走廊里的灯比平时暗。也许是心里在作祟，也许是方才那场骚动里确有哪条魔导线路受了殃。月光挤不开空气中残留的烟气，像蒙了一层湿布。

罗伊娜走在最前头，脚步快而无声。

伊泽菈深一脚浅一脚地跟着，半是脱力，半是惊魂未定，身子大半挂在蓓斯妮身上。

她架住她，手臂上那些浅表的擦伤在摩擦中细密地刺过来，但她顾不上。目光不停扫过四周的墙壁与阴角，耳朵拢着走廊尽头任何异常的动静——刚打完一场仗，身体自己决定做的事。

待他们走到副楼边开阔一些的通道，蓓斯妮像是自言自语、喃喃道："为什么……符文会出问题……"

"符文？你刚刚在做什么符文？"莱昂随即问道，像只是单纯的探究。

"……跟你说不清楚。"

她咬了咬牙，觉得解释起来麻烦，再加上他一直跟踪她们的行径，要是能把他也塞进那个漆黑的空间里走一遭，她倒是愿意再分享。

或许……他们是要阻止她制作那个保护伊泽菈的符文，如果是这样，那他们已经成功了。

但往好处想，至少她没有单独面对那群袍子客。蓓斯妮想到这里，后背迟迟泛上来一阵凉。

余光掠过身侧沉默走着的普莉希拉。

她脸色发灰，唇齿咬得紧紧的，右手垂在身侧，手指蜷得有点僵，像被什么看不见的东西从里面掐住了。那只缠着纱布的食指——她在下意识地把它往掌心里藏。

一个拐角。她架着伊泽菈的身子不免偏斜，手背无意间蹭过普莉希拉垂着的手。

触感不对。

那下面有什么东西悄悄碎了一层。

蓓斯妮的眉头拧紧。她翻转手腕，五指扣上了普莉希拉正往回缩的右手手腕，力道不小。

"别动。"声音压得很低，落进只剩脚步回响的走廊里。

"别——"她本能地拒绝，身体僵了一瞬，手臂在她的指下绷死，却没有再试图挣。

她侧过脸，目光撞上蓓斯妮，里面竟有一丝……哀求。嘴唇动了动，终究什么也没说出来。

她把普莉希拉蜷起的手指掰开，动作谈不上温柔，焦躁，急于确认。

指尖触到那圈纱布。白棉底下，那片顽固的黑——变大了。

不只是颜色更深那么简单：它的边缘已经渗过纱布的周遭，在食指第二节的皮肤上蔓出一片暗影，有凸起，颜色深得像淤了太久的死血。

黑的正中泛着一种哑光，像一小块嵌进皮肉里的旧铁片。她轻轻摸上去，触感像炭灰。干的，粗粝的，不属于活人皮肤的。

蓓斯妮想说什么，但喉咙被自己堵住了。

与此同时，前方走廊的出口处传来了不属于师生的声音——生硬，嘈杂，不耐烦。

"别管，跟上。"罗伊娜简短地说，眼睛依旧看着前方。

几个穿着统一黑色长风衣、脸上戴着金属拼成的半面罩的人，正堵在通往主楼大厅的拱门前。

路灯的光晕下，他们身形挺拔，行动利落，与周围或惊惶或好奇的学生截然不同。其中一人手里端着一件巴掌大的仪器，黄铜与水晶拼合而成，不同颜色水晶的触点间歇性地闪着淡光，嗡嗡微鸣。

他把那东西凑向被拦下的学生，鸣声骤然尖起。

几个学院的治安人员，深蓝制服的校工与几位警卫，正试图与他们交涉，语气里压着一层不满。

"这里是学院！你们没有权限随意检查我们的学生！"一个额角渗汗的教员抬高了声音。

端仪器的黑衣人没搭腔，只是侧头看了他一眼，面罩上方露出的那双眼睛像两颗没打磨过的灰石头，又干又硬。

他身旁另一个体格更魁梧的同伴向前逼了一步，肩膀对上了那教员的胸口，一字不说。

推搡间，一名校工被那肩头一顶，踉跄退了一步。争执在升温。

混乱中，端仪器的那人完成了一轮粗略的扫描。

他抬起头，目光扫过刚从侧廊走出来的蓓斯妮一行——掠过罗伊娜、伊泽菈、绷着脸的蓓斯妮和莱昂，然后在普莉希拉身上停了一下。

停在蓓斯妮还紧紧握着的、那只暴露在外的、带着不祥黑斑的手指上。

那眼神粗略地刮过来，似乎在粗略地量一件不确定的东西。随后同伴与校工那一头更激烈的争执牵走了他的注意力，他转头回去了。

罗伊娜的脚步没有停顿，没多看那些黑衣人一眼。她侧了侧身，用自己的身子不动声色地切断了那道视线可能再次投来的路径。

"继续走。"

她带着他们拐进另一条相对僻静的走廊，直通副楼校医室，把喧闹和那道目光甩在了外面。

校医室的门推开，消毒水与淡淡的草药气息一道涌上来，暖白色的灯光亮着。干净、齐整，与方才那片血污焦糊隔了一整个世界。

罗伊娜反手把门带拢，却没有走向医疗用品与病床。她目光极快地从三个女孩身上扫过——伊泽菈虚软但无明显外伤，蓓斯妮手臂与小腿的擦伤已止血结痂，普莉希拉除了那根手指的异状，也只沾着些血迹与飞溅的污迹。

"坐。"她指了指靠墙的长椅。自己快步走到窗前，刷地一声，将窗帘用力拉拢，严严实实，只在最侧边留出一道不到两指宽的缝。

她把自己藏进窗帘投下的阴影里，眯起眼，从那道缝里朝楼外望。

从这一侧斜斜看过去，正好瞧见主楼大门前的庭院。魔法灯的光晕下，玛瑞拉老师那头浅金色的长发格外醒目，她正站在那群黑衣人对面，平日里温和而神秘的姿态此刻撑出一副硬框架。

她在据理力争，手势有力，隐约随风飘过来几句断续的词："……必须经由学院……批准……不能……随意……"

可那些黑衣人全是一副不耐。为首那个端着仪器的甚至抬手挥了挥，像在赶一只停在文件上的苍蝇，径直指向另一个方向，示意手下继续。

另一个身材高壮的黑衣人径直上前，用身子挡开了玛瑞拉。动作谈不上粗暴，可那种把人当路障一样拨开的态度，比粗暴更让人咬牙。

罗伊娜望着外面，搭在窗台上的手指轻轻叩了一下。

楼下的话隔着玻璃与厚帘变得沉闷、断续。她透过那道缝看了片刻，没有回头，声音却落得清楚："看来……有人坐不住了。"

话里什么情绪都没有。

她回过身，手伸进白袍侧面的口袋，摸出一块扁平的、拇指大小的灰白色石头。石头表面走着几道极细的暗金色脉络，交错处凹陷——符文石。

她食指屈起，在石头上有规律地叩了两下。

她把石头放回口袋，转身，目光平静地看向四个学生。

蓓斯妮仍紧紧攥着普莉希拉那只带着黑斑的手，伊泽菈蜷着身子倚在蓓斯妮另一侧，莱昂沉默地立在门边。所有人的视线都落在她身上。

大约一分钟的沉默。楼下争执声更大了，夹着几声金属器械碰撞的闷响——

校医室门外响起了叩门声。

三下。不急不慢。

罗伊娜几步上前，拉开门。

门外站着三个人。温妮塔穿着制服、长裙，脸颊浮着红，呼吸略急，像是一路跑过来的。她一进门便迅速扫过室内，目光落在了普莉希拉的手上，瞳孔收了收。

苏菲紧挨在她身侧，短发在灯下泛着冷意，面无表情，进屋的一瞬目光已经钉在了普莉希拉身上。

跟在她们身后的蕾芙身形高挑，深蓝色的卷发束着，冷淡地巡视一圈房间，最后落在罗伊娜脸上，很轻地点了一下头。

没有寒暄，也没有解释。

苏菲朝罗伊娜也颔了一下首。随后无视了其他人，几步来到普莉希拉面前。

普莉希拉嘴唇刚动，她已经伸手，一把抓住了另一边的手臂，力道不小。

"走。"一个字，从齿缝里挤出来。

脚下一个踉跄，便被苏菲拽着，迅速走进了校医室里侧那间隔开的休息室。

温妮塔紧跟其后，经过蓓斯妮身边时脚步顿了一顿，目光与她短暂地相触。眼神里有担忧，有歉意，还有更沉的东西。

然后她也跟了进去，顺手将隔间的门拉上大半，只留一道窄缝。

就在这时，楼外的嘈杂里清楚地传来脚步声。不止一双靴子踏在石阶上，沉、重、有规律，正朝副楼快速逼近。照那节拍，踏入回廊，来到校医室，不过半分钟。

屋里的空气绷紧了。

莱昂无声地挪到门边，侧耳细听。伊泽菈抓紧了蓓斯妮的胳膊，手指冰凉。

隔间传来苏菲的声音，简洁生硬，隔着半掩的门闷闷的："躺下。"

应是让普莉希拉躺在罗伊娜那张简陋的休憩床上。接着是细簌声，然后温妮塔的声音——"可以。"

隔间的空间狭小，只容得下那张窄床与床侧站立的两人。普莉希拉平躺在素白的床上，卷发在枕畔散开，胸膛随着呼吸起伏。

温妮塔站在床头一侧，俯下身，马尾从肩头滑下。伸出右手，手掌平摊，指尖轻轻落到她制服衬衫的左胸处——正对心脏。

像一下轻柔的安抚。可指尖触上的刹那，她灰蓝色的眼瞳深处掠过一道暗影。

她轻轻闭眼，倾听旁人无法捕捉的声响：心跳的节拍，或者比心跳更深一层的、生命在流动时发出的震颤。

下一秒，普莉希拉的呼吸断了。

胸口那规律的起伏在一瞬之间停住。她睁着的眼里，神采迅速涣散，浮出空洞、呆滞，目光直直望着天花板，却没有落点。

脸颊上仅存的血色以肉眼可见的速度褪去，换成石膏般的白。整个身子松垮下来，连指尖的抖动都没有了——只剩一具静止的壳。

门外，一直紧盯着里头的蓓斯妮看见了这一幕。胸腔里被什么猛地攥了一下，她倒吸一口凉气，身子本能地就要从长椅上弹起——

"普莉——！"

肩膀骤然一沉。

一只手在旁侧，落在她肩上，不轻不重的。

蕾芙。她仍站在靠门的位置，眼睛甚至没从内室移开，好像这一下只是顺手。

里面，温妮塔收回了手，却没有停歇，抬起双臂，双手在身前虚拢，十指张开，做了一个从虚空里捧起什么、再向两侧抹开的动作。

没有法杖辅助，空气却泛起一层细波纹。指尖划过的地方，光线折弯了——一重又一重细腻的纱帘被叠压起来，柔化、偏折、重组。

躺在床上的普莉希拉，随着她双手抹开的轨迹，变得透、薄。边缘像慢慢融化的蜡，洇开，然后整个身形渐次消融进空气中，像她本就是一阵即将散去的薄雾。

不到两秒。

窄床只剩下床单上一道浅浅的凹痕，人已无踪。

站在床尾的苏菲一直沉默着，眼睛一刻不离地盯着门口方向。她抬起左手，快速从额头横抹到下巴，没有多余动作。

随着这一抹，她的身体骨骼与肌肉在极短时间里调整、重组。身形拔高，肩线拓开，腰臀的曲线被重新塑形。原本合身的衬衫与长裤从里头一寸寸撑开，随后也跟随身体变色、变形。

面容像被一双看不见的手重新揉塑：颧骨柔下来，下巴拉伸，鼻梁的高度轻调。最显眼的那头白色短发快速长出、卷曲、染上一层亮金色，披散下来。

她放下手时，站在那儿的已经是另一个人——与躺在床上的普莉希拉一模一样。相同的身高，相同的金发，相同的学院制服，甚至连磨损与方才溅上去的血迹和污迹都原样复现，右手指尖那圈纱布下隐约透出的黑色也分毫不差。

只有那双眼睛最深处还残着一点属于苏菲本人的东西——冷到刺骨的锐利，但很快也沉了下去，被模仿而来的紧张与戒备盖住。

一气呵成。

罗伊娜仍立在窗边，肩线松下了一点。

"普莉希拉"走出来，脚步略带虚浮，径直走到长椅边，在伊泽菈身侧坐下，垂下眼，盯着自己那只缠着纱布的手指，一语不发。

温妮塔紧随其后走出，脸上仍是那副温柔平静的模样，朝罗伊娜轻轻点了一下头。

门外的靴步一步一步走来。每一声响都像有人在用拳头擂他们的胸口。

终于在门外停住。

"砰！砰！"

两下粗暴的敲击砸在薄薄的门板上，震得门框边缘簌簌落灰。第二声的尾音还没散，门把手就被从外头猛地拧动、推开。

两个黑衣人一前一后迈了进来。一样的黑色长风衣，一样的半金属面具，口鼻遮住，只露出上头一双眼睛。

走在前头的那个身形魁梧，堵住了半个门框，迅速扫视房里的每一个人。不像在看人，更像在清点货物。

跟在后面的稍显瘦削，手里端着那件黄铜仪器，嗡鸣一刻未歇。

罗伊娜在门被推开的那一瞬，脸上已经挂起了校医面对突发状况时该有的严肃与困惑，切换得干干净净。

温妮塔退了半步，手攥起裙摆，嘴抿紧。莱昂站直身子，眉头深拧，手臂的肌肉绷了起来，却克制着没有做出更具对抗性的动作。

蕾芙仍靠在门边的墙上，冷冷地看着闯入者。

而"普通学生"的反应更符合预期——伊泽菈被这阵仗吓了一下，低低地惊呼出声，身子往后缩了缩，靠蓓斯妮更紧了。蓓斯妮一只手虚虚护在她身前，惊愕与警惕搅在一起。

目标明确。

魁梧的那一个，视线立即落在了低着头、肩膀缩着的"普莉希拉"身上。

他大步走过去，发出闷响。没有半句言语，直接伸出戴着手套的一只大手，一把按住了她的肩膀。力道不轻。

"普莉希拉"在他掌下猛地一颤，抬起头，脸上混着强装镇定却掩不住的恼怒与恐惧，瞪着他："你干什么？！"

魁梧黑衣人不理会，用力将她按回椅背上，确保她无法乱动。端着仪器的那人走上前，将鸣响的装置对准了她。

嗡鸣变得更高、更急，几个水晶触点依次亮起又暗下，不同颜色的光晕在她身上快速扫过。瘦削黑衣人盯着仪器表面那几根微颤的指针与符文图案，看了几秒，闷哼了一声。

"读数正常。生命反应稳定，无异常外泄。"声音透过面罩传出来，瓮声瓮气，像在念一张不及预期的化验单。

可那魁梧黑衣人并未松手。目光落在她那只被纱布包着的手指上。

"手指。"

瘦削的那个闻言，把仪器移开，上前一步，径直伸手，黑色手套粗暴地捏住了她缠着纱布的食指。他甚至用力挤了一下，隔着纱布去感知底下的硬块与轮廓。

苏菲疼得倒吸一口凉气，身子挣了一下，却被肩上那只大手按得死死的，只能咬着嘴唇。脸上闪过恰是该有的屈辱与痛楚。

"你们干什么！"蓓斯妮站起来想反抗，被那魁梧的一眼瞪了回去，悻悻坐了回去。

他仔细观察了片刻，又凑近看了看纱布边缘透出的暗色痕迹——坏死组织，颜色深黑，像干透了的墨。他终于松了手，退后一步，对魁梧的同伴点头。

"确认。体表坏死表征明显。无人造侵染迹象。"话里终于透出一丝松弛。

他这才松开按在她肩上的手，又深深看了一眼"普莉希拉"那张苍白中带着愤怒的脸，扫视了一圈屋里其他表情各异的面孔，像是想从哪一张里找出破绽。

就在这空气凝固的一瞬——所有人的注意力都汇拢在两个黑衣人身上——

一直紧紧挨着蓓斯妮、看似吓得不敢抬头的伊泽菈，左手悄无声息地滑进了制服外套的口袋。指尖触到一面冰凉光滑的小圆镜——

动作很轻。手指在口袋里悄悄调了镜子的角度，将镜面拉出一条缝，对上了自己低垂的脸。然后她偏了偏头，幅度小到蓓斯妮都未察觉。

镜面捕到了她的眼睛。

没有声响。伊泽菈脚下，被校医室顶灯投出的那团朦胧影子——边缘蠕动了一下。一小团黑暗从轮廓里悄然分离出来，贴着地面，无声滑向两个黑衣人脚下。如一滴水汇入溪流，融进了他们的影子里，分不出彼此。

两个黑衣人毫无察觉，最后环视了一圈屋子，扔下一句："保持观察。有异常立刻报告治安处。"

随后两人转身，迈着沉重的步子走出校医室，顺手带上了门。

咔哒。

寂静回笼。

蕾芙按在蓓斯妮肩头的手松了力道。温妮塔缓缓吐出一口气。

罗伊娜走到门边，侧耳听了几秒门外的动静，然后转身，目光落在伊泽菈刚从口袋里抽出、还握着小镜子的手上。

那片方才融进黑衣人阴影里的"薄纱"，早已随着它们的主人一起消失在门外走廊中了。

温妮塔快步走回里间隔间，跪在床边，挥手驱散了幻术。再次轻轻覆上普莉希拉的心口。这一次，指尖带着暖意，透过制服传了进去。

普莉希拉胸腔里停滞的空气涌回来了，剧烈地一抽，像溺水者被拖出水面，一声用力的吸气。苍白的脸颊以肉眼可见的速度回暖，目光重新聚焦——先是茫然，紧接着是警觉。

她咳了两声，手撑着床沿想坐起来，温妮塔轻柔地扶住了她。

"温妮塔，罗伊娜医生，告诉我，普莉希拉她到底怎么了？这到底是怎么一回事？"蓓斯妮沙哑地开口。

她需要一个回答，关于外面那群搜寻她的势力，关于他们和普莉希拉的关系。

温妮塔像是没听见，或是早就提前听见了一般。罗伊娜也没有反应。她的问话落进了空里。

"蓓斯妮……有些事，或许遗忘会更好。"半晌，温妮塔开口，眼睛没有看向她，泛着水光，"不管是你，还是普莉希拉，我只希望……能轻松一些。"

忘掉谁？普莉希拉？开什么玩笑？！

蓓斯妮怒视着她，但她只是稍稍扭过头，不想与她对上视线。

站在外间的"普莉希拉"抬起手，再次快速抹过脸颊，像是舞台谢幕一般，身形迅速回缩、轮廓改变，亮金色的长发褪色、缩短，变回白色短发。

罗伊娜的目光留在了伊泽菈身上。那双素来平静的眼眸里，极难得地掠过一点讶异，像一株按部就班生长的植株，忽然在计划外的枝丫上开了一朵花。但这点动摇很快被更深的思量盖住了。

伊泽菈阖着眼，眉心轻蹙，全部注意力都汇在内在的感应上。她眼睑掀开一线，压低地说："我的影子应该……能听到点他们在外头说什么……离得不太远的话。"

蓓斯妮侧过头，看着她闭目凝神。伊泽菈平日惯于天真或撒娇的那张脸，此刻换了底色。收紧的眉头，要紧牙齿，全部的注意力都扑向看不见的地方。她没见过这股劲儿。

她凑近她耳边，用气声说："干得漂亮。……小心点，感觉不对劲立刻把影子收回来，别勉强。"

她轻轻点了一下头，睫毛颤了颤，呼吸放得更轻。

莱昂与蕾芙维持着警戒的姿态，各守门与窗的方向。苏菲默默走到罗伊娜身侧，目光警觉。

时间变慢了。

伊泽菈的眼皮一跳。她睁开眼，瞳仁有些失焦，注意力还在别处。

"他们……停下来了。在楼下拐角，通往主楼后头的那条小路上。"她顿了顿，"又有人过来……挡住了他们。"

屋里的空气又紧了一层。

她的嘴唇极轻地开合，模仿着透过影子"听"来的语调，时而停顿，同步转述：

"……（一阵粗重的喘息）……让开。"低哑的男声，透过她模仿出来，像裹着一层铁锈，"那是我们的……实验品。轮不到你们插手。"

短暂的安静。另一个声音，冷硬，像刀背刮过铁皮："规矩就是规矩。被侵染的，都是清理目标。你们搞出来的东西，也一样。"

"清理？"那声音拔高，压着怒意，嘲讽道，"你们懂什么？那是必要的进程！是让一切重回正轨的钥匙！别拿你们那套对付无知愚民的手段来对付我们！"

"钥匙？"那声音不为所动，"我们只看到潜在的污秽源头。按《肃清协议》第七条，一经发现，立即清除。包括你们口中的实验体。"

"……脑袋僵化的看门狗！"怒气被强行压下去，语气转阴，威胁贴着牙齿渗出来，"我不想在这里跟你们浪费时间。人，再临会要定了。你们最好别多事。"

"你可以试试。"冷硬的声音没有一丝波澜。

又是一阵剑拔弩张的沉默。伊泽菈的呼吸急了一线，那边的对峙到了紧要关头。

"……行。今天算你们人多。"沙哑的声音终于退了半步，但谁都听得出里头的不甘和怨毒，从牙缝里挤出来，"这事没完……凭什么？凭什么一个个都在拦我们！先是那个不知天高地厚、多管闲事的，然后连你们这些……"

伊泽菈的转述断了。

她猛地吸了一口气，像被什么哽住，眼睛愕然睁大，转头看向屋里的其他人。脸上的血色一瞬褪了个干净。

偷听并没有中断——是那一句"多管闲事的"让她失了神。

普莉希拉的身子瞬间僵住，攥紧了身下的床单。蓓斯妮感觉一股寒意从脊椎往上窜，对伊泽菈那点柔软的心动冻了回去，冻成骨头里的恐惧。

"不知天高地厚、多管闲事"——那个笑容温柔甜美、爱鼓励她、总带着一点明亮天然气息的女生。

克莱门汀。

方才门外那些黑衣人像是"猎魔人"？而灰袍人自称"再临会"，在做着"实验"？

"侵染"与"污秽"？普莉希拉？

蓓斯妮看向普莉希拉。她只是低着头，不住地细细颤抖。

而且，无数碎片在这句指向过于明确的愤怒抱怨里，被猝然攥到了一处——克莱门汀的失踪。

她很可能因撞见了什么，被这些自称在进行"必要实验"的灰袍邪教徒盯上了，甚至……可能已经落在了他们手里。