自从塞班伯爵以海斯城领主的身份下令将从伍尔夫废墟回归的格莱·乌尔沃夫的祖先的骸骨——马库斯·乌尔沃夫葬入海斯城公墓，并公开对乌尔沃夫家族致以歉意，海斯城外的草甸回归了昔日的安宁。狼群不再袭扰，牧人终于可以安心放养牲畜，暂时的。
多次逃离家宅，把自己置于险境的海莉非但没有受到惩罚，反而因展现出的胆气和担当得到领主，也就是她的父亲塞班伯爵的欣赏，因此伯爵准许她今后的自由行动。当然了，亨利和凯拉对此抱强烈的反对态度，她依旧受到她亲爱的姐姐与兄长的监护。同时，这位年幼的小姐给充当仆人的玛丽放了长假，她还得到了来自狼耳裁缝的友谊。
“那个玛丽，自以为是的庶民，她居然妄图控制一位贵族的行动！”
“您说得没错，海莉小姐！”
“她还跟凯拉姐姐一副关系不错的样子，真让我恼火！区区一个庶民！”
“是啊，海莉小姐，但玛丽小姐和凯拉小姐很久前就已经认识了。”
海莉顿了一下，她想起在伍尔夫的时候玛丽拎着十字弓，和凯拉一样的一脸担心的样子。她对玛丽在身边时处处受掣肘的处境厌烦得要命，却不能再说出更重的话来。她觉得玛丽担心过度了，至少就此次事件的结果而言是这样。她安然无恙，还帮助了格莱。
“嘁，现在可是摆脱她了，现在海斯城里，我哪儿都去得。”
“当然，理应如此，您是海斯家的小姐，海斯城里最尊贵的人。”
“你倒是挺聪明嘛。”
格莱把刚刚测量海莉腰围的皮卷尺收回来，记下了打算做给海莉的衣装的尺寸，终于叹了口气。
“可是恕我直言，海莉小姐，海斯城商会对海斯城也是很重要的，您和玛丽小姐打好关系对于海斯城也有好处。”
“是吗？格莱，你觉得海斯城缺一个商人？”
“我并没有那样说，海莉小姐……”
“好了，我今天很累了，你先回去吧。”
格莱离开房间，海莉推开卧室里那扇木窗，雨后泥土的浓郁气味从窗外流进来，不一会儿她看到了格莱的背影，这让她不自觉地笑了笑。窗子上的格栅已经拆掉，她现在又能隔着窗户看到自家围墙外面的街道，人们来来往往，都是她的家族统治下的民众。她腿上的伤全好了，又觉得手痒，顺手摘下挂在墙上的剑，抽剑出鞘，这柄精致的细剑在阳光下反出冽冽寒光。在去过伍尔夫的废墟后，海莉意识到外面的世界比海斯城里新鲜得多，她开始渴望出一趟远门，渴望一场冒险。
“呛啷”一声，收剑入鞘。是时候了，她心想。她到亨利办公的屋子去，发现凯拉也在。这两兄妹打量着不速之客，目光里充满审视的意味。
“海莉，你带着剑要去哪？”
“我要去王都，姐姐，待会儿就走。”
办公桌后传来一声沉沉的叹息，凯拉从沙发上起身去把海莉身后的门结结实实地关上了。
“你哪儿也去不了，因为我得重新教你礼仪了。”
“可是父亲已经允许我离开海斯城！”
“那么你不听姐姐的话咯？”
“我……”
凯拉询问的目光投向桌子后面的亨利，亨利面无表情地点了点头。
“海莉，外面的路是很危险的。”
“我会使剑。”
“是，你会。你可以击退一群狼，即使不能也还有奶酪驮着你，你可以撤退，要是你遇到人呢？”
凯拉牵着海莉的手让她在壁炉旁的沙发上坐下，给她倒了一杯奶，又用手比划着。
“劫匪流民、响马山贼，还有随处可见的绿林强盗，要是你遇见这些不法之徒呢？”
“我就教训他们，把他们全抓住！”
海莉捧起那杯奶一饮而尽，凯拉摸摸她的脑袋。
“你这样想？那你就别出去。海莉，你一直都很聪明，你想想吧，一群亡命之徒。你碰见他们应该绕开，想办法跑掉。因为人是不同于野兽的，即使是土匪也会分工合作。你击败了缠住你的土匪，后面的就朝你扔石头，你再想要撤退，他们早就扯开绊马索。坏人不会跟你比剑，更不可能和你一对一决斗。”
海莉难得安静下来，她捧着空空的陶杯，不知在想些什么。
“好了，凯拉，倒也不是不能让海莉出去。”
凯拉闻言咬着牙转过头去，恶狠狠地瞪着办公桌后面的亨利。
“先听我说，凯拉。海斯城当然可以供养一位贵族小姐，但海莉总要去见见外面的世界，不是吗？”
“你最好是深思熟虑之后说出这种话。”
“我们有商队，凯拉，以及一条成熟的商路。就让海莉去加入商队护卫，你看怎么样？”
“我可不想和商人呆在一起，一点儿也不自由。”
海莉把头扭开，整个人靠到沙发的另一边。
“这就没办法了，听你姐姐的安排吧。”
“那么，依我看，你就呆在城里最保险。”
凯拉伸出臂膊，又把她揽到怀里。
“姐姐！”
说话间，房门被敲响了，进来的是玛丽，她看到海莉在这儿，就对海莉笑了笑。海莉瞧见她，有些心虚地把头低了下去。
“亨利先生，抱歉百忙之中来打扰您。之前应该有报告送到府上，我们这次计划把皮革带到山城去换过冬的木材。”
“啊，都到这个时候了。证明已经开具好，就在这儿，给。”
亨利掏出一封印了火漆的信封，把它交给玛丽。
“祝你一路顺风，玛丽小姐，海斯城的冬天可就指着这批木柴了。”
“借您吉言，必定不辱使命。”
她来就为了这么一件事，拿到官方证明后头也不回地离开，走至门口时，又被亨利叫住。
“您还有什么吩咐吗？”
“我们的商队能不能再带一个人去？充当护卫。”
“当然可以，您说了算。”
玛丽说着，想到了什么似的，目光飘到海莉身上。
“我想让海莉跟着去，她的身手你应该见识过，也是时候让她去外面看一看了。”
“只要海莉小姐不介意……”
“我介……不介意！我们什么时候走？”
海莉和玛丽对上视线，本来打算说出口的拒绝咽了回去。
玛丽可还没听到她之前说的那些话呢。
这是一个逃离海斯城的好机会。
“明天一早，我来府上接您。”
“不用那么麻烦，我现在就和你走，免得明天你还要跑一趟。”
刚从沙发上起身的海莉又被凯拉捞了回去，她耳边传来压抑着怒气的耳语。
“海莉！我可没答应让你出去！”
海莉朝亨利又使了个眼神，一段诡异的沉默后，凯拉放开了海莉，叹了口气。
“玛丽小姐，麻烦您照顾好海莉。”
“当然，请您放心。”
“感激不尽。还有海莉，你要注意安全。”
“我明白，姐姐。”
海莉跟着玛丽离开了这间屋子，被海莉丢下的凯拉怒视着亨利。
“明知道海莉的伤才好了没几天，你到底要做什么？”
“放心，这条商路通了这么多年，商队里不会有什么大的危险。反倒是把她强留在城里不知要惹出什么事来。”
“随你的便吧！”
如此一来，凯拉也离开了，她狠狠地摔上门。亨利靠着椅背抬起了脑袋，长长出了一口气后又捏起蘸水笔。
说回海莉，她牵着奶酪跟玛丽去往海斯城商会。在城内交易的一条街上，两边沿途摊贩的叫卖声不绝于耳，富有活力。商会在这条街的尽头，是一栋二层木楼，面积颇大，只是装修不大考究。正门旁立杆招牌上画了一把天平，以马鞍作天平的横梁，天平两侧分别是钱币和奶酪。最醒目的是商会的马厩，棚子很大，许多拉货的板车停在一边，工人们在装车卸货。
栓了马，海莉第一次被玛丽领着踏进这栋象征着海斯城经济的商会。其内部的装潢也乏善可陈，唯一惹眼的是进门正对面的墙上一面金线镶边的旗帜——海斯城城徽，墨绿的底色，上有一匹扬起前蹄的金色骏马。进进出出的商人们大多也行色匆匆，偶尔有人和玛丽打招呼，而后再故作惊讶地恭维她身后的海莉一番，这让海莉很是受用。
“这些商人还挺会说话。”
“那是因为他们事先知道您是海斯家的人。”
“难怪，看来我身为贵族的气质也是很难遮掩的嘛。”
“正是如此，海莉小姐。能否请您在此稍待？我去和他们交接一下工作。”
“去吧去吧。”
这位贵族的小姐寻个位子坐下开始四处观望，在知道自己明天就可以离开这里后，她对这个头回踏足的商会充满了好奇。这儿有许多来自其他地方的商人，他们的衣服款式繁多，比城里常见的款式花哨得多，却无一例外都戴着一顶装饰羽毛的毡帽。海莉从她的姐姐那里听过，这种以鸽子的白羽毛装饰的毡帽是商人的象征,她第一次见到玛丽的时候玛丽也戴着这么一顶帽子。
海莉没有掩饰自己打量的目光，她目之所及，总会得到商人的脱帽致敬，商人们见到这样一位衣着光鲜又毫不露怯的小姑娘，自然态度友善，这让海莉的心情又好上不少，只有一个怪人坐在角落，面容也掩藏在兜帽后面，让人摸不清是什么人。
海莉没太在意，又开始打量起另一边来。
“这位小姐，我看得出您受过良好的教育。方便占用您一点儿时间吗？我这儿有您或许感兴趣的交易。”
来者一身珠光宝气，伸出的手上每根指头都箍着相当厚实的金指环，每只指环上还嵌着硕大的通透宝石，色彩摄人心魄。海莉顺着她的手往后看时，只见一袭用金线锁了边的大红色斗篷，露出斗篷下的衣领上一颗猫眼石做的扣子，但这人面容隐在兜帽后，被自己的头发遮住看不真切。这样的商人实在不多见，要是在路上这副打扮，等同于一只长了腿的钱袋子。
“我不是商人。”
海莉没有握她伸出来的手，这人倒也不恼，她扬了扬脖子，把兜帽和银灰色的长发披到背后，露出不同于这片土地的人们的麦色皮肤和俏美相貌，以及脑袋上那顶装饰有一根硕大的金色的羽毛的华丽毡帽。
“我当然知道您不是商人，您是贵族的小姐。而我，我是艾尔芙，专和大贵族做生意的商人。”
她在“大贵族”这个词儿上加了重音。
自信，张扬，几乎到了自负的地步。她碧绿色的瞳子闪着锐利的光，并不令人讨厌，那笑容让人相信她能办成事情。
海莉也被她的笑容感染了，她握住了对方伸过来的手。
“这样看来，您肯听一听我的诉求了。”
“说说吧，商人。你要卖什么？还是买什么？”
艾尔芙摘下毡帽，朝海莉见了一个标准的礼，而后落座在海莉的对面，从怀里掏出一只袋子，也是用金线锁了边儿的，她把它推到海莉的面前。海莉打开袋子，里面倒出来的是泛着金色的方块，反射出美妙的金光。海莉拿起一只掂量了一下，顿觉无聊，又丢回桌上。
“你要卖给我这块儿愚人金？”
“给您的家族，一条矿脉。”
艾尔芙又从袍子里掏出一卷羊皮纸，打开看来，是简易的地图，海莉看出来那是海斯城周遭的地图，有几处用红色的颜料做了标记。草甸上的矿场很少，精良的钢铁都要仰仗交易，她不记得这些地方有什么矿脉。
“多少钱？”
“只要您记住我的名字，大商人艾尔芙。”
艾尔芙把地图推给了海莉，自顾自地站起身来离开了，和她过来时一样莫名其妙。玛丽从楼上下来，恰好看到艾尔芙离开海莉的一幕。
“您在和谁说话？”
“一个叫艾尔芙的商人，你认识她吗？”
“当然，她相当有名。沙漠之民，贵族商人，也有人说她是沙漠之国的王族，喜好到世界各地游览观光才借助商人的身份……都是捕风捉影的传闻。”
“没准儿她真是被香肠和奶酪吸引到这儿来的。”
海莉没有过于纠结，而是托玛丽派人把那张地图跟装着矿石的小袋子一起送到领主府上，她相信亨利能作出正确的判断。她则被玛丽带去海斯城最好的餐馆，牧人之憩。作为海斯城最好的，同时也是唯一一家餐馆，牧人之憩可不会提供燕麦粥这种谁都能做的东西。正是午饭时，盐烤整兔和奶酪焗香肠一并端上桌来，再来上一大碗从大铁锅里盛出来的防风草沙葱炖羊杂，热气腾腾，足以温暖被草甸上的凉风吹透的身体。
“这是沙葱煎鱼，祝您好胃口！”
玛丽朝她笑着点点头。
菜已上齐，侍者时不时打量玛丽和海莉所在的那一桌。玛丽是熟客，不必多说，对面的海斯家二小姐却是头一次到这儿来。传闻这位小姐性情乖张，本来担心这位贵族千金突然发难，没想到她只是安安静静吃自己的饭，对一桌平民菜品也没有挑剔和抱怨。
外面的狼群不再肆虐是她出了力，而更早时她还护送商队回到海斯城，甚至因此负伤。这样看来，以往的传闻不可信，这位年轻的小姐已经开始履行贵族的责任。
令人敬佩！
海莉当然不知道侍者会想些什么，即使知道也不会关心，她正忙着享用这一桌美味，恨不能全部填到肚子里。
以往在家中时，食物调味单调得可怜，那位兢兢业业的老厨娘只会把燕麦熬成糊糊，配上干巴巴的香肠和奶酪，称作正餐，姐姐凯拉教导她节制和忍耐是美德，所以海莉也只好老老实实把东西吃光，经年日久，习惯了那些寡淡的餐食。
不过这一切到今天为止，牧人之憩才是贵族享用正餐的地方。海莉两颊鼓起来，如同藏食的花栗鼠，她不经意间抬起头，对上玛丽满含笑意的眼睛，不大平静，慌张咽下食物。玛丽则给她倒上一杯蜂蜜奶清，这是制作奶酪的副产物，在海斯城的孩童间很受欢迎。
“玛丽，山城在什么地方？”
“我们的东边，商队来回要一个月左右。”
“等我们回来城里都下雪了。”
“商会每年会带足够多的木柴回来，去年的木柴也有结余，您不必担心城中没柴用。唯一要担心的就是拦路强盗，每年秋冬交际时都会有很多。”
端起酸酸甜甜的饮料一饮而尽，海莉心满意足地出了口气。
“放心，有我在。”
“我当然相信您，海莉小姐，您的加入让我放心不少。”
凯拉结了帐，回来又看到海莉嘴边没擦干净的油，犹豫一下还是用自己的帕子把她的脸擦干净。没等海莉发作，她就把帕子收回自己的口袋里。
“我是您的仆人，这是我应该做的。”
“哼，算你识相。”
却不见玛丽在她身后勾起一抹笑容。
翌日一早，十几架马车从海斯城东门开出，用香肠和奶酪去和远方的山城换取过冬的木柴。