我跟着黑衣人，走上了去往“组织”的路。
和我一队的，还有三十来个女孩子。她们看起来都在十一二岁上下，身上的衣着五花八门，既有一看就是乡下人穿的灰扑扑的束腰罩衣，也有染着鲜亮颜色的细料衣裙。队伍里有五辆大马车，由黑衣人领队，带着八九个穿镶皮甲的佣兵护卫。车轮碾过秋日干燥的路面，扬起细小的尘烟，像一道缓慢移动的伤疤，刻在渐次荒凉的土地上。
我们在诺凡纳休整了半天，随后沿着大路启程。一路向东，跨越河流与原野，晚上就宿在途经的城镇或村子里。秋日的天似乎格外高远，从老远我们看见了阿克列特山脉——天青色的山岭，顶上是白色的积雪。一些孩子喝了不干净的溪水，生了病，脸色灰败地缩在马车角落。还有一些在半路落了队，不知是体力不支还是存了别的心思，在半路悄然落了队，后来听护卫低声议论，大概是被尾随的狼群拖走吃掉了。最初几天，还能在深夜里隐隐听见压抑着的哭泣。但很快，队伍中只剩下了沉默，麻木的沉默。
我已经有很久没有做过那些稀奇古怪的噩梦了。取而代之的是，失去一切的那一夜的幻影，一遍又一遍地在梦中重复着。那时浓烈的绝望感与血的腥气，深深渗进了我的梦境里。许多次，在半夜惊醒的时候，我的鼻腔里满是血的味道。
尽管长期睡眠不足，我的精神却丝毫不感觉疲劳。我翻来覆去地想，从白天到黑夜，只是思考着之前那个染血之夜发生过的一切。
我的灵魂沉溺在怀疑与恐惧的迷宫里，无法自拔。冥冥之中，心里有个声音告诉我，到组织去那里，一定藏着答案，关于妖魔，关于姐姐，关于这一切残酷的真相。
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当我们抵达阿克列特山麓的时候，西风正盛。纷飞的黄叶，飘落在潺潺流淌的山溪之中。我仰望着高耸入云的山脉，山脚的树林被秋色染成一片燃烧般的黄绿斑斓，越往上，生命的色彩便越发稀薄、倔强，直到接近那戴着雪冠的峰顶，只剩下大片冷酷的青灰色山岩，沉默地切割着苍穹。
整条山脉是分割中部地区与东方的分界线。绵延近千里的山岭，挡住了西南风带来的水汽。在山脉以东，更东方的土地，是一片广袤的沙漠。
我曾跟随戏班行走四方，听南来北往的行商提起过，阿克列特山脉有三道著名的隘口——北方的波利阿斯，中部的斯塔比亚，以及最南端的柯尔瓦。我确信我们走过的应该就是最南侧的柯尔瓦隘口。隘道沿途，能见到许多废弃的旅舍和倒塌的木屋。在铺满落叶的路旁，我还看到了一块石碑，上面刻着一头鹿的徽章，下面的铭文已经模糊不清了，但能依稀看出，是雷诺亚时代的古书体。
我们在山中一座古老的修道院里过夜。所有的孩子都被集中在一张大通铺上。夜半时分，我又一次从浸满鲜血的梦境中醒转过来，冷汗浸湿了单薄的里衣。周围的人睡得沉死，或是在装睡。黑暗里，陈年的霉味、尘土味和孩子们身上散发的汗酸味混杂在一起，凝滞成一种令人窒息的浑浊。隐约还能听到墙角老鼠窸窸窣窣的跑动声，尖利而急促。
胸口憋闷得发慌，我悄悄起身，蹑手蹑脚地推开通往走廊的厚重木门，想要透一口气。
洒落月光的走廊，空旷而寂静，石地板反射着清冷的光泽。深秋山间的夜风穿过破损的窗棂灌进来，带着刺骨的寒意。没走出多远，我忽然看到一个小小的身影，正跪在走廊尽头一扇狭窄的彩窗下，对着窗外朦胧的月色，双手交握，默默地祈祷着。
我的脚步声惊动了她。那个女孩子像受惊的小动物般浑身一颤，保持着跪姿愣了片刻，才慌忙转过头，用怯生生的、带着一丝歉意的嗓音问道：
“对不起……是我刚才出门的声音，吵醒你了吗？”
当她匆忙站起身时，我才借着月光看清，她比第一眼看上去还要瘦弱，仿佛一阵稍大的风就能吹走。她的肤色是一种久不见阳光的苍白，软软的浅棕色长发披在肩头，衬得那张小脸愈发楚楚可怜。最引人注目的是那双眼睛，湖蓝色，清澈见底，此刻正因不安而微微睁大。她身上穿着类似修女制服的深蓝色罩袍，但袍子已经非常破旧了，洗得发白，边缘磨损得厉害，还有好几处用不同颜色线料缝补的痕迹，笨拙而扎眼。
“没有，”我摇摇头，声音在寂静中显得有些干涩，“只是……单纯的睡不着。”
察觉到自己的语气或许太过生硬，我犹豫了一下，又多问了一句：“你……在祈祷什么？”
听到我的问题，她似乎放松了一些，轻轻地微笑起来，嘴角露出两个浅浅的、温柔的酒窝。
“我在为我的兄弟姐妹们祈祷，”她的声音很轻，却清晰，“为他们的健康，和幸福。”
“你家有很多兄弟姐妹吗？”
“是说一起长大的孩子们啦。”她解释道，眼神澄净，“我是孤儿，从小就在南方一个乡下教会的孤儿院长大。”
“啊，对不起！我不知道……”我有些窘迫。
“没事的，没事的，”她连忙轻轻摆手，笑容依旧温和，“院子里的嬷嬷们，还有一起长大的大家，待我都很好。我从来没有为此觉得伤心过。”
“那你家乡的孤儿院……现在还好吗？”我小心翼翼地问，生怕触碰到什么隐痛。
她脸上的笑容淡了些，湖蓝色的眼眸望向窗外虚无的黑暗，仿佛能穿透千里，看到那个熟悉的院落。沉默了片刻，她才轻声开口，声音像秋叶落地般轻悄：
“不太好。前些年，村子附近……不太平，闹过好几次妖魔。为了请动大剑来除妖，教会把能卖的都卖了，还欠了镇上商人很大一笔钱。”她顿了顿，手指无意识地捻着破旧的袍角，“利息很高，像雪球一样，越滚越大。嬷嬷们每天只吃一点点黑面包，把好的都留给我们这些孩子。可就算这样……田地的收成还是填不上那个窟窿。去年冬天，最小的莉亚病了，需要买药……可我们连买暖和一点木炭的钱都凑不出。”
她的声音很平静，没有哭腔，也没有怨愤，只是陈述着事实。但正是这种平静，让人感到一种钝钝的痛。
“那……后来呢？”我忍不住问。
“后来，组织的代理人路过我们那个镇子。”她抬起眼，看向我，眼神清澈依旧，却多了些我看不懂的东西，“他们像传闻中那样，在寻找‘有潜质’的女孩子。镇上有些走投无路的人家，想把女儿送去……换一点粮食或钱。”
我的心微微一沉。
“嬷嬷们坚决不同意，说那是把灵魂卖给恶魔。”露西亚的嘴角微微弯了一下，那笑容里带着苦涩与决然，“可是，有一天，我偷听到她们在算账……如果再还不上钱，教会抵押的土地就要被收走，院子可能也保不住。到时候，二十几个孩子……该怎么办呢？”
她深吸了一口气，夜风拂起她额前柔软的发丝。
“所以，我去找了嬷嬷。我说，让我去吧。”她的声音依旧轻柔，却带着不容置疑的力量，“我年纪正好，身体也还好。如果我能被选上，代理人答应给的那笔‘安置金’，足够还清剩下的债务，还能让院子支撑好几年。嬷嬷哭了，抱着我说不行……但我告诉她，这是双子女神的指引。我在院子里长大，受了那么多恩惠，现在，是我该为这个家做点什么的时候了。不是卖掉自己，”她纠正道，目光坚定，“是承担。用我可能拥有的未来，去换大家一个确确实实的‘现在’。这很公平。”
她说“公平”的时候，眼神干净得像雨后的天空，没有一丝一毫的委屈或自怜，只有一种近乎虔诚的坦然。仿佛这不是牺牲，而是一件本该如此、顺理成章的事情。
我怔怔地看着她，喉咙像被什么堵住了。我想起戏班子的大家，想起姐姐……我们也在为彼此承担，用生命承担。可我从未见过有人，能把这样沉重的抉择，说得如此轻描淡写，如此理所当然，仿佛爱的给予，本就是生命最自然的模样。
“你……”我张了张嘴，声音有些沙哑，“你真的……不害怕吗？去那个‘组织’？”
她微微偏头，想了想。“害怕。但更多的是……一种奇特的平静。好像知道自己的路该往哪里走了。”她的目光落回我脸上，带着温柔的探究，“你呢？你为什么在这里？你看起来……不像是因为贫穷或债务。”
她的话，像一把钥匙，轻轻捅开了我心底那扇紧闭的、锈迹斑斑的门。
月光流淌在她苍白的脸上，那双湖蓝色的眼睛清澈见底，没有怜悯的刺痛，没有好奇的窥探，只有一种全然的、安静的接纳。仿佛无论我说出多么可怕的事情，她都会这样静静听着，然后理解。
如果是她的话……也许可以吧？
这个念头一旦升起，就再也无法压抑。积压在胸口的血腥、恐惧、孤独和无处可去的疑问，像找到了唯一的裂缝，汹涌地想要冲出来。
我鬼使神差地张开了口，声音干涩得不像自己的：
“……能听我说说……我的事情吗？”
她微微一怔，随即，那双清澈的眼睛里漾开更加温柔的光晕。她没有说话，只是向前挪了半步，更靠近我一些，然后轻轻地点了点头，做出全心全意倾听的姿态。
在她的目光注视下，我深深吸了一口冰凉的、带着霉味的空气，仿佛要汲取足够的勇气。然后，那些日夜折磨我的画面，不受控制地涌出嘴唇：
“我的家人……全都没了……就在十天前，被妖魔……”
我本以为会哽咽，会语无伦次，会崩溃。但也许是因为她的目光太宁静，也许是因为压抑了太久，话语一旦开始，竟像决堤的洪水，带着清晰的、残忍的细节，倾泻而出——
爷爷如何在我面前被撕碎；叔叔婶婶如何吼叫着让我快跑，用自己的身体挡住通道；帕拉斯最后冲向妖魔时的回望；还有姐姐……姐姐最后的拥抱，以及银眼女战士那道冰冷璀璨的剑光……
我低下头，死死攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，试图用肉体的刺痛来压制灵魂的颤栗。泪水在眼眶里疯狂打转，热辣辣的，但我死死咬住牙关，倔强地不让它们掉下来。不能哭……至少不能在这里软弱……
在我讲述的整个过程中，她始终没有发出一点声音。没有惊呼，没有叹息，没有空洞的安慰。她只是站在那里，像月光下一尊温柔的雕塑，用全部的注意力承接我每一句血泪交杂的诉说。
直到我因为激动和缺氧而不得不停顿，大口喘着气，有些狼狈地抬起头时，却猛地撞进了她的眼眸。
不知何时，泪水已经盈满了她那双湖蓝色的眼睛，积聚成硕大的、晶莹的泪珠，悄无声息地漫过眼眶，沿着苍白的面颊滚落，一滴，两滴……在月光下折射出破碎的光芒。她甚至没有抬手去擦，只是任它们流淌着。
下一刻，在我还没反应过来时，她忽然向前一步，张开那双纤细却有力的手臂，轻轻地、却又无比坚定地，将我整个人拥进了她单薄而温暖的怀抱里。
“够了……已经够了……”她的声音贴在我的耳边，带着哽咽的颤抖，滚烫的泪水渗进我肩颈的衣料，“一个人扛着这些……很痛吧？一定……孤独得快要窒息了……”
我彻底僵住，大脑一片空白。那些强行筑起的堤坝，那些伪装出的坚强，在她带着泪水的拥抱和哽咽的理解面前，瞬间土崩瓦解。
随后，一股庞大而酸涩的热流，猛地从胸腔最深处炸开，冲破喉咙的封锁，化成一声破碎的呜咽。我再也无法支撑，反手紧紧抱住她瘦弱得令人心疼的肩膀，像溺水者抓住浮木，将脸深深埋进她的肩窝，放任自己嚎啕大哭。所有的恐惧、悲伤、孤独和无处可去的疑问，都随着滚烫的泪水汹涌而出。
在这个古老修道院的走廊上，我们两个失去了一切的女孩，紧紧相拥。她的泪水与我的泪水混合在一起，分不清彼此。没有更多的言语，但就在这泪水交融的寂静里，两颗孤独漂泊的灵魂，仿佛穿越了所有出身、经历与痛苦的鸿沟，在绝望的深渊边缘，第一次真切地触碰到了彼此的温度，找到了短暂的、却无比真实的依靠。
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当旅途中的空气开始变得干燥呛人，风中带着明显的沙砾感时，我意识到，我们已经越过了阿克列特山脉，正式踏入了东方。
路旁的景色以肉眼可见的速度荒芜下去。丰茂的草木消失了，土地变成一种贫瘠的、沙砾与坚硬黄土混合的灰黄色，地表泛着白花花的盐碱。风起时，不再是草木清香，而是混着干结马粪的呛人尘土，劈头盖脸地打来，让人睁不开眼，呼吸困难。连饮用的水都变得浑浊不堪，沉淀后依然带着一股挥之不去的苦涩咸味。
尽管如此，露西亚却对沿途所见的一切都表现出孩子般的好奇与高涨兴致。她告诉我，在被卖到组织前，她生活的最远范围，不过是孤儿院所在的村子到邻镇的那条小路。她尤其喜欢听我讲述那些早年跟随戏班流浪时，从爷爷和各地行商口中听来的、关于东方的奇闻异事——能呼唤沙暴的流浪魔法师；沙漠深处如真似幻、却永远无法抵达的海市蜃楼；驮着沉重货箱、铃声叮当、穿越死亡之海的巨大驼队，箱子里装满了宝石、异域烟叶与沉甸甸的金锭；还有传说中一位富庶至极的东方国王，下令用纯金铸造了一尊顶天立地的迪妮莎女神像……
每每当我讲述这些时，露西亚总会听得如痴如醉，湖蓝色的眼睛闪闪发光，仿佛那些瑰丽的传说就在眼前上演。她的反应也吸引了队伍里其他一些沉闷的孩子，她们渐渐围拢过来，在枯燥痛苦的跋涉中，这些虚幻的故事成了短暂的精神慰藉。
从东方地区的第一座，也是最后一座像样的人类城镇——“伽卢克”起，我们这支疲惫的队伍换下了马匹，骑上了更能适应沙漠环境的骆驼，开始向东方真正的腹地，也是组织训练基地的所在地进发。
自伽卢克城向东，只需翻越一道不算高、却异常崎岖破碎的岩石山梁，便正式进入了沙漠地带。景象的转变是突兀而绝对的。山的这边，尚能看到零星的、顽强的耐旱植物和人类活动的痕迹；一旦翻过那道灰褐色的山脊，眼前便豁然开朗——无边无际的、暗沉沉的黄沙铺向天际，没有草，没有树，没有任何生命的绿色，只有沙，无穷无尽的沙，在烈日下蒸腾着扭曲空气的热浪。视野中失去了任何参照物，只有连绵起伏的沙丘，像凝固的、暗金色的波涛，沉默地绵延至世界尽头。
为了避开白日致命的酷热和可能突然袭来的沙暴，队伍的作息被迫完全颠倒。我们在天色将暮未暮时启程，在冰冷的星空下赶路。白天，则挤在沿途简陋得只剩四面墙壁的废弃驿栈，或是某个岩壁下天然的凹洞里，昏昏沉沉地勉强入睡。或许是水土不服，也或许是持续的精神紧张与体力透支，很长一段时间，大多数人都胃口全无，面对干硬的烤饼和咸肉，只能机械地吞咽少许。
寒冷与灼热的交替折磨，干渴带来的喉咙刺痛，以及对前路的茫然，逐渐模糊了我的感官和对时间的判断。我不知道具体走了多少天，路途仿佛陷入永恒的重叠，每一天的景象都与前一日别无二致。只依稀记得，在路过大概是第四或第五个驿栈废墟时，曾看到过一块与柯尔瓦隘口处相似的石碑，半埋在沙中，上面同样刻着那种浑厚庄重的古体字迹，提示着脚下这条被黄沙半掩的路，在很久以前，或许曾是一条繁忙的官方驿路，承载过商旅、军队与文明的往来。
后来我才知道，这场昼夜颠倒、充满煎熬的苦旅，持续了整整十二个日夜。当领头的黑衣人终于在一处背风的岩山前停下脚步，用嘶哑的声音宣布“到达”时，所有人都像抽掉了脊骨般，瘫倒在地，连庆幸的力气都所剩无几。
然而彼时的我们，尚且不知道，前方迎接我们的将是何等绝望的未来。
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直到被驱赶着，进入那处被称为“训练基地”的低矮建筑群后，我才惊愕地意识到，要成为“大剑”的少女，远不止我们这一行三十余人。
我们是最晚抵达的一批。当所有人在一个巨大的、宛如洞穴的集合点被清点人数时，我才知道，加上先前几批从不同方向汇集而来的女孩，我们这一期，总共有194人。
组织给我们贴上了统一的标签——“第120期训练生”，并且冷酷地抹去了每个人的名字，代之以冰冷的编号。露西亚是161号。而我，是最后的那一个——194号。
基地的生活，在瞬间褪去了我们所有关于“未来战士”的不切实际幻想，露出了它枯燥、艰苦、乃至残忍的本来面目。
每天，天色还未泛白，我们就要被刺耳的金属敲击声叫醒，跌跌撞撞地跑到基地边缘一处幽深的暗渠井旁，用沉重的木桶打水，直到将场地边十五个巨大的石缸全部灌满。而这，仅仅是热身的开始。简单的早餐后，便是日复一日、仿佛没有尽头的训练：绕着那片尘土飞扬的巨大训练场跑圈，直到肺叶烧灼；反复举起沉重的石块，锻炼可悲的臂力；或是两人一组，练习毫无美感的摔跤和徒手格斗。此外，还有诸如打扫充斥着污垢和异味的集体厨房、清理露天厕所等令人作呕的杂役，被随机分配。任何环节，只要稍有迟缓或疏漏，立刻会招来教官的厉声呵斥，以及毫不留情的藤条抽打。
负责日常训导的教官，是一个满脸横肉、瞎了一只眼睛的壮硕男人。他每天雷打不动地要进行三次训话，分别在晨训前、午饭前和下午训练结束后。内容千篇一律，无非是强调服从、忍耐、以及成为武器的“荣耀”。凡是当天被他认为“表现不佳”、“背不出守则”或“眼神不驯”的倒霉鬼，就要当众被藤条伺候，甚至有过之者，被当众剥光上衣，赤条条地吊在训练场边的木杆上，像展示一块风干的肉，任由羞耻和烈日双重炙烤。
食物是对忍耐力的另一种考验。一天三顿，几乎一成不变：一碗稀薄的、偶尔漂着可疑肉沫的糊粥；两块粗糙扎嘴、混合着麸皮的杂麦烤饼；外加一小块咸得发苦、羊膻味浓烈扑鼻的干酪。每隔几天，会分发一次水果，通常是一个干瘪的苹果或几颗枣子。这几乎成了灰暗生活中唯一值得翘首以盼的、带有甜味的慰藉。
巨大的体力消耗，像粗糙的砂纸，磨去了我们身上最初那些鲜明的悲恸与乡愁。身体在疲惫与饥饿的循环中，被迫变得结实、粗糙，同时也变得麻木。心灵似乎也开始适应这种机械的节奏，将痛苦压入更深层的潜意识。
露西亚的体质生来偏弱，这种高强度的生活对她而言尤为艰难。因此，在打水、搬运等需要力气的杂活上，我总是尽可能多地分担，让她能稍喘口气。除了露西亚，我还结识了另一个女孩——卡蜜拉，一个有着火红色短发、性格像夏日阳光般开朗的女孩。她家曾是行商，走过不少地方，见识广博。我们在一起时，总喜欢分享各自旅途中的见闻趣事，这是压抑环境中难得的轻松时刻。
然而，即便是在这群同样失去一切、被迫聚集于此的少女中间，等级与区隔依然如同霉菌般悄然滋生。就像一句古老的谚语所说：只要有人聚集的地方，就会自发形成社会。
我们第120期的训练生，大多来自西方和南方地域。很快，以地缘为纽带，隐隐形成了两大主要圈子——“西方派”和“南方派”。占据这些圈子主导地位的，往往是那些体格相对强壮、性格更显强势好斗的女孩。此外，还有三四个出身贵族家庭的孩子，她们即使在此地，也下意识地维持着某种与众不同的仪态和圈子，身边总跟着几个唯唯诺诺的跟班，神态间带着褪色却依旧存在的优越感。
派系之间，摩擦不断。一点微不足道的小事——谁先打到饭，谁占了谁的铺位，一个不经意的眼神——都可能迅速升级为口角，进而演变成小范围的拳脚混战。我刚到基地的第三天，就在午饭时分目睹了一场混乱的群殴，起因仅仅是“南方派”一个叫妮菲尔的女孩，不小心坐在了“西方派”首领劳丽达常坐的位置上。争吵迅速扩散，最后演变成十几人的混战，直到教官的鞭子带着呼啸声落下，每个参与者的背上都添了几道血痕，闹剧才告终结。
也就是在那片混乱的食堂里，我第一次清晰地注意到了嘉拉迪雅。
她独自一人站在喧嚣边缘的阴影里，身姿高挑挺拔，亚麻色的长发即使在昏暗中也显得光泽柔顺。她的脸庞有着一种超越年龄的沉静与美丽，但那双苍蓝色的眼眸却仿佛蒙着一层冰雾，对眼前的混乱无动于衷，既不参与，也不惊慌，只是以一种近乎超然的、置身事外的目光静静看着，仿佛眼前的一切与她无关，又仿佛一切早已在她眼中洞悉。
就在混乱被鞭挞强行镇压，我和露西亚随着人流准备离开食堂时，她忽然抬起眼，目光穿过嘈杂的人群，准确地落在了我的脸上。那目光停留了两三秒，然后，她极其轻微地、几乎难以察觉地，嘴角漾开一丝极淡的弧度。
也许那并非一个微笑，或许只是光影的错觉。但我却感到心脏莫名地、重重地跳了一下。
从那以后，我开始不自觉地在训练场、在走廊、在一切可能的地方留意她。起初，我以为她或许是某个小团体中特立独行的核心。但经过几天的观察，我惊讶地发现，她几乎是完全孤立的。无论是训练、劳作还是吃饭，她始终独自一人，不与任何派系深交，也不见有固定的同伴。那种孤独并非被排挤的狼狈，而是一种主动选择的、带着距离感的寂静。
我把这个发现告诉露西亚。露西亚想了想，轻声说：“她大概……是被有意孤立了吧。”
为什么？我心中困惑。她看起来如此出色，容貌出众，训练成绩也名列前茅，从未因犯错被教官责罚。这样的人，理应成为焦点，为何会陷入这种孤立的境地？
一种微妙的同情，混杂着好奇，在我心底悄悄萌芽。