几天后的皇城厄瑞萨，西区一条铺满鹅卵石的僻静小巷，巷底那扇普通的木门被"吱呀"一声推开。

温妮塔站在门外，停了片刻。门内涌出的空气带着一股沉闷的尘土味。

她抬手在鼻前扇了扇，然后迈步走进去。

苏菲跟在她身后，顺手带上门，屋里昏暗。

客厅里的家具依旧熟悉。壁炉架上的黄铜烛台歪向一边；墙角那个存放常用药材的小矮柜门半开着，里面空空荡荡；靠窗的书桌上摊着一本笔记本，纸页已经彻底黄脆，上面有爱琳娜利落有力的字迹，旁边搁着羽毛笔，和早已见底的墨水瓶。

灰尘厚得发腻，三年的时间沉在每一件物品表面，把它们封在原地，像琥珀裹住了一截旧光阴。

温妮塔走到客厅中央，看向四周。被灰尘覆盖的家具，墙上那幅画框已经歪斜的北境雪山风景画，壁炉旁地上那个她小时候常坐着看爱琳娜处理文件的旧坐垫，边缘已经开线，露出里面发黄的棉絮。

她脱下斗篷，挽起袖子。苏菲也无声地照做。

两人开始默默收拾。温妮塔拿起靠在门后的鸡毛掸子，拂去桌、椅、柜面上的积灰，动作很轻。苏菲则去找水桶和抹布，抹布浸透、拧干，擦过那些被掸去浮尘的桌面和柜面。

配合得默契，只有抹布的窸窣声、掸子挥动的轻响、水桶晃动的轻吟。

随着柜门被打开通风，这个尘封了近三年的空间，缓慢地开始了呼吸。

旧日生活的痕迹一点点从尘埃下浮现：书架第二层那排笔记；厨房碗柜里几只边缘有细小缺口的陶碗；书桌抽屉里已经氧化发黑的骑士团旧徽章；爱琳娜卧室床头柜上，一个镶嵌着小块蓝宝石的、早已停摆的怀表。

温妮塔拿起那只怀表，指腹抹去表面玻璃上的灰。表壳冰凉。她握了一会儿，又慢慢放回原处。

苏菲偶尔停下来，举起她没见过的小玩意儿，一个造型奇特的、像是用于萃取植物精油的小铜壶，还有一本插画夸张的儿童魔物图鉴。

温妮塔简略地解释了几句。

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收拾到傍晚，客厅和两个卧室大致恢复了整洁。天色沉下来，最后一点余光从窗框里斜斜切进来，在擦净的地板上拖出一条窄窄的橘色光痕。

温妮塔将最后一摞整理出来的旧信件用绳子捆好，放在清理干净的窗台上，直起身，捶了捶酸麻的后腰，转向正把脏水提出去倒掉的苏菲。

"对了，"声音在收拾得差不多、显得空旷的屋里回荡，"前两天，骑士团那边给我发了封邀请函。"

苏菲提着空桶走回来，看着她。

温妮塔用手背蹭了下额头沾到的灰，继续说："说是在旧训练场，问我有没有兴趣今天过去看看。没说什么事，竟然学会卖关子了……等这里大致收拾完，我们去那边转转吧？我也好久没回去看过了。"

"嗯，我跟你一起去。"苏菲说。

温妮塔的目光落在渐暗的天光和屋内一件件被唤醒的旧物之间，来来回回。她把最后几件东西小心放进带来的深色挎包里，系好搭扣：一本边角磨损的旧笔记本，一枚已经失去光泽的小铜镜，还有那只镶着褪色蓝宝石、表壳冰凉的怀表。

"该带走的，都在这儿了。"她轻声说，更像是在对自己确认。

她抬起视线，环顾这个被她们花了大半个下午清理出来的空间。家具恢复了原本的木色，虽然陈旧，却不再被灰尘掩埋；墙上的画框扶正了；壁炉架也擦干净了。

这里依然处处是她和爱琳娜生活过的痕迹，但"居住"的气息变得稀薄，更像一个被妥善保存的、安静的壳。

"以后我们回黑雾森那边。这里空着也是空着，骑士团现在规模扩大了很多，正缺地方用。这房子……留给需要的人吧。"

苏菲点了点头："对了，上个月在栖鹭港，你不是去买鞣制皮革用的白栎树皮和星尘粉吗？那天你刚走没多久，就有两个穿城防军外套的人找到店里来。"

温妮塔拿起搁在椅子扶手上的一件袖口磨损的旧亚麻衬衫。闻言，她的动作顿住了。

苏菲继续道，话音里带着点她自己可能都没察觉到的得意："说是什么新成立的'防卫技能培训队'，缺一个有实战经验和魔法知识的教官。开的价码，"

她啧了一下舌，吹了声短短的口哨。

"挺厚的。问我要不要试试。"

话音落下，旧衬衫从温妮塔松开的指间滑脱，"啪"地掉在刚擦净、还泛着些微水光的地板上。

苏菲扭过头看她。

温妮塔维持着那个姿势没动，手还停在半空。慢慢转过头看向苏菲，嘴唇抿着，有些委屈，眉头蹙了起来。

"苏菲……"声音低下去，软软的，拖了点颤悠悠的尾音，"你……不愿意和我一起把那个小店开下去了吗？"

话音刚落，她就把脸埋进自己的手掌里，肩膀开始细细地抖动，发出几声极力压低却漏了气的、假得不能再假的抽噎。

苏菲看着她这副样子，嘴角控制不住地向上扯了扯，差点笑出声。

那抽噎声里一点真哭的沙哑和断续都没有。苏菲任由笑意蔓延到整张脸上，摇了摇头，声音里带着无奈的宠溺。

"想什么呢。光是折腾我们那个炼金小屋，加上时不时接的药剂订单，就够咱俩忙得脚打后脑勺了。还去当什么教官……哪有那个闲工夫。"

温妮塔从指缝里偷瞄她，看见苏菲脸上的笑，知道自己被识破了，干脆把手放下，脸上的委屈神情却更加卖力，鼻尖微皱，浅色的眼睛湿漉漉地望过来，仿佛下一秒真会有泪水滚落。

"真的吗？"她问，声音更软了，带着点小心翼翼，"你保证？"

苏菲没立刻回答，走到温妮塔面前，弯腰，将那件旧衬衫拾起。

然后她起身，仰起脸，顺势朝温妮塔凑了过去，动作流畅，目标明确。

温妮塔在她弯腰捡衣服时就捕捉到了那稍稍加速的心跳。

苏菲凑近的瞬间，温妮塔的上半身像被风吹动的细柳，不早不晚，恰好向后仰撤了一点。

亲了个空。她的嘴唇停在离温妮塔脸颊只有半寸远的地方。

"你！"苏菲维持着仰头的别扭姿势，眼睛立刻瞪圆了。刚才的笑没了，剩下的只有被结结实实戏耍后的气恼，又好气又没处说理的那种。

温妮塔早已没了那副楚楚可怜的样子。她看着苏菲僵住的表情和瞪圆的眼睛，脸上绽开一个毫不掩饰的、灿烂到有点没心没肺的笑容。牙齿都露了出来，眼角弯弯，笑声清亮亮地填满了这个暮色渐浓的房间。

她伸出手臂，没再躲闪，向前一搂，搂住苏菲的脖子。力道不小，带着苏菲朝自己撞过来。

苏菲被拉得失去平衡，往前踉跄了半步，被温妮塔的手臂稳住。两人身体撞在一起，温热的气息瞬间交融。

笑声在苏菲撞入怀里后停了。温妮塔低头，熟练地找到苏菲因气恼而张开的嘴唇，毫不犹豫地吻了上去。

带着未消散的笑意，和一点恶作剧后得意的湿润气息。苏菲的肩膀一开始还硬着，随即那点气恼像被暖水浇过，从唇边开始一路松散下去。

她闭了眼，手臂环上温妮塔的腰，回应这个迟来却热烈的吻。

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窗外的光已经走完了，屋里暗下来，只有彼此的轮廓还勉强认得出。两个人的影子映在干净的墙面上，随光线退潮缓缓变淡，最终被暮色收走。

夜色从窗棂缝隙漫进来，不声不响地将屋内最后一点夕照的暖金色泡成沉静的灰蓝。

她们没有点灯，就那样并排坐在壁炉前那张旧地毯上，背靠着沙发边缘。

温妮塔的头很轻地枕在苏菲肩窝，苏菲的手臂环着她的腰。两人都没说话，听着窗外逐渐稀疏的市声，感受着这栋老房子在易主前最后一段属于她们的、缓慢流淌的寂静。

温妮塔的手指无意识地、一遍遍抚过地毯有些起球的绒毛。

屋外，巷子另一头的砖砌拐角处，两颗脑袋正一上一下、小心翼翼地探出墙缘。

蕾拉在下，垫着脚尖，脖子伸得老长；蕾芙在上，手撑着她肩膀借力，身体前倾了些。两人眼睛都睁得溜圆，盯着几十步外那扇沉在黑暗里的窗户。

"还没点灯，"蕾拉用气声说，"是不是……已经'贴'在一起了？"

"光线太暗，"蕾芙的眼睛在暗处磨得比猫还利，"窗帘没拉全，左边窗角那块没完全挡住……刚才是不是有影子动了一下？"

"哪边？我怎么没看见，"蕾拉急了，想把脚尖垫得更高，身子不受控制地又往前蹭了几分。

就在她们全神贯注的当口，巷子另一侧，一个穿着深灰色便服外套的高挑身影融入夜色，踩着碎石路面，却连一点声响都未发出，悄无声息地走到了她们身后两步远的地方。

埃里克斯·德里奇停下脚步，目光落在眼前这两个姿态诡异、全身心投入"侦察"的背影上。

眉头挑了一下，整张脸随即合上，成了惯常的、不带温度的平静。他就那么抱着手臂杵在原地，一声不吭，脸上的表情像个被迫在深夜巡逻时撞见野猫打架的哨兵——走也不是，看也不是，偏偏又有点想看完。

等了大概三四次呼吸的时间，看那两人依旧毫无察觉，甚至蕾拉又试图踮得更高、险些滑倒时，埃里克斯才清了清喉咙，声调刚好够她们听见：

"喂。"

平稳的一声落下，蕾拉整个人像被冷水泼了后背，猛地一哆嗦，喉咙里迸出一声短促尖细的"啊呀！"

她骤然失去平衡，身体不受控制地向上一弹，后脑勺结结实实地撞上了正俯身在她上方、全神贯注的蕾芙的下巴。

"呃！"蕾芙闷哼一声，猝不及防的撞击让她牙齿磕到一起，向后踉跄半步，差点摔倒。

埃里克斯站在原地，看着蕾拉捂着后脑勺疼得龇牙咧嘴，原地转了小半圈，又看看蕾芙捂着下巴、眼角泪水都冒出来了还在努力维持凶狠瞪视的模样。

他眼底那点严厉的审视慢慢让了位，让给又好气又好笑的无奈。摇了摇头，轻叹一口气。

随后，巷子那头传来木门打开的"吱呀"声。两点人影从小院里走了出来，顺手带上门。

苏菲肩上挎着鼓鼓囊囊的布包，看起来并不费力。温妮塔走在她身侧，手里拿着自己装满旧物的小挎包。两人踏出院门，站在台阶上，适应了一下外面更深的夜色。

温妮塔脚步顿了一下，头偏向巷子拐角的方向，好像捕捉到了什么，一点未及平复的剧烈心跳的余韵，还是脚步的窸窣？

她望过去，拐角处空荡荡的。只有墙头一丛野草在夜风里晃着，地上零星几点碎石。刚才那感应，仿佛只是错觉。

温妮塔收回目光，看向苏菲。

"走吧，"她说，"去训练场看看。"

苏菲点点头。

两人并肩，朝着巷子另一头、通向旧骑士团营区方向的路走去。脚步声渐远，融入更广阔的夜色里。

骑士团旧训练场与后来新建的场地相比，显得局促而陈旧。低矮的石砌围墙有些地方已经斑驳剥落，场地上只有被常年踩踏压实的深褐色沙砾土地。

边缘立着几个磨损严重的木制箭靶，还有几根留下无数深刻刀痕的硬木桩。角落里那间存放器械的小石屋，屋顶铺着灰瓦，窗户破了半扇，用木板潦草地钉着。

月色寡淡，勉强把石墙和箭靶的轮廓从黑暗里捞出来，再远一点的东西就顾不上了，任它们沉在夜里。

温妮塔站在训练场入口，一道已失去门扇的石拱门下。夜风吹拂着她脸颊旁的碎发。

她静静看着眼前这片熟悉的、在记忆中永远喧嚣尘土飞扬、此刻却沉睡在夜色下的场地。

就是这里。她第一次调配出能稳定燃烧的初级照明药剂，得到母亲一句简短"不错"的地方。每一次出任务时，她放学后会待着的地方。这里有鲁克，有骑士团的大家，是那个曾为她遮风挡雨的地方。

也是那个下午。她从魔法学院放学，一个满头大汗、棕色卷发、乱糟糟、脸上还带着稚气，却硬要绷出严肃表情的小男孩，藏起身后的木剑，有点局促地告诉了她自己的名字。那个男孩用满是泥灰的手背抹了把额头，眼睛亮晶晶的，声音还有点干巴。

她深深吸了一口气。夜间的空气清冽，带着不知从哪里飘来的饭香。

站在那里，她听不见心跳，也听不见往日的喧嚣。但记忆却随着脚下的沙土、石墙上的青苔，还有空气中那若有若无的、皮革与武器保养油混合后经年不散的淡痕，无声地拼凑起来。

午后烤得地面发烫时扬起的尘土味；简陋水槽泼溅出的清水带来的短暂清凉；还有无数个黄昏，结束了一天课业或研究的她跑来这里，总能看见那抹熟悉的高挑金发身影，或立在场地边缘指导动作，或独自对着木桩重复着劈砍练习。

温暖。

那时，这片尘土飞扬、充斥着汗水与金属撞击声的简陋场地，曾是她除了小屋之外另一个可以称之为"家"的地方。

一个由爱琳娜、由许多总对她微笑点头的骑士、由那些日复一日响亮的呼喝与喘息所构成的、庞大而温暖的"家"。

而那个最初总爱偷偷看她，后来会红着脸、努力挺直腰板喊她"姐姐"的棕发小男孩……

温妮塔的指尖在身侧无意识地蜷了一下。

"骑士团……"她极轻地吐出，没有继续说下去，只是摇了摇头。时间真是不可思议的东西。

站在她身侧半步的苏菲，目光扫过这片空旷的场地，感受着这片土地在静默中沉淀下来的坚实气息，再想到那位深深影响了她与所爱之人的骑士团长，自己的老师——她也觉得胸口被什么触了一下，像踩在冬天的灶房地面上，脚底隔着石板也能感到炉火的余温。

"原来……"苏菲的声音放得很低，像是在耳语，"……这就是爱琳娜老师每天工作的地方。"

两人缓步走过训练场边缘的几处建筑。办公室那排低矮石屋窗户大多黑洞洞的，那间稍大些的也没有一丝光。

温妮塔知道，在那张总是收拾得整洁、左边抽屉卡扣有点松的桌子边，仿佛还能看见对方低头批阅文件时几缕金色发丝滑落额前的侧影。

宿舍区是几排更简朴的长屋，此刻沉寂在夜色里。其中一间，大概从左数第三扇门……那个小男孩曾裹着对他来说过大的团徽毛毯，蜷在靠墙的铺位上，即便在睡梦里眉头也拧着，像在跟什么较劲。

最后，她们来到了食堂——一栋相对宽敞的长形石木建筑，木门厚重。月色下窗户里一片漆黑，寂静无声，完全不像还有人在的样子。

温妮塔的手搭在冰凉的门把手上，正要推开，动作却在刹那顿住了。

一种非常熟悉的"感觉"攀了上来。她眨了眨眼，压下心头瞬间涌起的、带着点荒谬的猜测，手上用力，推开了门。

"啪！啪！"

两声清脆的小型礼花，门开的同时，从昏暗的食堂内部炸响。

紧接着，原本被静音偕同法术笼罩的寂静瞬间打破。

几十支悬浮在半空、被柔和魔力点燃的照明光球次第亮起，洒下温暖的黄白色光芒，照亮了整个食堂长厅。

厅内原本靠墙的长条木桌被推到中央拼在一起，铺着桌布，摆满了一大盆一大盆还冒着热气的蔬菜汤、烤肉、烤得金黄的整条面包、成摞的陶盘和木杯。空气里弥漫着烤洋葱和迷迭香的浓郁香气。

而比食物香气更浓的，是挤满了食堂、或站或坐、穿着便服的人群。温妮塔一眼扫过去，看见了好多张熟悉的脸。

靠着最近那张桌子，蕾芙正用手指揉着自己的下巴，光照过来时眯了下眼；她旁边，蕾拉半张着嘴，保持着想拍手又觉得有点傻的姿势僵在那儿。

稍远些，罗伊娜安静地站在人群边缘，手里端着一杯热气袅袅的什么饮品，静静看着她们；埃里克斯就站在门内几步远的地方，双手抱胸，灯光下的表情比平时松弛了几分；他侧后方，身材高大的鲁克正咧着嘴憨笑，旁边莉娜手里还拿着一个没来得及放下的小卷轴筒；科尔扶着桌沿站着，整个人比从前沉稳了，说不清哪里变了，但老了一些；连洛曼都来了，袖口挽着，身上还沾着点工坊里带出来的木屑。

还有更多，许多温妮塔眼熟的、新旧面孔交织的骑士团成员，都带着笑容望着门口。

刚才那瞬间涌入的光线和声音，让温妮塔下意识闭了下眼又睁开。等她看清眼前的景象，听到那参差不齐却响亮的喊声：

"欢迎回来，温妮塔！苏菲！"

她才彻底反应过来。脸上先是纯粹的惊讶，随后那惊讶一层层褪下来，底下露出的东西更复杂——温热的，又有点想笑又有点堵在喉咙口说不出话的酸涨。

她吸了口气，肩膀松弛下来，无奈摇了摇头。

苏菲站在她身后一点，也被这阵仗愣了一下，但很快嘴角咧开，露出一个毫不掩饰的、大大咧咧的笑容。

"看来，"埃里克斯的声音响起，带着笑，让食堂里的嘈杂静了些许，"我们这点小把戏，又瞒过你了一次啊，温妮塔姐姐。"

他顿了顿："不过，饭是真的，没掺幻术。快坐下吧，等你们来，等得菜都快凉了。"