矛盾并未因那场当众鞭刑而平息，反而像投入死水的石块，激起的涟漪不断扩大，将我们卷入更深的漩涡。塔尔佩娅一伙的报复，从明目张胆的挑衅，转向了更隐蔽、更令人烦躁的骚扰和算计。

先是清晨负责汲水的露西亚，在返回宿舍区的狭窄通道里，不知被谁从暗处伸脚绊了一下，满满两桶刚打上来的、冰凉刺骨的井水全数倾翻，将她从头到脚浇了个透湿。深秋清晨的寒意瞬间钻进骨髓。她不得不折返重打，等到终于完成份额，哆哆嗦嗦地回来时，嘴唇已冻得乌紫，浑身控制不住地发抖，几乎说不出完整的句子。

接着是白天的体能训练。跑步时，我总能感觉到一道不善的目光黏在背后。格洛丽亚——那个对塔尔佩娅惟命是从、体格壮硕的跟班头子，几次三番试图在并排跑动时，看似“无意”地从侧后方撞向我，想让我在布满碎石的地面上摔个结实。我全程绷紧神经，才险险避开。每一次擦肩而过，都能看到她眼中闪过的、毫不掩饰的恶意和遗憾。

晚饭后的短暂休憩时间，本该是我们四人一同返回地下宿舍的片刻安宁。随后，晚饭后的空当，本来要和我们一道回宿舍区的卡蜜拉转眼就不见了。直到过了约莫两刻钟，她才流着鼻血，带着一身的脚印和尘土出现在我们面前。她说是佩特拉带着两三个人——毫无疑问，都是塔尔佩娅的手下——偷袭了她。

麻烦接踵而至，但我们谁也没有在嘉拉迪雅面前流露出退缩，更没有一句抱怨。某种无言的共识在我们之间形成：塔尔佩娅她们已经像嗅到血腥味的鬣狗群般围了上来。此刻逃跑或示弱，只会让她们更兴奋，扑咬得更凶。唯有挺直脊梁，抱紧彼此，让她们知道我们并非可以随意撕碎的猎物，或许才能挣得一丝喘息的空间。

我们的小团体因此粘合得更加紧密，行动几乎同步，将警惕提到了最高。然而，在基地严苛而规律的日程中，短暂的落单几乎无法避免。

第二天下午，我被临时指派，与另外八名平时并无交集的训练生一起，将储存于地窖的面粉搬运到厨房。工作分组进行，三人一组。就在我和同组的两人将第一袋沉重的面粉在厨房墙角放好，转身准备再去搬第二袋时，刚踏出厨房门口，一片粗糙的沙土毫无征兆地迎面扬来！

尽管在察觉风影变动的瞬间我已下意识侧头闭眼，但距离太近，仍有大量沙粒扑进了眼中。尖锐的刺痛立刻炸开，泪水失控地汹涌而出，视野瞬间变成一片模糊扭曲的光斑。在最后残留的、水雾弥漫的视线边缘，我发誓瞥见了一抹熟悉的、令人憎恶的赭红色长发——塔尔佩娅！

紧接着，小腿被人从侧方狠狠一扫，我彻底失去平衡，重重摔倒在坚硬冰冷的地面上。眼睛的剧痛让我无法视物，只能听到一片混乱的脚步声和压抑的、带着恶意的嗤笑。有人抓住了我的脚踝，毫不留情地拖着我向厨房深处移动，粗糙的地面摩擦着后背的衣物和皮肤。随后，我被扔在某个角落，至少五六个人的气息围拢上来，带着汗味和一种欺凌者特有的、兴奋的躁动。

“塔尔佩娅！塔尔佩娅！”我忍着眼中刺痛和摔倒的眩晕，朝着记忆中那抹赭红的方向大声喊道，声音因疼痛和愤怒而嘶哑，“我知道是你！躲在暗处使绊子的懦夫！有本事站出来！”

回应我的，是当胸一记沉重的踢踹。肺部的空气被猛地挤压出去，喉头瞬间涌上一股腥甜。我蜷缩起来，剧烈地咳嗽。

“那么你呢？”塔尔佩娅那刻意拖长、矫揉造作的声音响了起来，带着胜利者的愉悦和毫不掩饰的轻蔑，“不过是个芬利人的小崽子，跟着戏班子走街串巷卖唱的贱种。也配在这里大喊大叫？”

她的跟班们立刻像应声虫般附和起来，拳脚如同冰雹般落下，夹杂着污言秽语：

“芬利人？就是那些没有父母、不知从哪个妓女肚子里爬出来就被扔掉的东西吧？”

“天生的下贱胚子！听说为了几枚铜贝拉就能张开腿……”

“呵，一群不敬双子女神的异教徒！活该像现在这样，趴在地上吃土！”

“倒是叫你们的奥古斯塔女神来救你啊！哈哈！”

她们哄笑着，踢打并非为了造成多严重的伤害，更像是一种戏弄和羞辱，推搡着，看我在地上徒劳地翻滚躲避。疼痛从身体的各个部位传来，尖锐的，钝重的。我知道，在眼睛无法视物、对方人多势众的情况下，硬抗或逃跑都是徒劳。

于是，在最初的愤怒和疼痛过去后，一种奇异的冷静反而接管了我的思维。我尽量将身体蜷缩得更紧，用手臂护住头脸和胸腹要害，承受着雨点般的击打，同时暗中调整呼吸，积蓄着每一分残存的力气。我甚至故意让闷哼声变得微弱，显露出难以支撑的假象。

不知过了多久，也许只是几分钟，但在持续的殴打中却显得格外漫长。施加在我身上的拳脚频率似乎慢了下来，最终，停了下来。

一只手——我认得那粗糙的触感——猛地揪住了我的头发，将我的头粗暴地向上提起。塔尔佩娅那张令人作呕的脸，伴随着她温热的、带着得意气息的呼吸，近在咫尺。

“——你以为，就凭你们这几个废物抱成一团，就能护住那个装模作样的嘉拉迪雅了？”她的声音压得很低，却字字清晰，像毒蛇爬过耳廓，“打伤我脸的那笔账，可没这么容易算完。接下来，有的是‘好日子’等着你们享受呢……”

就是现在！

就在她话音落下的那一瞬，松懈和得意达到顶点的时刻，我积蓄已久的力量如同压抑的火山般轰然爆发！被揪住的头发反而成了借力点，我借着那股向上的力道，用尽全身的力气和重量，猛地向她撞去！

塔尔佩娅猝不及防，惊叫一声，被我狠狠扑倒在地。我顺势骑在她身上，双手如同铁钳，死死扼住了她纤细的脖颈！

她疯狂地挣扎起来，双腿胡乱踢蹬，双手的指甲深深抠进我手腕的皮肉里，带来火辣辣的刺痛。但我咬紧牙关，指关节因过度用力而发白，丝毫没有松劲。缺氧让她的脸迅速涨红，进而发紫，眼球开始不受控制地上翻，喉咙里挤出“嗬嗬”的、破风箱般的声音。

周围的跟班们被这突如其来的逆转惊呆了，愣了好几秒。直到塔尔佩娅的挣扎明显减弱，才有人尖叫起来，随后她们一拥而上，拼命撕扯我的衣服、手臂、头发，拳打脚踢，试图把我从她身上拉开。我仿佛变成了一块死死焊在地上的石头，任凭她们如何击打拖拽，双手只是越收越紧，全部的意志和剩余的力气都凝聚在那十根手指上，脑中只有一个念头：让她也尝尝恐惧和痛苦的滋味！

塔尔佩娅踢蹬的力气越来越小，抓挠我手臂的指甲也松脱了，喉咙里的怪响逐渐微弱下去。

“……她是不是……死了？”

一个颤抖的声音响起。紧接着，像是瘟疫蔓延，恐惧在欺凌者中间炸开。

“杀人啦！194号杀人啦！”

不知是谁率先喊了一句，刚才还凶神恶煞的跟班们顿时如同炸窝的麻雀，惊恐万状地四散奔逃，转眼间，厨房深处只剩下我和身下已然不动弹的塔尔佩娅，以及一片狼藉。

我僵在原地，大脑一片空白，只有双手还维持着扼紧的姿势，直到急促的脚步声和教官震怒的吼叫声由远及近，粗壮的手臂将我粗暴地扯开，我仍然保持着那个姿势，眼神空洞，仿佛灵魂已经被抽离了一般。

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“……看清楚了！就是她，194号！恶魔已经钻进了她的心里，让她胆敢对自己的同伴下此毒手！你们所有人都要引以为戒，时刻警惕，绝不要与这种人为伍！她的灵魂已被玷污，靠近她，只会让你们也堕入黑暗！”

地下宿舍区中央的大厅里，所有的火炬和油灯都被点亮，照得一片惨白通明。独眼教官站在临时搭起的高台上，面色铁青，声嘶力竭地细数着我的“罪行”，将我说成是潜伏的恶魔、暴力的化身。我的双手被粗糙的麻绳紧紧捆缚，高高吊过头顶，以一种极其屈辱的姿势，被迫站在台子中央，承受着台下近两百道目光的洗礼。那些目光里，充满了恐惧、好奇，还有少数不易察觉的复杂情绪。窃窃私语声如同潮水，在昏暗的大厅里嗡嗡回响。

塔尔佩娅被救活了。这是我不至于被当场处死的唯一原因。但活罪难逃——三十记加重力道的藤鞭，外加在刑架上吊一整夜，不得饮食。

执刑的教官仿佛带着私愤，每一鞭都抡圆了胳膊，带着破空之声重重落下。起初我还试图咬紧牙关硬撑，但很快，超出承受极限的剧痛便击溃了意志。我开始无法控制地惨叫，声音扭曲变形，泪水混合着鼻涕糊了满脸。后背的皮肉迅速开裂，温热的血液顺着脊柱沟壑流淌，浸透残破的衣物，一滴滴砸在脚下冰冷的石板上。意识在剧痛和失血的眩晕中浮沉，最后彻底沉入黑暗。

再次恢复知觉时，四周已是死寂一片。大厅里空荡荡的，只剩下我头顶上方一盏孤零零的油灯，火苗在玻璃罩里虚弱地跳动，投下摇晃不定、奄奄一息的昏黄光圈。喉咙干渴得像被烈日灼烤过的沙地，每一次艰难的吞咽都带来撕裂般的痛楚。被粗糙麻绳吊过头顶的双臂早已失去了知觉，仿佛两段不属于我的、僵硬的木头。仅仅是试图蜷缩一下刺痛麻木的手指，便会立刻牵动后背的伤口——那里早已不是单纯的疼痛，而是化为了持续不断的、灼热的、伴随着脉搏跳动的残酷存在，每一次抽动都让我眼前发黑，从紧咬的牙关中泄出几丝无法抑制的、破碎的吸气声。

时间在无边的黑暗、孤寂和尖锐的感官折磨中被无限拉长、扭曲。就在意识又要被这混合的苦难拖入混沌时，脸颊上传来一阵极其轻微、小心翼翼的触感，带着熟悉的、令人心安的温暖。

我费力地掀开仿佛粘在一起的眼皮。露西亚苍白而满是担忧的脸庞，出现在油灯投下的光晕边缘，像黑暗海面上浮现的一抹微光。

“嘘——”她把食指紧紧压在苍白的嘴唇上，湖蓝色的眼睛紧张地扫视着周围浓重的阴影，声音压得极低：“别出声，拉维妮娅。我……我偷偷溜进来的，不能待太久。”她说着，慌忙掀开一直紧紧抱在怀里、用她自己的旧训练服裹着的一小包东西。昏暗光线下，两块干硬粗糙的杂麦烤饼，和一个表皮有些皱缩、却在此刻显得无比诱人珍贵的苹果露了出来。

“饼……是我和嘉拉迪雅晚上吃饭时，硬塞进衣服里藏起来的。”她的声音带着一丝做坏事般的紧张，还有更多的关切。“苹果……是卡蜜拉给的。她之前一直舍不得吃，说留到最撑不住的时候……她觉得你现在就是。”

一股滚烫的酸涩猛地冲撞我的鼻腔和眼眶，喉咙里堵得厉害，一个字也说不出来。身体本能的渴望和理智的抗拒在激烈交战。

“……我吃不下。”我终于挤出声音，嘶哑得不像自己的。

“不行，你必须吃一点！”她的语气里出现了罕见的、近乎严厉的固执，那双总是温柔的眼睛里充满了不容置疑的坚持：“你看看你自己的样子！再不吃点东西，你会……你会真的撑不下去的！”她说着，目光掠过我被吊缚的姿势和背后依稀可见的血污，眼圈一下子红了，却强忍着没让眼泪掉下来。

沉默在我们之间弥漫，只有油灯芯燃烧时偶尔发出的细微噼啪声。身体的虚弱如同冰冷的潮水，一阵阵漫上来，吞噬着残存的力气。她说的或许是对的。

“露西亚……”我垂下视线，不敢看她的眼睛，声音低得几乎听不见，“你……为什么还要来？你不该来的。教官说得对，我……我差点杀了人。我那时……什么都顾不上了，只想让她也尝尝那种痛……那种绝望。” 我艰难地吞咽了一下，喉咙的刺痛让这句话变得更加苦涩，“我现在自己想起来都……害怕。我怕我身体里，是不是真的藏了什么……不好的东西。我怕我会变成连自己都不认识的……怪物。”

这才是最深的恐惧。对塔尔佩娅的愤怒，对暴力的恐惧，都不及对自己那一刻失控的、纯粹的暴戾的畏惧。当双手扼住对方喉咙，感受生命在指尖挣扎流逝时，那种混合着愤怒和一丝扭曲快意的陌生情绪，让我战栗。

“不是的！”露西亚急急地打断我，她向前凑近了一点，不顾地面冰冷的尘土，几乎半跪在我面前，好让我的目光无法逃避，“拉维妮娅，看着我。”

我被迫抬起眼。她的脸上没有恐惧，没有厌恶，只有深切的悲伤和一种奇异的了然。

“你不是怪物。”她一字一句地说，声音很轻，却异常清晰坚定：“我认识的那个拉维妮娅，会在我打不动水的时候，默默接过最沉的桶；会在卡蜜拉被嘲笑出身时，第一个站出来瞪回去；会在夜里做噩梦时，轻轻握住我的手……那是你。”

她吸了吸鼻子，继续说着，语速稍微快了些，仿佛要把心里的话一股脑倒出来：“今天的事情……是的，你很生气，你反抗了，你用了很可怕的方式。但如果你真是怪物，是‘恶魔’，你为什么现在会这么痛苦？为什么会害怕？怪物是不会因为伤害了别人而自责的！”

她伸出手，不是触碰我的伤口，而是轻轻覆在我被捆住、冰冷僵硬的手腕上，那一点微弱的温暖却仿佛有千钧之力。

“双子女神的教诲里说，判定善恶的，不是一时的行为，而是行为背后的心，是事后的悔悟，是选择未来的道路。”她的眼眸在油灯的映照下清澈见底，“你选择了保护朋友，反抗欺凌，这是善的起点。你因为可能伤害了生命而恐惧悔恨，这是善的烛光还未熄灭。拉维妮娅，可怕的不是你打了一场架，甚至……不是那一瞬间的失控。可怕的是如果你从此认为暴力是唯一的道路，是如果你失去了这份恐惧和愧疚。”

她的话像一根细针，轻轻挑破了我心中混乱肿胀的脓包。剧烈的疼痛之后，似乎有了一丝喘息的缝隙。

“可是……大家都看见了，教官那样说了……以后谁还会……” 被孤立、被唾弃的恐惧依然盘踞不去。

“大家看见的，不只是教官说的那些。”露西亚摇摇头，声音恢复了些许平和，“她们也看见了塔尔佩娅她们一直以来是怎么欺负人的，看见了我们是怎么抱团的，今天……也看见了她们是怎么围殴你，而你最后……”她顿了顿，“很多人心里都明白。希尔薇雅偷偷跟我说，‘我觉得拉维妮娅平时不像坏人’。菲洛梅娜晚饭时一直往你空着的位置看……不是所有人都会只听教官的。教官……”她撇了撇嘴，这个细微的表情在她脸上显得格外生动，“他并不值得大家尊敬。他的话，也决定不了你究竟是谁。”

她不再多说，而是再次拿起那个苹果，用她随身带的小木勺，仔细地、用力地挖下一块最饱满的果肉，递到我嘴边。清甜的汁水瞬间滋润了干裂的嘴唇和焦灼的喉咙。接着是烤饼，被她耐心地掰成小块，一点一点喂给我。食物的粗糙感和真实的吞咽动作，奇异地安抚了身体和灵魂的剧痛。泪水无声地滑落，混着饼屑和果肉的滋味，复杂难言。

“别怕，拉维妮娅。”她一边喂我，一边用袖子轻轻擦去我脸上的泪痕和污迹，动作笨拙却温柔至极，“只要你不放弃自己，我们就不会放弃你。卡蜜拉说了，明天要是谁敢当面说难听的，她就要跳起来吵。嘉拉迪雅……她没说什么，但她让我一定要把这些带给你。我们都在。”

她揉搓着我冰冷麻木的手臂，试图让血液流通。那双曾为孤儿院兄弟姐妹祈祷的手，此刻正为满身血污的我，进行着最朴素的救赎。

我把额头轻轻抵在她瘦弱的肩膀上，汲取着那温暖和力量。她小心翼翼地环住我的脖颈，避开那些可怖的伤口。

良久，我沙哑的声音在她肩头响起，虽然依旧疲惫，却少了许多迷茫的震颤：

“……谢谢。露西亚，谢谢你没有……丢下我。”

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留给我的“养伤”时间只有短短四天——这与其说是休养，不如说是另一场耐力考验。第五天清晨，当集合的号令响起，我忍着背后依旧火辣辣的疼痛和身体的僵硬，重新站进了训练生的队列。

不出所料，许多目光落在我身上，立刻像触电般移开，带着毫不掩饰的恐惧和疏离。塔尔佩娅和她那伙人更是像躲避瘟疫一样，远远躲到队列的另一端，偶尔投来的眼神充满了怨毒和后怕。但露西亚的手始终紧紧握着我的，她的掌心温暖而稳定。卡蜜拉站在我另一侧，故意挺起胸膛，用她那标志性的、略带挑衅的眼神扫视着周围。嘉拉迪雅则沉默地站在稍后一点的位置，她的存在本身就像一道安静的屏障。我们四人站在一起，像激流中一块小小的、不肯随波逐流的礁石。