收起魔力與氣息悄悄接近的拉米娜和蕾拉已經繞到了防禦幕的側方，我與梅璐爾不停放出的火焰彈與岩石槍迫使他將魔力集中於正面的防禦之上。在拉米娜因大量灌注魔力的副作用倒下的同時，蕾把手中的短劍再一次切開了魔魚的腹部。當她試圖從目標的身側逃離時，巫妖魔魚早已抓住這處少有的破綻以硬化的魚尾高速掃向蕾拉。

“蕾拉！”梅璐爾迅速展開護盾與氣墊魔法減輕了蕾拉受到的傷害，但撞向迷宮墻壁的她從離地超過5亞尺的高度墜落，並且砸破了我與梅璐爾在倉促之下生成的空氣墊後便失去了意識。在一旁觀戰的克雷婭小姐的視線之中浮現出了少許歉意，卻並沒有採取行動的打算。在聽到她【那孩子就這樣放著也不會有危險。】的念話之後，我們因爲擔心蕾拉而緊綳著的心弦才有了些微緩和的餘地。

“誒？怎麼會！”“騙人……的吧？”以蕾拉和拉米娜無法繼續戰鬥為代價在巫妖魔魚腹部造成的裂口卻再度被他以令人瞠目結舌的速度治癒了。雖然是個多少有些令人感到絕望的景象，不過環繞於魔魚身邊的魔力濃度比起最初被召喚時已經稀薄了許多。

[沒想到自己會被人類的年輕人進攻到失去餘裕的地步啊。要不要……嗯，不必在意。]這麼說著的他無意間掠過克雷婭小姐閃亮的視線，那隻未曾流露過任何情緒的眼中顯露出了明顯的動搖。當我悄悄的覷視克雷婭時，身體不由自主地發出了顫抖。

【為什麼……為什麼我直到此時才察覺到這件事呢？這個數量的高階海洋魔獸、能夠改變體型的克拉肯，還有從最初就應該注意到的，克雷婭這個名字……！】

【哦呀，答對了唷~！吶吶~，時隔1紀元的訪客喲，可以請妳繼續裝成對這件事不知情的樣子麼？我想要將這次久違的人類來訪事件享受到最後。】

未能從克雷婭小姐的意識控制中脫出的梅璐爾也在同一時間感受到了她放出的魔力。當我察覺到梅璐爾開始吸收這遠超人類身體承受限界的力量時，我對站在自己身後的米諾斯呼喚道：“米諾斯，快阻止她！”

儘管米諾斯並不明白發生了什麼，但我與深淵之間的羈絆與默契使她毫不起疑地沖向處於渦流之中的梅璐爾。當遲鈍的米諾斯終於察覺到環繞著梅璐爾的魔力渦流時，才慌張地將收納於背包中的物品全數取出，以期它們能夠減少梅璐爾的負擔。但伴隨著響徹於整個階層的爆炸聲響起，我們才不顧一切地跑向那個迸發出巨大魔力波動的地點，當遮蔽了視線的煙塵消散之後，映入視線之中的是將梅璐爾橫抱在胸前的克雷婭小姐的身影。

【好了，到此為止。】克雷婭以頭頂的觸手輕輕地敲了敲地面，早已搶先一步吸取了部分魔力的小克拉肯們紛紛回到了原先所在的位置。

“啊……已經結束了麼？”從昏迷中醒來的蕾拉和拉米娜的視線掠過跪倒在地的我和米諾斯與被克雷婭托舉在半空的梅璐爾，隨後兩人便略顯失落地垂下了頭。

【能在這座迷宮之中見識到人類與魔獸之間的戰鬥，對誕生於女神曆終紀元的我來說還是第一次呢。】面對數以百計的小克拉肯的憧憬視線，巫妖魔魚輕快地揮動起側鰭。

【雖然你天生不擅長近身戰與抵擋攻擊，但以高濃度的魔力生成屏障這一技巧作爲臨機應變的對抗策略來説相當不錯唷。】

[……！克雷婭大小姐竟然會……！人類的孩子們啊，在同世代的魔獸中身為巫妖魔魚的老朽確實是要被歸於不擅長防禦的類別，但妳們也請不要灰心，各位面對在深……咳咳，吞噬迷宮長期鍛煉了的我作為對手能夠不落下風就已經是能夠與過去的英雄們比肩的強者了，請坦率地感到自豪吧。]

【是呢。以妳們幾位的年齡，能夠和現在的巫妖魔魚先生進行數回合的交手在人類中已經是相當少見的了。啊~，我改變主意了！等你們離開之後我會和下層的各位提議為人類和外面的魔獸保留一片安全區域，今後妳們想來這裏的話也不是不可以……咳嗯，請一定要再次來到深海迷宮哦。再重新介紹一次，我是艾蕾亞深海的迷宮之主——克雷婭·艾蕾亞，真正的形態是……這樣的喔。】

【優瑪那傢伙……竟然送來了這樣的‘禮物’嗎？真是令人不愉快的『好意』呢。既然如此，我也不能輸給她啊。】

【爲什麽克雷婭小姐會對我們……衹有我能接收到？】

克雷婭小姐縮小了身體，變化爲身高2亞尺的人形姿態。還未待蕾拉、梅璐爾和拉米娜因爲這個變化感到驚愕，我們所處的位置就已經從寬敞的海底洞窟轉移到了與克蕾婭的形象十分契合的房間之中。

【嘿誒？最初的印象竟然是‘十分契合’麽？】

“比起這裏更適合長時間繭居的場所，也就祗有最近誕生的被稱爲‘艾蕾亞迷宮’的那一處身體無法進入的空間了罷。”説著，蕾拉將視綫轉向身側——祗消確認拉米娜先前站著的位置此時是否空無一物便足以成爲‘某個空間是否適合繭居’的判斷標準。

“不過，克雷婭小姐也與羅娜小姐一樣有著收集影像的興趣呢？”

“唔嗯。但我和羅娜小鬼頭在這一點上的確算得上是相當合拍。不過，艾蕾亞從異世界歸來時偶爾會造訪這裏，當然也有帶各種各樣的伴手禮。雖然有相當一部分是完全不知道有什麼作用的奇怪物件……但正因為有幸得到艾蕾亞的特別關照，我才能從女神曆前半的久遠時代存活至今。”

“可是……能夠與我毫無隔閡地談論過去的存在，就祗剩下安娜貝爾與優瑪菈塔了呢。所以，我才會拜託羅娜在她的收藏品之中挑選一些能讓我提起興致的影像。妳們看到的那些截影是對女神歷紀念碑上的内容的補全，幾乎所有得到‘艾蕾亞’這一稱謂自稱的魔獸和魔物們都有存留。因爲……若是不這麽做的話，向新生代的後輩們講述時那些形象會與本體產生‘令人發笑’程度的偏差也説不定喔。”

說著，克雷婭的視線飄向遠方。那些陳列於房間之中的珍奇物品、貼滿整面墻壁的截影與在任何書籍與影像中都未曾見到過的動物對她來說毫無疑問是重要到無可替代的同伴罷。但是此時此刻，我卻祗想將手放在她那與自己別無二致的雙肩之上。

儘管魔力與身體都強大到其他魔獸無可比擬的程度，但此時的克雷婭看起來卻像是隨時會填進那些截影的空缺般。直到一隻不知從哪個階層迷路了的新生魔魚磨蹭起她的臉頰，這一令我們不安的氛圍才漸漸淡化。

當她再度將視線轉回時，腳下的地面再次浮現了召喚魔法陣，從中顯現的是一個高約十亞尺的紅色人形金屬物體。

“克雷婭，午安。”

“啊！說話了！”往常無論遇到怎樣的事態都能保持冷靜的蕾拉意外地以最快的速度躲到了米諾斯身後，被抱住的米諾斯也因為蕾拉的這一舉止而不知所措地揮動起自己的雙臂。

【這是女神艾蕾亞從名為第二實驗體的異世界帶來的魔導裝甲試作型。儘管她是與哥雷姆相似卻要劃歸到無意識生命的存在，被這樣明顯地畏懼著的話也會傷心的哦。這個房間之中的其他動物們也都是艾蕾亞從不同的異世界帶過來的……雖然全員都已經不死化了，但因爲是黑塔進行的儀式，所以完全不會有危險喔。】即使克雷婭以柔和的神情輕聲地向我們傳達著這樣的事，梅璐爾和蕾拉也還是沒能如她預期的那般從恐懼中回過神來。

儘管時不時地向我投來猶疑不定的視綫，卻終究沒有再度對我們之中的任何一人施加意識干涉。在我們等待著兩人平復的這段時間裏，拉米娜對魔導裝甲的興趣依舊看不出一絲削減的跡象。

“哦呀，妳對那孩子感興趣到足以對我視若無睹的程度了呢？”

“和之前在白塔見到的格雷姆們存在著些許相似之處呢……不過，雖然能夠感覺到魔力，卻沒有能被稱爲靈魂的意識寄宿其中。難道是因為在內部有著與魔石、動力爐相似的裝置麼？祗靠這些就足以形成與意識魔物相近水準的認知什麽的，是怎麽做到的呢……”

雖然時常被認為缺乏常識，但對一些超常事物的知識與見解遠超小隊所有人的拉米娜，毫無疑問已經被這個外形與哥雷姆有些相似的‘機械’迷住了。而正是因爲她的這一舉動，克雷婭小姐那好似隨時會消失的不安定感也終於變得不復存在。

【哎呀，雖然我也曾有過和拉米娜相同的想法，可祗是嘗試將她帶離位於迷宮最深部的這個階層，也會陷入無法喚醒的沉眠之中所以還是放棄吧。】

“克雷婭，正午已經過了唷。”即使那張與人類相似而稍顯詭譎的臉上依舊看不出任何變化，説出的話語亦是聽不出頓挫。但與克雷婭小姐的視線交會的瞬間，我抹去了心中的這份思緒，對露出像是炫耀著自己孩子的父母般表情的她回以真摯的笑容。

“……”拉米娜顯然也產生了相似的共鳴，她收起在克雷婭小姐、動物們與魔導裝甲之間反復遊移著的視線。“我可以……”克雷婭再度以稍顯迷茫的視線輕輕搖頭表示自己無能為力。

“拉米娜對新奇事物的抗性還是一如既往地弱呢。我們第一次探索艾蕾亞黑塔時甚至嚇到了階層守護者伊莉雅小姐的那一幕至今都令我印象深刻。”梅璐爾說道。

“梅璐爾前輩，那時我真的做出了與平時的自己截然不同的舉動麼？”

“嗯，我們雖然對妳可能會因為情緒激動而暴走這點有所防備，但突然丟掉手中的法杖在身為不死係魔獸的伊莉雅小姐面前作出求婚宣言這樣的事屬實超出了我們所有人的預測呢。”蕾拉面無表情地注視著拉米娜，儘管已是數十亞星周之前的過往，每當蕾拉回想起那些事時她瞪向拉米娜的視線中也依然留存著少許幽怨的意味。

“蕾拉，那時妳也像是在嫉妒著能夠隨心所欲的拉米娜一樣唷。”

“下次去神殿我會許願消去梅璐爾這個會讓我們困擾的特技。”蕾拉用手指揉搓著自己的雙頰，若是被其他冒險者看到這樣的她，會有多少人因為衝擊而當場失去意識呢……在短短地一天之內發生了數件即使單獨出現也足以堪稱是一紀一遇這一程度的不可思議事件，我們的思緒或許也已經變得異常了罷——目睹了相識已久的她們相繼做出與往常的形象完全相悖的舉止，我不由地作出了這樣的感想。

“蕾拉，我已經把那些交給了記憶回廊的羅娜小姐所以妳的努力一定會白費的。克雷婭小姐暫且不論，女神艾蕾亞以人類為目標使用過意識幹涉能力的記敘從一開始就不存在哦。”

“克雷婭小姐，可以請您繼續為我們說明情況麼？”梅璐爾與蕾拉在成功引起她的注意之後便讓這段在克雷婭的一時興起之中誕生的毫無惡意卻又令人困擾的遭遇事件平穩地走向終幕。

“是呢……因為太長時間沒有訪客的原因而對妳們施行精神干涉一事請讓我表達歉意。妳們尋找的水精靈和火妖精的女孩子已經從另一個出口安全地離開了迷宮。”克雷婭以手指與觸手做出與打響指相似的動作，在纏繞於我們心臟之上的魔力帶消失的同時，進入迷宮時便失去效用的徽章形信標也準確地顯示出了我們所在的位置。

“這裏就是艾蕾亞深海……那個在女神曆時期也未曾有人攻陷最底層，傳言中被幾乎所有的迷宮之主懼怕著的深淵麼……若不是親眼所見，完全無法想像呢。”拉米娜與蕾拉似是要將這裏的景象銘刻於記憶之中般，直至兩人發現梅璐爾手中的印像晶球才如夢初醒般取出了相同的物件。

我看著蕾拉自然地對克雷婭的房間展開吐槽，看著拉米娜對那些超常物品表現出遠遠超出常人範圍的好奇。大家似乎都自然而然地接受了這份‘驚奇的款待’，將剛才的戰鬥與空間轉移當成一段有驚無險的冒險插曲。只有我，指尖依舊殘留著剛才那句念話帶來的、如烙印般的灼熱感。

在她們將自己滿意的截影完成的同一時刻，自己周圍的時間也如同於寒季凝結的溪流般停滯下來。

【妳很在意關於深空的部分呢？】

“……”

【否認也沒關係喔。畢竟妳祗是因為她的期望才誕生的……可是，從妳出生到現在以及未來全部都是妳可以自由決定的喔，因為妳並不是她的傀儡，也不像我們會因為來自艾蕾亞女神的一時興起而突然被丟到陌生的地方……好痛！突然對意識通路同時發起攻擊什麼的，妳們兩個都好過分啊！】

【為什麼……要對我說這些呢？】

【因為天上的那個貪睡鬼在整個女神曆時期實在太過清閒，所以我不想放過任何一個會讓她困擾的機會……防禦完全！那麼，同為超出常理的存在，在妳需要的時候可以……不，請務必尋求我的幫助喔。】克雷婭微笑著將觸手纏卷成球狀之後，停滯的時間便再度開始流逝。

“克雷婭小姐，您會在埃爾法斯特灣現身的目的是可以向我們透露的內容麼？”

“唔~並不是什麼需要瞞著妳們的事喔。從女神曆初期開始，艾蕾亞就時常會將管理著迷宮的我們參加由她舉辦的聚會。因為白塔和白海的兩位後輩都想要和我變得親近，於是就在白塔不遠處的淺灘與白海所在的邊界附近額外設置了新的通路。”克雷婭小姐以幻覺魔法為載體在空中展開了精巧的模型，標記出了我們現在的所在地點與兩個出口的位置。

“靠近白塔的白海邊界？我記得是在南邊的瓦倫納王都附近……太好了呢，拉蒂亞。”

“梅璐爾？”我向注視著自己的梅璐爾開口詢問，她認真地與我對視數秒之後便輕聲地歎了口氣：“拉蒂亞，妳有很長時間沒有回到故鄉了吧？”

“嗯，我計畫於下一段長休期間回去。這段時間法莉爾一直牽絆著我，身為總長的事務全都丟給各個團長的話之後或許會被抱怨呢。”

“那麼王都和公會那邊就由我向拉娜彙報並且承擔這次意外的責任吧。”

“梅、梅璐爾姐，最壞的結果可是作為直接責任人的妳和莉莉安娜都會受到監禁數亞星周的處罰，為什麼妳還能像是事不關己般毫不在意啊！”米諾斯表現得很是緊張，儘管維克陛下會儘量避免這樣的事態，但即使是梅璐爾的短暫離職這樣輕微的懲罰對於王都冒險者公會來說也多半會是一次沉重的打擊。

“米諾斯妳有辦法拿到前往其他大陸的船票麼……好痛！”依依不捨地將視線從機械裝甲移開的拉米娜搖動著細長的黑色尾巴認真地向米諾斯提議道。理所當然地，她的這一出包行爲收穫了來自蕾拉的頭槌。

“妳們都冷靜點，這樣祗會使事情變得更糟。祗消確認法莉爾殿下安全抵達瓦倫納王都，莉莉安娜和梅璐爾即便會遭到問責，也絕對不會發展成停職抑或甚至需要出逃的危機。”

“沒關係的。這件事原本就是冒險者公會的責任，作為副會長的我既不會推諉也不會逃避。師匠因為握有維克陛下的把柄，所以這次祗有我一個人會被追究。”

“梅璐爾的那個缺點不僅沒有好轉反而更加惡化了嗎……”

“等一下！那個……雖然不明白現在的人類是怎樣的狀況，但似乎因為我的原因給妳們造成了困擾？”

“克雷婭大人，梅璐爾在王都公會的運作和與貴族之間的協調中是舉足輕重的存在，同時也是屈指可數的可以制止公會長莉莉安娜亂來的人。如果因為這件事離開冒險者公會的話，那裏就會完全落入莉莉安娜閣下的掌控之中了。”蕾拉顫動著左側的臉頰說道，這是如若被狂熱的追隨者目擊到就會齊聲高喊‘一定要請印像鳥小姐記錄保存下來！’的稀有表情。

“嗯，雖然還沒有見過面，不過從妳們的話語中推斷出的形象來看，莉莉安娜多半是個有趣……需要注意的人類呢。”

“克雷婭小姐，最近十天內還有其他人類來到過這附近麼？”

“沒有喔。妳們之前調查時見到的是怎樣的景象呢？”

“是一個祗有虹晶石和幼小魔魚的階層。您對與之相似的地點有什麼頭緒麼？”

“妳們多半是誤闖了新一代後輩的迷宮呢。就在數天之前，我接到了艾蕾亞的請托負責照顧新誕生的迷宮之主。不過如果因為我們其中一位的行動對人類造成了困擾的話，由我如實向人類的國王轉達相關事項就好。那，我們走吧！”

“誒？等一下……這裏是？”在我們對她的話語作出對應之前，眼前的景象就已經發生了轉變。

“回來了嗎？拉蒂亞！梅莉爾大小姐她……”拉娜在看到我們從海中出現時便快步向我們走來，隨後就擺出了警戒的架勢。

“不必緊張，拉娜。這位是克雷婭小姐，是將我們帶出迷宮的引路人。”梅璐爾向拉娜介紹著。

“啊，原來如此。梅莉爾大小姐和另一位冒險者呢？”拉娜挑了挑眉，依舊保持著隨時可以開始戰鬥的狀態。

“人類喲，我的名字是克雷婭。這邊的幾位也是妳的同伴麼？”

“她們是接受了調查迷宮入口委託的冒險者小隊。”梅璐爾答道。

“哦，原來如此。關於妳說的那位名字是梅莉爾的精靈族，她和她的同伴娜莉恩由我護送到了另一個出口，現在應該已經安全的離開迷宮了。看，這是她送給我的禮物。”在克雷婭拿出法莉爾喜歡的點心作為證據時，拉娜依舊向多半控制著其他人的克雷婭投去了飽含疑慮的目光，直到目睹我輕輕點頭後她才松了口氣繼續說道：“我們現在也祗能等到確認兩人安全之後再交給維克陛下和莉莉安娜會長判斷了。”

“沒有問題。正好我也有一段時間沒出門了呢。”克雷婭轉過身，繼續說道：“好吧，總之先與妳們一起進城等梅莉爾和她的同伴出現吧。她們回到這裏需要至少一周的時間。”

“拉蒂亞，怎麼回事？”

“一、一周的時間？”拉娜和白色天火的領隊問道。

“嗯。從另一個出口到這裏，如果搭乘的是電鯨的話需要1天、其他魔獸可能需要大約3天的時間，因為迷宮的另一個出口在艾蕾亞白塔所在的區域呢。”克雷婭小姐興奮地拍著手，她的話讓在場的所有人陷入了寂靜，直到過了數十秒後才被梅璐爾打破。

“……總之我們先進城吧。如果拉娜閣下認為有必要我就與莉莉安娜和克雷婭小姐一起向梅莉爾的家人還有娜莉恩的同伴說明。”

“也是。我們在這裏站著對找回失蹤的兩位冒險者也沒有任何助益，不如先去冒險者公會找一處更適合談話的地方。梅璐爾次長，之後應該可以為我們預備空置著的會議廳吧？”

“當然。”梅璐爾臉上再次出現了笑容，白色天火和深淵跟在身後，一同踏上歸途。