抱着焦黑一片、皮开肉绽的手肘和上臂，摔倒在地上，蜷缩、抽搐，声音从尖叫碎成了断续的呜咽。
前一秒还只是紧张的对峙。
后一秒已是当众施暴，见血伤人。
人群爆发出惊叫和混乱，原本还有序的队伍被恐慌冲散。学生们受惊地向后拥挤，脸上写满了不敢信的恐惧。
"塞拉斯！你疯了吗？！！"
"他在干什么！！"
台阶上的几位老师——伊萨克和另一位教师反应最快，在惨叫响起的同时抽出了法杖，杖尖闪烁着各色危险的光芒，齐齐指向依旧站在原地的塞拉斯。
院长那张疲惫的老脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，一时发不出任何指令。
而塞拉斯，对那些指向他的法杖、愤怒的吼声、地上痛苦惨叫的女生，连一眼都没分。
他甚至没有看一眼自己的"杰作"。
他的目光，饶有兴致地，带着一种发现了什么新奇玩意般的意味，直直落在蓓斯妮身上。
她紧紧握着法杖，完成了极限施法，却没拦住他的袭击。
他看着她手中那根凭空出现的法杖，看着她脸上愤怒、惊诧与挫败搅在一块的表情，嘴角慢慢弯了起来。
他的声音穿过四周的嘈杂，清清楚楚地送过来，淡淡的兴致，令人毛骨悚然：
"你的反应……很快。和上次一样。"
微微歪了下头，镜片后的目光在她手上停了一瞬。
"那个……取出法杖的能力……很有趣。像是……"
顿了顿。
"……收纳？以前不是吧。"
被火球灼伤的那名女生手臂上的暗红火焰还在贪婪地啃着皮肉。附近几名反应过来的老师手忙脚乱施出水球术，浇上去，"嗤啦"一声化作白烟。
焦臭味钉在空中，散不开。和女生越来越微弱的、断断续续的痛呻搅在一处。
蓓斯妮盯着那片焦黑溃烂的伤口，又看到女生因剧痛而涣散、蓄满泪水的眼睛。胃里翻了一下。
她的护盾就差一寸。差一寸，这个人就不用受伤。
焦糊与血腥混在一起的气味钻进鼻腔深处，一股尖锐的疼痛，像生了锈的铁锥，凿进太阳穴。
"呃……"蓓斯妮闷哼一声，另一只手抵住尖锐发痛的额头。
嗡——
耳鸣炸开。视野里的人影晃动，模糊，拉长。
接着，那声音来了。从极遥远的虚空深处，又像从她自己脑髓的最底层，碾了过来。
轰隆——轰隆——轰隆——
沉重，单调，裹着金属摩擦的巨大回响。一节一节，一轮一轮，逐近，逐近。
一列无形的、连接着深渊的列车，沿着看不见的轨道，以不可阻挡的蛮力，撞向这座灯火通明的大厅。
轰隆——轰隆——轰隆——
这一次，不止她们三人听见了。
"什……什么声音？！"
"从哪里传来的？"
"地、地震了吗？！"
惊恐在人群里炸开。学生们捂住耳朵，茫然四顾，想辨出那令骨头发痒的巨响从何处碾来。老师们也停下了动作，脸上浮出深浅不一的惊疑。
声响无处不在，灌满每一寸空气。墙皮与石板的接缝跟着极细地打颤。
轰隆——轰隆——轰隆——
周围的景象变了。
墙面上魔法光球投出的光影，像草纸遇水，一寸寸晕染、扭曲、涣散。大厅高处那几面彩绘玻璃外本该是沉黑的夜空，蒙上了一层黏稠的灰黄，像有人从夜的背面泼了一桶陈年油污。
拱顶浮雕起了颤。脚下石板也传来不该有的触感——软，而且黏，像踩进一层还没凝住的泥。
一切在褪色，失真。像一幅画从最底层的颜料开始，慢慢剥落。
塞拉斯脸上那副惯有的平和没消失，只是看久了，慢慢浮出一丝不对劲。像一张早已被替换过的赝品，从前没人停下脚步去细看。
他嘴角松开了。松得很慢，像在品尝什么久候已至的东西。
"呵……"
一声低沉的轻笑，带着明确的愉悦，刺破人群的惶惑。
他仍立在原处。深褐色的卷发与圆框眼镜在扭曲的光线下蒙了一层不真切的浮痕。
他看着按住太阳穴、脸色惨白的蓓斯妮，唇角牵得更深了一分。
"果然……你的'意识'够深，连接足够稳定。"
嗓音压得低，却一字不漏送进蓓斯妮耳廓，也送进了她身边的伊泽菈与普莉希拉耳里。
"看来那场事故虽然出了些意外，却也不算全然失败……你果然就是我们要找的'被选中者'。"
不是老师看学生，也不是猎人看猎物。
是一个人隔着玻璃，长久凝视一只浸在福尔马林里的扭曲标本——今日终于等到它睁了眼。
他的目光掠过她身边严阵以待的两个女孩，语气里盛着一种近乎蛊惑的循循善诱：
"不用怕。现在还不晚。你手指的问题，还有你朋友们的困境……都还有挽回的余地。跟我们走，配合下一步的测试，让我看看你那个能力还能怎么用。再临会可以给你力量，给你答案，甚至引领……"
话没说完。
"我听够了！！！"
一声尖利得变了调的嘶喊，把他的话劈成两截。
伊泽菈。她握着金属手杖的手臂剧烈颤抖，眼睛死死瞪着他。里头翻滚着因恐惧而被逼出来的狂怒，和那要保护蓓斯妮几近本能的念头。
她不在乎什么再临会、什么实验。她只知道面前这个人伤了无辜的同学，还想带走蓓斯妮。
"——水龙枪！！"
法杖朝前一送，杖顶骤然亮起刺目光芒。空气里的水分被疯狂抽取、凝聚，形成一道凝实的螺旋水柱，粗如臂膀，裹着她此刻全部的慌乱与愤怒，嘶鸣着直射塞拉斯面门。
她的对手是塞拉斯。奥瑞第三魔法学院首席幻术系教授，一年级教导主任。
面对那道来势汹汹却破绽处处的水柱，他连脚尖都没挪。只抬了抬握着法杖的那只手，黑狼骨法杖划过一个小半圆，像随手掸袖口上的灰。
嗡——
水龙枪在距他鼻尖不到半尺的地方消失了。像撞进一面不起涟漪的水面，直接"透"过了那个站在原地的"塞拉斯"，继续朝前飞去，"哗啦"一声撞在远处石柱上，炸开一片水花。
原地那个"塞拉斯"，像被指尖轻叩过的水面倒影，晃了一下，一层层淡去，散尽。
几步开外，靠着一根廊柱的暗处，他的身影由模糊逐渐凝实。
伊泽菈瞳孔一缩。她聚焦于那道新现的身影时，余光却捕捉到——廊柱另一侧、石阶拐角、人群靠里那层暗处，都有一片极淡的、与他轮廓相合的虚影，一闪即逝。
他好整以暇地扶了扶鼻梁上的眼镜，看向面色惨白、一击落空有些脱力的伊泽菈，轻轻摇了摇头。
"魔力凝练度尚可，情绪……太浮躁了。"
那语气，和周一幻术课上纠正她握杖角度时一模一样。甚至还带着那种老师对学生独有的、几分惋惜的耐心。
正是这份语气，比面对空间里的恐怖怪物更让人战栗的，是邪教徒，竟用师长的口吻与她说话。
话音落下。
周遭那持续了数秒的扭曲景象，到了临界。
像一层蒙在现实之上的油画，画布被人自上而下猛地撕了下来。
哗啦——
一种无法用声音形容的碎裂感，在每个人的颅腔里同时炸开。
所有的光——温暖的魔法光、窗外的星光，都在刹那间被一股浓稠得化不开的、带着铁锈味的黑暗，一口吮尽。
黑暗是活的。由无数细小蠕虫搅织成的黏稠物质，瞬间淹没了视野，堵塞了听觉，扼住了呼吸。
"啊——！！"
"我看不见了！"
"救命！"
"这是什么地方？！"
"回、回去！让我回去！！"
惊恐到极致的尖叫、哭喊、歇斯底里的嚎叫从四面八方涌来，又被那浓稠的黑暗一一吸收、扭曲，变成钝痛般的背景噪音。
黑暗只持续了不到两秒。
下一瞬，一种幽暗、惨淡的光源不知从何处亮起。暗红搅在一处，像一层劣质荧光涂料涂上了墙面——勉强把这个"新"的环境照了出来。
不再是学院大厅了。
那些与她们站在一处的同学、老师仍在原地。所有人在同一瞬间看见了同样的东西。
有人直直跪了下去。有人踉跄后退撞翻了身边的同伴。有人在干呕。还有人死死抓住最近的人的衣袖，嘴里反复念着谁也听不清的字句。
一个离得近的男生低头看向自己脚下，忽然笑出了声。那笑声细而尖，像被什么生生捻断了一截。
脚下是黏腻湿滑的泥泞——血肉与腐烂的肉块搅和在一起，踩一步，便传出一声"噗叽"的怪响。
空气里的恶臭浓烈到令人作呕。铁锈、腐肉、粪便与甜腻血腥绞成一团，每吸一口都像在嘴里嚼一口烂泥。
头顶没有天空。只悬着一层低矮得随时会塌下来的、缓缓蠕动的暗红色肉膜，像一面被反着拉开的巨大内脏，整个盖在头顶。上面布满粗大的、搏动着的紫黑色血管，一条条无声翻蠕。
周围的"墙壁"也不再是石头或木头。那是一面面由扭曲、残破、甚至仍在抽搐的生物肢体、骨骼、内脏、眼球、牙齿胡乱拼凑、粘连在一处的"肉壁"。
先前大厅里的石柱，化作了几根巨大的、滴落着黄色黏液的骨柱，柱身爬满螺旋状的沟壑。
更远处，扭曲的暗影在惨淡的光里缓缓蠕动。低沉的呢喃从四面八方渗透过来，像一股直接注入耳道的饥饿与怨毒，跳过了鼓膜，直啃理智。
这，就是那趟"列车"的终点站。
之前只将蓓斯妮、伊泽菈与普莉希拉短暂拖入过的、那个满是血腥与疯狂的异界，展露出了它完整的一面。
它吞没了整座大厅。吞没了所有师生。
学院的橘黄灯火，坚硬光滑的地板，清新的空气——全在一瞬间被置换。
脚下踩着的是活的地面，头顶悬着的是活的天花板，四面围着的是活的墙。
它们在呼吸。